时光荏苒，十余日转瞬即逝。
云归园内，气氛在持续的热烈与忙碌中，沉淀出几分井然有序的厚重。项昆仑开辟“气血道”、福泽两界生灵的消息，如同投入湖面的巨石，其涟漪远超一园一地，迅速传遍了两界高层与原世界的武林江湖。
这些日子里，云归园的门槛几乎被踏破。原世界各大门派、世家，无论与暮云归有无旧谊，皆派出了有分量的使者，携礼前来道贺。贺礼的内容出乎意料地统一且务实——几乎全是各种餐饮企业、食品工坊、乃至大型农庄的股份契书或长期供应合同。龙虎山天师府附上了一处灵米产地的专供权；蜀中唐门送来了三家连锁酒楼的干股；江南苏家更是大手笔，直接赠予了一条内河运输船队，专司粮油转运。
用意不言自明：恭贺开道之功，更盼道途长青。毕竟，这位新路的开辟者，每日的“口粮”实在是个天文数字。这些贺礼，看似朴素无华，却正中要害，解决了项昆仑修炼路上最实际的资源之忧，也展现了武林各方势力敏锐的嗅觉与务实的作风。
华夏军方亦派来了高级别的观察团。几位肩章闪耀的将军在亲眼目睹了项昆仑演练气血之力、徒手将一块硬度极高的试验石捏成齑粉后，眼中爆发出炽热的光芒。若能将此“气血道”在数百万军队中推广开来，打造出人人筋骨如铁、气血如龙、耐力无穷的超级士兵，肉身硬抗寻常热武器亦非不可能，那将是何等恐怖的战力！足以改写现代战争的形态！
然而，面对军方热切而郑重的提议，暮云归却给出了冷静的答复：“气血道初辟，前路未明，昆仑自身尚在摸索，修炼体系、进阶关隘、资源配比、适用人群筛查、潜在风险皆未厘清。仓促推广，恐非福泽，反酿祸端。”
军方代表虽心有不甘，但也明白暮云归所言在理。这等关乎根本的修炼体系，绝非一蹴而就。他们只能留下“持续关注、期待合作”的承诺，悻悻离去，转而开始内部研究如何集中资源，先尝试培养少量“实验性”的气血道士兵。
园内，修炼的格局也悄然变化。
狯岳与村田不再与玄甲机器人对战。暮云归抽空亲自为他们讲解了“气感”的基本概念与入门心法，便将他们打发到静室旁的竹林空地上，每日枯坐，感应那虚无缥缈的“气”。狯岳盘膝而坐时，眉头紧锁，周身气息浮躁；村田则沉静许多，只是偶尔睁眼观察四周，不知在想些什么。
而星野莹、山崎爱、中原澄三名继子，则因早已在一年旁听中打下了些许内力基础，此刻依旧每日与玄甲对战，在实战中锤炼内力与剑技的融合。更让狯岳眼红的是，香奈惠在征得暮云归首肯后，偶尔会来到演武场，亲自指点她们“月之呼吸”中的一些运劲法门与精妙步法。少女们的剑光因此愈发灵动，进步肉眼可见。
狯岳每每看到这一幕，心中那股邪火便不可抑制地翻腾。他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心：
（凭什么！）
（就因为我晚来了几天？还是因为她们是女人，是那个蝴蝶忍的弟子？）
（我狯岳天赋哪里差了？雷之呼吸我也练成了！我比这些丫头片子强多了！）
（不就是气感吗？等我练出来，一定要让你们刮目相看！还有那更厉害的功法……暮老师，你等着，我一定会让你认可我，把真正的绝学传给我！）
他心中的愤懑与嫉妒如同毒草疯长，却又不敢表露半分，只能将所有的情绪压抑在更疯狂的“感知”中，试图强行捕捉那该死的气感，结果往往适得其反，越发心浮气躁。
无人有空在意狯岳内心的波澜。暮云归案头的公文堆积如山，既有武林盟关于“问道试”场地规划、章程制定、邀请名单的请示，也有原世界各方势力往来联络的函件，更有柳梦溪汇总的关于“气血道”初期观测数据报告。他每日埋首其中，批阅、决策、回函，运笔如飞，效率惊人，却依旧事务缠身。
十柱则完全沉浸在应对“期末考核”的地狱之中。与王国机神·贾克斯的对练强度与日俱增，机神被允许动用的实力比例，从最初的五成，缓缓提升至六成、六成五……每一次微小的提升，带来的都是碾压级的压力与更惨痛的挨打。他们几乎将所有清醒的时间都投入了演武场，琢磨合击战术，调整内力运转，适应新装备特性，每个人都绷紧了弦。
江寒星、李柚柚、项昆仑、虞清商四名亲传弟子亦各有重任。江寒星协助暮云归处理部分武学理论推演与警戒布防；李柚柚在疯狂捶打玄甲之余，开始尝试将“怒火”更精妙地融入拳意；项昆仑除了吃，就是配合各项身体测试，记录气血道修炼的点点滴滴；虞清商则专注于音律与内力的结合，试图开发出更具针对性的辅助或攻击法门。
所有人都在高速运转，为了各自的目标，也为了即将到来的更大风暴。
这一日，午后。
演武场中央，战况已至白热化。
十柱的身影如同十道纠缠的飓风，将王国机神·贾克斯团团围住。炼狱杏寿郎的日炎斗篷拉出灼热的火线，富冈义勇的剑光如潮汐般无孔不入，悲鸣屿行冥的流星锤每一次轰击都引得大地震颤，时透无一郎的身形在霞光中时隐时现，蝴蝶忍的刀锋带着诡异的紫芒专攻关节缝隙……
机神周身能量护盾明灭不定，离子刃挥舞成一片光幕，清洁矩阵不时爆发，将袭来的攻击偏斜、削弱。它那经过“优化”的语言模块更是全程高能输出：
“左边！左边空隙那么大是留着给本大爷跳广场舞吗？炼狱小子！”
“富冈！你的剑是老太太的拐杖吗？软绵绵的！”
“哦？这合击有点意思了，可惜……还是慢！”
“对！就是这样！不死川！再暴躁点！你没吃饭吗？力气都用在瞪眼上了？”
尤其是不死川实弥，几乎成了机神重点“关照”对象。他那一点就炸的性子，在机神精准的毒舌挑拨下，屡屡险些失控，却又被同伴强行拉回战阵。机神似乎对此乐此不疲，嘲讽实弥的语句花样翻新，格外“亲切”。
战斗已持续了近一个时辰。十柱人人带伤，呼吸粗重，汗水混合着尘土，但眼神中的火焰却燃烧到了极致。他们彼此的配合，在无数次被击溃、重组、再击溃中，早已超越了招式的简单叠加，达到了某种心意相通的默契。内力在战阵中隐隐共鸣，流转不息。
“就是现在！”炼狱杏寿郎猛地一声暴喝。
甘露寺蜜璃以柔韧惊人的腰力强行扭转，用恋之呼吸的独特卸力技巧，短暂绊住了机神左足的平衡系统。伊黑小芭内的蛇影如同鬼魅般从最刁钻的角度刺入，干扰了其右臂离子刃的能量回路。
机神的动作出现了不到零点一秒的微小迟滞。
“雷之呼吸·柒之型·火雷神！” 宇髄天元华丽的身影与轰鸣的雷音同时炸响，直取中门。
“月之呼吸·拾陆之型·月虹·孤留月！” 时透无一郎的刀光后发先至，化作一片凄美的致命霞雾。
“风之呼吸·玖之型·韦驮天台风！” 不死川实弥的狂暴斩击从侧翼席卷，封死退路。
与此同时，香奈惠的花舞剑经、蝴蝶忍的毒蚀刀法、悲鸣屿的流星贯杀、富冈义勇的生生流转、炼狱杏寿郎的炎虎……所有柱的绝技，在这一刻，以前所未有的协调性与爆发力，同时轰在了王国机神·贾克斯的胸甲核心位置！
“轰轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的巨响几乎掀翻演武场的屋顶！刺目的光芒与狂暴的能量冲击波向四周疯狂扩散，将地面厚重的石板尽数掀起、粉碎！烟尘冲天而起！
待到烟尘缓缓散落。
演武场中央，出现了一个巨大的凹坑。王国机神·贾克斯单膝跪地，胸甲处明显凹陷下去一大块，电弧在其外壳上噼啪乱窜，眼中的光芒闪烁不定。它试图站起来，但关节处发出不堪重负的摩擦声，最终只能维持着半跪的姿势。
十柱分散在凹坑周围，个个摇摇欲坠，柱着日轮刀剧烈喘息，身上伤痕累累，但他们的眼睛，都死死盯着那台终于被他们联手“击倒”的钢铁巨人。
短暂的寂静后。
机神头部扬声器里，传来贾克斯那熟悉的、带着电流杂音的电子合成音，依旧是那副欠揍的腔调，只是似乎……少了几分游刃有余？
“嘀……评估结束。目标联合攻击强度，达到预设阈值。机体损伤度：百分之十五点七。能量消耗：百分之六十三点二。作战任务：期末考核，判定——完成。”
它顿了顿，似乎“抬头”扫视了一圈狼狈却目光灼灼的十柱，尤其是狠狠瞪着他的不死川实弥，声音里居然带上了一丝极其微妙的、类似于“满意”的语调：
“嗯……马马虎虎吧。总算有点样子了，比一个月前那群乱撞的野猪强点。尤其是最后那一下合击，力道还行，时机也凑合。”
“不死川小子，”它特意点名，电子音充满戏谑，“下次瞪我的时候，记得把眼珠子里的怒火，像刚才那样灌进你的刀里。虽然还是垃圾，但至少……不那么像小孩子发脾气了。”
说完，它胸甲凹陷处发出“嗤”的泄压声，周身光芒彻底稳定下来，进入了低功耗待机状态，显然不打算再“动弹”了。
赢了？
真的……赢了？
十柱面面相觑，几乎不敢相信。这一个月来，他们在这铁疙瘩手下吃了多少苦头，被嘲讽了多少次，失败了无数次……今天，他们终于，联手将它“击倒”了！
尽管只是七成实力，尽管对方可能未尽全力，但这场胜利，实实在在！
“成……成功了！” 甘露寺蜜璃第一个欢呼起来，眼泪都激动得流了出来。
“呼……呼……总算……” 炼狱杏寿郎咧嘴大笑，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却笑得格外畅快。
富冈义勇默默收刀入鞘，嘴角几不可察地向上弯了一下。
不死川实弥朝着机神的方向重重“呸”了一口，但眼中却闪烁着前所未有的亮光。
悲鸣屿行冥双手合十：“南无……此等艰辛，终得回报……”
蝴蝶忍和香奈惠相视一笑，疲惫的脸上尽是欣慰。
宇髄天元抹了把脸上的灰，试图摆出华丽的姿势，却差点摔倒，引得众人一阵善意的哄笑。
时透无一郎安静地看着自己的刀，仿佛在回忆刚才那灵光一现的配合。
伊黑小芭内靠在墙边，微微点头。
期末考核，终于通过了。
这意味着，他们不再是需要被老师时刻庇护、需要依靠“玄甲”练手的学生。他们的实力、配合、意志，已经得到了这台来自异世界、拥有贾克斯部分战斗智慧与恶趣味的机神的认可。
一条更加艰险、却也更加广阔的道路，就在前方。
演武场边缘，不知何时，暮云归、柳梦溪、四名亲传弟子，以及刚刚结束今日打坐、闻声赶来的狯岳、村田和三名继子，都已静静伫立。
暮云归看着场中相互搀扶、疲惫不堪却意气风发的十柱，看着那台首次在他们联手攻击下显出“败相”的王国机神，幽蓝面具下的嘴角，微微上扬。
雏鹰的翅膀，终于硬到可以迎接真正的风暴了。
而竹林边，狯岳望着场中备受瞩目的十柱，又看看身边因为十柱胜利而雀跃的三名继子，再感受着自己丹田处依旧空空如也、毫无气感迹象的焦躁，心中的那团暗火，烧得更加猛烈了。他低下头，阴影遮住了眼中翻滚的嫉恨与不甘。
与此同时，与云归园截然相反的另一个维度——永恒阴冷、结构扭曲、无数拉门与回廊构成迷宫般的“无限城”最深处。
这里没有日光，只有不知从何处透出的、惨淡如烛火的幽光，勉强照亮一片空旷得令人心悸的广袤空间。地面是冰冷的、带着诡异纹理的木质地板，延伸至视野尽头，四周高耸着无数紧闭的、仿佛通往虚无的拉门。
空间的中央，一座略显突兀的高台，鬼舞辻无惨正端坐其上。
他依旧是那副俊美到近乎妖异的青年模样，一身考究的黑色西服，猩红的竖瞳在幽光下泛着冰冷的光泽。然而，此刻他那张完美的脸上，却没有了平日刻意维持的优雅与从容，只有一片山雨欲来的阴沉，以及眼底深处竭力压制却依旧不时窜出的、毒蛇般的狂怒。
他的手指，修长而苍白，正以一种极其缓慢却沉重的节奏，一下下敲击着座椅扶手。那“笃、笃、笃”的声响，在死寂的无限城中清晰回荡，每一声都像敲在下方跪伏身影的心头，带来无形的、令人窒息的压迫感。
高台之下，地面上，跪着四道身影，或者说……四个“惨状”。
最左侧，是黑死牟。他那原本威严可怖的六眼鬼躯，此刻显得异常萎靡。六只眼睛中，有三只紧闭着，眼角残留着焦黑的痕迹，那是被江寒星剑上雷霆之力灼伤后难以愈合的创伤。他身上布满了纵横交错的剑痕，虽然鬼躯强大的再生能力让伤口不再流血，但伤口处皮肉翻卷，颜色灰败，新生的肉芽蠕动缓慢，显然内部仍残留着难以驱散的剑气。他那标志性的异形刀刃断了一截，被随意丢在身边。他低垂着头，沉默不语，唯有紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，显露出其内心的屈辱与仍未平息的对那“白色火焰”的恐惧与贪婪。
紧挨着黑死牟的，是童磨。他此刻的状态最为“凄惨”而诡异。下半身依旧是新生的、半透明的、极不稳定的冰晶与血肉混合体，勉强维持着人形，却无法支撑他站立，只能以一种扭曲的姿态半跪半趴。他上半身虽然完整，但华美的七彩教主服破烂不堪，裸露的皮肤上布满了淡金色的灼烧痕迹与细密的裂痕，如同即将破碎的瓷器。他脸上那永恒的微笑面具早已碎裂，只剩下一种混杂着痛苦、虚弱、以及更深层次疯狂的空洞表情。七彩眼眸暗淡无光，气息萎顿到了极点，连维持周身的冰晶寒气都显得力不从心。
猗窝座跪在童磨右侧。他身上的伤势相对“整齐”一些，多是拳印、踢痕和刀伤，但每一处都深可见骨，残留着狂暴的气血之力和金钨合金特有的压制气息。他低吼着，青色的斗气如同风中残烛般明灭不定，眼中除了战斗留下的凶戾，更有一丝难以言喻的、因李柚柚而起的混乱与执念在翻滚。他时不时瞥一眼旁边半死不活的童磨，眼中是毫不掩饰的厌恶。
最边缘的，是半天狗。他蜷缩成一团，四个情绪分身早已收回，本体显得更加怯懦渺小。他身上的伤不算最重，但精神似乎受到了极大的惊吓，一直瑟瑟发抖，口中无意识地喃喃着“可怕”、“别杀我”之类的呓语。
四个上弦，鬼中至强的存在，此刻却如同被扔进熔炉又捞出来的破铜烂铁，狼狈不堪地跪在无惨面前，连大气都不敢喘。
“废物。”
冰冷到极致，仿佛带着冰碴子的两个字，从高台上飘下。
无惨停止了敲击扶手，猩红的竖瞳缓缓扫过下方四个“残次品”，每一个被他目光触及的上弦，都不由自主地绷紧了身体。
“我耗费心血，赐予你们更强的力量，更完美的鬼躯……”无惨的声音不高，却带着一种钻入骨髓的寒意，“结果呢？黑死牟，你带着我精心培育的飞行鬼群，被一个用剑的小子，像砍瓜切菜一样杀得溃不成军，连你自己都差点被削成‘鬼彘’送去做研究样本？”
黑死牟的头垂得更低，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。
“童磨。”无惨的目光转向那团色彩黯淡的“残骸”，语气中的厌恶几乎不加掩饰，“你的‘极乐’呢？你的‘救赎’呢？被一个女人用拳头，活生生打碎了？连逃跑都只能用出卖自己半截身子的方式，像条被打断了脊梁的瘸狗一样爬回来？”
童磨的身体剧烈颤抖了一下，半透明的下半身泛起不稳定的涟漪，他想挤出那个习惯性的微笑，却只扯出一个比哭还难看的扭曲表情。
“猗窝座。”无惨的视线掠过，“一个只知道打架的莽夫，连对手的性别都能让你产生可笑的‘兴趣’？你的武道，就是用来对女人发情的吗？”
猗窝座猛地抬头，青焰在眼中爆闪，似乎想反驳，但在无惨那冰冷彻骨、蕴含着绝对上位者威压的目光下，最终还是死死咬住牙，将翻腾的情绪硬生生压了回去，只是拳头攥得咯咯作响。
“还有你，半天狗。”无惨的声音甚至带上了一丝不耐烦，“除了躲和哭，你还会什么？”
半天狗吓得几乎要晕厥过去，把身体缩得更小，恨不得钻进地板缝隙里。
无惨的目光再次扫过他们，心中的怒火如同岩浆般翻涌。他气的不仅仅是这些下属惨败，更是败得如此彻底，如此丢人！对手甚至不是他视为心腹大患的鬼杀队柱，而是几个凭空冒出来的、连呼吸法都不会的异界来客！这让他对自己“强化”手段的信心产生了动摇，更对暮云归所掌握的力量体系感到了更深层次的恐惧与……贪婪。
但这还不是最糟的。
最近十余日，东瀛各地，尤其是东京都及其周边区域，开始频繁出现一些行事风格、战斗方式与鬼杀队截然不同的“能人异士”。他们打扮各异，有的广袖长袍，有的短打劲装，使用的武器也千奇百怪，刀枪剑戟、斧钺钩叉、甚至琴笛扇笔皆有。他们的自称五花八门，什么“华山弟子”、“五岳剑派长老”、“唐门护法”、“峨眉侠女”……但若是在行动中互相遇到，则会默契地抱拳互称一声“某大侠”。
这些“大侠”们的目的非常明确，寻鬼，杀鬼。他们似乎拥有某种独特的情报网络或追踪手段，对鬼的气息异常敏感。一旦发现鬼物，尤其是正在害人或藏匿不深的鬼，往往二话不说，直接动手。他们的战斗方式也迥异于呼吸法的系统性与对心肺的依赖，更加诡异多变，内力运用精妙，轻功卓绝，更关键的是他们几乎人手一件或多件掺杂了特殊“金钨”材料的兵器！
这些金钨武器对鬼造成的伤害，远非日轮刀可比。不仅难以愈合，残留的气息更会持续侵蚀鬼体，大幅削弱鬼力。短短十余日，已有数十只鬼（多为下弦或更低级）彻底栽在这些“大侠”手中，连逃回无限城的机会都没有。更多的鬼则因此受伤，龟缩不出。
整个鬼的生存空间被急剧压缩。出去觅食？极可能撞上那些神出鬼没、对“邪恶气息”感知敏锐的侠客。躲在无限城养伤？没有新鲜血肉补充，仅靠无惨分配的稀薄血液和自身恢复，被金钨武器所伤的恢复速度慢得令人绝望。这几乎成了一个无解的恶性循环。
这一切，无疑都是暮云归开启星门、引来原世界势力介入的后果！那些“大侠”，显然就是原世界武林各派派来历练、积攒功绩、顺便“打怪升级”的弟子门人！
无惨放在扶手上的手指，因为用力而微微发白。他对下属的惨状其实毫不在意，这些工具坏了、死了，再换就是。他真正愤怒和焦虑的是局势的失控，是暮云归带来的变量越来越多，是那朵关系到他能否克服阳光弱点的“蓝色彼岸花”依旧藏在云归园，而他获取的难度正变得越来越大！
他需要这些残废的下属，至少目前还需要。因为他们是对抗暮云归及其弟子、吸引火力的最佳盾牌，也是执行他那些危险计划时，必不可少的“烟雾弹”和探路石。
至于他们的想法？他们的痛苦？关他何事。
无惨缓缓靠回椅背，闭上猩红的眼眸，似乎是在平息怒火，又像是在思考。下方跪着的四鬼，压力却丝毫没有减轻，反而因为这份沉默而更加惶恐。
半晌，无惨重新睁开眼睛，眼中的狂怒已被一种更加深沉、更加冰冷的算计所取代。
“黑死牟。”他冷冷开口。
黑死牟身体一震，抬起头，仅剩的三只眼睛望向高台。
“你的伤，最重。但你对‘气’的感知，也最强。”无惨的声音不带一丝感情，“从今日起，你留在无限城最深处养伤。鸣女会为你提供最低限度的血液。你的任务只有一个——回忆，分析，将你与那个剑客交手时感受到的‘气’的每一种变化，每一种特质，尽可能详细地记录下来。我要知道那所谓‘真气’的一切！”
黑死牟眼中闪过一丝复杂的光芒，最终低下头：“……是，无惨大人。”
“童磨。”无惨看向那团“残骸”，语气更冷，“给你三个月时间，不惜一切代价，恢复至少五成战力。之后，你有新的任务。”
童磨虚弱的眼眸微微闪动，似乎想说什么，但在无惨的目光下，最终只是艰难地应道：“……遵命。”
“猗窝座，半天狗。”无惨的目光扫过最后两者，“你们负责巡查无限城外围回廊，警惕任何异常空间波动。尤其是那些‘大侠’，若发现任何疑似能追踪至此的迹象，立刻禀报鸣女。”
“是！”猗窝座闷声答应。半天狗则只是拼命点头。
吩咐完毕，无惨挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“都滚吧。好好想想，你们的价值，还剩多少。”
四道狼狈的身影，在愈发沉重的威压下，艰难地起身，踉跄着退入身后不知何时悄然打开的拉门中，消失不见。
空旷的大殿中，再次只剩下无惨一人，以及那无处不在的、令人窒息的寂静。
他独自坐在高台之上，猩红的竖瞳望向无限城扭曲的穹顶，仿佛能穿透空间的阻隔，看到那个让他寝食难安的云归园，看到那朵蓝色彼岸花，更看到那个戴着面具、深不可测的身影。
“暮……云……归……”无声的呓语，在他齿间摩擦，带着刻骨的恨意，与一丝连他自己都不愿承认的、源自生命本能的深深忌惮。
无限城的阴影在蔓延，而来自另一个世界的“大侠”们，正将他们的江湖规矩与侠义之道，一点点刻入这个黑夜的世界。两股截然不同的洪流，都在朝着最终碰撞的那一刻，加速奔涌。
