辰时，晨光彻底驱散了夜色，为云归园镀上一层淡金。
园门外，五道身影准时出现。
最前方是两名青年。一人紫发刺猬头，眼神锐利，腰佩日轮刀，气息带着雷的躁动——狯岳。另一人则看起来平凡许多，黑发，面容普通，眼神沉稳甚至有些过于谨慎，同样佩戴着日轮刀——村田。
他们身后，跟着三名年纪稍轻、穿着鬼杀队制服的女孩子，正是蝴蝶忍的三名继子——星野莹、山崎爱、中原澄。她们脸上带着好奇与一丝紧张，不时张望着这座在鬼杀队中已颇具传奇色彩的“暮老师的园子”。
敲响门环后不久，拉门滑开，陈伯那总是梳理得一丝不苟的身影出现在门后。
“诸位早安，老朽陈伯，云归园的管家。暮先生已知晓诸位今日到来，特命老朽在此迎候。”陈伯躬身行礼，礼节周全无可挑剔，苍老的眼眸平静地扫过五人，尤其在狯岳和村田身上微微停顿了一下。
“陈伯好~”三名继子显然与陈伯相熟，乖巧地问好。她们过去一年常随蝴蝶忍来往，对这位总是笑眯眯却办事极利落的老管家很有好感。
“三位小姐好。”陈伯颔首，侧身引路，“诸位请随我来，先至客室稍歇，用些茶点。”
他将五人引至一处宽敞明亮的和风客室，榻榻米上早已摆好了精致的茶具和几碟看起来就十分可口的和果子。茶香袅袅，环境清雅，让人不自觉放松下来。
“暮老师他……”狯岳性子较急，坐下后便忍不住开口询问。他对那位传说中的、连主公都敬重无比的暮云归充满好奇，更对即将到来的特训充满期待，或者说，对变强充满渴望。
陈伯为他斟茶，动作平稳，滴水不溅，脸上带着惯有的温和笑容：“暮先生今日有些紧急公务需要处理，暂时无法立刻与诸位相见。特命老朽招待诸位，稍安勿躁。”
他没有透露任何关于项昆仑的事情，只以“公务”含糊带过，语气自然，听不出丝毫异样。
村田端起茶杯，默默啜饮，目光却悄然打量着客室的布置，以及窗外庭院的一草一木，眼神深处带着惯有的审慎。
三名继子互相看了看，星野莹小声提议：“陈伯，既然老师暂时没空，我们能先去找香奈惠大人和忍大人吗？”
“自然可以。”陈伯微笑，“香奈惠小姐与忍小姐此刻应在内院。三位小姐自便即可，园中路径你们都熟悉的。”
“太好了！”三个女孩子松了口气，向陈伯和狯岳、村田致意后，便轻手轻脚地拉开门，熟门熟路地朝着内院蝴蝶姐妹常住的院落小跑而去。比起规矩地待在客室，她们更想去看看两位温柔又厉害的老师。
客室内，只剩下陈伯、狯岳和村田。
气氛略显安静。狯岳有些不耐地用手指敲击着膝盖，村田则继续安静地喝茶，仿佛对等待毫无意见。
内院，气氛却与客室的宁静截然不同。
项昆仑所在的静室外，廊下依旧坐着江寒星、李柚柚、虞清商三人。他们如同入定的禅僧，气息与身后的建筑、身前的庭院隐隐相连，无声地守护着。
而在稍远一些的回廊拐角、假山后、甚至屋顶上，却隐约能看到其他身影——是十柱。
他们并未如往常一样，在演武场与王国机神·贾克斯进行那地狱般的晨间对练。此刻，所有人都心不在焉，目光时不时飘向那扇紧闭的静室拉门，脸上写满了担忧、焦虑、以及感同身受的紧绷。
炼狱杏寿郎抱着手臂，眉头紧锁；富冈义勇靠在柱子上，面无表情，但指尖无意识地摩挲着刀镡；蝴蝶忍和香奈惠刚从静室附近退开，脸上忧色最浓；连最暴躁的不死川实弥，此刻也只是烦躁地来回踱步，没有大声喧哗；悲鸣屿行冥捻动佛珠的速度比平时快了许多；甘露寺蜜璃双手合十，小声祈祷着；伊黑小芭内沉默地站在阴影里；宇髄天元也失去了往日的华丽腔调，神情严肃；时透无一郎则安静地坐在屋檐边缘，望着静室方向，不知在想什么。
他们都知道了项昆仑的情况。那种被强行灌入鬼血、在生死边缘挣扎的痛苦，以及暮云归那近乎赌博的救治方式，让这些与鬼有着血海深仇、也深知鬼血可怕的柱们，无法平静。
江寒星缓缓睁开了眼睛。他虽然没有回头，但灵敏的感知早已察觉到十柱的聚集。他沉默片刻，忽然开口，声音不大，却清晰地传入每一个柱的耳中：
“诸位。”
十柱的目光瞬间集中到他背影上。
“此处有我们守着即可。”江寒星的声音平静无波，却带着一种不容置疑的坚定，“诸位请回演武场，继续训练。”
“可是……”甘露寺蜜璃忍不住出声。
“消灭恶鬼，终结无惨，是你们的职责，不是我们的。”江寒星打断了她的犹豫，话语直指核心，“我们可以与师父一起，为你们兜底，在你们濒死时伸出援手，为你们提供变强的路径与武器。”
他顿了顿，语气加重：
“但报仇，必须由你们自己亲手完成。”
“现在，围在这里，于昆仑无益，于你们的修行无益，于你们最终的目标，更无益。”
“若真的想做点什么——”江寒星终于微微侧头，目光扫过众人，“那就去变强，强到足以亲手斩杀今日伤害他的童磨，强到足以铲除一切制造此类悲剧的根源。”
一席话，如同冰水浇头，让情绪翻腾的十柱瞬间清醒。
富冈义勇第一个转身，沉默地朝着演武场方向走去。
炼狱杏寿郎用力拍了拍自己的脸颊，眼神重新变得灼热：“江师兄说得对！在此担忧毫无意义！变强！只有变强！”
不死川实弥啐了一口，也跟了上去：“妈的，说得对！老子要去揍那个铁疙瘩！”
悲鸣屿行冥双手合十：“南无阿弥陀佛……此言在理。执着于眼前，不如精进于将来。”
其他人也纷纷醒悟，压下心中的担忧与焦虑，深深看了一眼静室方向，然后毅然转身，朝着演武场走去。他们的步伐比来时更加坚定，眼中燃烧着更甚以往的战意。那不仅仅是为了自己，此刻，更添了一份为同伴遭遇的不公而战的怒火。
就在十柱陆续离开时，陈伯的身影悄然出现在内院入口，他先是对廊下静坐的江寒星三人微微颔首，然后找到了正在与蝴蝶忍低声商量着什么的香奈惠。
“香奈惠小姐，”陈伯低声禀报，“狯岳、村田二位，以及三位继子小姐，都已抵达，此刻正在客室。三位继子小姐已自行前来寻您与忍小姐。”
香奈惠闻言，深吸一口气，迅速整理了一下情绪和仪容。暮云归正在为昆仑护法，无暇他顾。此时此刻，她必须站出来，稳住局面，处理好园中的各项事务，照顾好所有人。
“我明白了，陈伯。”香奈惠的声音恢复了平日的温柔镇定，但眼神中多了一份决断，“请带狯岳和村田去‘试炼场’。”
她转向蝴蝶忍和小葵：“忍，小葵，我们去看看莹她们。然后，我们也需要去试炼场。”
蝴蝶忍立刻明白了姐姐的意思，紫眸中闪过一丝冷光：“姐姐是想……先试试那两个人的斤两？”
“嗯。”香奈惠点头，“暮现在无法亲自考核，但特训不能耽搁。既然他们来了，总要先看看心性与应变。陈伯，安排他们一人一台‘玄甲’基础训练型，模式设为‘基础试炼’。”
陈伯躬身：“是，老朽这就去安排。”
香奈惠又对江寒星三人方向轻声道：“寒星，柚柚，清商，这里辛苦你们了。园中其他事务，暂由我来处理。”
江寒星没有回头，只是微微颔首。李柚柚和虞清商也轻轻点头示意。
香奈惠不再多言，带着蝴蝶忍和小葵，朝着三名继子可能去的方向寻去，步伐稳定而迅速。她必须在自己力所能及的范围内，维持云归园的运转，为暮云归分担压力，也为即将可能到来的更大风暴，做好一切准备。
晨光愈发明亮，云归园内，悲伤与担忧被压在心底，训练与考验按部就班地展开。而所有人心中，都悬着一份共同的、沉重的期待，等待着静室之内，那场关乎生死与道途的搏杀，最终落下帷幕。
演武场。晨光将这片开阔场地照得通明，空气中弥漫着泥土、金属与残留的激烈能量气息。
当香奈惠带着狯岳、村田以及三名继子踏入这里时，首先映入他们眼帘的，并非正在场地中央与王国机神·贾克斯激战的十柱，而是整齐排列在演武场西侧、如同沉默卫士般的十台玄甲机器人。
这些机械造物有着接近人类的外形，但线条更加刚硬简洁，外壳是哑光的银灰色金属，关节处可见精密的传动结构，头部是简洁的传感模块，眼中闪烁着平静的蓝色光芒。它们静静地伫立在那里，没有呼吸，没有心跳，却散发着一股不容小觑的、冰冷而精准的压迫感。
“这、这是……”狯岳的瞳孔骤然收缩，握紧了腰间的日轮刀。他能感觉到，这些铁疙瘩绝非寻常机关傀儡，其内部蕴含着某种稳定而强大的能量源，而且结构之精妙，远超他的认知。不是人类，更不是恶鬼，一种完全陌生的“存在”。
村田也下意识地屏住了呼吸，平凡的脸上露出难以掩饰的震惊，目光快速扫过玄甲的外壳、关节以及手中持有的制式训练用长刀。他本能地评估着这些机器的威胁程度，结论是：每一台，都绝不弱于他以往遇到的任何一只下弦鬼，甚至……可能更强。
三名继子虽然同样被玄甲的威势所慑，但反应相对平静一些。她们在云归园“旁听”的一年里，没少看见柱们与这些铁家伙“对战”。那惊天动地的碰撞声、四射的火花、以及柱们被打飞又顽强冲回去的身影，早已是她们修炼背景音的一部分。
星野莹胆子稍大，颤颤巍巍地举起手，声音带着敬畏：“忍大人、香奈惠大人……这个，这些不是柱大人们的……陪练对象吗？我们……我们真的可以……使用吗？” 在她看来，这简直是僭越。柱们都需要苦战的对手，她们这些连“柱”边都没摸到的继子，哪有资格挑战？
香奈惠转过身，脸上带着一如既往的温柔微笑，但眼神中多了几分鼓励与严肃：“是的，这些‘玄甲’曾经是柱们磨练技艺的伙伴。但是，”她话音一转，目光扫过远处正与王国机神战得难解难分、气势与一年前早已不可同日而语的十柱，“如今的柱们，已经不再需要它们作为主要的陪练对象了。”
她看向三名继子，也扫过狯岳和村田：“从今天起，它们就是你们这一月特训的对手。不要小看它们，每一台都搭载了精密的战斗演算系统，能模拟多种呼吸法流派的基础剑型与战术，并能根据你们的实力自动调整难度。”
她的声音清晰而坚定：“记住，当你们能够战胜最高难度的‘玄甲’时，你们便拥有了足以胜任‘柱’之名的实力基础。”
此言一出，狯岳的心脏猛地一跳！
柱的陪练！ 战胜它，就等于拥有柱的实力基础！ 这句话如同最炽烈的火种，瞬间点燃了他心中对力量的无尽渴望。原来捷径就在这里！只要能击败眼前这些铁疙瘩，成为柱，获得更强的力量、更高的地位、更多的认可……指日可待！他甚至下意识忽略了香奈惠话语中“曾经”和“基础”这两个词。
他不知道的是，香奈惠所说的“柱的实力基础”，参照的是一年多前、尚未系统修炼内力、装备也远不如现在的“旧时代”柱级标准。而经历了内力修炼、新装备武装、尤其是朱引町生死战洗礼后的现今十柱，早已将“玄甲”远远甩在身后。若硬要以华夏武林的粗略标准衡量，如今的十柱单体战力，已不逊于一些中小门派中浸淫武道数十年的好手。他们此刻正在对抗的“王国机神·贾克斯”，才是为现在这个层次的他们量身定制的、真正的地狱考官。
这时，演武场中央传来不死川实弥不耐烦的吼声，夹杂着金属猛烈碰撞的巨响：“喂！香奈惠！蝴蝶！你们两个要拖沓到什么时候？！这铁疙瘩今天发什么疯，比昨天还狠！快来帮忙！”
只见场地中央，十柱正围绕着王国机神·贾克斯展开狂风暴雨般的攻击，炼狱的火焰、悲鸣屿的流星锤、富冈的水流、时透的霞光……各种呼吸法的光辉与机神身上爆发的能量护盾、离子刃、清洁矩阵对撞，气浪翻滚，轰鸣震耳。机神那经过贾克斯“优化”的语言模块，还在不断发出嘲讽：“力度尚可，精准度垃圾！” “配合？你们管这叫配合？野猪突进都比你们有章法！” “哦？这招有点意思，可惜太慢！”
香奈惠和蝴蝶忍对视一眼，知道不能再耽搁。
“好好加油吧。”香奈惠最后对五人鼓励了一句，便与蝴蝶忍一起，迅速整理装备，深吸一口气，身形化作两道流光，毫不犹豫地加入了远处那场更高级别、也更残酷的战斗中。小葵则退到场边安全区域，随时准备提供医疗支援。
演武场西侧，顿时只剩下狯岳、村田和三名继子，面对着十台沉默伫立的玄甲。
五人对视一眼，气氛有些微妙。
三名继子很快互相打气，眼中虽然还有紧张，但更多的是跃跃欲试。她们跟随蝴蝶忍在云归园进出一年，耳濡目染，早就对“变强”充满了向往，也见识过更广阔的天地。如今，终于有机会亲身挑战这些曾经只能仰望的“柱之陪练”，内心的激动压倒了恐惧。
“我们上吧！”星野莹首先站出来，深吸口气，走向一台玄甲。山崎爱和中原澄也紧随其后，各自选定了一台对手。她们的手按上刀柄，摆出了各自修行呼吸法的起手式，虽然还有些青涩，但架势已然有模有样。
狯岳看着三名继子熟练地选定对手，摆出他虽不完全熟悉但能看出精妙处的呼吸法架势，甚至隐约感觉到她们体内似乎有某种微弱但不同于纯粹呼吸法的能量在流动（基础内力），一股难以遏制的愤恨与嫉妒猛地涌上心头！
（可恶！）
（如果……如果当时先遇到暮老师的人是我！）
（如果我也有柱引荐，能提前一年进入这里，接受教导……）
（以我的天赋，怎么可能比这些丫头片子差！）
（她们现在能使用的呼吸法，能接触到的资源……本该是我的！）
他死死攥紧拳头，指甲几乎要掐进掌心。但他强压下翻腾的情绪，他知道现在不是发作的时候。眼前的机会，必须抓住！
“哼。”狯岳冷哼一声，也大步走向一台空闲的玄甲。他的目光锐利如刀，仿佛要将眼前的铁疙瘩彻底看穿、撕碎。我一定要得到暮老师的全部武学！ 这个念头如同毒藤，在他心中疯狂滋长。而第一步，就是碾碎眼前这个铁疙瘩，证明自己的价值！
他迅速按照旁边简略的操作说明（陈伯事先放置），启动了玄甲的“基础试炼”模式。玄甲眼中的蓝光转为代表战斗状态的红色，手中训练长刀抬起，锁定了狯岳。
最难受的，莫过于村田。
他站在原地，看着其他人很快进入状态，又望了望远处那十台冰冷的机器，平凡的脸上第一次露出了明显的、名为“棘手”的神情。
在这空旷、平整、规则明确的演武场，面对一个绝对程序化、不知变通、也不会被意外干扰的机械对手……他那些赖以在无数次危险任务中全身而退的“幸运”或“巧合”，似乎完全失去了用武之地。
没有突然倒塌的房梁帮他挡刀，没有松动的瓦片让他恰好滑倒避开致命一击，没有同伴“意外”撞偏敌人的攻击路线……在这里，一切意外因素都被降到最低。
他只能实打实地，靠着自己那不算出众但足够扎实的水之呼吸剑术，去应对一台不知疲倦、不会犯错、攻击精准而有力的钢铁对手。
村田苦笑着摇了摇头，慢慢走到最后一台玄甲面前，启动了同样的“基础试炼”模式。他抽出日轮刀，摆出水之呼吸的起手式，眼神变得专注而凝重。这一次，没有侥幸，只有硬仗。
“嗡——”
“开始！”
随着机械提示音，五场战斗，几乎同时打响！
三名继子娇叱着，挥出了她们挑战“柱之试炼”的第一剑。
狯岳怒吼着，雷之呼吸的电光在刀身炸响，以狂暴的姿态率先抢攻！
村田沉静地格挡开玄甲的第一记直刺，脚步滑动，寻找着这铁疙瘩或许并不存在的“破绽”。
演武场上，一时间剑气纵横、电光闪烁、水光沉稳，与玄甲们精准而高效的攻防交织在一起。而远处，十柱与王国机神的激战轰鸣，如同为这五场“入门试炼”奏响的背景乐章，宏大，残酷，且预示着一条充满汗水与荆棘的、通往真正强大的道路。
晨光彻底洒满云归园，新一天的锤炼，就此拉开序幕。而静室之内，那场关乎生死与道的寂静搏杀，仍在继续。
