午时已过，阳光微斜。
众人酒足饭饱，正准备起身离场。暮云归的声音再次响起，平静却清晰地传入即将走出院门的九人耳中：
“悲鸣屿，炼狱，时透。”
三人驻足回望。
“你们三人，往后无需每日都来。”暮云归说道，“每七日来一次，让我查验进度，确保修行无误即可。”
此言一出，三人神色各异。悲鸣屿行冥合十称是；炼狱杏寿郎朗声回应：“唔姆！明白了！”；时透无一郎只是轻轻点了点头。其余六人则或多或少流露出羡慕或更加坚定的神色。
香奈惠并未随众人一同离开，而是自然而然地开始收拾桌上的碗筷。香奈乎安静地坐在桌边，拇指与食指间那枚熟悉的硬币即将弹起，似乎在犹豫是跟随蝴蝶忍返回蝶屋，还是留下。
“香奈乎，”香奈惠温柔地唤道，“可以来帮姐姐一下吗？”
硬币被轻轻握住，收回掌心。香奈乎站起身，默默走到姐姐身边，开始了无声的协助。
蝴蝶忍看着这一幕，紫眸中闪过一丝了然的笑意，随即转身跟上离开的队伍。
宅邸外的小路上。
众柱三三两两地走着，仍在回味今日的见闻与那顿前所未有的盛宴。
忽然，蝴蝶忍用她那特有的、甜美的嗓音开口道：“我说……我们是不是该对暮先生换个称呼了？”
众人闻言，纷纷投来疑惑的目光。
蝴蝶忍继续解释道，语气带着难得的认真：“暮先生将他变强的根本方法毫无保留地传授给我们，未来还要费心为我们打造神兵利器。见我们进展缓慢，他不惜亲身涉险，演示原理……我们若再一直‘先生’、‘先生’地叫着，是否显得有些……太过生分和失礼了？”
这个提议让众人陷入了短暂的思索，反应各不相同。
富冈义勇沉默不语，似是默认。不死川实弥撇撇嘴，但并未直接反对。宇髄天元抚着下巴：“哦？换个更符合他身份的华丽称呼吗？倒也不是不行。” 伊黑小芭内不置可否。悲鸣屿行冥流着泪低诵，似是赞同。炼狱杏寿郎觉得很有道理。时透无一郎则没什么意见。
就在这时，甘露寺蜜璃脸颊微红，双手紧张地交握在胸前，鼓起勇气小声说道：“那个……我、我觉得……我们可以叫暮先生‘老师’！” 她绿色的眼眸闪烁着真诚的光芒，“他教导我们，指引前路，就像老师一样！”
“老师……” 众人低声重复着这个词。
这个词似乎格外贴切。它超越了客气的“先生”，包含了教导之恩与师徒之谊，又不像“师父”那般带着过于传统的束缚感，正符合暮云归与他们之间这种独特的关系。
经过短暂的、无声的磋商与眼神交流，这个称呼似乎就在这静谧的林间小道上被默认了下来。
“老师吗……” 蝴蝶忍脸上露出了一个真心实意的、而非公式化的甜美笑容，“听起来，很不错呢。”
庭院内。
碗碟的碰撞声清脆作响。暮云归与蝴蝶姐妹一起，沉默而高效地收拾着残局。
将最后一批碗筷放入厨房水槽后，暮云归看向正在擦拭桌面的香奈惠，忽然开口：
“恭喜你，也修出了气感。”
香奈惠擦拭的动作微微一顿，抬起眼眸，对上他的视线，脸上泛起温柔的浅笑：“还是要多谢您的指点。”
“不过，”暮云归话锋一转，语气平和却坚定，“装备的奖励，我无法给你。”
一旁的香奈乎也停下了动作，安静地看向这边。
暮云归继续解释道：“你本身就有深厚的冥想基础，起步便与他们不同。若将你与他们放在同一起点比较，对你，对他们，都有失公允。”
香奈惠闻言，非但没有丝毫失望，反而笑容更加明媚了几分，她轻轻摇头：“您多虑了。我修炼，是为了自己能变得更强，能更好地守护想守护的人，并非为了奖励。况且……” 她微微垂下眼帘，声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚定，“您给予我的，早已远超一件兵刃了。”
她指的是救治之恩、四年等待中的那本典籍、归来的指引，以及……那份彼此心照不宣的特殊情感与那份红色的“凭证”。
暮云归凝视着她，面具下的目光微微闪动。他明白她的意思。
“你能如此想，很好。”他点了点头，“你的根基比他们都要扎实，未来的进展或许会更快。专注于自身即可。”
“是，我明白。”香奈惠柔声应道。
暮云归略一沉吟，从怀中取出一本薄薄的、以某种坚韧兽皮为封面的册子，递了过去。
"装备奖励虽不能给你，但修炼之法，因人而异。"他的声音透过面具，平淡如常，"这本《绵云导引术》，其行气法门更重柔韧、绵长与渗透，与你花之呼吸的底子以及你的心性更为契合。可与无极剑圣的传承同修，互为补益。"
香奈惠微微一愣，随即双手接过册子，指尖拂过粗糙的皮面，感受到一种不同于《无极剑圣传承典籍》的温和气息。她抬起头，紫眸中带着感激与认真："谢谢您，暮先生。我会仔细研习的。"
出于好奇，也是想尽快了解新的修炼法门，她下意识地、带着些许期待地翻开了册子的第一页。
然后，她脸上的温柔笑意瞬间凝固了，取而代之的是一丝显而易见的茫然和错愕。
映入眼帘的，并非她所熟悉的日文假名与汉字混合的文本，而是密密麻麻、方方正正、结构复杂的纯中文。每一个字她都似曾相识——毕竟日文也使用部分汉字——但连在一起组成的词句，对她而言却如同天书一般，完全无法理解其深意。只有一些简单的图示，描绘着人体坐姿与气息流转的粗略方向，还能勉强看个大概。
"这……这是……"香奈惠抬起头，有些无措地看向暮云归。
暮云归静静地看着她脸上那罕见的、带着点懵懂和困扰的表情，面具下的目光深处，掠过一丝几不可察的、得逞般的微光。他当然是故意的。
一种他此前从未明确承认、甚至刻意压抑的私心，在此刻悄然主导了他的行为。他清晰地记得横滨海边，她因听不懂他与吴舰长的对话而流露出的那丝失落，以及随后那句"必须学好中文"的低语。他无法像寻常恋人那般直白地倾诉衷肠，那么，用这种看似"不经意的"、合乎逻辑的方式，创造一条持续的、独属于他们两人的纽带，便是他笨拙而又隐晦的靠近。
"嗯，"他语气依旧平淡，听不出任何刻意，仿佛这只是一件理所当然的小事，"此功法源自故土传承，其神韵精髓，唯有以原初文字承载，方能不失真意。图示仅为粗浅参考，关键在于文字阐述的行气关窍与神意观想。"
他顿了顿，目光落在她因困惑而微微蹙起的眉心上，用一种仿佛在陈述客观事实、却又带着不容置疑意味的语气，缓缓补充道：
"其中精微之处，外人难以转述。往后，你若有不明之处，可随时来问我。"
这句话，看似是解决问题的方法，实则是他精心铺设的台阶，一个冠冕堂皇的、持续见面的理由。
香奈惠是何等聪慧剔透之人。初时的茫然过后，她看着暮云归那看似平静无波的面具，听着他这番合情合理的解释，再联想到他平日行事风格与此刻细微的……"不同"，一个念头如电光石火般划过心间——他……是故意的吗？
这个猜测让她心头猛地一跳，一股混合着惊讶、羞怯和难以言喻的甜蜜暖流瞬间涌遍全身。他是在用他自己的方式，笨拙地、隐晦地，为她打开一扇通往他世界的大门，并为她（也为他自己）创造更多相处的机会。
她白皙的脸颊不由自主地泛起一层薄红，如同初春的樱瓣。她没有点破，只是将手中的册子更紧地贴在心口，仿佛能感受到那份隐藏在冰冷文字下的温热心意。她垂下眼帘，长睫微颤，再抬起时，紫眸中已漾开了如水般的温柔笑意，那笑意深处，是了然，是接纳，更是一丝被珍视的喜悦。
"我明白了。"她的声音比刚才更轻柔了几分，带着一丝不易察觉的颤音，"看来，我学习中文之事，真是刻不容缓了呢。在完全读懂它之前……恐怕要经常来叨扰暮先生您了。"
她在"经常"二字上，落下了极其轻微的、带着试探与期待的重音。
暮云归迎着她的目光，面具下的喉结几不可察地滚动了一下。他听出了她的弦外之音，也看到了她眼中那了然与喜悦的光芒。她懂了。
一种计划得逞的微妙满足感，混杂着被看穿些许的窘迫，以及更深层的、被她如此温柔接纳的悸动，在他心中交织。他最终只是微微颔首，用一个简短的音节回应：
"嗯。"
这一个字，承载了太多未言明的默契与应许。
他顺势问道："那本《无极教派传承典籍》，你修习到何种程度了？"
香奈惠略一沉吟，从微妙的氛围中稍稍抽离，认真回答："'冥想'已稳固在第二层，心神沉静时，已能引动周围草木生机微微共鸣。'阿尔法突袭'与'无极剑道'的运气法门刚刚摸到门槛，算是初入第一层，施展起来还很是生涩，尤其是将气息瞬间爆发提速的'阿尔法突袭'，对经脉的负荷不小。"她顿了顿，语气中带着一丝无奈与倔强，"至于最后的'高原血统'……典籍中明确提及，需有特定的血统为引，方能激发其真正的力量。我……我或许只能尝试从药理学角度入手，看能否调配出一种能暂时模拟、或者说强行激发类似状态的药剂，但这需要大量的试验，而且……风险未知。"
暮云归静静听着，当听到"高原血统"和"药剂"时，他面具下的目光微动。"不必勉强。"他沉声道，语气带着告诫，"力量之道，循序渐进方是正途。强行逾越自身界限，往往得不偿失。药剂之事，若有头绪，需先与我商议。"
他的话语虽依旧简洁，却比往常多了几分关切。香奈惠能感受到这份隐藏在告诫下的维护，心中一暖，柔顺点头："是，我明白。不会贸然行事的。"
又简单叮嘱了几句关于《绵云导引术》修习的要点后，暮云归便让她们回去了。香奈惠小心地将新得的册子与那两本珍贵的红色证书收在一处，这才与香奈乎一同离开了宅邸。
送走二女，庭院彻底安静下来。暮云归走到院落一角，那里矗立着他简单搭建的锻造炉，旁边堆放着黯金色的金钨矿石，在逐渐西斜的日光下泛着沉凝的光泽。
暮云归凝视着这些黯金色的矿石，炉中初火在其深邃的瞳孔中投下跳动的光斑。贾克斯老师所需的虚空装备，三位柱所期的斩鬼利刃……这些承诺的重量，如同沉入静湖的石子，在他心间漾开圈圈责任的涟漪。
然而，他的心神并未被这重量压得紧绷，反而陷入一种更深的沉静。指尖，仿佛还残留着捏碎童磨冰晶、点破猗窝座拳锋、乃至将其焚为灰烬的触感；脑海中，清晰地映照出无惨在他杖下爆散如雨、狼狈遁逃的画面。
威胁？ 对他而言，这个世界的所谓“巅峰”，尚且够不成这两个字。
殒命？ 至少在此界，能让他感受到此等危机的存在，还未诞生。
暮云归需要神兵吗？
若只为“取胜”，答案或许是否定的。即便徒手，他亦有信心将那藏头露尾的鬼王一次次轰杀至渣，直至其再生之力彻底枯竭。
那么，为何还要锻刀？
他的目光落在自己空着的双手上。那根陪伴他许久的枯黄竹竿，已碎于守护之夜。武器，于他而言，从来不是生存的保障，而是……道路的延伸，意志的显化，是更高效达成目的的工具，亦是自身力量的完美载体。
为他人铸兵，是承诺，是馈赠，是希望的火种。每一锤落下，都关乎另一条生命的存续与战斗的荣辱。此等重责，容不得半分生疏与瑕疵。
他需要找到的，不仅是锻造的手感，更是那种将心神、力量、材料、火焰完美熔铸为一体的“合一”之境。为自己铸兵，无得失之患，无成败之扰，最能心无旁骛，重归巅峰状态。
这并非自私，而是对承诺最高级别的尊重。如同老农在播种前，必先细细打磨他的锄头。
“状态，需先寻。”他低声自语，心中已无半分犹豫。目光扫过矿石，脑海中“朔极之矛”的刚猛与“神圣分离者”的诡谲，装备蓝图自然浮现。
不再迟疑，暮云归引动丹田初火，一抹暗红近黑的火焰自他掌心跃出，落入炉中。霎时间，炉火并非变得炽热狂放，反而内敛如深潭，散发出难以想象的高温，连周围的空气都微微扭曲。他选取大小合适的金钨矿石投入炉中，在初火的神异力量下，坚不可摧的金钨迅速软化、熔融，如同被驯服的暗金色流浆。
接下来的数个时辰，寂静的宅邸中唯有富有节奏的锤击声回荡。暮云归手持一柄以金钨余料临时锻出的大锤，每一次敲击都蕴含着他对力量的理解与掌控，将脑海中的蓝图一丝不差地烙印在炽热的金属之上。真气随之灌注，引导着金钨内部至阳之力按照特定的脉络流转、固化。
当夕阳最后一抹余晖消失在天际，星子开始闪烁时，两件兵刃已然成型。
朔极之矛（青龙刀）长约九尺，通体呈现暗金色，刃口则流淌着一抹湛青寒光，矛杆雕有隐现的龙鳞纹路，挥舞间自有低沉龙吟相随，令人心神激荡。
神圣分离者则是一柄造型奇异的单锋战斧，一侧握柄，一侧是流线型的锋锐刃身，通体黯金，唯有刃锋处闪烁着一种仿佛能切割规则的微光，散发出令人生畏的气息。
暮云归将两柄兵刃握在手中，掂量了一下。威力、灵韵皆属上乘，然而……或许是自身力量增长，或许是金钨在他手中被锻造得过于"纯粹"，他总觉得，分量上似乎还差了那么一点意思，未能达到那种血脉相连、如臂指使的完美手感。
他沉吟片刻，目光落在了那跃动不息的奥恩初火之上。符文之地的锻造之神，其技艺神异非凡，远非寻常叠锻可比。既然朔极之矛与神圣分离者的力量本源并无冲突，甚至在某些层面可以互补……
一个大胆的念头浮现。
"何不……合二为一？"
想到便做。他再次引动初火，这一次，火焰不再是熔炼，而是化作无数比发丝更细的火焰触须，如同拥有生命般，同时缠绕上朔极之矛与神圣分离者。两件刚刚成型的神兵在初火的牵引下，缓缓靠近，接触的瞬间，并未有激烈的排斥，反而发出了悦耳的嗡鸣，仿佛本就同源。
暮云归全神贯注，以神念为引，初火为媒，引导着两件兵刃的内部结构与能量脉络开始融合、重构。这是一个极其精微的过程，要求锻造者对材料与能量有着绝对的掌控。金钨的至阳之力作为基底，朔极之矛的青龙之魂与神圣分离者的分离法则，在初火的锻打下，开始奇异地交织、互补。
时间悄然流逝，明月已高悬中天。
终于，在一声清越悠长、仿佛贯穿天地的龙吟与一声细微却直抵灵魂的法则清鸣同时响起后，初火缓缓收敛。
暮云归手中，只剩下一柄兵刃。
它依旧保持着青龙刀的大致形制，但长度略增，接近一丈。通体呈现出一种更深邃的暗金色，仿佛内敛了星辰光芒。刀身较原先的朔极之矛更宽厚一些，线条却愈发流畅完美，靠近刀镡处的刃面上，天然形成了如同青龙盘绕的云纹，而刃锋两侧，则各有一道细微的、仿佛能吸收光线的幽暗纹路，隐隐散发出"分离"的意味。整把刀散发着一种磅礴与锋锐并存，生机与死寂交织的矛盾而又和谐的气息。
暮云归伸手握住刀杆，一种恰到好处的沉重感传来，不轻不重，仿佛为他量身定做，血脉相连的感觉油然而生。他心念微动，尝试将体内精纯的真气向刀身渡去。
下一刻，他心中涌起一股喜悦。刀身那深邃的暗金色泽仿佛被瞬间点亮，内部蕴含的至阳金钨与他的真气产生了前所未有的共鸣。真气不再是简单地附着，而是如同水流渗入海绵般，顺畅无比地融入了刀身每一个细微的脉络之中，与那盘踞的青龙之魂、分离法则完美地交织在一起。这意味著他可以将真气的特性更直接、更高效地通过这柄刀释放出去！
他朝着远处一块巨大的、未经锻造的金钨原石，看似随意地挥刀一斩。
没有接触，仅仅是以真气催动刀势，一道凝练如半月、无形却有质的真气斩击便破空而出！
然而，这道斩击并非无声无息。就在它脱离刀锋的刹那，刀身内部那至阳的金钨之力与暮云归精纯的真气激烈共鸣，竟引动了周遭空气中至刚至阳的能量！"噼啪——！"
一道炽亮夺目的金白色雷光，如同缩小了无数倍的太阳闪电，骤然缠绕上了那道真气斩击，使其化作一道携带着煌煌天威、蕴含太阳力量的雷光之刃，以超越视觉的速度悍然劈下！
"轰！！！"
巨响震彻庭院！那块坚硬无比的金钨原石，被雷光斩击正面劈中，竟如同被天雷劈中的凡铁，瞬间炸裂开来！中心处直接被汽化出一个焦黑的坑洞，边缘部分则呈现出熔融后又急速冷却的琉璃状，丝丝金白色的电蛇仍在碎石间跳跃、闪烁，散发出灼热的气息与克邪破煞的纯阳正气！
更让他惊喜的还在后面。随着这一击的挥出，他清晰地感受到刀内那股名为 '龙腾' 的被动力量被激活了。一股轻盈而磅礴的力量反馈回自身，他的神经反应速度、肌肉运动速度、乃至真气运转速度，都得到了显著的提升！
他下意识地脚踏步法，身影瞬间在场中拉出数道模糊的残影。刀随人走，人随刀动，每一次挥斩、每一次突刺，都比平时快了不少！而且这种速度提升仿佛源源不绝，让他身法如风，刀光如电，攻势如同行云流水，连绵不绝。
一时间，庭院之中只见一道黑金色的身影如鬼魅般闪烁，道道缠绕着太阳雷光的真气斩击纵横交错，将月光下的空气切割、电离，发出阵阵雷鸣般的爆响与"滋滋"的电流声。
暮云归收刀而立，感受着体内依旧奔腾的气血与畅快淋漓的战意，心中豪情顿生。
他轻轻抚过冰凉而隐泛雷光的刀身，并没有给这把刀起名字的想法，就像他的水磨禅杖就是水磨禅杖，枯黄竹竿就是枯黄竹竿一样，刀就是刀没什么不同或者说，一把好用的刀。
测试完毕，暮云归对这把意外合成的"青龙刀"满意至极。它不仅解决了手感问题，其附带的完美真气传导特性、太阳雷光以及攻速提升的"龙腾"效果，都极大地增强了他的即时战力。
他将长刀负于身后，目光再次投向那堆金钨矿石和燃烧的初火。热身结束，接下来，该为承诺之事，全力以赴了。
