暮云归的宅邸隐于林间，寻常人难觅踪迹。然而，对于真正有能量的权贵而言，这并非绝密。几日前的晚宴之后，他的名字与这处地点，便悄然在某些小圈子里流转开来。
这日黄昏，天际铺陈着绚烂如锦的晚霞，将庭院染上一层温柔的暖金。暮云归刚结束一轮真气导引，院门外便传来了并非寻常访客的动静。
一辆线条流畅、车身光可鉴人的黑色轿车，悄无声息地停在了栅栏外不远处的林荫道上。车是舶来品，价值不菲，却并非最张扬的款式，颜色也低调。司机位下来一位穿着考究深色西装、头发一丝不苟的中年男子，姿态恭谨地打开了后车门。
先探出的是一只穿着丝绒高跟鞋的脚，踝骨纤细。随后，一个身影优雅地迈出。
正是前几天宴会中的那位银行家的女儿。
她今日的装束，与宴会那晚截然不同。一身剪裁极致合体的珍珠灰洋装，面料泛着高级的哑光，没有任何多余装饰，仅凭完美的版型和工艺，便勾勒出她秾纤合度的身形。外罩一件同色系的薄呢大衣，颈间系着一条细细的、点缀着碎钻的铂金项链。长发精致地挽起，露出光洁的额头和优美的颈部线条。
她的妆容无可挑剔，粉底匀净，唇色是淡雅的玫瑰豆沙色，腮红若有似无。最引人注目的是她的眼睛——眼型是东方人中少见的、略带媚意的凤眼，眼线勾勒得精细，睫毛根根分明。但这双美丽的眼睛里，此刻却没有多少情绪，只有一种经过严格训练后的、恰到好处的平静与专注，如同两颗价值连城、光华内敛的琉璃珠，映照着霞光，却深不见底。只有当她目光流转，扫过院门、屋檐，最后似是不经意地落向院内时，那长睫几不可察地轻颤了一下，泄露出一丝极细微的、近乎本能的评估与计算。
她手中捧着一个长方形的紫檀木匣，匣子古色古香，边缘包着暗金色的金属，一看便知不是凡品。
中年管家模样的男子上前，轻轻叩响了院门。
开门的是一位经过伪装后负责洒扫的隐成员。赤羽千雪并未上前，只是微微颔首示意。管家用清晰而恭敬的语气说道：“烦请通禀暮云归先生，赤羽家千雪，为前日晚宴时言语唐突，特来致歉，奉上薄礼，聊表寸心。”
隐成员迟疑了一下，入内通报。
片刻后，暮云归的声音透过门扉传来，平淡无波：“前事已了，无需介怀。礼物贵重，不敢承受，请回吧。”
拒绝得直接而彻底。
门外，赤羽千雪脸上那完美无瑕的平静表情没有丝毫变化，仿佛早已预料。她轻轻上前半步，并未提高音量，声音却清晰而柔和地传入院内：“暮先生，冒昧打扰，实在失礼。只是道歉若仅托于物，未免流于形式，更显轻慢。千雪自知冒犯，不敢奢求先生宽宥，只恳请容我当面致歉数语，说完即走，绝不耽误先生清静。”
她的措辞谦卑至极，理由也合情合理——不让道歉停留在物质层面。姿态放得极低，却带着一种不容轻易拒绝的坚持。她甚至没有试图进门，只是站在门外，保持着恰到好处的距离。
庭院内沉默了片刻。
暮云归站在廊下，面具下的眸光投向院门方向。他能感觉到门外女子气息平稳，心跳规律，没有寻常访客的紧张或激动，只有一种……近乎精确控制的平稳。那份礼物（即使未见）所代表的价值和心思，那番滴水不漏的言辞，以及这精心挑选的、既不过于招摇又足够彰显身份的出场方式，都表明来者绝非简单的致歉。
“让她进来。”他最终开口，声音依旧听不出情绪，“礼物不必。”
院门打开。赤羽千雪独自一人，捧着那紫檀木匣，步履轻盈而稳定地走了进来。中年管家留在门外车旁，垂手侍立。
她走入庭院，目光先是快速而不失礼地扫过四周——简朴的房舍，角落的锻造炉，堆放的金钨矿石，武器架上那柄形制奇异的长刀……每一个细节都映入她那双过于平静的眼眸。最后，她的目光才落到廊下的暮云归身上。
她微微欠身，姿态优雅无可挑剔：“暮先生，贸然来访，还请见谅。” 她的目光与暮云归面具上的光点接触了一瞬，那琉璃珠般的眼底，似乎有极细微的光芒掠过，像是测量仪器的反光，快得让人以为是错觉。
“赤羽小姐。”暮云归微微颔首，算是回应，“前事不必再提。”
“先生雅量。”赤羽千雪直起身，双手将紫檀木匣稍往前递，语气真诚，“此为宋窑天青釉葵口洗，配以清代御制紫檀座。千雪愚见，唯有这般历经岁月、温润内敛之物，或能略表歉意于万一，亦不致玷污先生清誉。恳请先生收下，否则千雪心中难安。”
她直接报出了礼物是什么——一件足够在顶尖收藏圈引起轰动的古董文房，价值远超金钱，关联的是品味与格调，且特意点明“不致玷污清誉”，完全避开了“行贿”或“俗礼”的嫌疑。这份心思，不可谓不深。
暮云归的目光甚至没有落在那木匣上。“心意已领，器物不必。赤羽小姐若无他事，请回。”
又一次干脆的拒绝。
赤羽千雪唇角依旧维持着那抹完美的、带着歉意的微笑弧度，只是托着木匣的手指，几不可察地收紧了一毫米。她缓缓收回木匣，却没有立刻告辞。
她抬起眼，这次目光更直接地落在暮云归身上，那过于平静的眼底，终于泛起了一丝极细微的、近乎纯粹探究的波澜，如同平静湖面被投入一颗极小的石子。
“先生风骨，令人钦佩。”她轻声说，语气里听不出是赞叹还是别的什么，“东京名利场中，能如此毫不犹豫推开这般物件的人，千雪未曾见过。” 她顿了顿，仿佛在斟酌词句，又像是在进行某种试探，“或许……先生眼中所见的世界，与千雪周遭这精心粉饰的囚笼，截然不同。这才是最令人……好奇之处。”
她的话开始偏离单纯的“致歉”，触及了更抽象、也更危险的边缘。她在描绘一种“不同”，并含蓄地表达了“好奇”。这种好奇，并非寻常女子对神秘男子的兴趣，更像是一个站在精致笼子顶端的人，忽然瞥见了笼外广袤天空的一角，所产生的、混合着不解、评估与一丝连自己都未必清晰的悸动。
暮云归沉默地看着她。他看到了她眼底那丝稍纵即逝的探究，也看到了她完美仪态下，那份几乎被训练成本能的、对一切人事进行价值衡量与风险评估的思维习惯。她像一件无比精美、功能强大的社交武器，此刻却似乎对自己预设的“目标”，产生了程序之外的“疑问”。
“世界本就不同。”暮云归的声音透过面具，平淡如叙述事实，“有人在笼中观天，有人于天外看笼。所见不同，何足为奇。”
“天外看笼……”赤羽千雪重复着这四个字，那琉璃珠般的眼眸中，平静的假面似乎被这句话语撬开了一道更明显的缝隙。一丝真正的、近乎锐利的兴趣闪现，但立刻又被她强大的自制力压下，恢复成那种完美的专注。“先生此言，妙极。或许正因身处笼中太久，才更想听听……天外的风声，是何等模样。”
她这话已是明显的靠近与暗示，但表达得依旧含蓄而富有诗意，不露丝毫急切。
“风声自有其律，非笼中人易解。”暮云归语气未变，却带着明确的疏离与终结话题的意味，“赤羽小姐若只为听风，怕是找错了地方。天色已晚，请回。”
他下达了逐客令。
赤羽千雪非常懂得见好就收。她脸上没有任何被拒绝的难堪，反而从善如流地再次微微欠身：“是千雪冒昧，耽扰先生了。今日得见先生，已属有幸。告辞。
然而，一坐进隔绝内外的轿车车厢，车门关上的刹那，她脸上那无懈可击的、带着恰到好处遗憾与矜持的表情，如同脆弱的石膏面具，瞬间崩解、剥落。
没有失态，没有怒容。她只是静静地靠在椅背上，背脊依旧挺直，但先前那种游刃有余的松弛感消失了，取而代之的是一种略显僵硬的紧绷。她将手中那未曾送出的紫檀木匣随意搁在一旁，目光没有焦点地投向窗外飞速倒退的、逐渐被夜色吞没的林影。
车内一片死寂。前排的司机与管家屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
良久，赤羽千雪才极轻地、几乎是从齿缝里溢出一声低语：“……他竟然……”
话语没有说完。但其中的意味复杂难明——有难以置信，有评估落空的怔忡，更有一种被彻底无视后，从骄傲深处泛上来的、火辣辣的难堪。
她自幼便被作为最完美的“作品”培养，学习如何鉴赏艺术、掌控话题、引导人心、衡量价值。在她的世界里，万事万物皆可被分类、评估、交易或驾驭。人情、艺术品、信息、乃至人本身，都有其价码与规则。她精通此道，从未失手。即便是那些看似超然物外的大师、政客，最终也能在她或家族织就的网中找到对应的坐标。
可暮云归……不一样。
他不受礼。不是假装清高，是真正的不在意。那件足以让东京任何一位收藏家动容的宋瓷，在他眼中，恐怕与路边的石头无异。
他不接话。无论她以艺术切入，还是试图探讨“世界”，他都能用最简洁、最本质的话语将路堵死，并划清界限。
他甚至……似乎看穿了她完美姿态下那套运转精密的评估系统，并报以彻底的漠视。那“笼中观天”的评语，此刻回想，像一记精准的精神掌掴，让她一直赖以生存和自信的整个“精致世界”，都显得可笑而渺小。
挫败感如同冰冷的潮水，细细密密地漫上来，浸透了她的四肢百骸。这不是任务失败的挫败，而是认知体系遭遇根本性质疑的挫败。她第一次遇到一个完全无法用她所知的任何标尺去衡量、去定位、去接近的存在。
然而，就在这冰冷浓重的挫败感深处，一丝诡异的、近乎灼烫的好奇，如同在灰烬中悄然复燃的火苗，猛地窜了起来，并且越烧越旺。
“天外……看笼……”她喃喃重复，琉璃般的眼眸深处，那被强行维持的平静彻底碎裂，取而代之的是一种越来越亮、越来越专注、甚至渐渐带上了一丝偏执热度的光芒。
他究竟看到了什么？他所处的“天外”，是何等景象？为何他能如此……彻底地无视这一切规则？他力量的源头是什么？仅仅是“大夏”的背景？不，不像。那种漠然，是骨子里的。
无数个问号在她脑中疯狂盘旋、碰撞。原先基于情报和社交逻辑构建的“暮云归画像”，在此刻被撕得粉碎。一个全新的、巨大的、充满未知的谜团横亘在她面前。
这谜团带来的不再是挫败后的沮丧，反而变成了一种极具吸引力的挑战，一种让她沉寂已久、只用于算计与表演的内心深处，某种近乎本能的东西被唤醒的兴奋。
她想弄明白。前所未有的想。
不是出于家族任务，甚至不再仅仅是为了“利用”。而是一种更纯粹、更个人化的、近乎病态的探究欲。她想撕开他那平静淡漠的表象，看看里面究竟藏着什么。她想理解他那“天外”的视角。她想……找到一种方式，能够触碰到那个似乎全然不受她世界规则束缚的存在，哪怕只是极短暂的一瞬。
她缓缓抬起手，指尖无意识地抚过自己的下唇，那里还残留着方才维持完美微笑时的紧绷感。眼神却已变得幽深而锐利，如同发现了最珍贵猎物的鹰隼。
“一次不行，就两次。礼物不行，就换别的。”她低声自语，声音里没有了之前的计算，反而带着一种实验般的冷静与兴致，“总有他会在意的东西，或者……总有能让他不得不回应的方式。”
挫败感并未消失，但它已悄然变质，从阻碍变成了燃料，点燃了她内心深处某种更为执着、甚至危险的好奇心。暮云归不再是简单的“需要结交的目标”或“难以攻克的高岭”，他变成了一个现象，一个谜题，一个让她无法释怀、必须破解的执念。
轿车驶入东京的璀璨灯海，窗外流光溢彩，映照着她眼中那簇越燃越烈的、混合着挫败余烬与新鲜好奇的火焰。她重新端坐，脸上习惯性地开始凝聚那无可挑剔的社交面具，但心底某个角落，一场针对“天外看笼者”的、私人性质的、不达目的誓不罢休的观察与算计，已经悄然升级，并染上了一层她自己都未曾完全察觉的病态专注。
这场“致歉”，非但没有达到预期，反而打开了一个连她自己也未曾预料到的、充满挫败与奇异吸引力的漩涡。而她，正不由自主地被卷入其中。
而初次接触的挫败感，也并未如赤羽千雪预想的那般随时间淡去，反而像一颗投入心湖的异种，不断下沉，释放出持续的不适与愈发强烈的探究欲。那份被彻底无视、甚至被居高临下“定位”的感觉，反复灼烧着她被精心培育出的骄傲与掌控感。
她将自己关在宅邸顶层的书房数日，拒绝了所有社交邀约。华丽的衣裙换成了舒适的丝质晨袍，却掩不住眉眼间挥之不去的专注与一丝躁意。她面前摊开的不是乐谱或诗集，而是数份以不同密码和缩写记录的档案，以及一张手绘的、标注着各种符号的东京局部地图。
常规渠道的情报——大夏神秘荣誉人士、与产屋敷家关系匪浅、武力超群（基于宴会流传的模糊说法）——此刻在她看来苍白无力。这些标签无法解释他那份彻底的漠然，也无法为她提供任何有效的切入角度。
“必须更深。”她指尖敲击着桌面，琉璃般的眼眸里沉淀着冷静的光，“他一定有常规之外的‘异常点’。找到它。”
她动用了超越家族明面生意的资源。通过留学时建立的一个隐秘的、专为顶级客户处理“灰色事务”的欧洲情报中间人，联系上了东京地下世界嗅觉最敏锐的独立情报贩子“鼹鼠”。代价不菲，要求只有一个：关于暮云归，一切不寻常的、无法用“贵客”或“武者”解释的动向与关联。
数日后，一份简短却重量惊人的加密报告，通过绝对安全的渠道送到了她手中。
报告内容零碎却惊心：
高频地点关联：目标定期前往蝶屋（已知），但情报强调其进入蝶屋深处区域，且与“柱”级别成员（注：疑似鬼杀队高阶剑士称谓）存在私下会面。附有模糊的远距离偷拍（侧影或背影），其中一张，香奈惠身着鬼杀队制服（白底蝶纹羽织）的影像被重点标注。
活动异常：目标宅邸夜间常有规律性、非正常的“金属锻打声。目标偶尔会在深夜或凌晨独自前往东京某些特定区域，这些区域在过去一年内，均有警方未公开的、死状离奇或人口失踪记录，案件最终多以“野兽袭击”或“意外”含糊结案。
关键推论：“鼹鼠”在报告末尾用加粗字体写道：“目标极有可能深度涉入‘民间宗教性质武装团体——鬼杀队’的核心活动。该组织行事极端隐秘，宣称以消灭‘鬼’（一种民间传说中的食人怪物）为使命，成员多佩刀。其与目标关联程度远超寻常合作者。警告：继续深入调查此方向，将触及极高风险领域，非普通客户所能承受。”
“鬼杀队……鬼……”赤羽千雪反复咀嚼着这两个词，心脏在平静的外表下加速跳动。不是恐惧，而是一种混合着震撼与豁然开朗的兴奋。宗教性质的秘密结社？猎杀传说中的怪物？这远远超出了她的预期，却也诡异地与暮云归身上那种超然物外、又暗藏锋锐的气质对上了号。
难怪他对名利场的一切不屑一顾。他所处的世界，恐怕充斥着截然不同的规则与生死搏杀。香奈惠……那个温柔似水的女子，竟然也是这个组织的一员？那身制服……
一个更大胆、也更冒险的念头在她心中成型。她需要再次确认，亲眼看到一些东西，而不仅仅是冰冷的文字和模糊的照片。
她再次驱车前往暮云归的宅邸，这次没有携带任何礼物，时间也选在了一个工作日的午后，阳光正好。她没有径直叩门，而是让司机将车停在更远处一个视野尚可的隐蔽位置。
她很有耐心，像真正的猎手一样等待。大约一个时辰后，她看到香奈惠的身影出现在通往宅邸的小径上，依旧穿着队服。
又过了片刻，宅邸后院的方向，隐约传来了并非寻常兵器交击的破空声，以及一种……空气被急速搅动的奇异嗡鸣。
赤羽千雪悄然下车，凭借着对地形的提前研究和对隐蔽的擅长（这也曾是她的课程之一），她找到了一处地势略高、树木掩映的角落，透过枝叶缝隙，恰好能窥见宅邸后院的一角。
然后，她看到了令她血液几乎凝固的一幕。
后院空地上，暮云归与香奈惠正在对练。没有使用那柄奇异的长刀，两人手中持着的似乎是未开刃的训练用棍棒。
但他们的动作……
那完全超出了人类体能极限的速度！两人的身影化作模糊的流光，高速移动中带起的残影几乎连成一片。棍棒交击的声响密集如暴雨，却不是简单的碰撞，每一次接触都伴随着肉眼可见的、细微的空气扭曲与震荡。香奈惠黑发飞扬，身法灵动如幻蝶，手中的木棍点、刺、缠、绕，招式精妙绝伦，力道却沉猛异常，击打在空气中发出“啪啪”的爆鸣。而暮云归的动作更是举轻若重，往往看似随意地一格、一引，便将香奈惠凌厉的攻势化解于无形，偶尔反击，木棍破空之声如同闷雷。
最让赤羽千雪心神俱震的是，她看到香奈惠在一次急速变向中，足尖轻轻一点，整个人仿佛失去了重量般飘然后掠数米，落地无声。而暮云归在闪避一道横扫时，身形如鬼魅般原地留下一个清晰的残像，真身已出现在另一侧。
这不是武术。这是……近乎超自然的力量体现。
赤羽千雪死死捂住自己的嘴，防止任何声音泄出。她的心脏狂跳，手心渗出冷汗，但那双美丽的琉璃眼眸却瞪得极大，里面充满了前所未有的震惊、茫然，以及在那震惊茫然深处，如同野火般疯狂燃烧起来的、近乎战栗的兴奋与明悟。
她明白了。彻底明白了。
为什么他毫不在意那些价值连城的礼物，为什么他能用“天外看笼”来形容。因为对他而言，这世俗的一切，或许真的如同孩童的玩具般无趣。他所处的，是一个拥有这种非人力量、与“鬼”这种恐怖之物厮杀的世界！香奈惠那温柔的外表下，隐藏的竟是如此强悍的本质！
对练很快结束，两人气息平稳，仿佛刚才那番惊世骇俗的较量只是寻常热身。香奈惠笑着说了句什么，暮云归微微颔首，两人并肩走回屋内。
赤羽千雪在原地僵立了许久，直到双腿发麻，才缓缓地、极其小心地退回到车上。她脸色有些苍白，呼吸仍有些不稳，但眼神却亮得惊人，所有的困惑似乎都在这一刻找到了答案，随之而来的却是更深、更汹涌的浪潮。
“鬼杀队……原来如此。”她低声自语，声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“这才是他的世界。香奈惠小姐的制服……白底紫蝶纹……”
回到宅邸，她立刻动用所有能用的资源，避开家族常规耳目，全力调查“鬼杀队”以及那身制服。线索支离破碎，但这个组织存在的痕迹，以及其与一些离奇事件的隐性关联，正在一点点拼凑起来。一个隐藏在平静社会下的、以猎杀非人之物为业的黑暗世界，轮廓逐渐浮现。
数日后，她做出了决定。
她再次来到暮云归的宅邸外。这次，她没有试图隐藏，也没有带任何随从，独自一人站在院门前。她换上了一身便于行动的深色裙装，妆容清淡，眼神却不再有之前的完美平静，而是带着一种豁出去般的、混合着敬畏、兴奋与孤注一掷的锐利。
她叩响了院门。
开门的依旧是那位隐成员。看到是她，隐成员眉头微皱。
“请通禀暮云归先生，”赤羽千雪的声音平稳，却透着一股不容置疑的坚持，“赤羽千雪求见。此次无关礼物，亦非致歉。我有几句话，关于……‘蝶纹’，以及他或许不愿被更多人‘关注’的现状。若他仍不见，我立刻离开，并保证不再以任何私人形式打扰。但有些话，或许听过再决定不迟。”
她的措辞发生了根本变化。不再委婉，不再含蓄，直指核心，并隐含了某种“信息交换”或“风险提示”的意味。
隐成员深深看了她一眼，转身入内。
这一次，等待的时间稍长。
终于，院门再次打开，暮云归站在门内，面具下的目光落在她身上，那目光比以往更加沉凝，带着审视与一丝不易察觉的冷意。
“你看到了不该看的东西。”他的声音透过面具传来，没有疑问，是陈述。
赤羽千雪心脏一紧，知道他指的是那日的窥视。她深吸一口气，强迫自己迎上那道目光，尽管那目光带来的压力让她几乎想后退。
“是，我看到了。”她承认得干脆，声音努力保持平稳，“也因此，我想我稍微明白了一点，您为何能‘天外看笼’。我的世界，与您和香奈惠小姐的世界，截然不同。”
暮云归沉默。
她继续道，语速加快：“我不问那是什么，也不问鬼杀队究竟为何。我知道那是禁忌。我今日来，只是想告诉您一件事。”
她停顿了一下，琉璃眼眸直视着面具后的黑暗，一字一句道：
“暮云归先生，请您……不要拒绝得如此彻底，至少不要用完全关闭大门的方式。”
这话有些出乎意料。暮云归没有回应，只是静静看着她，等她下文。
赤羽千雪感受到那沉默中的压力，指尖掐进掌心，继续道：“我失败了。我承认。我用错了方法，低估了您的领域。但正因为我失败了，我才更清楚——我只是第一个。我背后那些人，那些比我父亲更急切、更有能量、也更不择手段的人，他们不会放弃。一个‘大夏特殊荣誉人士’的价值，足以让很多人疯狂。”
“他们会派来更多的人，用更多您想象不到或厌烦的方式，试图接近您，揣测您，利用您，或者……对付您。下一次来的，可能不是我这样还会犹豫、还会好奇的人，可能是真正的毒蛇，或者……更麻烦的，‘笼子’里那些习惯了掌控一切、无法容忍超脱者的‘主人’。”
她的声音里带着一种奇异的诚恳，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“我失败了，所以下一个，只会更难缠。他们可能从您身边的人入手，可能制造事端，可能散布谣言，甚至可能试图触碰您所在意的……那个‘世界’的边界，只为逼您做出反应。”
“我知道我没什么资格说这些，更没有筹码。我只是觉得，”她微微低下头，语气变得复杂，“像您这样的人，或许不怕任何明枪暗箭。但无止境的苍蝇骚扰，以及可能波及到您想保护的人或事的风险……是否也是一种不必要的麻烦？”
“我今天来，不是祈求，也不是威胁。只是一个……观察者的一点拙见。”她最后抬起头，眼神复杂，“如果您觉得这微不足道，或者多管闲事，我立刻消失。但如果您觉得……或许留一道缝隙，让某些‘苍蝇’知道哪里是绝对的禁区，而哪里或许可以安静地停驻片刻而不被立刻拍死，能为您省去一些未来的麻烦……那么，我或许可以成为那道‘缝隙’。”
她说完了。站在门口，等待着判决。风拂过她的发梢，露出光洁的额头。她不再完美，甚至有些狼狈，但眼神里那种混合了挫败、领悟、以及某种破釜沉舟般决意的光芒，却比以往任何时刻都更加真实。
暮云归依旧沉默着。面具遮挡了一切表情。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“说完了？”
“是。”
“你的‘建议’，我听到了。”他语气平淡，“但你怎么保证，你自己不是那条‘更难的蛇’，或者，不会变成那样？”
赤羽千雪身体微微一颤。这是最直接、也最致命的问题。
“我无法保证。”她苦涩地扯了扯嘴角，“人心易变，连我自己也无法预测未来的自己。但我可以保证此刻——我对您那个世界的力量感到敬畏，也对无止境的、低级的算计感到厌倦。与您为敌，或者变成您厌恶的那种‘麻烦’，目前来看，对我毫无益处，且风险远超我的承受能力。”
她顿了顿，补充道：“至于未来……或许，您可以随时判定我越界，然后像拍苍蝇一样处理掉。在您面前，我毫无反抗之力，这一点，我现在非常清楚。”
这是将自己的脆弱和生死，以一种近乎冷酷的理性方式，摊开在对方面前。
暮云归再次沉默。晚风吹过庭院，树叶沙沙作响。
“记住你今天说的话。”他终于再次开口，声音依旧听不出情绪，“也记住我的规矩——离我和我的人远点。你看到的东西，永远烂在肚子里。至于你所谓的‘缝隙’……”
他顿了顿。
“……我不需要。但如果你所谓的‘安静停驻’，是指不再用任何形式来打扰，那么，你可以‘安静’地存在于你的世界。仅此而已。”
他没有答应任何事，没有给予任何承诺，甚至连“缝隙”都否认了。他只是划下了一条更清晰的线，并默许了她“不再打扰”的“安静”状态。这是一种极致冷淡的回应。
但对赤羽千雪而言，这已足够了。他没有立刻将她彻底推开，没有将她视为必须清除的威胁，这本身就意味着某种……极其有限的容忍。而这，正是她此番冒险前来，所能期望的最好结果。
“我明白了。”她深深地低下头，这一次，姿态里少了许多表演的成分，多了些真实的如释重负与一丝残余的悸动，“多谢您……听我说完。告辞。”
她转身离去，步伐不再刻意优雅，显得有些匆忙，仿佛急于离开这个压力巨大的领域。
暮云归站在门口，看着她消失在林荫道尽头。面具下的眉头几不可察地蹙起。
香奈惠不知何时来到了他身后，轻声道：“她……好像真的被吓到了，也好像……真的明白了些什么。”
“明白？”暮云归的声音低沉，“她只是看到了表象，被力量震慑，并基于利害做出了暂时的选择。真正的‘明白’，还早得很。”
“但她最后那些话……关于‘下一个更难缠’……”香奈惠面露忧色。
“她说的是事实。”暮云归转身向院内走去。
他的语气平静，却带着山雨欲来的凝肃。赤羽千雪的这次来访，如同一面镜子，映照出了潜在的风险。而她的“警告”，或许无意中，成了一记小小的警钟。
夜色渐浓。赤羽千雪坐在疾驰的车内，望着窗外流逝的灯火，心潮依旧难平。挫败感仍在，但已被一种更复杂的情绪覆盖——那是一种劫后余生般的微颤，混合着对那个黑暗世界的敬畏，以及对暮云归那份极致冷漠与强大背后所隐藏事物的、愈发无法遏制的好奇与……向往。
她知道，自己或许永远无法真正踏入那个世界。但仅仅是在边缘窥见的一角，已经彻底改变了她对自己所处“金丝笼”的看法。
她拿出随身携带的精致笔记本，翻开新的一页，用密码文字快速记录：
“目标确认涉入极端隐秘组织‘鬼杀队’，核心成员。拥有非人战力。对世俗价值体系完全免疫。警告有效，已获极其有限之‘静止容忍’。下一步：绝对安静观察，深化对‘鬼杀队’及关联异常事件背景研究，不主动接触。注意：危险等级极高，但……吸引力同步攀升。需极度克制。”
合上笔记本，她靠在椅背上，闭上眼睛。脑海中却反复回放着那两道如同幻影般交错的身影。
那个世界……究竟是什么样的？
这个无解的问题，将成为她未来很长一段时间里，内心深处最隐秘、也最执着的念想。而她那句“下一个更难缠”的警告，也像一颗种子，悄然埋入了暮云归与香奈惠的警惕之中。平静的表面下，暗流正在加速涌动。
