无限城。
空间在这里失去了常理，房间如积木般堆叠、倒置、旋转，长廊没有尽头，门扉通向不可知之处。这是上弦之肆·鸣女以血鬼术构筑的、只属于鬼舞辻无惨的绝对领域。
然而此刻，这片领域最核心的房间里，却弥漫着与“绝对掌控”截然相反的气息——暴怒、挫败，以及一丝连无惨自己都不愿承认的、源自灵魂深处的战栗。
“废物！都是废物！！！”
孩童形态的鬼王双手猛地一挥，面前那张由珍贵黑檀木打造的宽大实验桌应声而碎！桌面上，精心排列的数十支玻璃试管、培养皿、结晶皿，连同其中颜色各异的液体、组织样本、乃至闪烁着幽光的“灵髓”萃取物，一齐飞起、碰撞、碎裂！
“哗啦——砰——咔嚓！！！”
刺耳的破裂声响成一片。红的、蓝的、绿的，液体泼洒在地面与墙壁上，混合着玻璃碴和破碎的骨质样本，散发出令人作呕的、混杂着血腥与药剂的复杂气味。
和服女子跪坐在房间角落，低眉顺目，身体几不可察地微微颤抖。作为被迫效命的“医师”，她太清楚无惨此刻的怒火意味着什么。每一次这样的爆发，都伴随着鬼卒、甚至上弦的“清理”与“调整”。
鸣女怀抱琵琶的身影在不远处的阴影中若隐若现，指节按在弦上，却不敢发出丝毫声响。
黑死牟静立于另一侧，六只眼眸低垂，保持着绝对的沉默。他胸前的恐怖凹陷已基本恢复，但新生的血肉颜色浅淡，与周围皮肤形成鲜明对比，昭示着那一击留下的、短时间内难以完全抹去的创伤。
童磨站在稍远些的位置，七彩眼眸中依旧带着那副虚伪的悲悯与好奇，嘴角却微微勾起一丝难以察觉的、仿佛在欣赏一场有趣戏剧般的弧度。
无惨缓缓转过身。孩童的脸上没有半分天真，只有扭曲到极致的狰狞与冰冷。他猩红的眼眸扫过在场的每一位上弦，最终落在黑死牟身上。
“黑死牟。”声音冰冷刺骨，“你告诉我，‘天陨’的威力，如何。”
黑死牟沉默片刻，六只眼眸抬起，声音干涩：“纯粹的力量。以肉身引动重力……超越寻常呼吸法界限。其破坏力，若被正面击中，即便是我，亦会重伤。”
“重伤？”无惨的嘴角咧开一个残忍的弧度，“那个‘吞噬者’的实验体，核心硬度足以抵挡你全力斩击三次。结果呢？一击，就成了一滩烂肉。”
他踱步上前，小小的身影却带着山岳般的压迫感，停在黑死牟面前：“而你，被那个暮云归随手一道真气，就打穿了胸膛。告诉我，黑死牟，你和那个实验体，有什么区别？”
房间里的空气近乎凝固。
黑死牟的呼吸微微急促了一瞬，手指无意识地抚上腰间“虚哭神去”的刀柄，又缓缓松开。他垂下眼帘：“……属下无能。”
“无能？”无惨嗤笑一声，声音陡然拔高，带着癫狂的怒意，“不！不是无能！是敌人太超出常理了！继国缘一！！！”
他猛地咆哮出这个名字，声音在无限城扭曲的空间中回荡，带着积压了四百年的恐惧与憎恨。
“继国缘一……那个怪物！他强得不讲道理！他的日之呼吸，他的通透世界，他的一切都像是太阳的化身！但他只有一个人！他再强，也只是一个人！他会老！会死！他死后，那些开了斑纹的剑士，一个个都活不过二十五岁！我可以等！我等得起！等到他死了，再将那些开启斑纹的剑士一个个扑杀殆尽，我还是我！我还是不死不灭的鬼王！”
他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，孩童的脸上泛着病态的红晕。
“可是这个暮云归……他不一样！他完全不一样！”
无惨猛地转身，猩红的眼眸死死盯着墙壁上残留的、混合着各种液体的污迹，仿佛能透过那些污迹，看到远在云归园的那个戴面具的身影。
“他不像继国缘一那样，只是自己强得像个神明……不，他或许比缘一更像神明！但他最可怕的地方，不在于他自己有多强！”
他的声音低沉下来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意：
“他是在‘制造’神明！他在‘培养’能杀死我的军队！”
房间内一片死寂。连童磨脸上的笑容都收敛了几分，七彩眼眸中闪过一丝异样的光芒。
“内力……”无惨缓缓吐出这两个字，仿佛在咀嚼某种毒药，“那不是呼吸法！呼吸法透支生命，燃烧潜力，是用命换来的力量！可内力呢？你们看到了！那个蝴蝶香奈惠，那个炼狱杏寿郎，那个不死川实弥……他们哪一个像是短命的样子？！那个暮云归说过，内力修炼，是‘向内求索，延年益寿’！”
他的手指神经质地颤抖着：“呼吸法的巅峰在三十岁左右，过了就开始下滑，开了斑纹更是二十五岁必死！可内力呢？只要不停修炼，内力就会越来越深厚！他们的巅峰期，可以从三十岁，延长到四十岁、五十岁、甚至六十岁！只要暮云归愿意教，鬼杀队可以出现一批又一批内力深厚的剑士，像韭菜一样，割了一茬还有一茬！而我呢？我还要等他们老死吗？我等得起吗？！”
无惨猛地抓住自己胸口的衣服，孩童的身体因极致的愤怒和恐惧而微微发抖。
“还有那些装备！那该死的装备！”他嘶声道，“日炎斗篷的火焰能模拟阳光！那把‘无尽’的力量大得离谱！那个‘天陨’的威力你们也看到了！他甚至还没给所有人都打造好装备！如果每一个柱，甚至每一个甲级、乙级的队员，都配上那种级别的武器和防具……呵……呵呵……”
他发出一连串令人毛骨悚然的低笑。
“最关键的是……”无惨抬起头，猩红的眼眸中闪烁着疯狂而清醒的光芒，“继国缘一的力量，源于他自身的天赋，几乎无法传承。可暮云归带来的这一切——内力修炼方法、装备锻造技术、甚至包括那种奇怪的‘望气术’和对抗幻境的经文——都是可以学习的！都是可以传授的！是体系！是知识！”
他顿了顿，声音压得更低，却更显恐怖：
“现在，他或许因为顾忌产屋敷，或者别的什么原因，还没有让柱们把这些东西大规模传授给普通队员。但是……如果有一天，他对我失去兴趣了，或者他决定离开了呢？如果他把所有知识都留下，然后一走了之呢？那才是鬼杀队真正恐怖的开始！到那时，每一个鬼杀队的预备队员，从加入那天起，学的就不是透支生命的呼吸法，而是可以修炼一辈子的内力！他们用的也不是普通的日轮刀，而是各种附带奇异效果的装备！那将是一支真正的不死军团！一支能源源不断产出强者的军队！”
无惨缓缓闭上眼睛，再次睁开时，眼中的疯狂略微平息，取而代之的是一种极致的、冰冷的算计。
“不能再这样下去了。”他轻声说，声音恢复了平日的淡漠，却更令人心悸，“不能再等着他一点点把鬼杀队武装到牙齿。不能再让他毫无阻碍地传授那些该死的知识。”
他看向和服女子：“药的萃取和提纯，进度如何。”
和服女子伏低身体，恭敬回答：“回无惨大人，从特殊体质者血液中提取‘药’的效率已提升三成，但稳定性依旧不足，直接注入鬼体后的排异反应和不可控变异率高达七成。”
“加快。”无惨冷冷道，“我需要更多、更强、更可控的实验体。既然质量暂时追不上，就用数量堆。用鬼海战术，消耗他们的体力和装备能量。”
他又看向童磨和黑死牟：“你们，还有玉壶，最近收敛点。暂停大规模捕食和明显挑衅。我要让鬼杀队……稍微‘放松’一下。让他们觉得，我们怕了，我们退了。”
童磨眨了眨眼：“无惨大人，这是要……”
“示敌以弱，争取时间。”无惨打断他，猩红的眼眸中寒光闪烁，“同时，给我盯紧云归园的动向。尤其是那个暮云归授课的频率、内容，以及他接触了哪些非柱成员。我要知道，他传授知识的边界在哪里。”
最后，他的目光落在房间中央那一片狼藉上，声音低得几乎听不见：
“首要任务……是想尽一切办法，拖慢他们的进步速度。最好是能……让那个暮云归，停止教授，或者至少，大大减少他教授的东西。”
“继国缘一，我可以用时间来打败。”
“但暮云归……他留给鬼杀队的‘种子’，必须在我还能动弹的时候，就全部掐灭。”
无限城的空间微微扭曲，将鬼王冰冷的低语吞没。
而在远离无限城的云归园偏院，又是另一番景象。
晨光透过纸窗，在窗帘上投下暖黄色的光斑。
赤羽千雪跪坐在矮几旁，膝盖上摊开着那本《庄子》。她的目光却并未落在书页上，而是望向庭院中那棵老枫树。
成为鬼后，她的感知变得异常敏锐。她能“看见”许多以前看不见的东西——不是用眼睛，而是用某种更本质的感知。
比如现在，她能“看见”空气中流淌的、极其细微的“气息”。
大部分是平和的、温暖的，那是云归园本身的“地气”，以及偶尔走过的仆役身上微弱的生命气息。
但有两股气息，截然不同，且正在发生变化。
一股，从主屋静室的方向传来。那气息起初平和深邃，如同无波古井。但就在刚才，那口“古井”深处，似乎有什么被搅动了，一股阴冷、尖锐、却又带着奇异生命力的气息弥漫开来，如同浸了毒的冰水，缓缓渗透。那气息让她本能地感到不适，却又被其中蕴含的某种“执念”与“掌控力”所吸引。
（那是……毒？不，不完全是……是人在主动驾驭毒……是那个紫眼睛的女孩？）
千雪想起了那日暮云归与香奈惠探望她时，提到的“忍”和她的选择。主动选择痛苦，化为力量……
另一股，则从更远处的蝶屋方向传来。那是一股沉静、绵长、如同深潭流水般的气息。但此刻，那“深潭”的表面，似乎泛起了极其细微的涟漪，与那渗透过来的“毒息”产生了某种呼应。不是对抗，也不是融合，而像是一块磐石，沉默地承受着流水的冲刷，又将流水导向它该去的方向。
（水……和毒……？）
千雪低头，看向手中的书。书页上，正是《齐物论》的段落：“彼是莫得其偶，谓之道枢。枢始得其环中，以应无穷。”
对立的事物失去对立面，就是道的枢纽。掌握了这个枢纽，就能站在圆环的中心，应对无穷的变化。
水与毒，看似对立，却又在某种层面上……达成了平衡？或者说，那个“水”一样的人，正在成为“毒”的“容器”与“疏导者”？
她似乎……又明白了一点点。
就在这时，庭院外传来了脚步声。不是仆役那种轻快规律的步伐，而是更沉稳、更……独特的步伐。
暮云归的身影出现在偏院门口，手中拿着几卷新的书册。他今日依旧戴着那副刻有幽蓝光点的面具，幽蓝光点后目光平静。
千雪立刻合上书，伏身行礼。动作标准，却依旧带着无法完全消除的僵硬感——那是属于“贵族小姐”的礼仪，而非“阶下囚”或“求学者”的姿态。
暮云归走到廊下，将书册放在她面前。
“《道德经》，《周易参同契》，《抱朴子内篇》。”他言简意赅，“读不懂无妨，先看。若有疑问，可记下，三日后香奈惠来时会为你解答。”
千雪抬起头，紫色的眼眸（成为鬼后，她的眸色似乎更深了些）看向那几本明显比《庄子》更古奥的书册，又看向暮云归。
“暮先生……”她犹豫了一下，还是开口，“刚才……静室那边，还有蝶屋那边……气息，很特别。”
暮云归面具下的眉头几不可察地动了动。他没想到，这个刚刚成为鬼不久、之前只是个深闺小姐的少女，感知竟敏锐至此。
“那是忍在修炼。”他没有隐瞒，“一条很危险的路。”
“修炼……毒？”千雪问。
“以身为炉，以念为火，炼化执念与毒物，化为己用。”暮云归的语气平静，却字字千钧，“一念为佛，一念为魔。她选了最难的那条。”
千雪沉默了片刻，忽然问：“那……蝶屋那边，那个‘水’一样的气息……是在帮她？”
“帮她控制，帮她疏导，也帮她验证。”暮云归看了她一眼，“你观察得很细。”
“因为……很显眼。”千雪低下头，“两种截然不同的气息，却在相互……呼应。像您说的，没有对立，才有了统一的枢纽。”
暮云归静静地看了她几秒。
“继续读吧。”他最终说，转身准备离开，“世界很大，变化很多。先看懂‘变化’本身，再谈其他。”
千雪对着他的背影再次伏身，直到脚步声远去，才缓缓直起身。
她拿起那本《道德经》，翻开第一页。
“道可道，非常道；名可名，非常名……”
她轻声念出，目光却再次飘向庭院，飘向那两股依旧在隐隐呼应的气息。
在这个囚禁她的偏院里，她失去了曾经拥有的一切——身份、家族、甚至是作为人的资格。
但她似乎……开始触碰到一些，比那些东西更真实、也更浩瀚的存在。
变化，呼应，枢纽，道。
以及，那个选择踏入毒火之中、却有人愿意默默守在一旁的少女。
或许，她该重新思考一下，自己“死后”的人生，究竟该如何继续了。
而主屋静室内，刚刚结束对忍首次《蚀心诀》引导的暮云归，站在窗边，面具下的目光掠过偏院的方向，又望向产屋敷宅邸所在的远方。
他的手指，在窗棂上轻轻叩了叩。
山雨欲来。
而薪火，必须赶在暴雨熄灭它们之前，燃烧得足够旺，也足够韧。
夜幕深沉，星子稀疏。
无限城最深处，无惨独自立于一片扭曲的、由镜面构成的回廊中。镜中映照出无数个“他”——孩童、青年、女子、老者……形态各异，皆是伪装，也皆是真实。
白日里暴怒砸毁实验台的画面，仍在脑海中反复回放。挫败感如跗骨之蛆，啃噬着他千年不变的傲慢。暮云归……这个名字带来的威胁感，甚至在某个短暂的瞬间，超过了继国缘一留下的阴影。
“不能等……不能再被动……”他对着镜中的自己低语，猩红的眼眸闪烁着冰冷的光，“必须主动做点什么，拖慢他，干扰他，最好……能让他停下。”
正面强攻风险太大，且收效甚微。那么，就从侧面入手。从人性的弱点入手。
暮云归有弱点吗？
无惨回忆着所有关于这个神秘男人的情报。实力深不可测，性情冷静理智，目的明确——培养鬼杀队，斩杀恶鬼。看似无懈可击。
但……他身边有人。
蝴蝶香奈惠。
那个被他从童磨手中救下，如今已是他“伴侣”的女人。暮云归对她的保护显而易见，甚至不惜为她硬撼三上弦。这，或许是一个突破口。
