萧家大厅内，气氛看似热络，实则暗藏机锋。
萧战与几位族老正陪着云岚宗的葛叶长老叙话，话题兜兜转转，无非是些宗门气象、帝国局势的场面话。葛叶面带微笑，应答得体，只是那笑意未达眼底，时不时捋着胡须，眼神若有若无地瞟向身侧的少女。
纳兰嫣然端坐在雕花木椅上，脊背挺得笔直，月白裙袍纤尘不染。她精致的下颌微微抬起，透着一股与生俱来的清冷与骄矜。纤细的手指无意识地把玩着腰间一枚温润玉佩，指尖的力度却泄露了内心的不耐。
第三次了。
她又一次将清冷的目光投向葛叶，柳眉几不可查地蹙起。那眼神里的意思再清楚不过：既已议定，何必在此虚与委蛇？速战速决，方是正理。
退婚，今日必退。
这是她挣脱枷锁、掌握自身命运的关键一步。云岚宗少宗主的身份，老师云韵的宠爱，自身不俗的天赋……这一切都给了她足够的底气和勇气。她纳兰嫣然的未来，岂能系于一个斗之气停滞三年、沦为家族笑柄的“废物”身上？
谁也别想阻她。
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萧炎坐在萧薰儿身旁，起初还强打精神听着父辈们的交谈，试图分析云岚宗来意。奈何昨夜几乎未眠，精神本就倦怠，加上大厅内熏香暖融，那些毫无营养的客套话如同催眠曲般灌入耳中。他只觉得眼皮越来越沉，脑袋开始一点一点，意识渐渐模糊，竟有些昏昏欲睡。
就在他几乎要靠着薰儿的肩膀迷糊过去时，身旁传来少女清越如泉的低语，瞬间驱散了他的睡意。
“萧炎哥哥，”萧薰儿纤长的手指轻轻拂过手中古籍泛黄的纸页，目光并未从书上移开，唇角却噙着一丝了然的微笑，“你知道……他们是谁吗？”
“嗯？”萧炎一个激灵，连忙坐正，好奇地转头，“薰儿你知道？”
“看见他们袖口处绣着的纹样了么？”萧薰儿微微抬眼，示意了一下葛叶等人的袍袖。那里，一柄银色小剑刺穿流云的图案，在光线下隐隐生辉。
“那是……云岚宗的标志？”萧炎心头一动。他虽然鲜少出门，但十五年耳濡目染，对加玛帝国的势力分布并非一无所知。
“正是。”萧薰儿颔首，声音压低，“加玛帝国三大势力之一，实力足以与皇室分庭抗礼的云岚宗。即便放在整个西北大陆，也算一方豪强。”
萧炎眉头微皱。云岚宗对于偏居乌坦城一隅的萧家而言，无疑是庞然大物。爷爷萧林，那位曾臻至斗王境界、让萧家一度显赫的老人若还在世，云岚宗或许还会给几分薄面。可爷爷已故去十二年之久，如今的萧家最强者不过是大斗师的父亲……
“他们来我们萧家做什么？”萧炎心中隐隐升起一丝不安，低声问道，“总不至于是来串门的吧？”
翻动书页的玉指微微一顿。
萧薰儿沉默了片刻，才轻声道：“他们今日前来……恐怕与萧炎哥哥你，有些关联。”
她抬起眼帘，眸光清澈，却带着一丝不易察觉的凝重。
“只不过，未必是什么好事。”
“我？”萧炎一怔，下意识摇头，“我这些年几乎足不出户，连萧家大门都少迈，怎么可能惹到云岚宗头上？”
萧薰儿没有直接回答，而是将目光投向对面那位冷若冰霜的月白裙少女，语气平淡地提醒：“萧炎哥哥，你可知道对面那位姑娘，叫什么名字？”
“谁？”萧炎顺着她的视线望去。
“纳兰嫣然。”萧薰儿吐出这四个字，小脸上浮现一抹极其古怪的神色，斜睨着身旁瞬间僵住的少年。
“纳兰……嫣然？！”萧炎瞳孔微缩，几乎是咬着牙重复了一遍这个名字。
那个名字，与他记忆中某个几乎被遗忘的约定瞬间重合——爷爷萧林与生死之交纳兰桀元帅酒后定下的……指腹为婚的未婚妻！
“是她？她今天不和纳兰家的人一起来，反而跟着云岚宗……”萧炎脑中念头急转，一个最糟糕、也最符合逻辑的可能性浮出水面，让他的脸色瞬间变得僵硬，心底泛起一片冰凉的黯然。
“萧林爷爷与纳兰桀元帅当年确是过命的交情，定下这门亲事，本是为让两家关系更加紧密。”萧薰儿的声音娓娓道来，带着一种洞悉世情的冷静，“可惜，萧炎哥哥你出生后第三年，萧林爷爷便因与仇家交战，重伤不治而逝。时光流逝，萧家与雄踞帝都的纳兰家，联系自然也日渐疏淡。”
她顿了顿，见萧炎听得认真，继续道：“纳兰桀元帅性子刚烈桀骜，听闻是极重诺言之人。这些年，即便萧炎哥哥你……修为停滞，他也未曾主动提出解除婚约。单凭这一点，已算难得。”
萧炎默默点头。的确，以纳兰家的权势和纳兰嫣然如今展现出的天赋（三星斗者，且被云岚宗宗主收为亲传），对方若想悔婚，早就有无数理由和机会。纳兰桀能按住不提，无论出于何种考量，至少面子上是给足了萧家，也守住了当年的承诺。
然而，萧薰儿话锋倏然一转，语气里带上了些许玩味与叹息：
“可是啊，萧炎哥哥。五年前，纳兰嫣然被云岚宗宗主云韵亲自收为入室弟子。这五年间，她在云岚宗表现出的天赋，据说让云韵宗主极为喜爱，视若珍宝。”
“当一个人，尤其是心高气傲的少女，骤然拥有了足以改变自身命运的力量和地位时……”萧薰儿的声音很轻，却像针一样扎进萧炎心里，“她便会想方设法，去挣脱、去‘解决’掉所有她不喜欢、不认可的束缚。”
她抬眼，目光与萧炎震惊的眼神相对，带着一丝无奈：
“很不幸，萧炎哥哥。你与她之间的这门婚约，恐怕就是她现在眼中，最刺眼、最迫不及待想要抹去的‘束缚’。”
“所以，她今日借云岚宗之势前来，所为之事，恐怕便是……”
“退婚。”
最后两个字，萧薰儿说得极轻，却如同惊雷在萧炎耳畔炸响！
“她……当真要如此？！”萧炎心头猛地一抽，随即一股难以抑制的怒火混杂着屈辱，噌地窜了上来！
若只是两家私下商议，和平解除婚约，他虽然难免失落尴尬，但并非不能接受。感情之事，强求不来，他萧炎也有自己的傲骨。
可是！
借云岚宗的势，大张旗鼓登门退婚！这将他萧炎置于何地？将他的父亲、将整个萧家置于何地？！
可以想见，今日若真让纳兰嫣然在此公然退婚成功，不出三日，此事便会传遍乌坦城，继而成为加玛帝国许多人茶余饭后的谈资！人们不会去探究内情，只会津津乐道：看啊，萧家那个废物少爷，癞蛤蟆想吃天鹅肉，结果被天鹅一脚踹开，连带他老子和整个家族都成了笑话！
父亲萧战，身为族长本就承受着族内长老们的压力，此事一出，威信必将扫地！加列家族和奥巴家族那些虎视眈眈的对手，更会抓住这个机会，狠狠打击萧家！
这一切，都只因为纳兰嫣然……不愿“委屈”自己，要“自主选择”？！
萧炎藏在袖中的手掌，骤然握紧，指甲深深嵌入掌心，带来刺痛，却远不及心头屈辱的万分之一！
力量……
若我此刻已是斗师，乃至大斗师，谁敢如此欺上门来？纳兰嫣然，你借云岚宗之势便如此践踏我与我家族尊严……这种女子，我萧炎不稀罕！可父亲，萧家……
他深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，却无法平息胸膛内翻腾的怒火与无力感。
一只微凉柔软的小手，忽然轻轻覆盖在他紧握的拳头上。
萧薰儿侧着脸，秋水般的眸子里满是笃定的安慰与一丝清冷的傲然：“萧炎哥哥，她若真如此任性行事，短视至此，那是她一生的损失。薰儿相信，假以时日，她必会为今日之举，悔不当初。”
“后悔？”萧炎从牙缝里挤出两个字，猛地摇了摇头，眼神陡然变得锐利起来，“她后不后悔，与我何干！”
那股积压了三年的郁气，对命运不公的愤懑，对家族处境的担忧，对父亲可能受辱的心疼……种种情绪在此刻轰然交汇，化作一股难以压抑的冲动！
他不能坐以待毙！不能眼睁睁看着父亲和家族因他受辱！
“薰儿，你坐着。”
萧炎低声说了一句，旋即毫不留恋地松开了萧薰儿覆上来的手，在少女略带惊讶的注视下，霍然起身！
青衫少年挺直的脊梁，如同出鞘的利剑，瞬间吸引了全场的目光。那些窃窃私语、那些幸灾乐祸的眼神，此刻都凝固了一瞬。
他大步走到大厅中央，直接面向葛叶、纳兰嫣然一行人，清朗的声音打破了之前虚伪的热络，清晰地在每个人耳边响起：
“几位，便是云岚宗的高人吧？”
少年目光平静，却自有一股不卑不亢的气势。
“小子萧炎。今日诸位为何而来，也不必再拐弯抹角，遮遮掩掩了。”
他顿了顿，视线扫过脸色微变的葛叶，最终定格在纳兰嫣然那张骤然冷冽的俏脸上，一字一句道：
“我萧炎虽年少，却也并非无知蠢物。婚约之事，本是祖父与纳兰老爷子当年情谊所系。若纳兰家觉得不妥，欲要解除，两家私下商议，我萧炎没有二话！更不会纠缠！”
他的声音陡然提高，带着毫不掩饰的讥诮与怒意：
“但是——！”
“借云岚宗的势，登我萧家之门，行当众退婚之举，以势压人，辱我门楣……”
萧炎目光如电，直视纳兰嫣然：
“这等行径，我萧炎，不欢迎！更觉得……恶心透顶！”
“萧炎！你说什么？！”纳兰嫣然俏脸瞬间涨红，羞愤交加，猛地站起身！她万万没想到，这个在她印象中本该唯唯诺诺、自卑怯懦的“废物”，竟敢先发制人，言辞如此锋利刻薄！将她精心准备的“委婉”退婚，直接撕破了所有伪装！
“萧炎！嫣然师妹肯予你补偿，已是仁至义尽！你可知道那是什么？是我老师丹王古河亲手炼制的聚气散！莫要不知好歹！”柳翎脸色一沉，手已按上腰间剑柄，厉声喝道。他必须维护云岚宗和纳兰嫣然的颜面。
“小子！你找死！竟敢出言侮辱纳兰小姐！”护卫柳清更是勃然大怒，一步踏前，属于斗师的凶悍气息隐隐锁定萧炎，眼中杀机毕露。作为穿越而来、将纳兰嫣然奉若神明的“忠实”护卫，他早就看这个“原著男主角”不顺眼至极！
“炎儿！你……”萧战起初也被儿子的突然举动惊住，但听到后面，脸色已是从疑惑转为震惊，再从震惊化为滔天怒焰！他猛地看向葛叶和纳兰嫣然，虎目圆睁，声音因极致的愤怒而微微发颤：
“葛长老！纳兰侄女！你们今日前来……果真是要当众解除婚约？！！”
“咔啦——！”
一声脆响！萧战手中那只温润的玉石茶杯，竟被他生生捏成了一蓬细腻的粉末，簌簌从指缝洒落！
他豁然起身，魁梧的身躯因愤怒而微微颤抖。雄浑的青色斗气自体内暴涌而出，瞬间覆盖全身，隐隐约约竟在他面庞处汇聚成一个虚幻而威严的青色狮头！狂狮怒罡，玄阶中级斗技，此刻毫无保留地展露！
大斗师的磅礴威压，如同实质般弥漫开来，大厅中实力较弱的年轻一辈顿时脸色发白，胸口发闷。
“唉……”葛叶见此情形，知道再也无法糊弄过去，只得无奈地长叹一声。他上前一步，将纳兰嫣然护在身后，苍老的眼眸中精光闪烁，鹰爪般的双手缓缓曲拢，凌厉的青色斗气迅速汇聚指尖，发出细微却令人心悸的嗤嗤声响，如同无数细小剑刃在摩擦！
玄阶低级，青木剑诀！
“萧族长息怒。”葛叶声音平淡，却带着云岚宗长老特有的不容置疑，“既然话已挑明，老夫也不赘言。此番要求，或许有些强人所难，但还请萧族长……看在敝宗宗主大人的面上，成全了两个小辈，解除了这婚约吧。”
两股强大的气息在大厅中央隐隐对峙，空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。
上方的三位萧家长老，此刻脸色也是变幻不定。震惊过后，望向萧战的目光中，竟悄然多出了几分难以掩饰的讥诮与看戏般的嘲弄。家族遭此大辱，族长威信必然受损，这对他们而言，未必不是机会。
而那些原本不明所以的萧家年轻子弟，在从长辈那里匆匆得知“婚约”原委后，看向萧炎的目光，更是充满了毫不掩饰的幸灾乐祸与鄙夷的嘲讽。废物就是废物，连未婚妻都守不住，还当众被上门退婚，真是把萧家的脸都丢尽了！
“萧战！你还不住手！莫要忘记，你是萧家族长！”三位长老见气氛剑拔弩张，生怕真打起来无法收场，殃及家族，齐声厉喝！
“族长？！”萧战怒极反笑，声如洪钟，在压抑的大厅中回荡，“我首先是萧炎的父亲！为了家族，许多事我可以忍！但今日，有人要如此折辱我儿，践踏我萧家尊严——”
他虎目泛红，一字一顿，斩钉截铁：
“我萧战，忍不下！”
“父亲……”萧炎望着挡在自己身前、如同暴怒雄狮般的父亲，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。他微微仰起头，用力眨了眨眼，将那股汹涌的情绪死死压回心底。是自己还不够强，才让父亲承受这般压力……
就在这紧绷到极致、几乎一触即发的时刻——
“说得好！”
一道清越如凤鸣、带着毫不掩饰赞赏意味的女声，突兀地穿透凝滞的空气，传入每个人耳中。
“萧炎公子，萧伯父，硬气！”
众人愕然，循声向大厅门口望去。
只见厅外阳光漫洒的光晕中，一抹炽烈如火的红色，正不疾不徐地踏入。
那是一位身着繁复华丽红裙的少女。裙裾曳地，行走间却轻盈如踏云履雾，不染尘埃。她左手随意提着一柄造型古朴、隐有凤纹的长剑，剑鞘与环佩随着她的步伐，发出清脆悦耳的叮咚声响，与这剑拔弩张的气氛格格不入，却又奇异地打破了那份窒息感。
她莲足轻移，步伐看似闲适，却带着某种玄妙的韵律。一步踏出，足下气流微旋，下一步，身影已如幻影般飘然向前尺许，优雅从容，翩若惊鸿。
众人的目光不由自主地被她吸引。
少女身姿婀娜窈窕，肌肤胜雪，在红衣映衬下更显晶莹。眉目如画，精致绝伦，尤其一双凤眸，顾盼间流光溢彩，带着一种与生俱来的明媚与张扬。而最引人注目的，是她光洁额间，两抹黛眉中心处，一道细细的、宛如火焰燃烧般的鲜红痕迹，正散发着淡淡的、神秘的光晕，为她绝美的容颜平添了几分惊心动魄的英气与难以言喻的尊贵娇媚。
倾国倾城，艳光四射。
一时间，厅内许多人竟看得有些痴了，连那紧绷的对峙气氛都似乎为之一滞。
萧炎也是微微一愣，待看清来人面容，几乎是脱口而出，声音里带着惊讶与一丝他自己都未察觉的放松：
“凤姑娘？你……你怎么来了？”
那红衣少女——凤凝霜，闻言唇角微弯，漾开一抹足以令百花失色的明媚笑容。她目光扫过脸色铁青的纳兰嫣然、如临大敌的葛叶、杀机暗藏的柳清柳翎，最后落在萧炎和萧战身上，声音清亮而笃定，带着一种奇异的安抚力量：
“是呀，萧公子，我来了。”
她顿了顿，视线与萧炎担忧的目光相接，红唇轻启，吐出的话语却让在场所有人心中一凛：
“你且安心。”
“今日这‘退婚’的戏码，想怎么唱……”
凤眸中闪过一丝凛冽如刀锋的寒芒，她的笑容越发灿烂，也越发危险：
“还得问问本姑娘，答不答应。”
