晚宴风波如同一枚投入深潭的石子，在东京的权贵圈层荡开了几圈复杂的涟漪后，表面很快恢复了往日的平静，至少对鬼杀队的日常而言是如此。几日时光在平静的修炼与警戒中悄然流逝。
暮云归的庭院里，修炼的氛围有了显著的变化。继炼狱杏寿郎、悲鸣屿行冥和时透无一郎之后，其余几位柱也陆续突破了最初的瓶颈，成功感知并稳固了内力雏形，完成了“气感启蒙班”的学业。按照约定，他们只需每七日来此一次，由暮云归查验进度、指点迷津即可。庭院在辰时之后，往往便恢复了清静。
唯有一人例外。
香奈惠依旧每日辰时初刻，准时踏着晨露与熹微的天光到来。她的理由充分且无可指摘——请教《绵云导引术》中那些精微深奥的中文词句，或是探讨《无极教派传承典籍》里运气法门与花之呼吸结合时遇到的滞涩。她学习的态度认真得近乎虔诚，紫眸总是盛满专注与求知的清光。
暮云归见她如此好学，加之她本身根基扎实，修炼进境确实需要更精细的引导，便也未曾点破她早已“毕业”的事实，默许了这种持续的、独属于他们二人的晨间教学。教学的内容从最初单纯的识字解意，渐渐扩展到功法运行、实战心得，乃至偶尔涉及一些大夏的风土见闻或武道哲理。
不知从何时起，两人在廊下或庭院中坐而论道的位置，悄然发生了变化。最初是标准的师徒距离，端正而对坐。渐渐地，蒲团之间那点象征性的空隙在日复一日的讲解与演示中，被无意或有意地缩短了。如今，当香奈惠倾身向前，指着书卷上某处疑难时，她的发梢几乎能拂过暮云归搁在膝上的手背；当暮云归并指虚点，为她演示气息流转的微妙路径时，指尖划过的轨迹，也离她心口或肩颈的要穴近得只需再进寸许便能触及。
那距离，早已超越了寻常师徒应有的分寸，流淌着一种无需言明、心照不宣的亲近与安然。晨光透过庭院的花木，在他们身上投下斑驳柔和的光影，将这一幅教学图卷渲染得静谧而……微妙。香奈惠提问的声音依旧轻柔，但偶尔抬头迎上暮云归目光时，颊边会飞起一抹不易察觉的淡绯；暮云归讲解的语调依旧平稳，但那面具下眸光落在她蹙眉思索或恍然微笑的侧脸上时，停留的时间似乎总比必要的要长上那么一瞬。
一切都在某种心照不宣的默契中，向着既定的方向悄然滑行。
与此同时，在蝶屋，另一场无声的、方向迥异的“互动”也在上演。
那晚屋顶中毒的后续影响，似乎并未随着麻痹效果的消退而完全消失。富冈义勇依照惯例，在任务间隙前来蝶屋进行身体检查，确认毒素有无残留或引发其他隐疾。他的身体确实无恙，呼吸绵长，气息稳定，握刀的手依旧稳如磐石。
但他的行为却透着一股明显的反常。
只要蝴蝶忍在蝶屋范围内出现，无论她在配药、晾晒草药，还是仅仅从廊下走过，富冈义勇总会若有若无地调整自己的方位或路线，力求避开与她直接照面。若是狭路相逢，避无可避——比如在诊疗室的门口，或是在通向庭院的狭窄回廊——他便会立刻将视线移开，直直地望向前方空气或某个无关紧要的角落，仿佛忽然对墙壁的纹理或远处的树冠产生了莫大的兴趣，脚步也会加快几分，试图以最简洁迅捷的方式完成“交错”这个过程。
那姿态，活像一只无意间闯入陌生领地、浑身绷紧、只想快点溜走的大型猫科动物，与平日里那个沉默却稳重的“水柱”形象判若两人。
而蝴蝶忍，则恰恰相反。
她似乎将富冈义勇这种刻意的疏离与回避，视作了一种前所未有的、有趣的现象。就像技艺精湛的昆虫学家发现了一种行为奇特的新品种蝴蝶，她紫水晶般的眸子里时常闪烁着探究与玩味的光芒。
她不会刻意去堵他，但总会“恰好”在他可能经过的地方出现，手里或许端着一盘新制的、气味奇特的药膏，或是捧着一束需要晾晒的草药。“恰好”在他试图无视她快步走过时，用她那甜得能沁出蜜来的嗓音，悠悠地开口：
“啊啦，富冈先生，走这么急，是伤口又疼了吗？需要我再帮您检查一下吗？” 语气是百分百的关切，眼底却漾着促狭的笑纹。
或是，当他目不斜视地从她身边掠过时，她会仿佛自言自语般，用刚好他能听到的音量轻叹：“上次用的舒缓药膏好像还剩一些呢，不知道对某种因为害羞而导致的肢体僵硬有没有效果……”
每当这种时候，富冈义勇的背影便会几不可察地僵直一瞬，脚步可能有一个微小的错乱，但他绝不会回头，也不会搭腔，只会以更快的速度完成“逃离”。只是那泛红的耳根，偶尔会出卖他并非全然无动于衷。
蝴蝶忍则会在他“落荒而逃”后，轻轻用袖子掩住嘴，肩膀微微耸动，笑得如同偷吃了蜜糖。对她而言，这位素来难以接近、如同一潭深水的同僚，因为一次意外中毒事件，似乎终于露出了一点可以被捕捉、被扰动的涟漪。这份新发现的“乐趣”，为蝶屋略显枯燥的医药日常，平添了一抹生动的色彩。
晨光中的悄然靠近，与蝶屋里的刻意疏离和趣味追逐，构成了这几日里两幅并行不悖的画面。修炼在继续，警戒在继续，而那些潜藏在日常之下、关乎距离、心意与微妙关系的变化，也在无声地萌芽、滋长，等待着某个契机，破土而出，或悄然绽放。
又过了几日，晨光正好，庭院静谧。
悲鸣屿行冥与时透无一郎已先后完成七日一次的进度查验。悲鸣屿的“冰霜之心”与他磐石般的呼吸韵律结合愈发紧密，时透无一郎对“魂迁”刀镡的运用也多了几分灵动的巧思。暮云归略作指点，二人便恭敬退去，院中只剩他与香奈惠。
见炼狱杏寿郎迟迟未至，暮云归心下估量，许是突发任务绊住了脚。内力修炼本是水磨工夫，重在自身持之以恒的体悟，查验无非是纠偏导正，晚一两次并无大碍。他遂不再等待，转身看向安静候在一旁的香奈惠。
“昨日你所问‘云腾致雨，露结为霜’与气息升降开阖的对应，今日可续。”他声音平淡，取过一小块白色石块，在光洁的黑板上勾勒起来。香奈惠立刻上前几步，在他身侧站定，手中捧着那本以坚韧兽皮为封的《绵云导引术》，紫眸专注地追随他的笔迹与讲解。两人的距离，在专注的教学中自然而然地贴近，衣袖偶尔轻触，气息可闻。
正当暮云归以图示阐释某处气机转换的关节时，院门外陡然响起一阵洪亮却带着明显歉意的脚步声，随即，那标志性的、充满活力的声音穿透了晨间的宁静：
“非常抱歉！老师！在下因任务折返，来迟了！”
炼狱杏寿郎大步流星地踏入庭院，腰背挺得笔直，脸上带着惯常的灿烂笑容，只是那笑容在看到院中情形时，几不可察地顿了一下。
只见暮云归立于黑板前，香奈惠紧挨其身侧，两人同时转头看向他。黑板上是密密麻麻、结构奇异的方块字与复杂的人体脉络图示，香奈惠手中则捧着一本他从未见过的、质地奇特的册子。虽然完全看不懂文字，但那些图示所描绘的气息流转方式，精微奥妙，与他所学的基础内力运行法门似是而非，显然更为高深。
这绝非前几日大课上讲授的通用内容。
炼狱杏寿郎的目光快速扫过黑板、书册，以及两人之间那自然而亲近的站位。他心思单纯直率，却并非愚钝。眼前景象再明显不过——这是在给香奈惠进行额外的、更深入的指导。
“无妨。且过来。”暮云归放下石块，语气如常，并未因他的打量而有丝毫波动。
炼狱杏寿郎立刻收敛心神，快步上前，挺胸站好，任由暮云归探查他体内炎之呼吸与新生内力融合的情况，并演练了几式结合“日炎斗篷”感应的新用法。进展稳固，斗篷与他灼热的气息共鸣良好。
查验完毕，炼狱杏寿郎却并未像往常一样洪声道谢后告辞。他的目光再次落在香奈惠手中那本书上，又看了看黑板上的字迹，终于按捺不住好奇，指着那本兽皮书，直率地问道：“香奈惠！你手中的这本……是新的修炼秘籍吗？看起来和老师平日教我们的很不一样！是从哪里得来的？”
香奈惠被他问得微微一怔，随即脸上浮现一抹温柔的浅笑，略作迟疑，便从容答道：“炼狱先生，这并非通用的秘籍。是暮先生……根据我个人的呼吸法特性与体质，特意编写的一些辅助修行心得。”她措辞谨慎，既说明了书的特殊性与来源，又未提及《绵云导引术》的真实来历与二人之间更复杂的纽带。
“个人……编写？辅助心得……”
炼狱杏寿郎喃喃重复，那双总是燃烧着炽热火焰的眼眸，此刻仿佛有更深沉的东西在翻涌。香奈惠的话语像一把钥匙，瞬间打开了他心中某个紧锁的、沉重的匣子。匣子里装着的，是家族道场日渐冷清的院落，是父亲颓然背影下被酒液浸透、付之一炬的古老卷轴，是炎之呼吸传承中那些已然模糊、甚至永远缺失的篇章……那是他即便用最洪亮的声音呐喊、用最炽热的火焰战斗，也无法填补的遗憾与空洞。
如果……如果老师连如此精微的个人心得都能编写……
这个念头如同惊雷，在他脑海炸响，随之而来的不是单纯的兴奋，而是一种混合了巨大希望、沉重责任与近乎破釜沉舟决意的洪流，瞬间冲垮了他惯常的爽朗。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种前所未有的、近乎肃穆的郑重。
他的身体先于意识做出了反应。
没有犹豫，炼狱杏寿郎猛地向前一步，却不是随意地跪下。他右脚后撤，左膝倏然触地，右手紧握成拳抵在左胸心脏位置，腰背依旧挺得笔直，形成了一个古老而庄重的、近乎骑士宣誓般的姿态。这个动作毫无卑微之色，反而充满了将全部信任与未来托付出去的极致郑重。
他抬起头，火焰般的眼眸不再仅仅是炽热，更燃烧着一种近乎虔诚的恳切，直视着暮云归，洪亮的声音压低了，却每一个字都沉重如锤：
“老师！杏寿郎有一事关家族呼吸法传承之请，自知冒昧，但恳请您垂听！”
暮云归的目光落在炼狱这异常郑重的姿态上，面具下的眸光微微一动，并未阻止，只是平静道：“讲。”
“我炼狱家传承的炎之呼吸秘传典籍，早年因故损毁严重，核心精要与数种重要‘型’之真意已然缺失！”炼狱杏寿郎的声音带着压抑不住的痛惜与渴望，“今日得见老师能为香奈惠量身定制修行法度，杏寿郎斗胆……恳请老师，以您的浩瀚见识，审视我族残缺传承，助我……补全这断裂的火焰之路！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，将最后的请求和盘托出：“此非杏寿郎一人之请，实乃为我炼狱一族历代先辈，为炎之呼吸之未来！无论需要付出何种代价，杏寿郎万死不辞！求老师……成全！” 最后一个字落下，他再次深深低下头，维持着那庄重的姿态，等待着审判。
庭院中一片寂静。风似乎都停了下来。
香奈惠轻轻掩唇，眼中流露出深深的动容。她完全理解了炼狱此刻举动背后那远超个人荣辱的重量。
暮云归静静地看着眼前单膝触地、仿佛要将全部信念与家族命运都寄托于此的炎柱。片刻，他并没有表现出惊讶或为难，只是如同接受一件早已预见的、顺理成章的事情。
他向前微倾身体，伸手虚扶了一下炼狱的肩膀，声音依旧平稳如古井，却清晰地传入对方耳中：
“残缺典籍，你拿来便是。”
没有激昂的承诺，没有繁复的追问，只有这八个字，却仿佛带着千钧之力，瞬间驱散了炼狱杏寿郎心中所有的忐忑与沉重。
炼狱猛地抬头，眼中的火焰仿佛被注入了新的生命，爆发出难以置信的璀璨光芒。巨大的喜悦和如释重负的激动让他一时竟忘了言语，只是就着那个姿势，再次深深颔首，洪亮的声音因情绪波动而微微发颤：
“是！！！万分感谢您，老师！！！杏寿郎明日便将所有现存残卷与历代修行笔记一并奉上！一切……拜托您了！”
寅时末，天光未启，星子尚在墨蓝天幕上零星闪烁。暮云归如常结束晨间吐纳，推开宅门的瞬间，脚步几不可察地微微一顿。
院门外，炼狱杏寿郎如同雕塑般笔直矗立。他来得如此之早，以至于露水浸湿了他羽织的边缘，发梢也挂着细小的晶莹。然而，他脸上没有丝毫倦怠或不耐，那双在昏暗晨色中依然灼灼的眼眸，紧紧盯着门扉的方向，里面翻腾的激动与期盼几乎要化为实质的火焰喷薄而出。看到暮云归出现，他立刻挺直了本就笔直的腰背，洪亮的声音在寂静的黎明前响起，刻意压低了却仍难掩激越：
“老师！早安！非常抱歉这么早打扰您！但我实在无法等待了！” 他双手捧着一个用深蓝色布袱仔细包裹的方正物件，动作珍重得像捧着易碎的琉璃，又像是托举着千钧的期望。
暮云归面具下的目光闪过一丝极淡的讶异。于他而言，修补一门基础呼吸法的残缺篇章，虽需耗费心神推演，但终究是技艺范畴内的事。在他原先的世界，武道昌盛，流派浩如烟海，创功、补遗、衍化之事虽非人人可为，却也有诸多大家擅长，流传于世的功法更是不计其数。他未曾亲历传承断绝的切肤之痛，此刻见到炼狱杏寿郎这副近乎朝圣般的激动模样，心中掠过一丝不解：不过是修补功法而已，何至于此？
但这缕疑惑并未形于颜色。他侧身让开通道，声音平稳：“进来。”
将炼狱引入屋内，点亮灯火。暮云归瞥见桌上为自己准备的、尚带余温的简单早点——一碗清粥，两碟小菜。他随手将托盘推向局促坐在对面的炎柱面前：“先吃。”
炼狱杏寿郎愣了一下，连忙摆手：“不，老师，我……”
“边吃边听。”暮云归打断他，语气不容置疑，同时伸手接过了那个深蓝布袱。
炼狱杏寿郎见状，不再推辞，挺直背脊端坐，双手恭敬地捧起粥碗，目光却一瞬不瞬地追随着暮云归解开布袱的动作。
布袱内是厚厚一叠纸张，年代不一，新旧混杂。有边缘焦黑卷曲、字迹模糊的古老残页；有笔迹稚嫩到工整、记录着修炼体悟与疑问的笔记；还有一些显然是后人根据口述或记忆临摹补绘的、线条生涩的运气图示。它们被精心整理，用细绳穿起，但那份历经劫难、拼凑挣扎的痕迹，依旧扑面而来。
暮云归静坐灯下，一页页翻阅。他的速度不快，但极其专注，指尖偶尔在某处残缺的经络图或语焉不详的口诀上轻轻划过。室内只有纸张翻动的细微声响，和炼狱杏寿郎努力放轻的、吞咽食物的声音。灯火将他沉静的身影投在墙壁上，巍然不动。
时间缓缓流逝，窗外的天色由墨黑转为深蓝，继而透出第一缕蟹壳青。
终于，暮云归放下最后一页笔记，抬起眼眸，看向对面早已吃完、正襟危坐、连呼吸都仿佛屏住的炼狱杏寿郎。
“你边吃边听就行，”他重复了早先的话，但炼狱显然已无需进食。暮云归也不在意，指着那叠残卷，声音清晰而平静地陈述自己的判断：
“此功法框架尚存，但核心精义多处断裂，运劲法门亦有强行简化的痕迹。观其脉络根基，似有模仿或脱胎于某种更为古老爆烈、讲究‘瞬间焚尽’之道的火属功法的影子，但在传承中为了适应更广泛的体质，或是因为部分关键总纲遗失，被大幅弱化、驯服，转向了‘持续燃烧’的路子。”
他顿了顿，给出结论：“我可依其现有框架与你的炎之呼吸特质，逆向推演，补全运气线路，衔接断裂口诀，使其重新成为一个可以完整、安全修炼的体系。但若想让它‘恢复’到猜测中那更为古老强横的原始形态……” 他微微摇头，“信息缺失太多，犹如无根之木。强行补全，谬误必生。只能在其‘弱化后’的版本上，做到尽可能的优化与完善。如此，可否？”
炼狱杏寿郎在听到“模仿”、“脱胎”、“弱化驯服”时，眼眸中的火焰剧烈跳动，那是震惊，也是豁然开朗——许多修炼中的滞涩与直觉上的“不应止于此”，似乎找到了答案。而当听到暮云归明确表示可以补全为完整安全体系时，巨大的喜悦如同暖流冲刷全身。
他猛地站起身，碗筷轻响也顾不得了，向着暮云归再次深深鞠躬，声音洪亮却带着真挚无比的感激：“完全没有问题！老师！如果能让炎之呼吸的传承重新完整、顺畅地延续下去，杏寿郎便已感激不尽！至于古老形态……那或许是命运使然。能得到老师的修复与完善，已是炎之呼吸与我炼狱一族最大的幸运！万分感谢您！！”
送走步伐比来时轻快许多、仿佛卸下千斤重担的炼狱杏寿郎，暮云归静静地收拾了碗碟。晨光已完全洒满庭院。
辰时，香奈惠准时到来，紫眸中带着一如既往的温柔与专注。上午的时光在平静的授业与学习中流过。
午后，阳光微斜，庭院内一片宁静。暮云归正在整理一些修炼心得，忽有所感，抬起头。
院门处，一个娇小的身影不知何时静静站在那里。黑色的侧马尾，精致却缺乏表情的脸庞，正是香奈乎。她穿着与年龄不符的、过于素净的衣服，双手安静地垂在身侧，目光平直地看着他，脸上挂着一种……似是模仿自香奈惠的、弧度标准却毫无灵魂的温柔微笑。
暮云归放下手中的东西，看着她：“香奈乎？何事？”
香奈乎没有立刻回答。她向前走了几步，来到他面前不远不近的地方，停下。脸上的微笑毫无变化，声音平直，没有起伏，像在复述一句背熟的台词：
“我想加入鬼杀队。请帮帮我。别告诉我姐姐。”
暮云归沉默地看着她。这个女孩身上有一种极其不协调的感觉——孩童的身形，空洞的眼神，以及那句直接到突兀的请求。
“你为什么要加入鬼杀队？”他问，声音不自觉地放缓了些，“这是与死亡共舞的道路，非常危险。你可想清楚了？”
香奈乎脸上的微笑纹丝不动，仿佛戴着一副精美的面具。她眨了眨眼，似乎在处理这个问题，然后，用几乎与刚才一模一样的语调、音量，再次重复：
“我想加入鬼杀队。请帮帮我。别告诉我姐姐。”
没有解释，没有情绪，甚至没有对“危险”一词的应有反应。就像一架设定好程序的精致人偶，只会执行某个单一的指令。
暮云归面具下的眉头几不可察地蹙起。他心中掠过一丝复杂的感触。蝴蝶姐妹……姐姐香奈惠外柔内刚，心怀悲悯却也坚韧明理，算是难得心性正常之人；妹妹蝴蝶忍，则将真实的锐利与伤痛深深藏在甜蜜微笑的面具之下，活得像一把绷紧的、涂了蜜糖的毒刃；而眼前这个更小的……说得难听些，简直像是失去了情感反馈的“人机”，只剩下空洞的模仿与某种偏执的坚持。
与恶鬼厮杀的队伍里，果然聚集了太多被命运扭曲了形状的灵魂。
看着香奈乎那固执的、空洞的笑脸，暮云归知道，寻常的劝说或询问对她恐怕无效。他并非心软之人，但也无意粗暴地将一个孩子，尤其是香奈惠关心的孩子拒之门外，或是简单地向香奈惠告发——那可能引发更复杂的局面。
他略一沉吟，指了指庭院角落一个他平日用来测试力道、刻画着简单人体经络与重心标记的木桩。
“去那边，”他的声音恢复了平淡，听不出情绪，“面对木桩，双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，脊柱中正，目视前方标记。什么都不用想，只是站着，感受自己身体的重心，保持这个姿势。我不说停，就一直站着。”
这叫站桩，是最基础也最枯燥的筋骨训练与心性磨炼。无法取巧，没有捷径，只能忍受单调，对抗疲惫，在极致的静中寻找一丝身体的掌控与内心的安定。对于香奈乎这种心神空洞却又隐含偏执的状态，或许比任何言语都更有用。
香奈乎顺着他指的方向看了看木桩，脸上那标准的微笑依旧没有变化。她没有提问，没有犹豫，只是点了点头，然后便安静地走到木桩前，转过身，面向木桩，依言摆开了那个简单却需要耐力的姿势。她站得笔直，目光投向木桩上的标记，瞬间便进入了静止状态，仿佛真的成了一尊没有生命的小小雕塑。
暮云归收回目光，继续整理自己的笔记，偶尔抬眼瞥一下那个沉默站桩的紫色身影。庭院里，只剩下风吹过树叶的声音，和一种深沉的、关于如何“修补”这些破损灵魂的无声思量。阳光将香奈乎小小的影子拉长，印在青石地上，一动不动。
