“萧炎哥哥——！”
“小家伙！感觉如何？！”
眼见那滴神秘莫测的上古精血毫无阻碍地没入萧炎胸膛，萧薰儿与药老的残魂几乎是同时惊呼出声，身形急掠而至，一左一右护在萧炎身旁，紧张地探查他的状况。
萧炎僵直的身体微微晃了晃，脸上并无痛苦之色，反倒露出一丝茫然。他下意识地抬手按了按心口，那里一片温热，仿佛有一团小小的、温顺的火焰在悄然安家，并无任何不适或排斥。
“啧，吓我一跳。”凤凝霜见状，有些不自然地松开了扣着萧炎肩膀的手，退后半步，抱起手臂，指尖轻点下巴，语气带着三分后怕七分埋怨，“还以为是什么邪物夺舍呢，搞了半天……还真是送上门的天大机缘。这青衫道人，送东西的方式可真够‘别致’的。”
她刚才几乎动用了全部力量，结果却像是用尽全力的一拳打在了空处，难免有些憋闷。
“嗯？身体好像……没什么异样？等等！不对！”萧炎刚松了口气，脸色忽然一变。他清晰地感觉到，一股沛然莫御、却又温和醇厚的暖流，正从心脏位置那团“小火苗”中缓缓释放，流淌向四肢百骸！更关键的是，自己体内原本平稳运行的斗气，仿佛受到了某种至高无上的召唤与滋养，竟开始自发地加速运转、疯狂吸纳周遭天地能量！
那原本需要水磨工夫一点点积累的壁垒，此刻竟摇摇欲坠！
“我要……突破了？！”萧炎失声叫道，声音里充满了难以置信。这精血入体才几个呼吸？效果竟如此立竿见影？！
“莫慌！”药老的灵魂体飘至萧炎正前方，苍老却凝练的灵魂力量如同最精密的探针，瞬间扫过萧炎全身。他浑浊的老眼中爆发出惊喜的光芒，随即沉声喝道：“机缘已至，水到渠成！小子，立刻静心凝神，运转功法，准备突破！”
他语速极快，带着不容置疑的威严：
“记住！机缘虽好，根基为要！全力压缩涌入的斗气，务求夯实，切忌贪功冒进，妄想一步登天直接冲击斗者！万丈高楼平地起，根基不牢，地动山摇！”
萧炎心神一凛，瞬间明白了利害。他重重点头，目光飞快地扫过一旁神色已恢复淡然的凤凝霜，以及满脸关切、眼底深处藏着忧虑的萧薰儿，不再犹豫。
他深吸一口气，闭目，盘膝，双手在身前迅速结出修炼印诀。
心，瞬间沉静下来，外界的一切纷扰都被屏蔽，只剩下体内奔流的暖流与澎湃的斗气。
就在他进入深度修炼状态的刹那——
“嗡……”
这片被异火榜青光笼罩的独立空间，仿佛被投入巨石的湖面，空气微微震荡起来！
肉眼可见的、如同实质的淡白色能量气流，从虚空中丝丝缕缕地渗透而出，起初只是涓涓细流，随即迅速汇聚成河，最后竟如同受到无形漩涡牵引般，疯狂地朝着中心盘坐的少年奔涌而去！
萧炎的身体，仿佛化身为一尊贪婪而无底的能量熔炉。他的气息，以清晰可感的速度，开始稳步攀升！
见到这一幕，萧薰儿一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。她轻轻吐出一口气，将目光从萧炎身上移开，转向漂浮在一旁、饶有兴致打量着能量漩涡的药老灵魂体。
少女绝美的脸上浮现恰到好处的敬意，声音清脆而礼貌：
“这位前辈，想必就是一直在暗中帮助萧炎哥哥的高人吧？晚辈萧薰儿，不知该如何称呼前辈？”
“哈哈，小女娃不必多礼。”药老捋了捋虚幻的胡须，笑声爽朗，目光在萧薰儿和凤凝霜身上打了个转，语气带着几分过来人的调侃，“老夫药尘，旁人谬赞，赠了个‘药尊者’的虚名。没想到啊没想到，萧炎这小子不仅福缘深厚，能接连撞上这等逆天机缘，这身边的‘缘分’嘛……也是不浅呐。”
或许是接连得知萧炎身负萧族遗脉、获得青衫道人传承、又融合了神秘上古精血，让药老对未来多了几分前所未有的信心与期待，他此刻的心态也放松了许多，竟有了直言相告的打算。
“药尊者？！”萧薰儿美眸中闪过一丝真正的讶色，她显然听过这个曾经响彻大陆的名号，“昔日丹会冠军，被誉为大陆第一炼药师的前辈？萧炎哥哥真是……天大的运气。”
但惊讶过后，是更深沉的思虑。她微微蹙眉，看向药老，语气依旧恭敬，却带上了属于古族千金的敏锐与直接：
“药老前辈威名，薰儿早有耳闻。只是……前辈为何会选中萧炎哥哥呢？并非薰儿多疑，实在是我必须确保，出现在萧炎哥哥身边的每一个人，都不会对他构成任何威胁。”
她的身影，不自觉地微微侧移，更贴近了修炼中的萧炎几分，形成一种保护的姿态。
“哦？小女娃倒是警惕。”药老不以为忤，反而欣赏地点点头，“大陆上的消息，都说老夫早已陨落，身死道消，对吧？”
“正是。所以前辈才栖身于戒指之中，选择了萧炎哥哥？”萧薰儿顺着他的话推测，眼神陡然锐利起来，“前辈是想……复活？据薰儿所知，除了夺舍他人躯体这种饮鸩止渴、即便成功也活不过数年的阴毒之法，世间应当并无真正令人重生的法门。”
她的话语平静，却字字如刀，直指核心。娇柔的身躯挡在萧炎与药老之间，那意思再明白不过——若你有不轨之心，我绝不会坐视。
凤凝霜原本正用纤指轻轻卷动着鬓边垂下的发丝，饶有兴致地看着异火榜上流动的光纹，听到这里，不由得停下动作，黛眉微蹙，开口道：
“萧薰儿小姐，是不是有些过于敏感了？萧炎本人都未曾质疑过药老前辈，你却在这里步步紧逼，是不是……有些越俎代庖了？”
“凤姑娘，”萧薰儿转过头，俏脸平静无波，话语却丝毫不让，“我只是在尽我应尽之责。这三年，萧炎哥哥身边并非没有出现过心怀叵测之人。如今有陌生人靠近，我多加几分防备，有何不妥？”
她话锋一转，清澈的目光直视凤凝霜，反问道：
“倒是凤姑娘你，如此维护药老前辈，又是出于何种立场？你接近萧炎哥哥，又是为了什么呢？”
“我只是为了萧炎……”凤凝霜下意识地接话。
“果然！”萧薰儿脸色蓦地一沉，如同护崽的母狮，声音都冷了几分，“我就知道。凤姑娘，我奉劝你，最好收起那些不该有的心思！”
“喂！你这小妮子，能不能让人把话说完？！”凤凝霜绝美的脸庞也罩上了一层寒霜，没好气地打断她，“我说的‘为了萧炎’，是指让他帮我炼制丹药！可不是你想的那种乱七八糟的心思！”
她抱臂冷哼：“我可不像某些人，眼里心里只装得下一个人，旁的心思都成了‘不该有’。”
“住口！”萧薰儿俏脸微红，更多是气的，“‘妮子’也是你能叫的？只有萧炎哥哥可以这般唤我，你不行！”
“好好好，算我怕了你了。”凤凝霜翻了个白眼，举手做投降状，语气无奈，“我不叫了行吧？萧薰儿大小姐。你这说变脸就变脸的脾气……啧，本姑娘果然还是习惯不来。”
一时间，两个同样绝色、气质却迥异的少女之间，仿佛有无形的火花在噼啪作响。一个清冷如莲，护犊心切；一个明艳如火，坦荡不羁。这微妙而紧绷的气氛，竟隐隐构成了一幅小型“修罗场”的图景。
而这场“戏”的男主角，此刻正心无旁骛地沉浸在突破之中，对此毫不知情。至于唯一的旁观者药老，则悠闲地飘在一旁，虚幻的脸上满是看热闹不嫌事大的促狭笑意，就差手里捧上一把瓜子了。
萧薰儿似乎也意识到自己方才的反应有些过激，与平日沉稳的形象不符。她深吸一口气，压下心头那莫名翻涌的烦躁，恢复了大家闺秀的端庄仪态，微微欠身：
“方才……是薰儿误会了凤姑娘的意思，言语多有冒犯，还请见谅。”
她抬起头，目光依旧带着探询：
“只是，凤姑娘为何认定丹药非萧炎哥哥不可呢？若是需要高阶丹药，或许……薰儿也能帮上一些忙。”
以古族的底蕴，即便不像药族那样炼药师辈出，但要寻得高阶丹药，并非难事。
凤凝霜轻轻拢了拢被山风吹乱的额前碎发，看向不远处被能量包裹的萧炎，红唇边漾开一抹极淡、却无比真实的弧度：
“我信他。”
她的声音很轻，却异常坚定。
“我凤凝霜生性如此，朋友不多，能称得上‘信任’二字的，更是寥寥。萧炎，算是我踏入这斗气大陆后，认识的第一个……让我觉得很‘好’的人。”
“找他炼药，我放心。找旁人？”她摇了摇头，眼中闪过一丝傲然与不屑，“本姑娘信不过，也……不屑去求。”
那个正沉心突破、眉宇间尚存稚气的清秀少年，身上仿佛有种奇特的气质，待在他身边，总能让人莫名地感到一种踏实与安心。这种感觉，连凤凝霜自己都觉得有些奇妙。
感受到凤凝霜话语中的坦诚与那份独特的信任，萧薰儿紧绷的心防终于松动了一些，眼中的警惕淡去，取而代之的是一丝复杂的了然。她微微颔首：
“若真如此……是薰儿多心了。凤姑娘的好意，萧炎哥哥能得你信任，是他的福气。”
信任归信任，但那份因亲近而产生的、微妙的领地意识，恐怕短时间内是消弭不了了。
“两位，快看！”药老带着笑意的声音打破了短暂的安静，他指向萧炎，“这小家伙……要成了！”
三人目光瞬间汇聚。
只见那片被青光笼罩的狭小空间内，天地能量几乎被吸纳一空，形成了一片短暂的“真空”地带。所有的能量气流，最终都如同百川归海，涌入中心那具盘坐的身影之中。
萧炎周身缭绕的淡白色斗气光芒，此刻已浓郁得近乎实质，将他衬托得如同玉雕。他的呼吸绵长而平稳，每一次吐纳，都带着某种奇异的韵律。
望着那仿佛化身为人形能量源的萧炎，凤凝霜眼中掠过一丝满意。时间紧迫，域外邪族的阴影，那些来历不明的窥伺者……危机如同达摩克利斯之剑悬在头顶。萧炎成长得越快，未来的变数就越多一分把握。至于什么“蝴蝶效应”？既然她这只最大的“蝴蝶”已经扇动了翅膀，那便索性让风暴来得更猛烈些！瞻前顾后，从来不是她的风格。
萧薰儿俏脸上也绽放出由衷的欣喜，与药老、凤凝霜交换了一个心照不宣的眼神。三人极有默契地同时向后退开数步，呈三角之势悄然守在外围，无声地为萧炎护法。
此时若是受到丝毫惊扰，打断这来之不易的突破状态，损失将难以估量。
萧炎此次的突破，顺利得超乎想象。那滴神秘的上古精血，虽不知其具体来历，但功效堪称逆天。它不仅潜移默化地强化着萧炎的体魄，使其身形线条更加流畅结实，隐现力感，更如同最顶级的催化剂与放大器，将他吸收、炼化天地能量的效率提升了数个档次！否则，即便有药老这等宗师指导，突破也绝难如此一气呵成，水到渠成。
随着最后一股精纯斗气的涌入，蛰伏在萧炎心脏深处的那滴精血，仿佛完成了初步的“激活”，红光微微一闪。
盘坐中的萧炎，嘴角难以抑制地向上扬起一个细微的弧度。他能清晰地感受到，体内那曾经干涸的经脉此刻已被磅礴而温顺的斗气充盈得满满当当，一种前所未有的、充满力量的感觉，流转全身。
斗之力，六段……七段……八段……
攀升的速度开始放缓，但势头依旧稳健。
九段！
到达九段巅峰的刹那，萧炎心中警铃大作。那滴精血蕴含的能量似乎还有余裕，足以支撑他继续冲击，一鼓作气尝试凝聚斗之气旋，踏入斗者之境！
但药老的告诫犹在耳边。
压缩！奠基！
绝不能贪图一时之快！
萧炎强行压下了那股本能的冲动，心神沉入丹田，开始有意识地引导、压缩那几乎要满溢出来的雄浑斗气。如同千锤百炼，去芜存菁，将虚浮的气态能量，不断夯压、凝实……
时间悄然流逝。
终于，当最后一丝躁动的斗气也被驯服，安稳地蛰伏于宽阔坚韧的经脉与丹田之中时——
一股沉稳、凝练、远比寻常九段斗之气浑厚数倍的气息，缓缓自萧炎体内收敛而起。
他周身萦绕的斗气光芒尽数内敛，皮肤表面仿佛流转过一层温润的玉泽，随即隐去。
双眼，倏然睁开。
漆黑的眸子里，精光湛然，清澈透亮，更深处，则多了一分磐石般的沉稳与内敛的锋芒。
斗之气，九段巅峰！
根基雄浑，稳如磐石！
