鎹鸦带来的消息，让原本因新装备而浮动的气氛瞬间绷紧。大祸预兆，十柱齐出，意味着局势可能比以往任何一次鬼袭都要严峻。
“必须提前探查。”蝴蝶忍收起笑容，紫眸中闪烁着冷静分析的光，“若能弄清聚集的缘由、鬼的数量与实力，甚至找到主谋，或许能在祸乱爆发前将其扼杀。”
“同意。”富冈义勇言简意赅。
宇髄天元摩挲着新刀刀柄，华丽妆容下的眼神锐利如鹰：“潜入调查，正是我华丽的忍术发挥之时。不过……”他话锋一转，看向暮云归和香奈惠，“我们几个主力一旦离开常规巡逻区域，各自负责的片区就会出现真空。寻常队员恐难应对突发状况。”
这正是关键所在。鬼杀队的柱级战力是区域的定海神针，他们倾巢而出前往一个地点，其他地方的防御必然削弱，极易被鬼趁虚而入。
香奈惠秀眉微蹙，显然也想到了这一点。她目光温柔而信赖地望向身旁的暮云归，轻声道：“云归，这次探查和后续行动，需要大家全力以赴。东京周边的常规巡视，能否……暂时拜托你？”
她知道这个请求的分量。让一位武道魁首、炼气化神的大能，去做日常巡逻这种“琐事”，实在有些大材小用，甚至可以说是僭越。但眼下，这似乎是最稳妥的办法。以他的修为和感知能力，巡视整个东京，或许真的只是“扫一眼”的功夫。
暮云归闻言，幽蓝光点后的目光微微一动，并未立刻答应。他沉默地看着香奈惠，那平静的注视让香奈惠心头莫名一跳。
随即，只见他嘴角几不可察地弯起一个极细微的、带着明显促狭意味的弧度，声音刻意放缓，用一种近乎“谈生意”的口吻，慢条斯理地反问：
“哦？雇佣一个武道魁首？或者一个炼气化神？”
他略微倾身，目光锁住香奈惠微微睁大的紫罗兰色眼眸，语气里的“不怀好意”几乎要满溢出来：
“不知道……你们鬼杀队，打算为这份‘临时工’，拿出些什么‘报酬’呢？”
空气安静了一瞬。
蝴蝶忍立刻别过脸，肩膀可疑地抖动起来，显然在拼命忍笑。宇髄天元也露出了看好戏的华丽笑容。富冈义勇则眨了眨眼，似乎没太明白这突如其来的“讨价还价”是什么意思，只是觉得气氛有点怪。
香奈惠的脸颊“腾”地一下染上了薄红。她万万没想到，向来直接、有时甚至显得不解风情的暮云归，会在这个节骨眼上，用这种方式来“逗”她。她知道他不是真的索要报酬，但这突如其来的调侃，还是让她有些措手不及，心底又因他这份罕见的、只对她流露的“恶劣”而生出一丝甜意。
她深吸一口气，压下脸上的热意，紫罗兰般的眸子迎上他那双藏着笑意的幽蓝光点。她没有退缩，也没有羞涩地回避，而是顺着他的话，露出了一个比平时更加温柔，却隐隐带着一丝狡黠和笃定的笑容。
只见她上前半步，伸手，极其自然地替暮云归理了理并无褶皱的衣襟，动作轻柔熟稔，仿佛做过千百遍。然后，她微微仰起脸，用只有两人能清晰听到的、软糯又清晰的嗓音说道：
“报酬嘛……蝶屋特制的、能缓解真气运转疲乏的紫藤花蜜茶，管够，如何？我亲自调的。”
她顿了顿，眼眸弯成月牙，声音更轻了些，却带着不容置疑的亲密：
“或者……暮先生您想要点更‘特别’的？比如，等此事了结，中秋月下，某人欠您的那一曲……《月下独酌》的箫笛合奏，补上？”
她知道他记得。那是很久之前，她偶然提起自己会吹笛，他那时随口应了句“日后或可合奏一曲《月下独酌》”，后来便再无下文。此刻提起，既是回应他的调侃，也是许下一个独属于两人的、风雅又私密的约定。
她用温柔为盾，以默契为矛，轻松化解了他的“刁难”，反而将了一军。
暮云归明显愣了一下，面具遮挡下看不清表情，但那微微凝滞的眸光和一时无语的反应，已然暴露了他的意外。他显然没料到香奈惠会如此应对，不仅接住了他的戏谑，还反手抛回一个更令他无法拒绝的“饵”。
片刻后，他低声失笑，那笑声很轻，带着无奈和更多的纵容。他抬手，轻轻握了一下香奈惠还没来得及收回的手腕，一触即分。
“罢了。”他恢复了一贯的平淡语气，但其中的温和显而易见，“茶要温的。巡视之事，交给我。”
他看向其他三人：“你们专心调查朱引町。东京内外，若有鬼物异动，我会处理。”
一场潜在的“危机”和略显尴尬的请求，就在这对恋人之间几个眼神、几句话语的默契交锋中，化为无形，甚至还添了几分月下之约的期待。
蝴蝶忍终于忍不住轻笑出声，宇髄天元也咧嘴笑了。富冈义勇后知后觉地似乎明白了点什么，默默移开了视线。
潜入调查的计划，就此定下。而暮云归，则成了保障后方的、最令人安心的一道屏障。只是没人知道，这位“临时工”在巡视间隙，是否会偶尔想起那杯待饮的暖茶，和那曲未奏的《月下独酌》。
有了暮云归这句沉甸甸的承诺兜底，弥漫在十柱心头的最后一丝顾虑也烟消云散了。并非心生依赖，而是一种久违的、坚实的“后盾”感，让他们能够更毫无保留地锐意进取。
“既然老师坐镇东京，那我们还怕什么？”炼狱杏寿郎的声音洪亮，带着火焰般的昂扬斗志，“就算那帮恶鬼全都变强了，我们也不是从前的我们了！正好用它们来试试新装备的锋芒！”
“没错！”甘露寺蜜璃用力点头，粉色的眼睛里闪着光，“而且……就算、就算万一打输了，也不过是被老师拎回云归园加练而已。”她小声补充，语气里竟带着点奇异的“安心”。
这话引起了一阵轻微的共鸣。确实，暮云归教学严格，却从无苛责辱骂。最严厉的惩罚，也不过是那幽蓝光点后的一声几不可闻的轻叹，以及随之而来的、针对性极强的地狱式加练。这种“犯错也有人管着、兜着”的感觉，对于早已习惯独自背负一切、在生死边缘行走的柱们而言，是一种陌生却又令人心安的体验。它无意中唤醒了些许他们这个年纪本该拥有、却早已被残酷现实磨蚀的“被保护者”心态。当然，他们绝不会真的去依赖这份保护，但它的存在本身，就如定心磐石。
战略上可以大胆，战术却需万分谨慎。十柱齐聚蝶屋议事厅，身上皆已穿戴或佩好了新获的装备，气息与往日迥然不同，肃杀与锐意交织。
地图铺开，情报汇总，众人各抒己见，商讨着潜入身份、侦查重点、应急联络等细节。就在讨论热火朝天之际，蝴蝶忍纤细的手指轻轻敲了敲桌面，吸引了所有人的注意。
她紫眸流转，扫过在场同僚，嘴角噙着一丝狡黠而认真的笑意：“诸位，我有个想法……既然大后方有老师坐镇，万无一失，那我们何不……索性都去？”
见众人目光聚焦，她继续道：“鬼能共享情报，我们的相貌特征、战斗方式，恐怕早已在鬼之中传开。若以本来面目潜入朱引町那人流复杂之地，极易打草惊蛇。”
她话音未落，便从袖中取出一个不起眼的青瓷小药罐，放在桌上，发出清脆的轻响。
“所以，我准备了这个小‘惊喜’。”忍打开罐盖，里面是数十颗晶莹剔透、宛如琉璃珠般的药丸，分浅蓝与淡粉两色。“新版‘换形丹’，我结合药理与对鬼族细胞的一些理解改良而成。服用一颗，可依心意转变性别，再服一颗特定解药，即可复原。效果稳定，对身体无害。”
她迎着众人或惊讶、或了然、或古怪的目光，清晰地说出计划：“我的建议是：我、姐姐、蜜璃，以及宇髄先生的三位夫人，共六人，服丹暂时转为男性外貌。而炼狱先生、悲鸣屿先生、富冈先生、不死川先生、伊黑先生、时透先生，你们六人，则转为女性外貌。”
议事厅内瞬间落针可闻，只有忍清亮的声音在继续：“我们的日轮刀和新装备，目标太大，可由宇髄先生训练的‘肌肉鼠’利用它们的隐匿天赋，分批秘密运入朱引町预先设定的安全点。鬼认得‘柱’的脸，却绝不可能认得变性伪装后的我们。这样一来，我们便能最大程度地隐匿身份，融入环境，方便探查。”
这个计划堪称异想天开，却又不得不承认其巧妙。利用性别转换彻底改变最显著的外貌特征，确实是避开鬼眼线最彻底的方法之一。
“开什么玩笑？！”
一声低吼打破了寂静。不死川实弥猛地站起来，椅子与地面摩擦发出刺耳声响。他额角青筋微跳，青绿色的眼睛里满是难以置信的怒火和排斥。“让老子变成女人？蝴蝶忍！你想都别想！我宁可杀进去！”
让他那狂暴的风之呼吸，配上女人的身体和脸？光是想象一下，实弥就觉得浑身别扭，简直比被鬼砍两刀还难以接受。
“实弥先生，”香奈惠温柔的声音适时响起，她没有提高音量，却带着一种奇异的安抚力量。她走到实弥面前，仰头看着他，紫罗兰色的眼眸里满是理解与恳切，“我知道这个要求很让人为难，听起来也有些……离奇。但请相信，忍提出这个方案，是为了最大限度地保证任务的成功，也是为了保护可能卷入的无辜者，更是为了大家的安全。”
她轻轻叹了口气，声音更柔：“潜入侦查，身份暴露便是最大的危险。若能借此避开鬼的耳目，我们行动的成功率会高很多，也能更早发现隐患，避免更惨烈的战斗。这并非儿戏，实弥先生，是为了更重要的目标。”
香奈惠的话语如潺潺溪流，悄无声息地冲刷着实弥心头暴躁的岩石。他看着香奈惠诚挚的眼睛，想起她平日里的为人，想起她与暮云归的关系，更想起她此刻作为“师母”和同伴的双重身份在恳切请求。拒绝的话堵在喉咙里，那股无名火竟奇异地消散了大半，取而代之的是一种复杂的、别扭的妥协。
“……啧。”实弥偏过头，狠狠抓了抓自己银白色的刺猬头，像是跟谁赌气似的，最终从牙缝里挤出一句，“……仅此一次！下不为例！”
这话一出，几乎等于默许。
炼狱杏寿郎摸着下巴，饶有兴趣地看着那药罐：“唔姆！听起来是个华丽的战术！变成女性吗？也是一种新体验！”
悲鸣屿行冥双手合十，泪流满面：“南无……为了苍生，皮相不过是外物……贫僧，愿往。”
富冈义勇盯着药罐，冰蓝眼眸一片空茫，似乎还在消化“变成女人”这个概念，半晌才慢吞吞地“哦”了一声。
伊黑小芭内沉默着，绷带下的脸看不出表情，但蛇瞳瞥了一眼身旁有些好奇又不好意思的蜜璃，最终几不可察地点了下头。
时透无一郎依旧没什么表情，只是淡淡说了句：“能隐藏就好。”
宇髄天元则哈哈大笑起来，似乎觉得这计划无比符合他“华丽”的美学：“太有意思了！我的妻子们一定会全力配合！这将是一场史无前例的、华丽的潜入大戏！”
计划，就在这充满意外又逐渐达成一致的氛围中，初步敲定。接下来，便是更详细的角色分配、接头暗号、以及服用那神奇“换形丹”的具体安排了。朱引町的夜色，似乎正等待着这群即将改头换面的猎鬼人，去揭开其中隐藏的血色阴谋。
药效发作的过程比想象中平顺。
六颗淡粉色药丸被六位女性服下，六颗浅蓝色药丸则递给了六位男性。议事厅内一时安静得能听见烛火轻微的噼啪声。
变化从皮肤开始。
甘露寺蜜璃惊讶地看着自己手臂上流畅的肌肉线条变得柔美，骨骼似乎轻微收束，原本就白皙的肤色泛出珍珠般的光泽。她下意识摸了摸脸颊，触感细腻。当她再开口时，原本甜美的嗓音降低了一个八度，带着清朗的少年感：“我、我的声音……”
“很正常。”蝴蝶忍已服下浅蓝色药丸，此刻正低头审视自己——原本纤细的身形变得挺拔，肩膀略宽，腰线依然劲瘦，但整体骨架明显更符合男性特征。她抬手时，看见自己指节分明、修长有力的手。最奇特的是，她尝试运起一丝内力，流转竟毫无滞涩。“药效重点改变外在表征，不影响呼吸法与内力运转。我调试时考虑过这点。”
她的声音变了，清亮中带着几分少年般的质感，却依然保留着那份独特的冷静与狡黠。
香奈惠的变化最为惊人。她本就身姿高挑，此刻骨骼轻微调整后，更显颀长挺拔。柔软的长发并未缩短，但在药力作用下，发质变得如墨色绸缎般顺滑，被她用一根朴素发带束成高马尾。原本温婉柔美的五官轮廓深邃了几分，眉宇间英气勃发，但那双紫罗兰色的眼眸依旧温柔似水。当她站直时，俨然一位气质清雅、风度翩翩的贵公子。
“姐姐……”变声后的蝴蝶忍（此刻或许该称他为“忍少爷”？）看着自家姐姐，紫眸中闪过一丝惊艳，“你这模样……若是去京都的茶屋，怕是会引得无数游女倾心呢。”
香奈惠——不，此刻应是“惠公子”，无奈地看了弟弟一眼，声音如清泉击石，温润悦耳：“忍，莫要取笑。”
另一边，男性变女性的过程则更具冲击力。
不死川实弥死死盯着自己变得光滑的手臂，上面狰狞的伤疤虽在，但皮肤明显细腻了许多。他暴躁地扯了扯突然变得宽松的队服上衣——胸膛的束缚感消失了，取而代之的是一种陌生的轻盈感。最让他难以接受的是头发——那头标志性的银白色刺猬短发，竟然变长了许多，柔顺地披散在肩头，发尾还带着些微的自然卷曲。
“该死……”他一开口，自己先愣住了。那声音——清亮、带着一丝沙哑，但毫无疑问是女性的嗓音。他脸色铁青，浑身散发出“生人勿近”的低气压。
炼狱杏寿郎的变化则相对“融洽”。他高大的骨架略微收敛，但依然挺拔。原本锐利的五官柔和下来，火焰般的红发变长，在脑后扎成利落的高马尾。他尝试性地挥了挥拳，点头：“唔姆！身体感觉依旧灵活有力！就是这头发……”他摸了摸马尾，金色眼眸中满是新奇，“需要时间适应！”
悲鸣屿行冥的巨大身躯等比例缩小了一些，但依然魁梧。他常年泪流满面的脸上，悲悯的神情未变，只是线条柔和了些。僧袍穿在身上略显宽大，他双手合十，声音比以往更显温厚低沉但仍明显是女声：“南无……色即是空，空即是色……这副皮囊，亦是修行。”
富冈义勇呆呆地看着水中倒影——那张脸依稀能看出原本清冷的轮廓，但眉眼柔和了许多，冰蓝色的长发如瀑般垂下。他尝试扯了扯羽织，发现原本合身的衣服现在有些空荡。他茫然地眨眨眼，慢吞吞地说：“……不会影响挥刀吧？”
伊黑小芭内的绷带依然裹着脸，但从身形轮廓和露出的蛇瞳来看，明显已是女性体态。她沉默地站在原地，缠满绷带的手微微收紧，没有发表任何意见，只是周身散发的阴郁气息似乎更浓了。
时透无一郎的变化最不明显。他本就容貌精致雌雄莫辨，此刻只是长发更顺滑，面容更皎洁如月，气质空灵出尘，仿佛月宫降临的仙子。他本人对此似乎毫无所觉，只是低头看着自己变得纤细些的手腕，淡淡评价：“轻了点。动作应该能更快。”
宇髄天元的三位妻子——雏鹤、须磨、槙于，本就是训练有素的女忍者，变装后迅速适应。雏鹤变得高大沉稳，须磨俊秀灵动，槙于则显得爽朗英挺。三人低声交流着变声技巧和步态调整，专业素养尽显。
而宇髄天元本人……他揽镜自照，对镜中那位艳丽逼人、眉眼间自带三分华贵七分傲气的“大美人”十分满意：“华丽！太华丽了！这姿色，这身段！不愧是我！”
“现在不是欣赏的时候，宇髓。”已经变装为清秀少年的蝴蝶忍平静地提醒，他的声音平静无波，却带着不容置疑的冷静。
“好了，”变装后的“惠公子”——香奈惠拍了拍手，将所有人的注意力拉回，“外貌已变，接下来是举止言谈的调整。我们只有一天时间练习适应，务必做到自然。”
接下来的时间，蝶屋变成了临时的“演技训练场”。
炼狱杏寿郎（女体）努力控制自己洪亮的嗓门，试图发出更符合外表的清亮声音，但时不时还会蹦出一句响亮的“唔姆！”，引得旁人侧目。
不死川实弥（女体）浑身别扭，走路的步伐依旧大开大合，被香奈惠温柔却坚定地纠正了好几次。“实弥小姐，请想象您是位脾气不太好但教养尚可的武家女子，步伐可以有力，但不要像要去砍人……”香奈惠耐心指导。
实弥从牙缝里挤出声音：“我现在就想砍点什么……”
悲鸣屿行冥（女体）适应得最快，她本就动作沉稳，稍作调整后，便显出一种宝相庄严的尼僧气质，合十行礼时竟毫无违和。
富冈义勇（女体）的问题在于……他太像他自己了。无论外貌如何变，那副空茫、迟钝、不在状态的表情和语气，活脱脱就是个“不太通世故的深闺大小姐”。蝴蝶忍（男体）绕着他转了两圈，摸着下巴评价：“义勇‘小姐’这样反而最自然，毕竟朱引町也有不少被家族庇护得太好、偶尔出来见世面的千金。”
伊黑小芭内（女体）依旧沉默，但观察片刻后，他（她）走路的姿态自动调整得更为轻盈隐蔽，宛如暗影中的蛇。
时透无一郎（女体）……他只是在发呆，但发呆的样子也美得像幅画。
男性组这边，调整相对简单。香奈惠（惠公子）本就气质温雅，稍加收敛女性化的柔美，便显露出清贵公子的风范。蝴蝶忍（忍少爷）则刻意将自己那份狡黠藏在爽朗笑容之下，扮演起机灵伶俐的富商随从或药商学徒毫无压力。甘露寺蜜璃（璃少）努力板起脸想显得沉稳，但那双变得圆润些的绿眸依旧清澈见底，偶尔泄露出几分原本的天真。宇髓的三位妻子（现为三位俊朗青年）更是专业，转眼间已进入角色。
“最重要的，”香奈惠最后总结，“眼神、习惯性小动作、彼此间的称呼和互动方式，都要改。在朱引町，我们就是萍水相逢或结伴游玩的陌生人、商人、寻欢客，或者是……寻找生计的艺人。绝不能让鬼从我们的互动中看出‘柱’的默契。”
夜色渐深，训练暂告段落。众人各自回房休息，以适应新的身体和身份。
蝴蝶忍（男体）回到房间，对着银镜看了许久。镜中的少年眉眼依稀有自己的影子，但更显英气。他尝试了几个表情，冷静的、思索的、略带讥诮的，最后定格在一个温和却疏离的浅笑上。
“还不错。”他轻声自语，声音在寂静的房间里显得陌生又熟悉。
隔壁房间，香奈惠（惠公子）正对烛火出神。她感受着体内流转不变的花之呼吸与内力，目光沉静。这副身体，这个身份，是一次大胆的尝试，也是一次必要的伪装。她想起暮云归应允坐镇后方时平静的眼神，心中一定。
（我们会成功的，云归。）
而在云归园最高处的阁楼，暮云归负手立于窗前，遥望蝶屋方向。他强大的感知能隐约察觉到那些熟悉的气息发生了奇异的“偏移”，但核心未变。他指尖无意识地在窗棂上轻敲。
（换形丹……忍那丫头，胆子越来越大了。）
不过，若是她的计划，再加上香奈惠的统筹，或许……真能出其不意。
他收回目光，望向东京城西那片灯火迷离、欲望浮沉的区域——朱引町。那里，暗流正在涌动。
明日，变装后的猎鬼人们将分批潜入。
而中秋前夜的血色帷幕，也即将拉开。
