情报的紧迫性让任务分配得极为迅速。几乎是产屋敷话音落下的同时，炼狱杏寿郎与不死川实弥的身影已如离弦之箭般掠出总部，朝着西北方向那个被标记为“异常鬼群聚集地”的废弃监狱疾驰。
时值深夜，月隐于浓云之后，只余零星几点惨淡的星光勉强勾勒出荒野的轮廓。杏寿郎一马当先，金色的日炎斗篷在高速奔行中如同燃烧的火焰拖尾，照亮了前方崎岖的道路；实弥紧随其后，银发在夜风中狂乱舞动，青绿色的眼眸锐利如刀，不断扫视着周围可能存在的埋伏或眼线。
长时间的沉默奔袭中，只有风声与脚步声作伴。或许是为了缓解紧绷的气氛，或许是本性使然，杏寿郎洪亮的声音忽然打破了沉寂：
“唔姆！说起来，不死川，这次任务结束后，要不要去我家吃饭？”他的声音在夜风中依旧清晰有力，带着毫无阴霾的热情，“千寿郎最近厨艺进步很大！特别是红薯饭，烤得恰到好处，外皮焦香，内里绵软——”
“闭嘴赶路！”实弥不耐烦地打断，眉头紧锁，“现在是说这个的时候吗？”
“哈哈！正因为是这种时候，才更要记得美好的事情啊！”杏寿郎不以为意，笑声爽朗，“千寿郎那孩子，总担心自己帮不上忙。但我告诉他，能做出让兄长吃饱后有力气斩鬼的饭菜，就是最重要的贡献！”
实弥“啧”了一声，却没有再呵斥。杏寿郎的话像是一颗不经意投入心湖的石子，荡开了他刻意压抑的涟漪。
（弟弟……）
脑海中不受控制地浮现出一个黑发少年的身影——总是低着头，眼神躲闪，身体单薄得仿佛一阵风就能吹倒。那是他的弟弟，不死川玄弥。
最后一次见面是什么时候？是玄弥颤抖着问他“哥哥，我能不能也……”时，自己那一声粗暴的“滚开”？还是更早之前，母亲化为鬼的那个夜晚，自己将弟弟死死护在身后时，少年眼中惊恐与依赖交织的眼神？
不知道那小子现在怎么样了……有没有好好吃饭？有没有因为脾气太倔跟人打架？
烦躁感更甚。实弥猛地提速，几乎与杏寿郎并肩，试图用速度甩开这些恼人的思绪。但杏寿郎的话却如影随形：
“家人就是这样的存在啊！即使不在一起战斗，心也是连着的！千寿郎每次看我出门，都会站在门口直到看不见为止。所以我才要更响亮地回应他‘我会回来’！”
“……吵死了。”实弥低吼，但语气已不如最初激烈。他别过脸，银发遮挡住眼中一闪而逝的复杂情绪。
家人。心连着。
真是……天真到可笑的论调。
可是为什么，胸口某个地方，却因为这句话而微微发烫？
废弃监狱的轮廓在夜色中逐渐清晰。
那是一座依山而建的旧式砖石建筑，墙皮剥落，铁窗锈蚀，在昏暗的天光下如同匍匐在地的巨兽骸骨。本该是死寂之地，此刻却隐隐传来断续的、非人的哀嚎与嘶吼，间或夹杂着令人牙酸的骨骼摩擦与液体滴落的黏腻声响。
空气中的腥臭味即便隔着百米也能清晰闻到——不仅仅是血，还有一种更刺鼻的、类似于腐败药剂与硫磺混合的诡异气味。
两人在监狱外围的树林边缘停下，借由阴影隐蔽身形。杏寿郎金色的眼眸在黑暗中依旧炯炯有神，他仔细倾听、观察了片刻，低声道：“声音来源很集中，主要在中央区域的旧牢房。但外围有游荡的气息……不止一个，而且移动轨迹有规律，像是在巡逻。”
“啧，这些杂碎还真把自己当军队了？”实弥冷笑，手已按在“水银刀”的刀柄上。刀身传来微凉的触感，让他躁动的气血略微平复。
他们没有从正门突破——那太过显眼。绕至监狱侧面，找到一处因年久失修而半塌的围墙缺口，悄无声息地潜入。
内部比想象中更阴森。走廊幽深，墙壁上遍布可疑的深色污渍，地上散落着破碎的砖石和生锈的镣铐。越往深处，那股混合着血腥与药剂的臭味便越浓，哀嚎声也越发清晰、凄厉，仿佛无数灵魂正在遭受无法言说的折磨。
两人屏息凝神，循声摸向监狱核心区域。透过一扇半掩的厚重铁门缝隙，昏黄跳动的火光与一幕令人脊背发寒的景象映入眼帘。
这是一间被改造过的巨大厅堂，原本应是监狱的公共活动区或食堂。如今，数十个锈蚀的铁笼如牲口棚般排列，每个笼子里都囚禁着形态各异的“东西”——有些还能看出人形，但肢体扭曲、骨刺穿皮；有些则已彻底异化，如同多肢的肉块或翻滚的粘液生物。它们嘶吼、撞击笼栏，眼中只有疯狂与痛苦。
而大厅中央的空地上，正在上演更为诡异的一幕。
一个身着精致黑色西装、头发梳得一丝不苟的小男孩，正用一只白皙稚嫩的手，轻而易举地掐着一个赤裸上身、肌肉虬结的壮汉的脖子，将其双脚离地提起。壮汉满脸紫涨，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的濒死哀鸣，却无法挣脱那只看似无害的小手。
男孩另一只手优雅地背在身后，脸上带着一种与其外表年龄极度违和的、居高临下的淡漠神情。
在他身旁，跪坐着一名身穿繁复黑色和服的女子。女子低眉顺目，手中捧着一个白骨制成的碗，碗中盛着暗红色的、粘稠如胶的液体——那显然是刚从男孩身上抽取的血液，但其中还漂浮着细碎的、仿佛星光般的银色颗粒，以及几缕不断蠕动的黑色丝线。
女子将骨碗恭敬递到男孩面前。
男孩松开掐着壮汉的手。壮汉瘫软在地，剧烈咳嗽，颈项上已留下青黑色的指痕。但他没有逃跑，只是眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已被抽空。
男孩接过骨碗，伸出食指，指尖探入粘稠的血浆中，轻轻搅动。那些银色颗粒与黑色丝线如同活物般缠绕上他的手指。
随即，他将那根沾染了混合液体的手指，插入了壮汉的眉心。
“呃啊啊啊啊啊——！！！”
壮汉爆发出撕心裂肺的惨叫，身体如虾米般蜷缩，又猛地反弓！他的皮肤之下，仿佛有无数老鼠在疯狂窜动，骨骼发出令人牙酸的“咔嚓”脆响，肌肉以肉眼可见的速度膨胀、撕裂、再愈合！
他的体型开始急剧增大。两米、三米、四米……直到接近五米才缓缓停下。原本古铜色的皮肤变得灰白粗糙，表面迅速凝结出一层厚厚的、如同铠甲般的灰白色骨质结晶。头颅被增生骨骼包裹，只余下黑洞洞的眼眶和咧开到耳根、布满獠牙的巨口。
改造完成了。
新生的、高达五米的骨晶怪物茫然地站在原地，它转动着沉重的头颅，发出低沉含混的吼声。没有智慧，只有最原始的食欲与破坏欲。它伸出覆盖骨甲的手臂，轻易捏碎了旁边一个空铁笼的栏杆，将扭曲的金属塞进嘴里咀嚼，发出令人牙酸的金属摩擦声。
西装男孩——鬼舞辻无惨，满意地审视着自己的作品，如同艺术家在欣赏刚完成的雕塑。他用白色手帕慢条斯理地擦去指尖残留的血污，对和服女子吩咐道：“记录数据。骨甲硬度、再生速度、能量消耗速率。下一批实验体，尝试加入更多‘药剂’。”
“是，无惨大人。”女子伏身应道。
门外的阴影中，不死川实弥的瞳孔骤然收缩。
（小孩……任意变化之能……）
暮云归曾经的警告如惊雷般在脑海中炸响。眼前这个看似无害的男孩，那淡漠的眼神，那视人命如草芥的举止，那操控血液与肉体的诡异能力……
（是他！鬼舞辻无惨！）
滔天的杀意与憎恨如同火山岩浆般瞬间冲垮了理智的堤坝。实弥肌肉绷紧，周身气息变得狂暴锐利，“水银刀”在鞘中发出低鸣，几乎要破门斩出——
但这次，是杏寿郎的手先一步按住了他的肩膀。
那手掌沉稳、炽热，带着不容置疑的力道。
实弥猛地转头，布满血丝的眼睛瞪着杏寿郎，喉咙里发出压抑的低吼：“放开！那是无惨——！”
“我知道。”杏寿郎的声音异常低沉，金色的眼眸中火焰依旧燃烧，却是一种极度压抑、极度冷静的火焰。他紧紧按住实弥的肩膀，目光死死盯着门缝内的景象，语速极快但清晰，“所以更不能现在冲进去，不死川。看清楚——周围有多少？”
实弥强迫自己从暴怒中抽离一丝理智，顺着杏寿郎的视线再次观察。
除了中央的无惨与和服女子，大厅四周的阴影中，还静立着数道身影。它们气息晦涩，形态各异，有的如阴影般贴附墙壁，有的如石像般伫立角落，但无一例外，都散发着远超寻常鬼物的压迫感——显然都是经过特殊强化的精英鬼，甚至可能是无惨的亲卫。
而那些铁笼中囚禁的变异鬼物，虽看似疯狂，但若仔细感知，能发现它们的能量波动隐隐与中央的无惨相连，仿佛随时能被激活、操控。
更远处，走廊的阴影中还有规律的脚步声——巡逻的鬼卒。
这不是遭遇战，这是一个戒备森严的巢穴核心。
“该死……”实弥从牙缝里挤出两个字，握刀的手青筋暴起，但终于没有再冲动。
杏寿郎缓缓松开手，两人无声地后撤到更安全的转角阴影中。直到远离那扇门，压抑的呼吸才略微放松。
“必须通知所有人。”杏寿郎的声音斩钉截铁，金色眼眸中闪烁着前所未有的锐利光芒，“无惨在此，这是千载难逢的机会，但凭我们两个……不够。”
他说的无比冷静，也无比清醒。热情如火的炎柱，从未失去过对局势的判断力——正因为重视同伴，正因为渴望胜利，才更明白什么时候该全力燃烧，什么时候该冷静蛰伏。
实弥沉默了。理智告诉他杏寿郎是对的，但胸中翻腾的憎恨与亲眼目睹改造惨状的冲击，让他几乎要将牙齿咬碎。他深吸一口气，强迫自己点头：“……怎么通知？”
杏寿郎迅速解下自己腰间一个特制的皮质小囊，从里面取出两片轻薄但坚韧的纸笺，以及一小截炭笔。他蹲下身，将纸笺垫在膝盖上，借着极其微弱的光线，开始飞快书写。
第一张纸笺上的字迹狂放有力，是杏寿郎的风格：
【西北废弃监狱，确认无惨本尊，大量变异鬼实验体。速援！炼狱杏寿郎、不死川实弥】
他咬破指尖，在落款处按下血指印。
第二张纸笺的字迹则简短许多，是给不同方向的：
【急！全员集结西北监狱！无惨现身！】
写完后，杏寿郎将两张纸笺分别卷起，塞入特制的细小竹筒。他抬头看向实弥：“你的鎹鸦在不远处待命吧？我的‘要’也在。”
实弥点头，将手指抵在唇边，发出一声极轻微但特定频率的口哨。片刻后，两只鎹鸦几乎同时从夜空中滑翔而下，精准地落在两人肩头。
杏寿郎将竹筒分别绑在两只鎹鸦的腿上，压低声音急速吩咐：“要，飞往总部，将此信直接交予主公！爽籁，你负责通知距离最近的其他柱——优先寻找悲鸣屿、富冈、蝴蝶，让他们以最快速度赶来！记住，避开可疑的飞行物，保持高空！”
“嘎！明白！”两只鎹鸦齐声应道，振翅就要起飞。
“等等。”实弥忽然开口，他盯着自己的鎹鸦爽籁，青绿色的眼眸中闪过一丝挣扎，最终还是低声道，“如果……路过东南方向，远远看一眼。别靠近，就看看有没有灯火。”
爽籁歪了歪头，似乎明白了什么，低声回应：“嘎……会去看玄弥那小子一眼的。”
实弥身体微微一僵，别过脸，挥了挥手。
两只鎹鸦如离弦之箭般射入夜空，瞬间消失在浓厚的夜幕中。
信息已经发出。接下来，就是等待，以及在等待中……
“不能干等。”杏寿郎站起身，目光重新投向那扇透出昏黄火光的铁门，“无惨随时可能转移。我们需要掌握更多情报，尽可能拖延时间，如果可能……制造一些混乱，让他不能轻易撤离。”
实弥的眼睛亮了起来，那是一种残忍而兴奋的光芒：“正合我意。”
两人重新潜回那扇铁门附近，更加谨慎地观察。这一次，他们看得更仔细。
大厅内，无惨似乎已经完成了对骨晶怪物的初步测试，正对和服女子下达新的指令：“这批‘骨铠型’的防御力达标，但智力低下，攻击模式单一。下一阶段，尝试在改造中保留部分脑功能，至少要懂得执行简单命令。”
“是。另外，关于‘炎抗性’实验体，已经准备好了三组。”女子恭敬回应，“是否现在进行？”
“开始吧。”无惨走向大厅另一侧，那里有几个更大的铁笼，里面关押的鬼物体表都泛着不正常的暗红色。
就在这时，异变突生。
无惨的脚步忽然停住。他微微侧头，猩红的眼眸如同最精准的雷达般扫向铁门的方向，眉头几不可察地蹙了一下。
（……刚才，好像有很轻微的、不属于这里的气息波动？）
他天生多疑，对任何风吹草动都极为敏感。虽然杏寿郎和实弥已经极力隐藏，但两人压抑的杀意、加速的心跳、以及鎹鸦起飞时极轻微的振翅声，在无惨这种存在感知中，都可能留下蛛丝马迹。
“鸣女。”无惨忽然开口，声音平淡。
空气中，一阵细微的琵琶弦音不知从何处传来。紧接着，大厅中央的半空中，如同水波荡漾般，浮现出一道模糊的、穿着和服怀抱琵琶的女性身影——上弦之肆·鸣女，她的血鬼术能操控空间。
“检查监狱外围，尤其是东侧和南侧。”无惨冷声命令，“有任何异常，立刻汇报。”
“是。”鸣女的虚影微微躬身，随后消散。琵琶弦音再次响起，仿佛无形的感知波纹扩散开去。
门外的杏寿郎和实弥心中同时一沉。
（被察觉了？）
（不，还没确定位置，但已经在搜查了。）
两人交换了一个眼神。杏寿郎迅速用手势比划：拖延战术失效，即将暴露。准备战斗，以牵制为主，等待援军。
实弥点头，手已握紧“水银刀”。他舔了舔干燥的嘴唇，眼中涌起嗜血的兴奋——终于，不用再等了。
大厅内，鸣女的声音再次凭空响起，带着一丝急促：“无惨大人，东侧围墙外发现新鲜足迹，不止一人。南侧上空……有鎹鸦刚刚飞离的痕迹！”
无惨的脸色瞬间阴沉下来。
（被发现了……而且已经报信了？）
“处理掉外面的老鼠。”他毫不犹豫地下令，“所有实验体，激活战斗模式。你负责销毁敏感资料和样本，准备转移。”
“是！”和服女子，立刻起身，开始快速收拾实验台上的瓶罐和卷宗。
无惨自己则走向大厅深处一道暗门，显然不打算亲自处理“老鼠”。他的谨慎深入骨髓，绝不会在情况不明时以身犯险。
但就在他转身的刹那——
“轰——！！！”
厚重的铁门被一股狂暴的力量从外部整个轰飞！破碎的铁板旋转着砸向大厅中央，直接将两个来不及闪避的低级鬼卒砸成肉泥！
烟尘与碎屑弥漫中，一道缠绕着炽烈金焰的身影如同炮弹般冲入大厅，落地瞬间，背后的日炎斗篷轰然展开至最大幅度！小太阳般的光芒瞬间驱散了大厅的昏暗，灼热的气浪让所有鬼物发出不适的嘶吼！
“鬼舞辻无惨——！！！”
炼狱杏寿郎的咆哮如同战吼，他单手擎着那柄缠绕炽热火焰的“鬼索的狂暴之刃”，金色的眼眸死死锁定正在走向暗门的西装男孩背影：
“你想去哪里？！！”
几乎在同一瞬间，另一道银色的身影如鬼魅般从侧方的破窗处撞入！不死川实弥的速度快得只在视网膜上留下一道残影，“水银刀”出鞘的瞬间，清冷的刀光已斩向离他最近的一个精英鬼护卫！
“杂碎们——！！！”实弥的怒吼带着压抑已久的疯狂杀意，“给老子死！！！！”
战斗，在援军抵达前，被迫打响。
而远处夜空中，两只鎹鸦正拼尽全力飞向不同方向。它们携带的消息，将决定今夜是悲剧，还是千年来最大的转机。
火焰与风暴，已在白骨监牢中肆虐。
拖延，已经结束。
死战，正式开始。
