鹤之汤温泉旅馆的房间内，纸门紧闭，只留下一盏低矮的座灯。暮云归与香奈惠已分别洗浴完毕，换上旅馆提供的素色浴衣，此刻相对跪坐在蒲团上，中间摊开一张手绘的简略地图——是香奈惠凭借记忆勾勒的霓虹町主要区域。
烛火摇曳，将两人的影子投在纸门上，随着夜风微微晃动。
“盗窃案频发，但失物清单很奇怪。”香奈惠低声说着，指尖点在地图几处标记，“珠宝钱财丢失不多，反倒是各家的旧账簿、往来信函、甚至一些不起眼的古董摆件被盗得最凶。官府查不出头绪，最后都归为流窜的盗贼团伙。”
暮云归垂目听着，青铜兽面已摘下置于身侧，露出下半张脸。他端起茶杯抿了一口——茶是进房后亲自煮的，茶叶是随身携带的熟普，水是检查过的井水。
“赎身的人数，这三个月增加了两成。”香奈惠继续道，眉头微蹙，“更奇怪的是，以前那些会在此地流连数月、甚至变成‘常客’的过路商旅，近期却少见了许多。掌柜的说，生意‘淡了’，但街面明明更热闹了。”
暮云归放下茶杯，声音低沉：“活人数量，与气息数量不符。”
香奈惠抬眼看他。
“此地人气鼎沸，但真正属于‘活人’的生气，稀薄得反常。”暮云归的目光落在纸门外，“若硬要比喻……如同湘西赶尸，行尸走肉混于人群，徒有其表，内里却空。”
房间里安静了一瞬。远处隐隐传来温泉水流淌的声响，混杂着夜间游廊里游女们娇俏的笑语——那些声音在此刻听来，忽然蒙上了一层诡异的不真实感。
“鬼物的巢穴，”香奈惠轻声道，“而且，是极擅伪装、甚至能模仿‘人气’的鬼。”
话音未落，暮云归的眉心几不可察地一蹙。
一股极细微的倦意，如同初春的薄雾，悄然漫上灵台。
不对。
他立刻沉心内视——丹田真气运转如常，经脉无滞涩，血液无异样。进房后所有入口之物，皆经过他真气探察，绝无问题。就连呼吸，他也时刻以真气过滤空气，防着迷烟瘴气。
但倦意仍在加深。不是来自饮食，不是来自空气，那会是……
他的目光倏然投向房间角落那盏小小的熏香炉——进房时炉内燃着旅馆提供的“安神香”，气味清雅，他与香奈惠都未在意。此刻，炉中青烟袅袅，在烛光下泛着极淡的、几乎看不见的浅紫色。
“香有问题？”香奈惠也察觉到了异样，她试图起身，却感到四肢微微发软，“可是……我检查过，只是普通的檀香……”
“不是香。”暮云归的声音已带上一丝凝重，“是‘水汽’。”
他想起两人分别入浴时，温泉池边萦绕不散的、带着奇异甜香的蒸汽。当时只当是旅馆添加了香料，此刻想来——那蒸汽无形无质，却能随呼吸渗入肺腑，再与房内熏香的成分混合，于体内悄然引发睡意。
好精巧的连环陷阱。单独洗浴无事，单独闻香无事，唯有两者叠加，再辅以这密闭房间的微温环境，才会触发。
“闭气，运功逼出！”暮云归低喝一声，已然盘膝坐下，周身泛起苍白色的真气光晕。
香奈惠也立刻照做，紫眸紧闭，花之呼吸特有的温润内息在体内急转。但那股睡意却如附骨之疽，越是运功抵抗，意识反而越沉。
暮云归心中警铃大作——这不是寻常**！药性竟能随着真气运转而扩散！
他猛地睁眼，看向对面脸色已显苍白的香奈惠，毫不犹豫地探身过去，一把将她拉入怀中。
“别运功了！”他低喝，同时将磅礴真气外放，化作一个苍白的护罩将二人笼罩其中，“这药性会随气劲扩散，越抵抗越深！”
香奈惠靠在他胸前，呼吸已有些紊乱。她感觉到暮云归的真气如温暖的潮水包裹全身，试图将那诡异的睡意隔绝在外，但那倦意似乎直接作用于神魂，护体真气竟无法完全阻拦。
“暮……先生……”她勉强开口，眼前已开始发花。
暮云归紧咬牙关，一手按在她背心，精纯真气源源不断地渡入她体内，试图稳住她的心神。另一手并指如剑，疾点自己几处大穴，强行刺激意识清醒。
但视野依然在模糊。烛火的光晕扩散成一片朦胧的金黄，纸门上的影子扭曲拉长，远处的笑语声渐渐远去，取而代之的是一种空洞的、仿佛从深水中传来的嗡鸣。
——来不及了。
暮云归在彻底失去意识前，最后的念头是收紧手臂，将香奈惠牢牢护在怀里。
而后，黑暗吞没一切。
恍惚间，暮云归“醒”了过来。
他发现自己站在一片白茫茫的虚空之中，四周空无一物，唯有脚下似有实质的地面。低头看，身上仍穿着那身浴衣，但兵匣、面具皆不在身侧。
（这里是……）
他心念一动，试图调动真气，却感到体内空空如也——不是被封锁，而是仿佛从未修炼过真气一般，丹田处一片沉寂。
（幻境。）
结论清晰地浮现在脑海中。不是现实，不是梦境，而是被人以某种手段拖入了“意识”的牢笼。能做得如此不着痕迹、连他的真气护体都未能完全抵挡的，绝非寻常鬼物。
就在他冷静判断之时，周围的白雾忽然开始流动、塑形。
木质地板的纹路在脚下蔓延，纸门、榻榻米、矮桌、挂轴……一个标准的和室在几个呼吸间凝聚成形。窗外甚至出现了摇曳的竹影与朦胧的月光，一切都真实得可怕。
“呦？”
一个沙哑却带着戏谑的声音从身后响起。
“你小子终于舍得装修装修你的空间了？还是和风的？”
暮云归缓缓转身。
贾克斯扛着那盏熟悉的古旧灯柱，站在房间门口，护目镜下的光芒似笑非笑。他的身影凝实无比，连灯柱上的锈迹都清晰可见。
但暮云归的心中毫无波澜。
——谁都不能轻信。
他没有说话，只是心念微动。青龙刀凭空出现在手中，刀身龙吟低啸，青雷缠绕。
“试试真假。”
话音未落，刀光已如霹雳般斩落！直劈贾克斯面门！
“嘿！一来就动手？”贾克斯似乎有些意外，但反应极快，灯柱向上一架——
“铛！”
金铁交鸣之声响彻和室。但暮云归的眼神却瞬间冰冷。
——假的。
真正的贾克斯，在见识过青龙刀“穿透增幅”特性后，绝不可能选择如此直接的格挡。以贾克斯的战斗智慧，必定会以精妙身法卸力或闪避，而非硬撼。
刀身雷光暴涨，“穿透”效果发动。灯柱在接触的瞬间如虚影般扭曲消散，青龙刀毫无阻碍地劈过“贾克斯”的身体——后者如同被打碎的镜子，裂成无数光片，消散在白雾中。
幻象消灭，但暮云归心中没有丝毫轻松。他持刀而立，警惕地感知着四周的变化。
白雾再次涌动。
这次，凝聚出的是香奈惠的身影。
她站在房间另一头，仍穿着那身浴衣，紫发披散，但脸上却没有平日的温柔笑意，取而代之的是一种冰冷的、甚至带着恨意的神情。
“你这个怪物。”
她的声音很轻，却像淬毒的针。
“你当时明知道小忍的问题，为什么不帮她改正？你明明有那样的力量，明明可以引导她走正确的路……可你却眼睁睁看着她变成现在这样！满身是刺，用笑容伪装自己，把所有的错都归咎在自己身上！”
暮云归握刀的手，几不可察地紧了紧。
“说话啊！”香奈惠向前一步，眼中泛起泪光，语气却愈发尖锐，“你口口声声要斩鬼，要救人，可你连身边的人都救不了！你看着我瘫痪四年，看着小忍自责四年，你却什么都不做！你算什么老师？算什么……值得托付的人？”
每一个字，都精准地刺向他内心深处那些偶尔浮现的、连自己都不愿深究的疑虑。
暮云归看着那张写满愤怒与失望的脸——那是香奈惠，却又不是。真的香奈惠，不会用这样的语气说话，不会将所有的责任如此简单地推给他人。她总是温柔地包容一切，哪怕痛苦也会自己默默消化。
但即便如此，看着这张脸，他的刀锋，还是难以挥下。
他沉默地绕着“香奈惠”走了半圈。幻象随着他的移动而转动视线，始终死死盯着他，嘴里继续吐出更伤人的话语，甚至开始质疑他的来历、他的目的、他是否真的在乎这个世界的人们。
暮云归停下了脚步。
他忽然闭上眼睛，青龙刀在手中化为光点消散。然后，他就地盘膝坐下，双手结印置于膝上，嘴唇轻启，低声诵念：
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物……”
《常清静经》。道门净化心神、斩却妄念的根本经典之一。字句古朴，韵律沉静，每念一字，灵台便清明一分。
幻象的咒骂声渐渐模糊、扭曲，如同隔了一层厚重的水幕。那张愤怒的脸开始崩解，重新化为白雾。
“……人能常清静，天地悉皆归。”
最后一句经文落下时，暮云归猛地睁眼。
眼前的白雾剧烈翻涌，随后如同被无形之手撕裂，“嗤啦”一声——整个幻境空间破碎了。
他依然盘膝坐在鹤之汤的房间内，怀里是昏睡不醒的香奈惠。熏香炉中的香已燃尽，房内弥漫着淡淡的焦味。窗外夜色深沉，远处隐约传来梆子声——子时三刻。
他脱困了。
但香奈惠依然深陷梦境，眉头紧蹙，呼吸急促，眼角甚至渗出些许泪痕。
暮云归将她轻轻放平在榻榻米上，手指搭在她腕脉。气息混乱，心神激荡，显然正在经历极不平静的梦境。
抬起眼，目光透过纸门，投向旅馆深处。
而此刻，香奈惠的梦境深处——
她站在蝶屋的庭院里，阳光明媚，紫藤花开得正好。
蝴蝶忍坐在廊下捣药，脸上是她记忆中许多年前、还未经历那场惨剧时的、纯粹无忧的笑容。香奈乎在院子里追着一只蝴蝶跑，笑声清脆。
一切都美好得如同画卷。
但香奈惠的心，却一点点沉下去。
因为她看到，自己穿着鬼杀队的队服，日轮刀佩在腰间——那是她瘫痪前的模样。而远处的暮云归，正背对着她，一步步走向蝶屋的大门，仿佛从未认识过她，也从未停留。
“等等……”她想喊，却发不出声音。
庭院开始扭曲。紫藤花化为血红色，忍的笑容变得冰冷，香奈乎停下了脚步，回头看她——那双眼睛里，空洞得没有一丝光亮。
“姐姐，”忍的声音从四面八方传来，甜得发腻，“你为什么要醒来呢？”
“留在这里不好吗？”
“没有鬼，没有伤痛，没有分别……甚至，可以有‘他’。”
另一个“暮云归”出现在她面前，对她伸出手，笑容温柔。
香奈惠看着那只手，又看向庭院外那个逐渐远去的背影。
她缓缓地、坚定地，摇了摇头。
“因为……”
她握住了腰间的日轮刀。
“真的他，还在等我。”
现实世界，暮云归盘膝坐于香奈惠身侧，青铜兽面下的双眸紧闭，周身真气如潮汐般起伏鼓荡。他将心神沉入《常清静经》的古老经义中，让那扫荡邪祟的道音，随真气一同扩散。
“夫人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之……”
低沉的诵经声并不洪亮，却仿佛带着某种穿透空间的韵律，以他的身体为中心，如水波般向整个鹤之汤旅馆蔓延。真气承载着经文的“清静之意”，渗入墙壁、地板、雾气，轻轻触动着每一个沉睡者的识海。
那些被困在噩梦中的旅客、侍女、乃至隐藏在暗处的鬼物爪牙，都在朦胧中听见了这仿佛来自云端的声音。如同溺水者抓住浮木，濒临崩溃的心神被一股温和而坚定的力量托起，拽离了血色与恐惧交织的深渊。
旅馆各处陆续传来压抑的惊呼、喘息、以及慌乱的起身声响。
暮云归缓缓收功，睁眼看向身侧的香奈惠。她长睫颤动了几下，紫眸终于睁开，初时还带着梦魇残留的恍惚，但很快便恢复清明。看到暮云归的兽面与按在自己腕间的手，她立刻明白了状况。
“是……血鬼术？”她声音微哑。
“能动了？”暮云归简短道，收回手。
香奈惠点头，撑身坐起，迅速检查自身状态——除了心神有些疲惫，并无大碍。她看向纸门外隐约传来的骚动，低声道：“其他人也醒了？”
“嗯。”暮云归已站起身，走向墙边的乌木兵匣。他没有取出那柄组合关刀，而是掀开夹层，取出了那柄环首直刀。刀身长约二尺七寸，刃宽寸余，通体暗哑无光，唯刃口一线寒芒森然。在温泉旅馆这等狭窄回廊中，短兵远比长兵灵活。
他将刀连鞘系在腰侧，回头看了香奈惠一眼：“跟紧。”
推开纸门的瞬间，混杂着惊恐与混乱的声浪扑面而来。
走廊上已乱作一团。刚从噩梦中惊醒的旅客们衣衫不整、面色惨白，有的瘫坐在地发抖，有的试图往出口奔逃。而混在人群中的另一些“人”，却动作僵硬地转过头，呆滞的目光齐刷刷地锁定了暮云归二人。
那些“人”有男有女，穿着旅馆的侍者服或普通浴衣，但脸色灰败，瞳孔涣散，嘴角甚至淌下不受控制的口涎。他们发出无意义的嗬嗬声，如同被无形丝线操纵的木偶，四肢不协调却异常迅猛地扑来！
“被鬼术控制的活人？”香奈惠瞳孔微缩。
“不。”暮云归环首刀已然出鞘，刀光在昏暗走廊中划出一道冷冽的弧，“是食人鬼，只是伪装得好。”
刀锋掠过最先扑至的“侍女”脖颈。没有鲜血喷溅，只有灰黑色的粉尘炸开——伪装的外皮如烧焦的纸般剥落，露出下方青面獠牙的真容。头颅滚落，身躯在倒地前便已开始崩散。
果然是鬼。
暮云归脚步不停，环首刀在他手中化作一道不断延伸的死亡弧线。没有华丽的招式，只有最简洁的斩首——劈、抹、挑、扫，每一刀都精准地掠过鬼物的颈项。刀锋所及，伪装纷纷破碎，灰烬在走廊中弥漫。
他就这样一步步向前推进，如一座移动的刀山，所过之处鬼物尽数伏诛。青铜兽面的猩红双眼在灰烬与血雾中亮得骇人，浴衣下摆已被黑血浸染，却丝毫不影响他行动的迅捷与稳定。
香奈惠紧随其后，日轮刀并未出鞘，而是以未出鞘的刀身格开两侧偶尔漏过的袭击，同时留意着后方与侧翼。她的目光扫过那些被斩杀的鬼物，眉头越皱越紧——这些鬼的实力普遍不强，远达不到下弦级别，更像是被批量制造、用作消耗的“卒子”。
就在二人即将清空这条长廊时，楼上忽然传来一声极其凄厉的女子哀嚎——
“救、救命啊——！！！”
声音尖锐刺耳，充满了濒死的绝望。
暮云归与香奈惠对视一眼，同时纵身跃起，足尖在廊柱上轻点，瞬息间便攀上二楼。声音来自走廊尽头的贵宾房。
房门洞开，室内一片狼藉。一个身着华贵丝绸寝衣、发髻散乱的贵妇被一只身形瘦长、十指如钩的鬼物压在身下。那鬼物并未立刻啃食，反而用一条浸透血污的麻绳试图捆绑她的手脚——竟是要活捉带走。
这极不寻常。鬼物嗜血食人，多是当场杀戮吞噬，鲜少会有“打包带走”的行为。除非……有更高阶的鬼需要“活体”，或是有“雇主”提出了特殊要求。
暮云归眼神一冷，环首刀脱手飞出！
刀身在空中急速旋转，化作一道寒光圆轮，精准地掠过鬼物的后颈。鬼物甚至来不及回头，头颅便已离体，身躯在贵妇惊恐的尖叫声中化为灰烬。
那贵妇吓得魂飞魄散，手脚并用地从地上爬起，连滚带爬地往门外逃，连鞋子掉了都顾不上。她经过暮云归身边时，甚至不敢抬头看一眼那狰狞的青铜兽面，只顾埋头狂奔。
但她慌乱中，从袖袋里滑落了一张东西。
香奈惠眼疾手快，上前一步捡起。那是一张半个手掌大小的硬质金券，边缘饰以繁复的蔓草纹，正面以浮雕工艺刻着一枚闭合的眼睛图案，背面则是一行小字：
“胧月夜宴·匿名拍卖会”
丑时三刻·金铃座地下三层
凭券入场，过时作废
没有日期，但结合今夜已近子时，所谓的“明日”拍卖会，实则是今夜丑时（凌晨两点左右）。
香奈惠将金券递给暮云归，低声道：“拍卖会……在这种地方，能拍卖的绝不会是寻常物件。”
暮云归接过金券，指腹摩挲过那枚闭合的眼睛浮雕。他想起赤羽千雪信中的“嗜乐之鸦”，想起通缉令上拼凑的面容，想起那些失窃的旧账本、信函，以及莫名减少的“回头客”。
碎片开始拼合。
“鬼不直接吃人，反而要活捉带走。”香奈惠继续分析，声音渐冷，“近日的失窃案，丢失的多是陈年文书；过往的常客变少，新来的旅客却源源不断……或许，那些‘消失的人’和‘被盗的文件’，都成了这场‘拍卖会’的‘商品’。”
她看向暮云归，紫眸在昏暗光线下亮得惊人：“我们必须去看看。魇梦在此设局拖延，或许正是为了这场拍卖会能顺利进行。那里——很可能就是宇髄先生调查的核心，也是霓虹町污秽的根源。”
暮云归将金券收起，环首刀归鞘。他透过兽面猩红的视野，望向走廊窗外——夜色正浓，距离丑时三刻，还有一个多时辰。
“先清理干净这里。”他声音低沉，“然后，去金铃座。”
他倒想看看，这场“胧月夜宴”，究竟在拍卖些什么见不得光的东西。
