一个念头，如同毒蛇般悄然滑入无惨的脑海。
美人计。
不是针对暮云归本人——那个男人心志坚如铁石，对女色似乎毫无兴趣。而是……制造矛盾。让另一个“女人”，介入他和香奈惠之间。
他想起了一个身份——椿，那个在埋伏暮云归的战役中，伪装成艺伎观察战场，最终侥幸逃脱的身份。
暮云归至今没有表现出识别出“椿”就是无惨的迹象。这大概是连日来坏消息中唯一的“好消息”。这意味着，那个身份或许还能再利用一次。
“椿”是暮云归亲手从战场中救下的“弱女子”，有天然的“恩情”纽带。以此为借口接近，合情合理。
无惨闭上眼，意识沉入体内那五颗不断蠕动、象征着他不死不灭生命本质的“大脑”。其中一颗，相对独立，承载着他部分记忆与拟态能力。
分裂。
一丝微不可察的痛楚掠过，随即是某种空虚感。一颗约莫拳头大小、表面布满血管与神经、微微搏动的肉瘤，被他从口中吐出，落在掌心。
肉瘤迅速变形、膨胀，在镜面回廊诡异的光线下，化作一个身着素雅留袖和服、黑发如瀑、面容冷艳的女子——正是艺伎“椿”的模样。
这具分身拥有无惨的部分意识、记忆和拟态能力，实力约莫相当于下弦。最重要的是，她体内流淌着稀释过的、属于无惨的血液。一旦被识破或摧毁，本体虽会受损，但并非不可承受。
“去吧。”无惨对着镜中“椿”的影像，低声命令，“找到云归园，用最卑微的姿态，乞求收留。理由……就说已自赎其身，无家可归，愿为奴为婢，报答救命之恩。若他不收，便以死相逼，或流落街头冻饿而死。”
“记住，你的目的不是刺杀，不是刺探核心机密——那不可能成功。你的目的，是‘存在’。是像一个真正的、柔弱无助又心怀感恩的女子一样，‘恰到好处’地出现在他和蝴蝶香奈惠的生活边缘。用你的存在，提醒香奈惠她曾经的脆弱，用你的‘报恩’姿态，对比出暮云归对她的‘特殊’。若能引发一丝猜疑、一点不快、一次争吵……便是成功。”
“椿”缓缓抬起头，眼中是与本体如出一辙的冰冷，但表面却迅速覆盖上一层楚楚可怜的泪光与期盼。她对着镜中的本体，也是对着镜中那个即将扮演的角色，盈盈一拜：“妾身明白了。”
“小心。暮云归感知敏锐，勿要做多余的事，勿要流露任何鬼的气息。你现在的血液浓度和状态，与刚被转化不久、尚未食人、且受惊过度血脉沉寂的‘半鬼’相似，只要不主动暴露或使用血鬼术，应可瞒过。”无惨最后叮嘱，“若事不可为，或被发现，立即自毁，不留痕迹。”
“椿”再次颔首，被鸣女的血鬼术悄然送离无限城。
无惨看着镜中重归孤独的自己，猩红的眼眸眯起。
下了一步闲棋。
或许无用，但至少，能让他烦躁一下，分心片刻吧？
只要能拖慢他传授的速度，任何手段，都值得尝试。
约莫一盏茶后，云归园外院偏厅。
椿跪坐在厅堂下首的蒲团上，身姿恭顺，头颅低垂。她今日穿了一身素净的浅葱色留袖和服，头发规整地绾成发髻，只簪着一支朴素的木簪，脸上薄施脂粉，眼眶微红，冷艳的脸上是一副我见犹怜的柔弱模样，极为反差。
但与当日在村镇时那种刻意雕琢的艺伎风情不同，此刻的她，洗尽铅华，反倒显出一种清丽与楚楚可怜。若非暮云归心中早有警惕，只怕也会觉得这女子命运多舛，知恩图报。
暮云归坐在主位，香奈惠则安静地坐在他身侧稍后的位置。她今日穿着一身淡紫色的访问着，长发垂在肩侧，脸上带着惯常的温和笑容，只是紫色的眼眸在看向椿时，掠过一丝几不可察的审视。
“民女椿，拜见恩人，拜见夫人。”椿的声音轻柔婉转，带着恰到好处的颤抖与感激，她以额触地，行了一个标准的大礼，“那日大乱，若非恩人将民女安置于安全之处，民女只怕早已命丧黄泉。此等大恩，没齿难忘。”
她再次伏身，声音哽咽：“民女已用尽积蓄为自己赎身，如今孑然一身，无亲无故，实在不知该去往何处。想起恩人当日援手之恩，便想着……若能留在恩人身边，为奴为婢，侍奉左右，报答万一，便是民女最大的福分了。求恩人……求夫人开恩，收留民女吧！”
香奈惠看向暮云归，眼神中带着询问。她自然也察觉到了这女子的出现有些突兀，但对方的姿态如此卑微恳切，又顶着“报恩”的名头，直接拒绝似乎过于冷硬。
“云归园不缺仆役。”暮云归终于开口，声音平淡，“我可为你安排一份正经差事，足以安身立命。”
这是最合情合理的处置方式。既不算绝情，又避免了直接收留可能带来的隐患。
椿的身体微微一颤，抬起头，泪珠终于滚落脸颊：“恩人……是嫌弃民女出身风尘，不配侍奉左右吗？民女……民女虽曾沦落风尘，但一直洁身自好，只卖艺不卖身。如今既已赎身，便与过去一刀两断，只求一个报答恩情、重新做人的机会……”
她再次重重叩首：“民女什么都能做！洒扫庭除、浆洗衣物、烹饪缝补……民女都愿意学！只求恩人给民女一个安身之处，一口饭吃……民女实在……实在无处可去了啊！”
哭腔哀婉，令人动容。
香奈惠轻轻叹了口气。她本性善良，见此情景，难免心生怜悯。但她亦非愚钝之人，这女子出现的时机和方式，确实耐人寻味。她再次看向暮云归，将决定权交还给他。
暮云归的手指在袖中那枚铁片上轻轻摩挲。
收留？那便正中对方下怀。拒绝？对方恐怕还有后招，比如“恩人见死不救，弱女子流落街头”之类的传言。
“你先起来。”暮云归道。
椿依言，用袖子擦了擦眼泪，怯生生地跪坐好，一副任人宰割的柔弱模样。
“云归园确有规矩。”暮云归缓缓道，“所有仆役，皆需身家清白，来历分明。你既自述赎身，可有凭证？替你赎身、指点你来此的客商，又是何人，居于何处？”
问题直指要害。若真是临时编造，这些细节很难立刻圆上。
椿似乎早有准备，从怀中取出一个小布包，小心翼翼打开，里面是一张盖有游廊印章的“身契解除文书”，以及几张作为赎金的金币。“文书在此。那位客商……民女只知他姓佐藤，是来往江户与京都的药材商人，那日后便离开了，民女也不知他如今在何处……”
回答得滴水不漏。文书是真的（至少看起来是），客商信息模糊但合理（萍水相逢，不知去向）。
暮云归扫了一眼文书，不再追问细节。他知道，继续在“真实性”上纠缠，对方只会抛出更多看似合理的解释。
他忽然换了个方向。
“你既曾为艺伎，想必擅长音律歌舞？”
椿愣了一下，似乎没想到他会问这个，随即连忙点头：“略……略通一二。”
“云归园近日正缺一名打理乐器的仆役。”暮云归的语气依旧平淡，“西侧院有一间存放古琴、琵琶、尺八等乐器的库房，需人定期清洁、保养、调试音准。你可愿做？”
这差事清闲，且几乎接触不到核心区域，更无法随意走动。既不算完全拒绝，又将对方放在了可控的位置上。
椿眼中立刻爆发出惊喜的光芒，连连点头：“愿意！民女愿意！民女一定尽心尽力！”
暮云归又道：“你可暂居外院仆役房。一应规矩，自有管事告知。若有行差踏错，或打探不该打探之事，即刻逐出，永不录用。”
语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
椿身体一凛，伏身应道：“民女明白！民女定当恪守本分，绝不敢有丝毫逾越！”
事情就此定下。
暮云归让玄唤来外院管事，将椿带走安排。偏厅内只剩下他与香奈惠二人。
香奈惠待脚步声远去，才轻声开口：“云归，她……”
暮云归直接道“无惨分身。”
香奈惠眉头微蹙：“那为何还要留下她？岂非养虎为患？”
“虎在笼外，不如在笼内。”暮云归起身，走到窗边，望向仆役房的方向，“拒之门外，她自有别的法子混进来，或在外制造事端。放在眼皮底下，反而容易掌控。她既想演，我们便陪她演。看她究竟想演一出什么戏。”
他顿了顿，回身看向香奈惠，猩红镜片后的目光柔和了些许：“只是要辛苦你，平日里多留意蝶屋那边的动静。她若有异动，第一时间告知我。”
香奈惠点头，眼中闪过一丝坚定：“我明白。你放心。”
暮云归走到她身边，抬手，轻轻拂过她颊边一缕碎发：“小心些。无惨此人，为达目的不择手段。美人计只是开始，后续必有其他动作。”
他的触碰很轻，指尖微凉，却让香奈惠心头一暖。她握住他的手，低声道：“我知道。你也一样，要当心。”
两人目光交汇，无需更多言语，信任与默契已在其中。
而在外院新安排的、狭小却整洁的仆役房里，“椿”正将自己的包袱放在榻上。她脸上那种柔弱感激的表情已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、近乎空洞的平静。
（第一步，成功进入。）
（接下来……就是慢慢靠近，观察，等待机会。）
（蝴蝶香奈惠……暮云归……）
（我会好好“报答”你们的。）
她抬起手，指尖无意识地划过自己的脸颊，嘴角勾起一丝极其细微的、属于无惨本尊的、残忍而期待的弧度。
云归园，夜色已深。
主屋静室的灯还亮着。暮云归并未休息，也未修炼，而是立于书案前，手中把玩着那枚造型古朴的黄铜小号角——“星界共鸣号角”，贾克斯的赠礼。
他将其凑近唇边，注入一丝温和的内力。
号角没有发出声音，但其内部某种超越现世规则的结构被激活了。一种无形的、跨越了世界壁垒的“涟漪”，悄然荡漾开去。
片刻之后，再次进入了那个纯白的空间。
“哎哟！师父联系咱们了！安静安静！”李柚柚咋咋呼呼的喊声传来。
“柚子，小声点。”江寒星表情沉稳。
“师父，我们在。”虞清商声音清冷。
还有项昆仑憨厚的“嘿嘿”笑声化作背景音。
暮云归嘴角几不可察地弯了一下，随即恢复平静：“近日修炼如何？各个功法的融合，可有进展？”
接下来的一段时间，他隔着世界，为原世界的四名弟子答疑解惑，指点他们修炼中遇到的关隘，并根据他们反馈的情况，微调后续的功法路径。
江寒星的剑意越发纯粹，已隐隐触及“炼气化神”的门槛；李柚柚的身法诡变百出，竟将《移形换影》与部分《幻阴指》的意志干扰皮毛结合，创出了独特的扰敌步法；项昆仑的肉身锤炼稳扎稳打，《龙抓手》进展喜人；虞清商的音律之道更是别开生面，已能以内力模拟多种自然之声，蕴含奇特妙用。
四人进步神速，远超预期。暮云归心中欣慰，但依旧言辞简洁，鞭策多于鼓励。
指导告一段落，惯例的闲聊时间。
“对了师父，”李柚柚的声音带着好奇，“您那边最近有啥新鲜事儿不？鬼王无惨又搞什么幺蛾子了没？”
暮云归略一沉吟，觉得此事或许也能给弟子们一些启发，便简单说道：“无惨派了一具分身，伪装成曾被我所救的艺伎，上门乞求收留，意图以‘报恩’为名，介入我与香奈惠之间，制造事端，拖慢教学进度。”
“哇！这么阴险！”李柚柚惊呼，“美人计加离间计啊！师父您怎么处理的？把那分身砍了吗？”
“暂未。分身伪装成刚被转化、尚未食人、惊吓过度的‘半鬼’，体内有无惨的血液，极具研究价值。我暂时将其安置在乐器库房打扫保养乐器。”暮云归语气平淡，“正在考虑如何处置。”
号角那头沉默了几秒，似乎在消化这个信息。
忽然，李柚柚的声音再次响起，带着一股子压抑不住的兴奋和狡黠：“师父！师父！我有个主意！绝妙的主意！”
“说。”
“咱们武备库里，不是有从之前那些‘基因强化者’身上搜刮来的战利品吗？我记得有两样好东西——‘吐真剂·改’和‘忘忧水·稀释型’！”
李柚柚语速飞快地解释起来：“‘吐真剂·改’是原版吐真剂的加强版，对精神力强大的个体也有效，能让人在无意识状态下说出心底最真实的意图和知道的所有秘密，副作用是之后会精神萎靡一段时间。‘忘忧水·稀释型’则是弱化版的记忆清洗药剂，能精准清洗掉特定时间段的记忆，而不损伤其他记忆和人格，就是用量得控制好，不然变傻子了。”
她越说越兴奋：“您想啊！咱们先用‘吐真剂·改’，让那个艺伎分身把无惨派她来的目的、联络方式、知道的情报，全都吐个干干净净！然后，再用‘忘忧水·稀释型’，把她关于‘自己是无惨分身、来执行任务’的记忆，以及被审讯的记忆，全部洗掉！”
“然后呢？”江寒星似乎猜到了师妹的想法，声音里也带了一丝笑意。
“然后？”李柚柚嘿嘿一笑，“然后，她不就真的成了一个‘失忆的、被暮先生救下、一心想要报恩的可怜艺伎’了吗？师父您就把她当真女仆用啊！让她扫地、擦桌、端茶递水！反正她体内有无惨的血液，身体强度比普通人好得多，干活肯定利索！”
“最关键的是——”李柚柚的声音压低，却更显促狭，“无惨不是能感知和读取分身的记忆吗？等他下次‘查看进度’的时候，就会发现，他的分身，正在老老实实、兢兢业业地给您当牛做马，擦地板擦得锃光瓦亮，泡茶泡得温度刚好，心里还充满了对‘暮先生’的感激和忠诚……您说，他会不会气得再砸一遍无限城？”
想象一下那个画面，号角那头传来项昆仑压抑不住的闷笑声，连虞清商似乎都轻咳了一声。
暮云归面具下的表情也微微一动。
这主意……的确有点意思。
不仅解决了这个“钉子”，还能反过来利用，获取情报，并给无惨添堵。甚至，这具拥有无惨稀释血液的分身，长期留在身边，对研究“变人药”或解析鬼的血液奥秘，或许真有助益。
“吐真剂与忘忧水，可有把握？”暮云归问。
“有把握！武备库里有成品，师奶奶前两天还让我们清点过！剂量和用法都有详细说明！就是这传送……”李柚柚顿了顿。
“无妨。此‘星界共鸣号角’，本就有传递物品之能。”暮云归道，“我将需要的物品特征与坐标告知于它，你们将物品置于身旁即可。”
“太好了！师父您等着，我们这就去拿！”李柚柚那边传来一阵急促的脚步声和翻箱倒柜的声音。
约莫一炷香后，黄铜号角微微震动，表面泛起一层朦胧的白光。光芒中，两瓶药水，以及一份使用说明，凭空出现在暮云归的书案上。一瓶标注着“吐真剂·改”，一瓶标注着“忘忧水·稀释型”。
暮云归拿起说明，快速浏览一遍，确认无误。
“东西已收到。此事你们做得不错。”他难得地夸了一句，“后续修炼勿要懈怠。若有急事，仍以此物联系。”
“是！师父！”四人齐声应道，声音中带着雀跃。
切断联系后，暮云归将两支注射器收好，目光投向窗外偏院的方向。
月光下，偏院的轮廓静谧无声。那里，现在住着两个特殊的“囚徒”——一个是在阅读中寻找新生的前贵族小姐兼新鬼，另一个，则是心怀鬼胎、前来演戏的鬼王分身。
明早，或许该去“探望”一下这位新来的“报恩者”了。
无惨想用美人计拖慢他的脚步？
或许，他会发现，自己送来的这份“礼物”，用途远比他想象的要……丰富多彩。
暮云归重新坐回书案前，铺开功法纲要的稿纸，笔尖蘸墨，继续未完成的推演。
窗外的夜，还很长。但某些棋局，已然悄然落子。
