夜色已浓，山风穿过林梢，带起一阵沙沙轻响。
萧炎还处在“戒指里可能有位斗尊”这个惊人信息的冲击中，大脑嗡嗡作响。他死死盯着左手食指上那枚黝黑古朴的骨炎戒，仿佛第一次真正“看见”它。
就在这时——
“嘿嘿……”
一声低沉的、带着明显戏谑意味的怪笑，毫无征兆地从戒指中传了出来。声音并不大，却仿佛直接在两人耳边响起，带着一种历经沧桑的沙哑质感。
“两个小家伙，眼力劲儿不错嘛……到底还是被你们发现了。”
萧炎浑身汗毛倒竖，瞳孔骤缩。他猛地看向身旁的凤凝霜，见她一副“果然如此”的表情，心头最后一丝侥幸也消散了。目光重新落回戒指，指尖甚至能感受到那黝黑材质传来一丝极细微的、仿佛心跳般的温热波动。
真的……有人。
或者说，有“魂”。
深吸一口气，强行压下心头翻涌的惊涛骇浪和本能的恐惧，萧炎努力让自己的声音听起来平稳。他不再是一个懵懂少年，而是试图以平等的、甚至带着质问的姿态面对这未知的存在：
“是你在说话？”他盯着戒指，一字一顿，“你，真的就是那位‘药尊者’？”
“你为何要藏身在我母亲的遗物之中？”
“你……究竟有何目的？”
一连串问题，清晰冷静地抛出。三年低谷，磨去了他曾经的张扬，却也淬炼出远超年龄的沉稳心性。
戒指中沉默了一瞬，随即响起一声略带赞许的轻笑。
“小娃娃，定力倒是不错。骤然听闻此等秘事，竟没吓得跳下这山崖去。”那苍老的声音不急不缓，话锋却陡然一转，“不过嘛……你这一连串问题砸向老夫，怎么不先问问，你身边这位神出鬼没、对你知之甚详的小姑娘，又是为何突然出现在你身边呢？”
姜果然是老的辣。
轻飘飘一句话，便将焦点和压力，巧妙转移。
萧炎一怔，目光下意识转向凤凝霜。之前被她惊人容貌和举止分散的警惕心，此刻被药老点醒，陡然升腾起来。他手腕一挣，从凤凝霜手中抽回自己的手，后退半步，眼神复杂地看向这位神秘的绝色少女，声音带着一丝不易察觉的忐忑：
“凤姑娘……你，究竟是谁？”
凤凝霜正饶有兴致地旁观这场“戒指老爷爷现身”的经典戏码，没想到战火瞬间烧到了自己身上。她微微挑眉，瞥了那戒指一眼，心下暗骂：这老狐狸，果然不好糊弄。
沉默片刻，她直起身，收起了那副玩闹的神情。月光洒在她明艳的脸上，竟透出几分与年龄不符的郑重。
“我姓凤，名凝霜。”她坦然迎上萧炎审视的目光，“来自兽域，天妖凰族。”
看着萧炎眼中升起的更多疑惑，她补充道：“我知道你想问什么。有些事，现在告诉你为时尚早。你只需要知道，我对你并无恶意，甚至……未来或许会有求于你。只不过，以你现在的实力，还远不足以帮到我。”
“天妖凰？兽域？”萧炎喃喃重复，乌坦城的知识范畴显然无法覆盖这些遥远而陌生的词汇。他皱眉思索，一个基于有限认知的猜测脱口而出，“难道……你不是人类？是……魔兽？”
话音刚落——
“哎哟！”
一记毫不留情的暴栗，精准地敲在他额头上，力道不轻。
“你才不是人！你全家都……呸！”凤凝霜收回手，气得脸颊微鼓，“会不会说话？本姑娘活生生站在这，你哪只眼睛看出我不是人了？只是种族不同而已！傻瓜！”
萧炎捂着生疼的额头，这才意识到自己话语中的不妥，连忙道歉：“对、对不起，是我失言了……”
“哈哈哈哈哈！”戒指中，药老畅快的大笑声再次响起，“有趣，有趣！年轻人就是有活力，拌个嘴都这么热闹，把老夫这孤魂野鬼都看乐了！”
萧炎不好意思地偷瞄了一眼还在佯怒的凤凝霜，稍稍挪远了些，重新将注意力放回戒指上，语气恭敬了些，却依旧坚持核心问题：“老先生，您还未回答我的问题。”
戒指中的声音顿了顿，那笑意似乎淡去，染上一丝悠远的怅惘。
“我是谁？药尊者……呵呵，这个名号，太久远了，久到老夫自己都快忘了。”
一声轻叹，仿佛穿过漫长岁月。
“小家伙，你只需知道，老夫不会害你便是。唉……这么多年了，飘荡沉睡，浑浑噩噩，总算碰上个灵魂强度过关的人，真是幸运啊。”
那声音顿了顿，语气里多了一丝难以言喻的复杂，似感慨，又似歉然：
“说起来……还得先谢谢你。谢谢你这三年来，那源源不断的‘供奉’。还有这位天妖凰族小姑娘，刚才那一道精纯的斗王级别斗气……若非如此，老夫恐怕还得在那无边黑暗里，继续沉沦下去，不知何时才能清醒。”
“供奉？”
萧炎眨了眨眼，初时不解。但下一刻，他脑海中仿佛有一道惊雷劈过！
三年……源源不断……斗之气消失……
所有的线索瞬间串联，指向一个让他浑身发冷的事实。
那张尚显稚嫩的小脸，以肉眼可见的速度阴沉下来，之前强行维持的平静被彻底撕碎。森寒刺骨的字眼，几乎是从他紧咬的牙关中，一个一个艰难地迸出来：
“我体内……这三年来莫名其妙消失的斗之气……是、你、搞、的、鬼？！”
“嘿嘿……”戒指中的笑声带着些许尴尬，却并无多少悔意，“情势所迫，无奈之举嘛。小家伙，莫要见怪啊。”
“我……操！！！”
一向以沉稳冷静自持的萧炎，此刻如同被点燃的炸药桶，理智的弦瞬间崩断！
积压了三年的屈辱、不甘、愤懑、迷茫……所有负面情绪，在这一刻找到了确切的、可恨的宣泄口！
他宛如疯魔般暴跳起来，清秀的脸庞因极度愤怒而狰狞扭曲，眼睛赤红。什么母亲的遗物，什么斗尊强者，全被抛到九霄云外！他几乎是凭着本能，粗暴地、用尽全力扯下手指上那枚佩戴了十年的戒指！
