夜色如墨，霓虹町深处一栋外观寻常的茶室二层，纸窗内只亮着一盏昏黄的灯笼。
魇梦盘膝坐在室内的阴影中，双眼紧闭，额心的第三只竖眼却微微睁开，瞳孔深处流转着无数细碎的光影碎片——那是他散布在鹤之汤旅馆的“梦之丝”所反馈的感知。通过那些无形无质的丝线，他能编织梦境，也能窥见受术者的意识波动。
就在刚才，数百人几乎在同一瞬间从梦中醒来。
不是被挣扎扯断的，而是如同被某种温暖而浩大的力量轻柔地“托起”，然后自然而然地消散。那些沉沦在血海、恐惧、绝望中的意识，如同被晨光唤醒的露珠，齐齐脱离了梦境的泥沼。
魇梦的双眼猛地睁大！
——这不可能。
他的血鬼术·强制昏睡催眠的梦境，除非受术者在梦中自戕，否则不可挣脱。即便有个别意志坚定者能勉强苏醒，也绝无可能像这般——数百人，在同一刹那，整齐划一地“醒来”。
有什么东西……不，是有什么存在，介入了他精心布置的梦境牢笼。并且，是以一种他完全无法理解的方式，将那足以令人精神崩溃的噩梦，如拂去尘埃般轻轻抹消。
“鹤之汤……出事了。”
他低声自语，声音在空旷的茶室内带起细微的回音。竖眼急速转动，试图连接那些在鹤之汤内充当“眼线”的低级鬼物的意识——那些鬼是他以血鬼术部分控制的傀儡，既能维持伪装参与服务，也能在必要时化作屠刀，更能作为他的耳目。
然而，反馈回来的只有一片死寂。
不是断开连接，而是彻底的“消失”——意味着那些鬼已经被彻底消灭，连一丝残渣都没留下。下手之快、之彻底，远超寻常鬼杀队剑士的水准。
魇梦缓缓站起身，走到窗边。他拉开一道缝隙，目光投向鹤之汤所在的方向。夜色中，那片区域隐约传来骚动的人声，灯火比平时更乱，显然已经陷入了恐慌。
“来人。”他轻声唤道。
纸门无声滑开，一个穿着茶室侍女服饰、面容姣好却眼神呆滞的女鬼跪在门外。
“去鹤之汤，看看发生了什么。小心些，别暴露。”魇梦命令道。
女鬼僵硬地叩首，起身离去。她的步伐看似正常，但若仔细观察，便能发现关节转动有些微的不自然——那是被梦境丝线强行操控肢体留下的痕迹。
约莫半刻钟后，女鬼返回。她的衣襟沾染了零星血迹，脸上却依旧挂着空洞的微笑。
“如您所料，大人。”她的声音平直无波，“鹤之汤内死了很多‘同类’，灰烬尚未散尽。活人大多受惊，四处奔逃，议论纷纷。有人说……看见一个戴青铜兽面的武士，持短刀斩鬼，救下了不少人。”
青铜兽面？武士？短刀？
魇梦的眉头蹙起。鬼杀队的剑士通常使用日轮刀，形制特殊，且多穿队服或便于行动的装束。戴面具的武士……这种描述，与他所知的任何柱级都不相符。
“还有别的吗？那武士的同伴？去向？”他追问。
侍女傀儡歪了歪头，似在努力调动被梦境模糊的记忆：“有个……紫衣的女子，跟在武士身边。他们……好像问了几个被救下的人一些话，然后……往东边去了。”
东边？那是金铃座剧院的方向。
魇梦的心沉了下去。今夜丑时三刻，金铃座地下的“胧月夜宴”匿名拍卖会，是此次行动的关键环节。为了这场拍卖，他们筹备了数月——小心翼翼地盗窃钱财，为那些被看中的游女、艺伎赎身；谨慎地筛选目标，将那些“生面孔”过客悄无声息地掳走；甚至伪造各种盗窃案现场，将一切布置得像是普通的治安混乱。
这一切，都源于无惨大人那道前所未有的严令：
“一切行动必须隐秘，绝对不可引起大规模骚动，尤其要避开那个‘暮云归’的注意。违者，形神俱灭。”
为了变强，鬼也需要“食物”和“资源”。但以往简单粗暴的猎食方式，在暮云归那如同天上降魔主般的威慑下，已变得太过危险。他们只能采取这种迂回而繁琐的方式：用盗窃来的钱财，在人类社会的规则内获取所需；将掳来的人秘密圈养，作为长期血食；甚至试图通过拍卖会，接触那些对人类道德不屑一顾的权贵，建立更“安全”的供应渠道。
每一步都如履薄冰。增长是缓慢的，行动是分散的，绝不敢在一个地方造成大量人口失踪。就像从一池水中每日只舀一瓢，希望无人察觉水位的微妙下降。
可现在，鹤之汤这个重要的“采集点”被彻底摧毁，甚至引来了身份不明的强大介入者。若是让他们顺藤摸瓜，查到金铃座的拍卖会……
魇梦不敢再想下去。他挥手让侍女傀儡退下，独自在昏暗的茶室内踱步。竖眼中光影急促闪烁，显示出内心的剧烈波动。
良久，他终于停下脚步，从怀中取出一支仅有手指长短的黑色骨笛。这是无惨大人赐予上弦及部分重要下弦的联络工具，能以特殊频率传递简短讯息，唯有鬼舞辻无惨及其直属的上弦之月能够接收并解读。
他将骨笛凑到唇边，却没有吹响，只是以极低的声音对着骨笛末端说道：
“黑死牟大人，霓虹町有变。鹤之汤据点遭不明身份者摧毁，疑似涉及‘面具武士’。对方动向可能指向金铃座。请求指示。”
骨笛微微震动，将声音转化为只有特定对象才能感知的波动，传递出去。
魇梦收起骨笛，走到房间角落，拉开一道隐蔽的暗门。门后是一道向下的狭窄阶梯，通往茶室地下更深处的密室。那里存放着此次任务的部分“货物”和“资料”，他必须做好最坏的准备——一旦情况失控，至少要保住最重要的部分，或者……将其彻底销毁。
阶梯吞没了他的身影，暗门悄然合拢。
茶室重归寂静，只有那盏灯笼的火苗，在穿堂而过的夜风中，不安地摇曳着。
而在霓虹町另一处极尽奢华的宅邸深处，一双拥有六只瞳孔的妖异眼眸，在黑暗中缓缓睁开。
黑死牟静听着脑海中回荡的、来自骨笛的讯息，脸上没有任何表情。
“面具……武士……”他低声重复，按在刀柄上的手指，几不可察地收紧了一瞬。
夜色，越发深重了。
金铃座剧院地下，拍卖场后台的阴影中。
宇髄天元屏住呼吸，指尖轻轻拨弄着手中特制的解锁工具——那是他根据妻子们随身携带的忍具改良的。眼前三个特制的铁笼里，雏鹤、须磨、槙于三人被分别囚禁，她们身上缠绕着浸透麻药的锁链，面色苍白但眼神依然清醒。看到丈夫的出现，三人眼中同时爆发出希望的光。
“咔哒。”
最后一道机括弹开的声音轻微得几乎听不见。宇髄天元迅速割断锁链，将三位妻子一一扶出牢笼。四人没有言语，仅凭长久以来的默契便完成了一套完整的手语交流——“外有守卫十二人，两条撤离路线，东侧水道更隐蔽。”
宇髄天元点头，正欲打出手势让妻子们先行，自己断后——
一股冰冷刺骨的杀意，如实质的冰锥，瞬间刺穿了他的背脊。
他缓缓转身。
在仓库深处堆积的木箱阴影下，一个高大的身影不知何时已伫立在那里。那人穿着古朴的和服，腰间佩着长度惊人的异形太刀，最令人心悸的是他的脸——六只妖异的瞳孔在昏暗中泛着金红色的光，如同地狱中睁开的鬼目，毫无感情地凝视着他。
上弦之壹·黑死牟。
宇髄天元的呼吸在那一瞬间几乎停滞。冷汗从额角滑落，浸湿了他华丽的头饰。作为柱，他太清楚眼前之物的恐怖——那是连主公都讳莫如深的、鬼舞辻无惨之下最强的存在。数百年来葬送在其刀下的柱级剑士，恐怕比他现在手指能数出的还多。
会死。
这个认知清晰而冰冷地烙印在脑海。
不动用全力的话——绝对会死！
没有犹豫，宇髄天元动了。不是后退，而是前冲！在转身的刹那，他已经引动了深藏于丹田深处的那颗“种子”——暮云归临行前渡入的那缕本源真气，在此刻轰然爆发！
“音之呼吸·肆之型·响斩无间·改！”
那不是纯粹的音之呼吸，而是融合了新生气感、以暮云归的真气为引信的极限爆发。宇髄天元的身影化作一道白色的残影，空气中炸开一圈灼热的气浪，手中双刀交错斩出，刀锋上凝聚的真气竟隐隐显出龙形！
这一击，他赌上了全部——真气、呼吸法、甚至燃烧生命潜能。快得连声音都追不上他的速度！
然而黑死牟只是静静看着。
在通透世界的视野中，那道燃烧的身影、沸腾的真气、乃至每一丝肌肉的颤动，都清晰得如同掌上观纹。他甚至连刀都未完全出鞘，只是拇指轻推剑格——
“铿！”
一声沉闷到令人牙酸的撞击。
宇髄天元的双刀，斩在了一截仅出鞘三寸的暗红刀鞘上。那股足以劈开巨岩的爆发力，竟连让黑死牟后退半步都做不到。
下一秒，黑死牟的身影模糊了一瞬。
宇髄天元甚至没看清发生了什么，只觉得腹部一凉，随后才是排山倒海般的剧痛席卷全身。他低头，看见一只手，贯穿了自己的腹部，手中握着一团仍在微微搏动的、缠绕着淡金色气息的肉块——
他的丹田。
“噗——”
鲜血从口中喷涌而出。宇髄天元双膝一软，跪倒在地。视野开始发黑，耳边响起妻子们凄厉的尖叫，却仿佛隔着厚重的水层。
黑死牟收回手，将那颗仍萦绕着真气的丹田举到眼前。六只瞳孔中闪过一丝讶异，随后是近乎贪婪的光芒。
他低头，轻轻咬下一口。
精纯的真气混合着柱级剑士的生命精华在口中化开——那是一种截然不同于吞噬血肉的体验。仿佛吞下了一口浓缩的朝阳，温润而磅礴的力量顺着喉咙流淌，滋养着鬼躯中每一个渴求力量的细胞。
“……美味。”
黑死牟的声音干涩而低沉，如同砂纸摩擦。
“比百人的血肉……更滋补，可惜....如此力量，所托非人。”
他看向地上气息迅速衰弱的宇髄天元，缓缓举起了手中的异形太刀——刀身长度惊人，弧度诡异，刃纹如恶鬼獠牙。
就在这时——
“轰——！！！”
整个地下仓库的空气，炸了。
不是爆炸，而是某种无形却更加恐怖的力量降临。空气在哀鸣，地面在震颤，堆积的木箱在无形的压力下吱呀作响，灰尘簌簌落下。
黑死牟猛地转头。
仓库入口处，青铜兽面在狂暴的真气震荡中寸寸龟裂，碎片剥落，露出其下那张棱角分明、眉眼锐利的面容——正是暮云归原本的样貌。此刻他眼中寒芒如实质，周身真气如白色烈焰般升腾，将空气扭曲出层层涟漪。
真气收敛，尽数没入体内。暮云归一步踏出。
“你的眼睛很特别。”他的声音冰冷，“望气术？算了，无所谓。”
话音未落，关刀已破空射出！绕过黑死牟，直刺阴影中潜藏的魇梦！
“魇梦！躲开！”黑死牟厉喝转身。
“噗嗤——！”
关刀将刚探出半身的魇梦钉穿在石墙上，血鬼术中断。
同一瞬间，暮云归已出现在黑死牟面前。拳出，空气爆鸣！
“月之呼吸·壹之型·暗月·宵之宫！”
黑死牟极限拔刀，新月斩击交织成网。
拳与刀锋碰撞的刹那——
环形白色冲击波炸开！地面石板粉碎，木箱货架化为齑粉！
黑死牟虎口炸裂，腕骨呻吟，紧接着——
“嘭！！！”
他的头颅，如西瓜般爆碎。
无头躯干被轰飞，撞穿三重石墙。
暮云归甚至未看战果，身形已闪至魇梦面前。抬手握刀，一拧一抽！
“呃啊——！”魇梦惨嚎。
关刀离体的瞬间，暮云归旋身，刀势由下劈转为横扫——
十丈宽的凝实白色真气斩横扫而出，犁地三尺，万物两断！
废墟中，黑死牟刚刚再生出头颅，六只瞳孔倒映着斩击，第一次浮现恐惧。
躲不开！挡不住！
就在此刻——
“血鬼术·蚀骨光波！”
角落阴影里，一只潜伏的低级鬼物拼尽全力，朝暮云归后背射出惨绿光束！时机阴毒，瞄准后脑。
暮云归眉头微蹙，斩击轨迹偏转半分，左手向后随意一挥——
“噗。”
鬼物与那片阴影，一同化为尘埃。
但就这半分偏转与刹那分神——
那惨绿光束的余波，擦过了暮云归的左肩。
没有伤口，没有疼痛。
只是被击中的那片皮肤，忽然泛起一阵诡异的、珍珠般的柔光。光芒如涟漪般扩散，所过之处，骨骼轮廓、肌肉线条、乃至衣物下的身体曲线，开始发生微妙而迅速的变化——
肩部变窄，腰身收束，胸膛轮廓柔和，喉结悄然消失……
甚至连面部的棱角都在柔化，下颌线条变得精致，唇形愈发清晰。
这一切发生在电光石火之间。暮云归自己尚未察觉异样，黑死牟却已抓住这千钧一发的机会——
“鸣女——！！！”
“铮——！”
弦响，空间洞口在两人身下展开。
黑死牟与魇梦坠落消失。
白色真气斩擦边而过，抹去半座仓库。
月光倾泻而入。
暮云归站在原地，倒提关刀。他微微蹙眉，感到身体有些异样的轻盈感，但战斗本能让他第一时间走向宇髄天元。
香奈惠正跪在宇髄身边急救，泪水在眼眶打转。丹田被毁的伤势，已超出她的能力范围。
暮云归蹲下身。月光洒落，照亮了他此刻的模样——
香奈惠抬起头，正要说话，声音却卡在了喉咙里。
她看见了。
那张脸……还是暮云归的眉眼，却柔和了许多，皮肤在月光下泛着玉般的光泽。散落的黑发贴在颊边，脖颈的线条纤细优美。更重要的是，那身原本合体的劲装，此刻在肩、胸、腰处竟显得有些宽松，勾勒出的身形曲线……
香奈惠的瞳孔一点点放大。
心脏狂跳，脸颊滚烫。
暮云归并未注意她的异样，只是专注地从怀中取出救赎，按在宇髄腹部。碧绿光芒亮起，血肉开始生长，气息迅速平稳。
奇迹在眼前发生，但香奈惠的目光却无法从暮云归脸上移开。
“暮、暮先生……”她的声音细如蚊蚋，颤抖得不成样子，“你……你的脸……还有你的……”
她说不下去了，视线不由自主地扫过暮云归变化明显的身体轮廓，脸涨得通红。
暮云归闻言，手上动作一顿。
他（她）终于察觉到了异样——衣物的宽松感，声音比平时清亮一些，视野高度似乎也矮了一些。
缓缓低头，看向自己的手。
那是一双依旧骨节分明、却明显纤细了些的手。指尖修长，腕骨秀气。
他抬起手，摸向自己的脸——触感光滑，下颌的胡茬感消失了。又摸向喉间——平坦，没有喉结。
最后，他低头看向自己的身体。宽松的衣襟下，原本坚实的胸膛轮廓已然改变，腰身被布料勾勒出柔软的弧度。
暮云归沉默了。
月光下，那张融合了原本英气与新生柔美的脸，没有任何表情。只有那双眼睛，深潭般的眸子里，闪过一丝极淡的、近乎荒诞的波澜。
她缓缓站起身，低头看着自己这具陌生的身体，又抬头看向香奈惠。
香奈惠依旧跪坐在地，仰着脸，呆呆地看着她。紫眸里混杂着震惊、茫然、羞赧，还有一丝连她自己都没意识到的、被这超越性别的美丽所击中的悸动。
四目相对。
暮云归终于开口，声音比平日清悦，却依旧冷静：
“血鬼术的作用。”
简单一句，解释了所有。
香奈惠张了张嘴，想说点什么，却发现自己词穷。最终，她只是红着脸，小声挤出一句：
“……还挺、挺好看的。”
暮云归看了她一眼，没接话。转身走向那柄插在地上的关刀，抬手握住刀柄——
这个动作，让宽松的衣袖滑落，露出一截白皙纤细的小臂。
她动作顿了顿，然后将刀提起，反手负在背后。动作依旧利落，却因身形变化，莫名多了几分轻盈的美感。
“先离开。”暮云归说道，声音平静，“宇髄需要静养。此地不宜久留。”
香奈惠连忙点头，起身想扶宇髄天元，却发现他已经能勉强坐起——救赎的效果惊人。
“老师……”宇髄天元虚弱地开口，目光落在暮云归身上时，也愣住了，“您……您这是……”
“无事。”暮云归简短道，“先走。”
她走向仓库出口，步伐依旧沉稳，但身形的变化让每一步都带着陌生的韵律。
香奈惠跟在身后，目光不由自主地追随着那抹背影。
月光如水，洒在那人肩上，勾勒出纤细却挺拔的轮廓。
她的心跳，依旧快得不像话。
无限城中，黑死牟单膝跪地，胸口巨大伤口缓慢愈合。
魇梦瘫在一旁，惊魂未定。
“那种力量……那种变化……”黑死牟六只瞳孔紧缩，“那不是寻常血鬼术能造成的效果……暮云归，你身上到底藏着什么秘密？”
他抬起头，看向虚无上空。
“必须立刻禀报无惨大人……”
