晨光正好。
云归园主屋的屋顶上，四道人影迎风而立，墨镜反射着朝阳的金辉。
李柚柚摆了个自认潇洒的姿势，第无数次检查腰间佩剑的角度：“都准备好了没？一会儿等师父把那些‘柱’叫来，咱们就按计划——”
“柚柚，寒星，昆仑，清商。”
暮云归平静的声音从下方庭院传来，不高，却清晰地在每个人耳边响起。
四人同时一僵。
“下来。该上课了。”
“……”
李柚柚哭丧着脸，转头看向江寒星：“大师兄……”
江寒星默默摘下墨镜，叹了口气：“早说过这计划行不通。”
“我还没念诗呢……”李柚柚不甘心地嘀咕，但还是乖乖跟着师兄妹们从屋顶跃下。
书房里已经布置好。五个蒲团呈扇形排列，暮云归坐在前方的矮几后，香奈惠和柳梦溪则安静地坐在侧面的屏风旁——显然只是旁听。
四人老老实实在蒲团上坐好。李柚柚还偷偷朝香奈惠眨了眨眼，被江寒星用眼神制止了。
暮云归的目光扫过四名弟子，沉默片刻，开口的第一句话就让所有人都愣住了：
“我教你们的武道之路，可能是错的。”
书房里一片死寂。
江寒星猛地抬头，眼神锐利。项昆仑一脸茫然。虞清商指尖微微一颤。李柚柚张了张嘴，想说“师父你开玩笑吧”，但看着暮云归平静到近乎沉重的神色，又把话咽了回去。
“不是你们练错了，”暮云归继续道，声音平缓，“而是这条路本身，可能从一开始就走偏了。”
他抬起手，掌心向上，一缕淡淡的、仿佛蕴藏着星光的真气在指尖缭绕：“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道——这是我们世界数千年来传承的武道体系。我教你们的，也是这条路。”
真气缓缓收拢，化作一个旋转的微小气旋。
“但这次开启星门，我见到了‘天道’。”暮云归抬眼，看向四名弟子，“天道告诉我，我们这条路，不是祂期待的‘正法’。”
李柚柚终于忍不住：“可、可是师父，你明明这么强……”
“强，不代表路是对的。”暮云归打断她，“就像一棵树，长得再高，如果根扎错了地方，终有一天会倾倒。”
他顿了顿，语气里难得带上了一丝复杂的情绪：“我已经在这条路上走了太久，走得太深，回不了头了。但你们——你们还年轻，根基虽已打下，但尚未定型。”
“今日叫你们来，不是要教你们新的功法。”暮云归的目光，扫过四名弟子的脸“而是要你们自己想清楚：未来的路，究竟该往哪里走？是沿着我这条可能错误的‘歧路’继续前行，还是……寻找新的可能？”
书房里再次陷入沉默。这次是真正沉重的、带着迷茫的沉默。
江寒星盯着自己膝上的剑匣，眉头紧锁。项昆仑挠着头，显然还没完全理解这番话的含义。虞清商低垂着眼帘，指尖无意识地轻抚琴弦。李柚柚咬着下唇，第一次露出了认真思考的神情。
就在这时，书房外传来极轻的脚步声。
陈伯的身影出现在拉门外，躬身道：“先生，武林盟主苏梦枕苏盟主来访，正在前厅等候。”
暮云归眉头几不可察地蹙了一下。
他看了眼四名还沉浸在震惊中的弟子，又看了看屏风旁的柳梦溪和香奈惠。
“母亲，香奈惠，”他起身，“麻烦你们照看他们。让他们好好想想自己将来的路，莫要开小差。”
柳梦溪温婉一笑：“放心去吧。”
香奈惠也点头：“我会陪着他们。”
暮云归这才转身，随陈伯离开书房。
拉门轻轻合上。
书房里安静了几秒钟。
然后——
“呼”李柚柚第一个吐出一口气，整个人瘫在蒲团上，“吓死我了！师父刚才那表情，我还以为要宣布什么世界末日呢！”
江寒星皱眉：“柚子，师父的话很重要，你认真些。”
“我很认真啊！”李柚柚坐直身子，但很快又垮下来，“可是……路是错的？那我们这么多年练的都是啥啊……”
她看向香奈惠，眼睛忽然一亮：“香奈惠姐姐！你们这边练的是什么路？是不是比我们那边的好？”
香奈惠被问得一愣，随即温柔笑道：“我们修炼的是‘呼吸法’，是一种通过特殊呼吸方式提升身体机能、配合剑术战斗的体系。和暮教你们的……应该不太一样。”
“呼吸法？”李柚柚好奇地凑过去，“听起来好神奇！能教教我吗？”
“柚子。”江寒星声音沉了沉，“师父让我们思考自己的道路，不是让你打听别人的。”
“哎呀大师兄，这叫‘他山之石可以攻玉’！”李柚柚理直气壮，“多了解了解别的体系，才能知道自己到底想走什么路嘛！”
柳梦溪在一旁轻笑：“柚柚说得也有道理。”
得到师奶奶撑腰，李柚柚更来劲了，直接跑到香奈惠身边坐下：“香奈惠姐姐，你们那个呼吸法，是什么感觉啊？是不是吸气的时候浑身发热？呼气的时候剑气纵横？”
香奈惠被她逗笑了：“没那么夸张。不过修炼到高深处，确实能感觉到血液流速加快，体温上升，力量和速度都会大幅提升。”
“哇——”李柚柚眼睛发亮，转头看向江寒星，“大师兄你听见没！听起来很适合我这种近战型选手！”
江寒星无奈地摇头，却也没有再阻止。因为他自己，其实也在思考——师父的话，到底意味着什么？
项昆仑瓮声询问：“那香奈惠姐，你们这边最厉害的人有多厉害啊？能一拳打碎山吗？”
这个问题让香奈惠微微一怔。她想了想，认真回答：“最厉害的……应该是暮吧。至于打碎山……我没见过，但暮应该能做到。”
“师父当然厉害啦！”李柚柚与有荣焉，随即又好奇，“那除了师父呢？你们鬼杀队里最厉害的是谁？”
“这个……”香奈惠犹豫了一下，“十柱各有所长，很难简单比较。不过若是纯论正面战斗能力，炼狱先生和悲鸣屿先生应该是其中翘楚。”
“炼狱先生？”李柚柚想起医疗室那个昏迷的红发青年，“就是师父救的那个？”
“嗯。”香奈惠点头，眼神柔和下来，“炼狱先生是个像太阳一样温暖炽热的人。他的炎之呼吸，是鬼杀队中最具攻击性的呼吸法之一。”
“炎之呼吸！听起来好帅！”李柚柚兴奋地挥舞拳头，“等炼狱先生醒了，我一定要找他切磋切磋！”
江寒星终于忍不住：“柚柚，师父让我们思考武道前路，不是让你四处找人打架。”
“思考也需要实践嘛！”李柚柚振振有词，“不跟不同体系的人交手，怎么知道自己缺什么、要什么？”
一直安静的虞清商忽然轻声开口：“柚柚说得对。”
江寒星和项昆仑都看向她。
虞清商抬起粉眸：“师父让我们‘想’，不是枯坐空想。了解其他体系，与其他武者交流，本就是思考的一部分。”
她转向香奈惠，微微颔首：“香奈惠姑娘，若不介意，可否与我们说说此界‘呼吸法’的核心理念？我们虽未必改修，但或许能从中得到启发。”
香奈惠看着眼前这四个气质各异的年轻人，冷峻专注的江寒星，活泼好奇的李柚柚，憨厚质朴的项昆仑，清冷聪慧的虞清商——心中忽然升起一股暖意。
他们是暮的弟子，是来自另一个世界的天才，是未来可能会与她并肩作战的同伴。
她微笑点头：“好。”
于是，原本应该严肃思考武道前路的课堂，就这样变成了轻松愉快的异界武道交流会。柳梦溪坐在一旁，含笑看着这群年轻人，偶尔插上一两句点拨，气氛融洽得仿佛一家人。
而与此同时，前厅里的气氛，就远没有这么轻松了。
云归园前厅。
暮云归看着苏梦枕身后随从抬进来的那三口沉甸甸的红木箱子，眼皮跳了跳。
“苏盟主，”他尽量让声音保持平静，“这是……”
苏梦枕一身月白长衫，儒雅依旧，只是眼底带着淡淡的疲惫。他抬手示意随从退下，这才在客座坐下，接过陈伯奉上的茶，吹了吹茶沫，慢条斯理道：
“这是你失踪这五年来，积压的需要‘魁首’亲自批示的紧要文件。以及……两界互通后，新增的各类协约、章程、人员调度方案、物资调配清单……哦对了，还有十七个门派因为新资源分配问题打起来的纠纷案卷。”
暮云归：“……”
他看着那三口箱子，仿佛看到了自己未来暗无天日的日子。
“我记得，”暮云归缓缓开口，“我离开后，魁首事务暂由母亲、寒星和你共同处理。”
“是啊。”苏梦枕抿了口茶，语气悠悠，“所以这已经是筛选过后的‘紧要’文件了。不紧要的，我们三个还能勉强应付。”
他放下茶盏，看向暮云归，眼中带着一丝“你也有今天”的笑意：“我当初提醒过你，武林人士血气方刚，受不了太细的规矩。你非不听，条条框框罗列那么多——这下好了，咱们一起遭罪。”
他拍了拍手边的箱子：“来吧，暮魁首，开工了。不知道什么时候能弄完呢。”
暮云归沉默良久，终于缓缓道：“苏盟主，暮某如今已然炼气化神过半，所修已然不是武道，而是仙道。这武道魁首之位……暮某实在受之有愧，理当让贤。”
这话说得诚恳，眼神更是真挚，他是真的不想批阅这些公文。
苏梦枕斜了他一眼，然后将手边一摞半尺高的文件“咚”一声放到暮云归面前的几案上。
“好的，仙道魁首。”苏盟主笑容温和，语气却不容置疑，“你能者多劳，干吧。再聊一会儿，该吃午饭了。”
暮云归：“……”
他认命地叹了口气，拿起最上面一份文件。展开，是熟悉的绢帛质地，墨迹工整。
“说起来，”暮云归一边看，一边随口问，“现在不都用电脑办公了吗？怎么武林这边还是用绢帛？”
苏梦枕也拿起一份文件批阅，头也不抬：“留痕呗。电子档容易改，绢帛白纸黑字，将来哪个热血上脑的货死不承认自己干过某些事，这就是铁证。”
有理有据，无法反驳。
两人不再说话，前厅里只剩下翻阅纸张的沙沙声和毛笔书写的细微声响。
时间一点一滴流逝。
暮云归起初还有些心烦，但很快便沉浸了进去。炼气化神的境界，让他处理信息的速度远超常人——目光扫过，内容便了然于心；心思微动，批注已跃然纸上。他甚至能一心多用，左手批阅纠纷案卷，右手签署物资调令，神识还能同时审核三份人员名单。
他自己都没察觉，那小山一般的公文，正以惊人的速度减少。
一个时辰后。
暮云归放下最后一支笔，揉了揉眉心。
三口箱子，空了。
苏梦枕刚批完自己那份，抬头看见暮云归面前堆积如山的已处理文件，愣了好一会儿。
“你……”他张了张嘴，半晌才道，“炼气化神的效率，恐怖如斯？”
暮云归没说话，只是静静调息——连续高强度的神识运用，即便对他而言也是不小的消耗。
苏梦枕起身，走到那堆文件前，随手抽了几份翻看。批注简洁精准，意见一针见血，该严的严，该宽的宽，甚至在一些复杂纠纷中还给出了连他都没想到的巧妙解决方案。
“好，很好。”苏梦枕满意地点头，脸上终于露出了轻松的笑容，“这样一来，至少能清净半个月。”
他唤来随从，将处理好的文件重新装箱，抬了出去。
“对了，”临走前，苏梦枕转身道，“关于两界远征军的筹备，各派已经初步报上了名单和装备需求。最迟后天，第一批三万人的先遣队就能集结完毕。具体的部署方案，我明天让人送过来。”
暮云归点头：“有劳。”
苏梦枕摆摆手，潇洒离去。
前厅里终于安静下来。
暮云归独自坐在那里，看着窗外明媚的晨光，忽然觉得有些恍惚。
批公文，处理纠纷，调动物资……这些繁琐的世俗事务，曾经是他最厌烦的。但不知为何，今日做来，竟有一种奇异的踏实感。
或许是因为，他知道自己做的每一份批注，都有可能让某个武者在异界战场上多一分生机；签署的每一份调令，都是在为一场正义的战争添砖加瓦。
他起身，走出前厅。
书房的方向传来隐约的欢笑声——是柚柚那丫头的声音，似乎正缠着香奈惠演示什么。
母亲温和的劝解声，寒星无奈的训斥声，清商清冷的点评声，昆仑憨厚的疑问声……交织在一起，热闹而鲜活。
暮云归站在回廊下，听着这些声音，唇角不自觉地微微扬起。
他沿着回廊往书房走去，远远就听见里面传来的说笑声。清脆活泼的是李柚柚，温柔带笑的是香奈惠，偶尔夹杂着柳梦溪慈和的点拨，还有江寒星无奈的叹息。
推开门，看到的情景让他挑了挑眉。
四个本该“认真思考武道前路”的弟子，此刻正围着香奈惠坐成一圈。李柚柚几乎是贴在香奈惠身边，眼睛亮晶晶地听着什么；江寒星虽保持着距离，但目光也专注；项昆仑憨憨地挠头，似乎被什么难住了；虞清商则安静地坐在稍远些的位置，但指尖在膝上虚按，像是在模拟什么指法。
而香奈惠——正温柔地讲解着呼吸法的基本原理，说到关键处，还会抬手比划几个简单的呼吸节奏。
屏风旁，柳梦溪含笑看着这一幕，丝毫没有要督促他们“思考”的意思。
“咳。”
一声轻咳。
所有人瞬间安静下来，齐刷刷转头看向门口。
暮云归面无表情地站在那里。
“师、师父……”李柚柚第一个缩了缩脖子，心虚地往香奈惠身后躲了躲。
江寒星默默坐直身子，摆出认真听训的姿态。项昆仑也跟着挺直腰板，一脸“我错了”的表情。虞清商垂下眼帘，手指从膝上收回。
香奈惠脸微微发红，小声解释：“暮，我们在交流两个世界的修炼体系……”
“我知道。”暮云归走进书房，目光扫过四名弟子，“所以，让你们‘好好想想自己的路’，你们就‘想’成这样？”
他走到李柚柚面前。
李柚柚不敢抬头，小声道：“师父……我们是在‘他山之石可以攻玉’……”
“哦？”暮云归抬手。
“哎哟！”李柚柚捂着额头，委屈巴巴，“师父你弹我干嘛……”
暮云归没理她，转向江寒星。
江寒星闭了闭眼，主动低下脑袋。
“咚。”又是一个清脆的脑瓜崩。
然后是项昆仑——“咚。”
虞清商……暮云归的手在她额前停顿了一瞬，最后只是轻轻点了点：“你倒是沉得住气，还陪着他们胡闹。”
虞清商耳根微红，低头不语。
暮云归收回手，叹了口气：“就知道你们坐不住。”
四个弟子齐齐松了口气——师父这语气，应该是不打算深究了。
柳梦溪在一旁轻笑：“云归，你也别太严厉。孩子们交流交流，互相启发，也是好事。”
“母亲说的是。”暮云归在矮几后重新坐下来，看向香奈惠，语气转为认真，“香奈惠，近期无惨方面可有动作？”
提到正事，书房里的气氛立刻严肃起来。
香奈惠端正了坐姿，仔细回想：“自朱引町一战后，上弦伤亡惨重——黑死牟、童磨重伤，玉壶、猗窝座被王国机神重创，半天狗的分身也被灭了大半。”
她顿了顿，继续道：“至于下弦……在柱们普遍修炼内功、装备了您打造的武器后，已经构不成威胁。所以近期，鬼的活动反而收敛了许多。根据隐部队的情报，各地鬼袭事件下降了近六成，且多是些新转化的低级鬼物在作乱。”
暮云归听着，眉头微微蹙起。
（我人都摇来了，你倒缩回去了？）
这感觉就像蓄力已久的一拳打在棉花上，说不出的憋闷。
香奈惠见他神色，轻声补充：“不过主公认为，这只是暴风雨前的宁静。无惨吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休。他很可能在积蓄力量，或者在谋划什么新的阴谋。”
暮云归点头：“产屋敷说得对。越是安静，越不能放松警惕。”
他忽然想起一事：“对了，之前我答应产屋敷，每年可额外教导五名鬼杀队队员。今年的人选定下来了吗？”
“已经送过来了。”香奈惠从袖中取出一封密封的信函，双手递上，“主公今早让人送来的名单。说是……让您先看看，若有觉得不合适的，可以商议调整。”
暮云归接过信函，拆开火漆。
里面是五张工整书写的名帖，每张上面简单记录了姓名、呼吸法流派、主要战绩和性格特点。
他的目光落在第一张上——
【狯岳】
流派：雷之呼吸
战绩：单独击杀下弦之陆，累计灭鬼四十七只
特点：雷之呼吸传人，天赋出众，已掌握雷之呼吸第二型至第六型，唯第一型‘霹雳一闪’尚未精通。性格坚毅，求胜心强。
暮云归的手指在名帖上轻轻敲了敲。
（雷之呼吸传人……除了第一型其他都会？这倒有趣。）
雷之呼吸的第一型“霹雳一闪”，是将全身力量集中于一点、以极限速度发动的突刺技，是雷之呼吸的起点，也是核心。若连这招都未精通，却能掌握后面更复杂的型……要么是天赋异禀走了捷径，要么是心性有问题，沉不下气打磨基础。
他继续往下看。
【村田】
流派：水之呼吸
战绩：累计灭鬼三十九只，任务完成率百分之百
特点：与富冈义勇同期入队，历经多次恶战皆全身而退。实力不详，但实战经验丰富，生存能力极强。
（任务完成率百分之百……在鬼杀队这种高危职业里？）
暮云归眼中闪过一丝玩味。要么是真有本事，要么是……懂得审时度势，知道什么任务该接，什么该躲。
他看向剩下三张名帖，嘴角不自觉地微微扬起。
【星野莹】
【山崎爱】
【中原澄】
流派：花之呼吸、虫之呼吸（继子）
特点：蝴蝶忍之继子，已随暮云归学习基础内力近一年。勤奋刻苦，心性纯良，唯易受外界干扰（常被柱级训练动静吸引而分心）。
老熟人了。
这三个丫头跟着蝴蝶忍在云归园进进出出将近一年，虽说名义上是蝴蝶忍的继子，但实际上基本功都是他顺手教的。心性早就摸透了——勤奋有余，定力不足，但本质都是好孩子。
问题在于……
暮云归将狯岳和村田的名帖单独抽出，放在矮几上。
“这三名继子我了解，无需再考验心性。”他抬眼看向香奈惠，“但这两个——狯岳和村田，该怎么考验，倒是个问题。”
香奈惠凑近些，看了看那两张名帖，轻声道：“产屋敷既然选了他们，想必是有道理的。不过……考验心性的话，您打算怎么做？”
暮云归没有立即回答。
他看向四名弟子，这四人虽然刚才在“胡闹”，但此刻听到正事，一个个都竖起了耳朵，尤其是李柚柚，眼睛瞪得圆圆的，满脸“师父快说我们要干嘛”的表情。
“你们四个，”暮云归忽然开口，“刚才不是嫌思考武道无聊吗？现在给你们个任务。”
四人立刻正襟危坐。
“三天后，这五名队员会来云归园接受特训。”暮云归的手指在狯岳和村田的名帖上点了点，“在那之前，我要知道这两个人——到底值不值得教。”
李柚柚眼睛一亮：“师父是要我们去试探他们？”
“不是试探，是观察。”暮云归纠正道，“用你们的眼睛看，用你们的耳朵听，用你们的脑子想。三天后，两人一组交一份观察报告给我——不许商量，各组独立完成。”
江寒星沉吟道：“师父想观察什么？”
“一切。”暮云归的目光变得深邃，“他们的战斗习惯，他们的处事方式，他们面对危险时的选择，他们与人相处时的态度……最重要的是，他们的‘本心’。”
他顿了顿，补充道：“记住，你们是去观察，不是去干预。除非生死关头，否则不得出手，也不得暴露身份。”
四人齐齐应声：“是！”
“至于具体怎么做……”暮云归看向香奈惠，“香奈惠，你安排一下。让他们以‘隐部队支援人员’或‘新晋队员’的身份，接近这两个人。”
香奈惠微笑点头：“交给我吧。”
柳梦溪在一旁听着，眼中满是欣慰的笑意。她这个儿子啊，表面上严厉，实际上处处在为弟子们铺路——这哪里是考验新队员，分明是借机锻炼这四个孩子的眼力和心性。
“好了，”暮云归起身，“今日就到这里。你们四个——”他看向弟子们，“报告写得好，之前开小差的事就既往不咎。写得不好……”
他没说完，但眼神里的意思很明显。
李柚柚立刻举手保证：“师父放心！我一定把那个狯岳和村田从头发丝到脚后跟都观察得明明白白！”
江寒星：“……倒也不必如此。”
虞清商轻声：“弟子领命。”
项昆仑挠头：“师父，观察报告要写多少字啊？”
暮云归瞥了他一眼：“写到你觉得能让我看明白为止。”
项昆仑：“……哦。”
众人散去后，书房里只剩下暮云归和香奈惠。
暮云归重新拿起狯岳和村田的名帖，眉头微锁。
“你在担心？”香奈惠轻声问。
“有点。”暮云归坦诚道，“这两个人……感觉都不简单。尤其是这个村田，任务完成率百分之百——在鬼杀队，这几乎是不可能的事。”
“主公选的人，应该不会有问题吧？”香奈惠犹豫道。
“产屋敷看人向来很准。”暮云归放下名帖，“但人心最是难测。有些东西，不到关键时刻，是看不出来的。”
他看向窗外，阳光正好。
三天后，那五名队员就会到来。
