霓虹町的混乱在夜色中逐渐平息。暮云归一行人带着重伤的音柱撤离金铃座，穿过混乱的街巷，回到宇髄天元设在町外的临时据点——一座伪装成药材仓库的忍屋。
将音柱安置在榻榻米上后，暮云归才想起什么，抬手轻触耳畔：
“玄。”
没有回应。
又唤了一声，依旧寂静。那只总是聒噪却可靠的鎹鸦，许是在先前真气爆发的震荡中受了惊，或是去远处传递消息了。
罢了。
暮云归心中掠过一丝无奈。等玄回来，恐怕过不了几天，蝶屋那边——尤其是炼狱和悲鸣屿那几个格外热心的弟子——就会闻讯赶来。届时见到自己这般模样……
她闭了闭眼，暂时不愿深想。
三位女忍者虽疲惫，但忍者训练让她们迅速进入状态。雏鹤在门口布下警戒机关，须磨检查仓库周围痕迹，槙于则为众人准备简易的疗伤药剂。
待初步安顿，四人围坐。雏鹤作为长妻，声音虽轻却条理清晰：
“霓虹町的二把手，名叫黑泽宗一郎。他的独子黑泽英二，三个月前染了怪病，药石罔效。”她顿了顿，“实则是被鬼物选中，转化为了鬼。”
“黑泽宗一郎爱子如命。鬼方以他儿子的性命和身份为要挟，逼迫他提供掩护——包括伪造失踪案卷、疏通官府、甚至为鬼物安排‘合法’的身份在町内活动。”
须磨补充道：“我们查到的‘货物’流通路线有三条，但都指向同一个终点——‘胧月夜宴’拍卖会。至于其他据点……”她摇头，“黑泽很谨慎，每次交接都换地点，我们只摸清了三个临时仓库，都已被清理。”
暮云归静静听着，手指无意识地在膝上轻敲——这是她思考时的习惯动作，但如今做来，因手指纤细，竟显出几分雅致。
“所以，真正的据点网络，可能比我们所见更深。”香奈惠轻声道，眉头微蹙。
暮云归点头，正欲开口说“今夜继续探查”，却忽然顿住了。
她低头看向自己身上。
那身原本合体的劲装，在先前真气爆发中已被震得褴褛不堪。衣襟松散，袖口破损，腰间的束带更是几乎断裂。此刻稍一动弹，便有衣料滑落之虞——更别提以这副模样外出行动了。
香奈惠也意识到了，脸颊微红，小声道：“暮先生……您的衣服……”
暮云归沉默片刻，抬眼看向香奈惠：
“可否……带些布料与针线回来？”
声音依旧平静，但香奈惠听出了一丝极淡的、近乎窘迫的无奈。
“我……我可以帮您缝补……”她连忙道。
“不必。”暮云归摇头，“我需重新裁制。行动所需，需合身。”
她顿了顿，补充道：“黑色，韧料，便于行动。另需束胸布带。”
最后几个字说得极轻，但香奈惠听懂了，耳根微微发烫，用力点头：“我、我这就去！”
就这样，四人分工明确：香奈惠外出采买；雏鹤、须磨、槙于三人凭借忍者身法，继续暗中探查可能遗漏的据点；暮云归则留守忍屋，照顾昏迷的音柱，同时开始着手重制衣物。
第一日。
香奈惠带回数匹上好的黑色斜纹布、棉质衬里、以及一整套裁缝工具。暮云归道谢接过，便坐在音柱榻边的矮几前，铺开布料，以手代尺，目测丈量。
她的手指抚过布面，动作精准如匠人。裁剪时甚至未用粉线，仅凭指尖真气感应经纬，刀刃落下处分毫不差。
香奈惠在一旁帮着穿针引线，悄悄观察。
暮云归垂眸工作的侧脸，在油灯光晕下显得沉静专注。长发被她随意用一根布条束在脑后，几缕碎发垂落颊边。手指翻飞间，布料渐渐成型——那似乎不是东瀛常见的服制，而是某种更古朴、更挺括的样式。
飞鱼服……
香奈惠认出那形制，曾在某本大夏图鉴中见过。武官常服，交领右衽，窄袖收腰，下摆如鱼尾铺展，行动时如飞鱼掠波。
她缝着衣襟的暗扣，心跳有些快。
第二日。
音柱的高烧退了。丹田处新生的血肉以惊人的速度生长，救赎配合他自身的恢复力，让伤势以肉眼可见的速度愈合。
雏鹤三人陆续传回消息：又清剿两处暗桩，救出五名尚未被转移的囚徒。霓虹町内风声渐紧，黑泽宗一郎似乎察觉不妙，开始收缩势力。
暮云归的飞鱼服已近完成。她试穿时，香奈惠站在一旁，眼睛微微睁大。
——黑色缎面在光下流动着暗纹，腰身收得恰到好处，既显挺拔又不失柔韧。交领严谨，袖口束紧，下摆的鱼尾褶在步履间轻轻摇曳。因身形变化，原本英武的武官服，此刻穿在她身上，竟莫名多了几分飒爽与清冷并存的奇异美感。
暮云归在铜镜前驻足片刻，抬手理了理衣襟。
镜中人眉眼依旧锐利，但轮廓柔和；身姿依旧挺拔，但曲线曼妙。雌性激素的持续作用让变化日益明显——皮肤愈发细腻，声音清悦，甚至某些细微的神情举止，都在不经意间流露出属于女性的柔婉。
她看着镜中的自己，沉默良久。
第三日。
音柱宇髄天元醒了。
他睁开眼时，先是茫然地盯着天花板看了半晌，然后猛地坐起——动作太大扯到了新生的腹部肌肉，疼得“嘶”了一声。
“大人！”三位妻子几乎同时扑到榻边。
宇髄天元眨了眨眼，看看妻子们，又低头看看自己完好无损的腹部，最后抬头看向屋内——
暮云归正站在窗边，背对着他，望着窗外渐明的天色。一身黑色飞鱼服衬得身形修长挺拔，长发未束，散在肩后，在晨光中泛着墨缎般的光泽。
音柱张了张嘴，似乎想问“那是谁”，但话到嘴边，又咽了回去。
他想起来了。
金铃座的战斗，丹田被挖，老师降临，以及……最后惊鸿一瞥中，那张美丽却陌生的脸。
宇髄天元缓缓吐出一口气，脸上重新扬起那标志性的笑容：
“看来我华丽地活下来了！”
当日下午，最后的消息传来。
霓虹町二把手黑泽宗一郎，因“勾结匪类、拐卖人口、贿赂官员”等十七条罪名，被突然降临的京都特派巡查组逮捕。证据确凿，其名下的赌场、妓院、温泉旅馆被悉数查封。
——是产屋敷耀哉的手笔。鎹鸦“玄”将消息带回后，产屋敷便动用了产屋敷家多年来在官府中埋下的关系网，以雷霆之势了结了这桩事。
至于黑泽那个已成鬼物的儿子？在抓捕过程中“拒捕反抗，被当场格杀”。报告上如此写道。
霓虹町的鬼患，暂时平息。
第三日黄昏，忍屋内。
宇髄天元已能下地走动。新生丹田虽未完全稳固，但柱级的体质让他恢复神速。他换上妻子备好的干净衣物，将白色头发梳得一丝不苟。
然后，他走到暮云归面前，站定。
暮云归正在整理这几日的治疗笔记，抬头见他一脸郑重，便放下笔：“何事？”
香奈惠也在一旁，手里缝着一件新的羽织，闻声看去。
宇髄天元深吸一口气——这个动作让他新生的腹部肌肉又抽痛了一下，但他毫不在意。他挺直腰背，那双总是在表达着张扬的眼眸，此刻无比认真地看着暮云归。
这三日，他虽昏迷或卧床，却并非全无知觉。
他听见老师清悦的诵经声，感知到那温润的真气一次次疏导自己破损的经脉，也偶尔在昏沉中，瞥见那道守在榻边的黑色身影。
以及……那些细微的变化。
声音更柔，动作更轻，偶尔在他痛哼时，会有一只手轻轻覆在他额前，指尖微凉，带着安抚的力度。
——那是他从未在老师身上见过的、近乎温柔的细致。
此刻，站在他面前的暮云归，虽依旧眉目锐利，但眼波流转间已不自觉地带上一丝柔婉。飞鱼服勾勒出的身形曲线优美，晨光在她侧脸镀上一层暖金色，长发未束，几缕散在颈边。
宇髄天元的心脏，不受控制地重跳了一下。
老师……真的……
好美。
他忽然想起，这三天妻子们私下的低语：
“那位大人……越来越有女子风姿了呢……”
“声音真好听……”
“而且好温柔，昨晚还给大人擦了汗……”
那些话语，此刻在他脑中轰然回响。
于是，在某种冲动——或许是劫后余生的激荡，或许是对“美”的本能向往，或许是忍者家族“见到珍贵之物便想纳入保护”的天性——的驱使下，宇髄天元深吸一口气，朗声开口：
“老师！”
声音洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下。
暮云归抬眼：“？”
香奈惠针线一顿。
宇髄天元双手握拳，双眼燃烧着炽热而纯粹的光芒，一字一句，清晰无比地说道：
“请您嫁给我，做我的第四位妻子吧！”
“……”
“……”
忍屋内，一片死寂。
雏鹤、须磨、槙于三位妻子原本正在角落整理忍具，闻言同时僵住，手中的手里剑“叮当”掉在地上。
香奈惠捏着针的手指，瞬间收紧。
针尖刺入指尖，沁出一颗鲜红的血珠，她却浑然不觉。
她缓缓抬起头，看向宇髄天元，又缓缓转向暮云归。
紫眸中，先是茫然，再是震惊，最后涌起一种混杂着荒唐、羞恼、以及某种更深层情绪的波澜。
暮云归……嫁人？
还是……第四位妻子？
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发紧，一个字都吐不出来。
而暮云归——
她坐在那里，手中的笔还停在纸面上。
脸上的表情，是一片空白的茫然。
仿佛没听懂这句话的意思。
又仿佛听懂了，但大脑拒绝处理这个信息。
时间，在寂静中缓慢流淌。
窗外的夕阳，正一点一点沉入远山。
而此刻，远在蝶屋的蝴蝶忍，忽然打了个喷嚏。
她揉了揉鼻子，疑惑地望向西北方向。
“总觉得……姐姐那边，好像发生了什么很了不得的事呢。”
忍屋内的死寂持续了整整三息。
直到雏鹤手中的忍具包“啪”地一声掉在地上，细碎的金属碰撞声才打破了凝固的空气。
暮云归缓缓放下笔，抬眼看向宇髄天元。她的脸上依旧没什么表情，但那双眸子里的茫然已沉淀为一种深潭般的静默。她开口，声音清悦平静，听不出喜怒：
“宇髄。”
“嗯！老师请说！”音柱挺直腰背，眼中炽热未退。
“你腹部的伤，”暮云归顿了顿，“可还疼痛？”
宇髄天元一愣，下意识摸了摸腹部新生出的皮肤：“已无大碍！多谢老师救治！”
“那么，”暮云归缓缓站起身，黑色飞鱼服的下摆如流水般拂过榻榻米，“你应当是伤愈了。”
她走到宇髄天元面前，抬手，指尖轻点在他额前。
一缕温润的真气悄然探入。
宇髄天元浑身一僵，却不敢动弹，只觉那缕真气如溪流般滑过经脉，轻柔却不容抗拒地扫过脑部诸穴。
“脑脉无淤，神庭清明。”暮云归收回手，微微偏头，眼中闪过一丝几不可察的困惑，“所以……你是清醒的。”
这句话的潜台词清晰得让角落里的须磨差点笑出声，又被槙于死死捂住嘴。
宇髄天元的脸“唰”地红了——不是羞赧，而是某种热血上涌的激动：“老师！我是认真的！您如此美丽、强大、又如此温柔！这三日我虽昏沉，却能感觉到您的照料！如此珍贵的品质，正应成为我宇髄家最华美的珍宝！”
“噗嗤——”
这次是香奈惠。她猛地捂住嘴，但那双紫眸里已漾起混合着荒谬、羞恼和一丝难以言喻的情绪的波澜。指尖的血珠在袖口染开一小点暗红，她却顾不上，只是死死盯着宇髄天元：
“宇髄先生！您、您糊涂了！暮先生是男性……呃，曾经是……现在也是……总之不行！！”
“为何不行？”宇髄天元转过头，火焰般的眼眸直视香奈惠，“老师如今姿容绝世，实力冠绝，心性更是温柔坚韧！如此完美的女性，正是我宇髄天元追寻的‘华丽’之极致！”
“女、女性……”香奈惠被这个词刺得心脏一缩，下意识看向暮云归。
暮云归依旧站在原地，只是抬手按了按眉心。这个动作因如今纤细的手指和微垂的眼睫，莫名显出一丝无奈的柔弱感——尽管她本人毫无此意。
“宇髄，”她再次开口，声音里多了一丝极淡的疲惫，“我是你的老师。”
“我知道！”宇髄天元重重点头，“所以更要郑重求娶！我会以最华丽的礼仪——”
“——此事不必再提。”暮云归打断他，语气平静却带着不容置疑的决断，“回去休息吧。”
那一夜，忍屋内的氛围微妙而紧绷。
宇髄天元被三位妻子“请”到隔壁房间“休养”。门关上后，隐约传来压低的交谈声：
“大人，您太冲动了……”是雏鹤无奈的声音。
“我是真心的！老师那么好——”
“再好也是您的老师！而且香奈惠大人还在场呢！”
“香奈惠也……啊！”似乎被捂住了嘴。
暮云归坐在主屋内，笔尖在纸上停顿许久，终是写下：“血鬼术所致形变，似对周遭人际亦生扰动……”写到这里，她顿了顿，将纸揉成一团，扔进火盆。
火焰吞噬纸张的瞬间，她抬眼看向窗边——
香奈惠正坐在那里缝制斗篷。烛光将她的侧影投在纸门上，低垂的眉眼显得格外安静。只是她手中的针，已经第三次刺错了位置。
“香奈惠。”暮云归轻声唤道。
“是！”香奈惠猛地抬头，手指一颤，针尖再次扎入指尖，“唔……”
“手。”暮云归已走到她面前，伸出手。
香奈惠怔怔地将手递过去。暮云归握住她的手腕，指尖拂过那几处细小的伤口，温润的真气悄然渗入，血珠止住，微痛消散。
“心神不宁，便不必勉强。”暮云归松开手，声音比平时柔和些许，“去休息吧。”
香奈惠抬头看着她。烛光在暮云归眼中跳跃，映得那双眸子如浸在水中的墨玉。飞鱼服的领口微微敞开，露出一截白皙的脖颈，喉间平坦光滑。
明明那么美……
可是……宇髄先生的话……
她忽然抓住暮云归的衣袖，声音轻得几乎听不见：
“暮先生……您……会答应吗？”
暮云归低头看她，眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉的平静：“不会。”
“为什么？”香奈惠追问，紫眸紧盯着她，“因为师徒之别？还是因为……您不喜欢他？”
暮云归沉默片刻，缓缓摇头：
“与喜欢与否无关。”她看向窗外的夜色，声音清晰而冷静，“我如今这副模样，不过是血鬼术造成的异常状态。待回到据点，锻造出‘水银饰带’解除控制，便可恢复原状。”
香奈惠的眼睛微微睁大。
暮云归转过头，目光落在她脸上，那双总是锐利的眼眸里，此刻映着烛火的暖光，竟显出几分难得的温和：
“在此之前，我暂且只得维持此身。但这终究只是暂时的。”
她顿了顿，声音更轻了些：
“你不必为此……多想。”
香奈惠的心脏猛地一跳。
他……是在解释给我听吗？
他说“不必多想”……
脸颊开始发烫，但这次不是因为羞恼，而是某种更深层的悸动。她松开手，低下头，轻声道：
“那……需要多久才能锻造出来？”
“材料齐备的话，三日可成。”暮云归答得干脆，“只是其中一味‘净月石’需特定月相时采集，要等些时日。”
香奈惠抬起头，紫眸亮了起来：“我可以帮忙！蝶屋有记载‘净月石’的产地，我知道哪里——”
她忽然停住了，因为暮云归的唇角，似乎微微扬起了一丝极淡的弧度。
那笑容很轻，很快便隐去了，但香奈惠看见了。
“好。”暮云归点头，“回去后，便劳烦你了。”
“嗯！”香奈惠用力点头，脸上的笑容终于重新明媚起来。
翌日清晨。
宇髄天元顶着三个妻子不赞同的目光，端着一碗热粥来到暮云归房前。他深吸一口气，拉开纸门——
暮云归正在晨练。未穿飞鱼服，只着一身素白单衣，长发以木簪随意绾起。她手中无刀，仅以指代剑，在空中划出圆融轨迹。动作间衣袂飘拂，身形舒展，晨光勾勒出流畅的曲线。
宇髄天元脚步一顿，耳根微微发红，但还是朗声道：“老师！晨安！”
暮云归收势转身，神色如常：“早。”
“我、我煮了粥……”宇髄天元将粥碗放在矮几上，目光却不由自主地追随着她的动作，“老师的身法……似乎更柔韧了。”
“重心变化，需调整发力。”暮云归走到几前坐下，执起粥勺，“多谢。”
她低头喝粥，仪态自然，仿佛昨日那场荒唐的求婚从未发生。
宇髄天元跪坐在对面，踌躇半晌，才低声道：“老师……昨日之事，是我唐突了。”
暮云归抬眼看他。
“我……”音柱难得显出一丝局促，“我并非轻浮之人。只是……老师如今的模样，实在太过美好。我一时冲动，便说出了那样的话。”
他抬起头，华丽的眼眸里褪去了昨日的炽热，取而代之的是清澈的郑重：
“但我对老师的敬重与感激，是真切的。您救了我，救了雏鹤她们，更指引我们走上更强的道路。这份恩情，我宇髄天元永世不忘。”
暮云归静静听着，粥勺在碗中轻轻搅动。
“至于求婚……”宇髄天元挠了挠头，终于露出往日那种灿烂得过分的笑容，“就当是我伤重糊涂的胡言乱语吧！还请老师不要介怀！”
暮云归看着他，许久，唇角微微扬起一丝极淡的弧度：
“嗯。”
只一个字，却让宇髄天元如释重负。
“不过，”暮云归放下粥碗，语气恢复一贯的平淡，“若再有下次——”
“绝不会有下次！”宇髄天元立刻挺直背脊，“我以音柱之名起誓！”
暮云归点点头，不再多言。
三日后，众人启程返回鬼杀队总部。
宇髄天元的丹田已基本稳固，虽修为需从头练起，但根基未损。三位妻子随行左右，气氛恢复了往日的和谐。
香奈惠与暮云归并肩而行。她已为暮云归缝制了一件新的羽织——深紫色，绣着银线暗纹，与她身上的飞鱼服相衬。两人走在队伍稍后，一路无言，却有种默契的宁静。
行至半途，暮云归忽然停下脚步，低头看向自己的左手。
指尖处，皮肤下隐隐流动着极淡的金色光泽——那是她原本真气颜色的残影。但仅仅一瞬，又恢复成如今白玉般的肤色。
香奈惠也看见了，轻声问：“暮先生，您的身体……”
“无碍。”暮云归收回手，继续前行，“只是真气与异力的冲突尚未完全平息。”
她侧过头，看向身旁的香奈惠，声音随风飘散：
“待水银饰带锻成，一切都会恢复如常。”
香奈惠看着她清丽的侧脸，心脏轻轻一颤。
恢复如常……
那到时候……您还是您。
她弯起嘴角，跟紧了脚步。
