问道试第二场落幕时，夕阳正好。
擂台区的灯火次第亮起，将整片场地照得如同白昼。晋级的、淘汰的、看热闹的，三三两两散入夜色，汇向镇子里那些亮着灯笼的酒肆茶楼。
五天后，第三场。
规则已经贴在告示栏上，白纸黑字，写得清清楚楚：
【第三轮规则：五日内自由组队，人数不限。五日后，任选一名亲传弟子或“王国机神·贾克斯”为对手，在其手下坚持一炷香时间，全员晋级。】
简单。直接。
但正是因为简单，才让人心里发毛。
告示栏前围满了人，议论声嗡嗡的，像一群找不到巢的蜂。
“人数不限？那咱们所有人组一队，岂不是稳过？”
“你想得美。第一轮那个‘内定’的事儿忘了？魁首能留这么大空子让咱们钻？”
“可规则上确实这么写的啊……”
“规则上写的多了，你还敢全信？”
有人缩了缩脖子，不说话了。
第一轮那个“内定测试”，坑哭了多少人？那些冲上去打李柚柚的，那些躲在人群里起哄的，现在还在后悔。
魁首这人，面上不显，下手是真黑。
“而且你们看——”有人指着告示栏上的小字，“规则说的是‘任选一名亲传弟子或王国机神’，不是‘任选一名考官’。”
“有区别吗？”
“当然有。伊索尔德也是亲传弟子。”
人群安静了一瞬。
伊索尔德。那个银发蓝眸的高个女人，才入门几天？听说是魁首从欧洲带回来的，当过兵，打过仗，但武道修为……能有多高？
比起剑仙江寒星、拳宗李柚柚、霸王项昆仑、锁月听泉虞清商，她简直弱得令人发指。
“那咱们选她不就完了？”
“……”没人接话。
第一轮的教训太深刻了。魁首能留这么明显的空子？那个女人身上，真的一点坑都没有？
告示栏前的人渐渐散了。没人敢拍板，没人敢赌。
夜色里，那些犹豫的身影各自隐入不同的灯火。
问道试举办的镇子不算大，酒馆却不少。
关灵儿选的那家在最深的巷子里，门脸破旧，灯笼歪斜，但胜在清静。
她要了一壶酒，在靠窗的位置坐下。
眉尖刀靠在桌旁，刀鞘上的裂纹在烛光下泛着暗色的光。她盯着那裂纹看了很久，然后端起酒杯，举到半空，却没喝。
五天。组队。人数不限。任选对手。
伊索尔德。
王国机神。
这两个名字在脑子里转来转去，转得她头疼。
伊索尔德是魁首亲口认的第五亲传。魁首这人，面上冷淡，心里护短。他能让一个刚入门的弟子出来当靶子？他身上那些稀奇古怪的装备道具，随手给伊索尔德塞几件，就够参赛者喝一壶的。
那个银发女人弱？也许吧。但她身上那些“看不见的东西”，绝对不弱。
至于王国机神……
关灵儿把杯中酒一饮而尽。
这名字起得太大了。“机神”——听着就像那种能毁天灭地的东西。可万一只是魁首故意取个好听的名字唬人呢？
她摇摇头，提起酒壶又斟了一杯。
没情报。什么都没情报。
唯一能确定的是，不管是伊索尔德还是王国机神，都是坑。区别只在于，坑里埋的是刀还是针。
她又喝了一杯。
正要斟第三杯，门口传来一声招呼：
“怎么？关家的小姐也有要借酒浇愁的事？”
关灵儿抬眼。
吕青瑶倚在门框上，怀里抱着一把苗刀，刀身比寻常的刀更长更细，在昏暗的灯光下泛着冷光。
关灵儿嗤笑一声。
“什么关家小姐。”她收回目光，盯着杯里剩下的半口酒，“旁支的旁支罢了。你来这儿，不是想说这些的吧，吕大小姐？”
吕青瑶没接话，径自走进来，在她对面坐下。苗刀靠在桌边，刀柄上的穗子垂下来，一晃一晃的。
她伸手拿起酒壶，给自己倒了一杯，喝了一大口。
“渴死了。”她放下杯子，抹了抹嘴，“这酒还行。”
关灵儿看着她那副自来熟的样子，懒得说话。
吕青瑶又喝了一口，才开口：
“第三轮的规则，你怎么看？”
关灵儿没回答，反问道：“你先说。”
吕青瑶也不恼，把杯子放下，手指在桌面上轻轻敲了敲：
“伊索尔德是坑。魁首那人，护短护到骨子里，能让他刚收的弟子出来当靶子？我不信。”
关灵儿挑了挑眉。
“王国机神也是坑。”吕青瑶继续说，“名字起这么大，要么是真厉害，要么是故意起个大名字唬人。不管是哪种，都是坑。咱们什么情报都没有，去赌这个？傻子才去。”
关灵儿终于开口：“所以你打算选谁？”
“不知道。”吕青瑶又给自己倒了杯酒，“那四个老的，哪个都打不过。剑仙那十几把飞剑你看到了吗？霸王那力气是人能扛的？拳宗那速度……算了算了。”
她摆摆手，把杯中酒一饮而尽。
关灵儿看着她，忽然觉得有点意思。
这女人，分析得跟自己差不多。
“所以你是来找我组队的？”关灵儿问。
吕青瑶点点头，理所当然地：“对呀。顺便商量商量，打谁比较容易被放水。”
“放水？”
“魁首那人，面上冷，心里有数。他设这个规则，肯定有他的道理。”吕青瑶把玩着空杯子，“咱们只要选对了人，说不定能混过去。”
关灵儿沉默了一会儿，然后说：
“我选不出来。伊索尔德和王国机神，我都不敢碰。”
“那就对了。”吕青瑶笑了，“我也选不出来。所以咱们一起选不出来，总比一个人选不出来强。”
关灵儿看了她一眼，没说话。
这逻辑，好像也没毛病。
“就咱们俩？”关灵儿问，“人数是不是太少了？”
吕青瑶叹了口气，把杯子往桌上一顿：
“我本来想拉裴庆和太史靖的。那两个傻小子，第一轮被霸王揍得半死，结果霸王还请他们吃饭，现在可红火了。”
关灵儿愣了一下：“吃饭？”
“对，就在镇子上那家饭馆，三十斤牛肉，两坛花雕。听说霸王亲自给他们倒的酒，亲口夸的‘有种’。”吕青瑶撇撇嘴，“现在那俩小子走路都带风，哪还记得咱们。”
关灵儿听完，也叹了口气。
三十斤牛肉。两坛花雕。
霸王亲自夸的“有种”。
换谁谁不飘？
“得想个办法。”关灵儿说。
“什么办法？”
“让他俩进咱们队。”
吕青瑶眨眨眼，然后笑了。
那笑容里，有一种关灵儿很熟悉的东西——那种“你也是这么想的”的默契。
“行。”吕青瑶端起酒杯，“那咱们一起想。”
关灵儿也端起杯，和她碰了一下。
酒液入喉，温热从胃里蔓延开来。
窗外，夜色正浓。
远处传来隐约的喧哗声，是那些还在为规则纠结的人，在酒肆里高声争论。
关灵儿望着那片灯火，忽然觉得，这场问道试，比她想象的要有意思得多。
吕青瑶又给自己倒了杯酒，随口问：
“对了，你那把刀，叫什么？”
关灵儿低头看了一眼靠在桌边的眉尖刀。
刀鞘上的裂纹，是上一场留下的。
“眉尖。”她说。
“好名字。”吕青瑶点点头，拍了拍自己那把苗刀，“我这个，还没起名。”
关灵儿看着她那副理所当然的样子，忽然问：
“你是真的想组队，还是因为不想一个人扛？”
吕青瑶愣了一下，然后笑了。
“都有。”
她端起酒杯，冲关灵儿示意：
“但我觉得，跟你一起扛，比一个人扛有意思。”
关灵儿沉默了一会儿，也端起杯。
两人碰了一下，各自饮尽。
翌日午后，镇子东街的“顺兴”饭馆里，项昆仑正对着一桌菜大快朵颐。
五十斤卤牛肉，一大盆孜然羊肋，两笼屉馒头，一盆酸辣汤，外加三壶老酒——这是他的日常下午茶的饭量。老板早就见怪不怪，每次这位爷来，直接让后厨把备好的料都拿出来。
项昆仑啃完一根羊肋骨，正要伸手去拿下一根，门口的光线一暗，两个人走了进来。
关灵儿和吕青瑶。
两人在门口站了一瞬，目光扫过饭馆里寥寥无几的几张桌子，最后落在他身上。
吕青瑶用胳膊肘碰了碰关灵儿，压低声音：“巧了，就他在。”
关灵儿没说话，径直走过去，在项昆仑旁边的桌边坐下。吕青瑶跟过来，把苗刀往桌边一靠，也坐下了。
项昆仑抬头看了她们一眼，认出是那天在第一轮时见过的。他嘴里还嚼着牛肉，含糊地打了个招呼：“唔……你们也来吃饭？”
关灵儿点点头，冲老板喊了声：“来壶茶。”
吕青瑶则看着项昆仑面前那堆得小山似的牛肉，忍不住问：“项师兄，你……一个人吃这么多？”
项昆仑咽下嘴里的肉，咧嘴笑了：“俺的气血道消耗大，不多吃点扛不住。你们要不要来点？这家的卤牛肉特别香。”
吕青瑶看了一眼那油汪汪的肉，有点心动，但还是摇了摇头：“不了不了，我们喝茶就行。”
老板端来茶壶，关灵儿给自己和吕青瑶各倒了一杯，端起杯抿了一口，目光落在项昆仑身上。
他吃得专注，没什么防备，就是一副“谁来都不影响我干饭”的架势。
关灵儿放下茶杯，开口了：
“项师兄，我们看了裴庆和太史靖那场。他们俩……在你手下撑了好几招？”
项昆仑眼睛一亮，放下手里的骨头，擦了擦嘴，语气里带着明显的欣赏：“那两个小子？不错！有种！虽然打不过俺，但敢冲敢拼，不怂！”
吕青瑶趁机接话：“听说你还请他们吃饭了？”
“对！”项昆仑一拍大腿，指着面前的牛肉，“跟这桌差不多！三十斤牛肉，两坛花雕！俺跟他们说了，以后有什么不懂的，尽管来找俺！”
关灵儿和吕青瑶对视一眼。
关灵儿端起茶杯，像是在随口闲聊：
“他们俩确实不错，就是缺个好搭档。单打独斗的，第三轮怕是悬。”
项昆仑愣了一下，挠挠头：“第三轮……对，第三轮要组队。俺还没问他们打算跟谁呢。”
吕青瑶趁机接话：“项师兄，你说他们俩那种打法，跟什么人搭比较好？”
项昆仑想了想，认真道：“他们两个，一个使铁鞭，一个使重剑，都是硬碰硬的。得找个有脑子的，能给他们兜底，不然被人一绕就晕了。”
关灵儿心里一动，面上却不动声色，端起茶杯慢慢喝了一口。
吕青瑶继续问：“那项师兄觉得，什么样的人算‘有脑子’？”
项昆仑挠挠头，目光在两人身上扫了一圈，忽然咧嘴笑了：
“你们俩不就挺有脑子的？”
关灵儿的手微微一僵。
吕青瑶差点被茶水呛到。
项昆仑却没觉得这话有什么问题，自顾自地说：“第一轮那个‘内定’，你们俩一个去抢信物，一个留下来安抚人，都干得漂亮。俺师父在台上都夸了，说你们‘有胆有识’。”
关灵儿垂下眼帘，语气淡淡的：“魁首夸的？”
“对！”项昆仑用力点头，“俺师父那人，嘴上不说，心里有数。他说好的，就是真的好。”
吕青瑶忍不住问：“魁首……怎么说的？”
项昆仑想了想，回忆道：“俺师父说，关灵儿‘遇事知道先安抚众人，再询问清楚，最后动手。心性沉稳，有领袖之姿’。还说，要是她第一轮没过，就给她安排复活赛。”
关灵儿握着茶杯的手指微微收紧。
吕青瑶追问：“那我呢？”
项昆仑咧嘴笑了：“师父说你‘瞬间识破主办方的目的，直接去抢信物。有胆有识’，你叫……吕清瑶？对，列了上等。”
吕青瑶愣了一下，然后笑了。
那笑容里，有几分意外，也有几分得意。
关灵儿沉默了一会儿，把杯中茶一饮而尽，然后站起身：
“项师兄，多谢款待。我们还有事，先走了。”
项昆仑摆摆手：“行，你们忙。有空来吃牛肉啊！”
两人走出饭馆，拐进旁边的巷子。
吕青瑶忍不住笑出声来：“魁首夸咱们了？‘上等’？‘有领袖之姿’？‘有胆有识’？”
关灵儿斜了她一眼：“你至于高兴成这样？”
“当然至于！”吕青瑶理直气壮，“那可是武道魁首！他夸一句，比什么名号都值钱！”
关灵儿没说话，但嘴角微微翘了一下。
傍晚时分，裴庆和太史靖果然来找项昆仑了。
他们没去饭馆，直接去了项昆仑在镇子上的住处——一间临时租的小院，院子里堆满了练功用的石锁和木桩。
太史靖推开门，看见项昆仑正蹲在院子里啃一只烤全羊。
“项大哥！”
项昆仑抬起头，满嘴油光：“哦，你们来了？来来来，一起吃！”
裴庆连忙摆手：“不了不了，我们吃过了。”
太史靖则直接问：“项大哥，第三轮那个规则，我们拿不准主意。打谁好？跟谁组队？”
项昆仑放下羊腿，擦了擦手，认真想了想：
“你们俩……单打独斗肯定不行。得找个人给你们兜底。”
太史靖挠头：“兜底？找谁啊？”
裴庆也一脸茫然。
项昆仑咧嘴笑了：
“就那天在擂台上那个姓关的丫头，还有那个使苗刀的女的。她们俩有脑子，你们俩有膀子，搭起来正好。”
太史靖愣了愣：“可是……我们跟她们不熟啊……”
“不熟？”项昆仑一拍大腿，“见一面就熟了！你们现在就去找她们，就说我让你们去的。”
裴庆和太史靖对视一眼。
太史靖还想说什么，裴庆一拉他袖子：“走吧走吧，听项大哥的。”
两人转身往外走，走到门口，裴庆忽然回头：
“项大哥，那个……她们住哪儿？”
项昆仑愣了一下，挠挠头：“不知道。”
太史靖：“……”
裴庆：“……”
项昆仑想了想，挥挥手：“镇上就这么大，挨家挨户问呗！你们俩膀大腰圆的，还怕找不到人？”
裴庆和太史靖默默地走了。
入夜，镇子深处的老酒馆里，关灵儿和吕青瑶还坐在靠窗的位置。
桌上摆着一壶酒，两碟小菜，但两人都没怎么动。
吕青瑶托着腮，望着窗外的夜色：“你说那两个傻小子，会来吗？”
关灵儿端起酒杯，慢慢喝了一口：
“会。”
“这么肯定？”
“项昆仑既然说了，他们肯定会来。”关灵儿放下酒杯，“他现在是他们的大哥，大哥说的话，比什么都管用。”
吕青瑶想了想，点点头：“也是。”
话音刚落，门口传来一阵脚步声。
两人同时转头。
裴庆和太史靖站在门口，一脸局促。
太史靖挠着头，支支吾吾地开口：
“那个……项大哥让我们来找你们……”
关灵儿看了吕青瑶一眼。
吕青瑶冲她眨了眨眼。
关灵儿收回目光，淡淡道：
“坐吧。酒还够。”
裴庆和太史靖对视一眼，小心翼翼地走过去，在桌边坐下。
吕青瑶给他们各倒了一杯酒，推过去：
“项大哥还说什么了？”
裴庆接过酒杯，老实交代：“项大哥说，我们有膀子，你们有脑子，搭起来正好。”
太史靖补充：“他还说，让我们听你们的。”
关灵儿端起酒杯，看着杯中晃动的酒液，嘴角微微弯起一个极淡的弧度。
她举杯，冲两人示意：
“那就——搭起来正好。”
四只杯子碰在一起，发出一声轻响。
云归园的凉亭里，四道身影各据一角。
香奈惠坐在石凳上，双手交叠置于膝前，姿态一如既往地温婉。蝴蝶忍靠在她身侧的栏杆上，手里捏着一片不知从哪摘来的叶子，一下一下地转。炼狱杏寿郎站得笔直，金红色的眼眸里燃着火焰，一看就是在憋着什么话。宇髄天元则大剌剌地靠在亭柱上，七彩的眼眸扫过三人，嘴角挂着那副标志性的、什么都知道的笑。
石桌上摊着一张纸，上面歪歪扭扭画着几个人名——是忍刚才随手写的。
【伊索尔德】【王国机神·贾克斯】【江寒星】【李柚柚】【项昆仑】【虞清商】
六个名字，整整齐齐排成一列。
“伊索尔德可以先划掉。”蝴蝶忍开口，手里的叶子转得更快了，“她刚入门没几天，挑她太欺负人了。”
炼狱杏寿郎点头：“唔姆！此言极是！武人之道，当堂堂正正，岂可挑最弱者下手！”
宇髄天元挑了挑眉，没说话。
蝴蝶忍继续道：“王国机神……这个也不用考虑。”
“为什么？”宇髄终于开口，语气里带着点明知故问的意味。
蝴蝶忍瞥了他一眼，那眼神里明明白白写着“你装什么装”。
“去年的期末考试，十柱联手，打了那台铁疙瘩七成实力、禁用两个技能的状态，勉强过关。”她掰着手指数，“现在咱们只有四个人，它就算只开五成实力，咱们能撑一炷香？”
宇髄想了想，认真道：“撑不住。”
“而且那台机甲的性格……”香奈惠轻声接话，嘴角微微弯起一个无奈的笑意，“恐怕到时候会说不少……嗯，让人不太愉快的话。”
她用了最委婉的说法。
宇髄深有同感地点头：“上次它说我的刀法‘跟老太太绣花似的’，这仇我记着呢。”
“所以伊索尔德和王国机神排除。”蝴蝶忍拿起笔，在那两个名字上划了两道，“还剩四个——江寒星、李柚柚、项昆仑、虞清商。”
她把笔放下，目光在剩下四个名字上转了一圈，然后抬起头，看向杏寿郎：
“杏寿郎先生，你选谁？”
杏寿郎想了想，认真道：“江师兄剑法通玄，若得指点，必有精进！但若论撑过一炷香……”他顿了顿，似乎在估算，“怕是极难。”
蝴蝶忍点点头，又看向宇髄。
宇髄摸着下巴：“项师兄力气太大，万一没收住手，咱四个一起飞出去，那可就真‘华丽’了。”
香奈惠轻轻笑了一声。
“虞清商师姐……”蝴蝶忍的紫眸里闪过一丝复杂的光，“音律之术太过诡异。她若全力施为，咱们可能连一炷香都撑不住，就得捂着耳朵跳下台。”
宇髄点头：“对，那玩意儿太邪门了。上次她弹琴，那帮鬼自己跳起舞来，我到现在都想不明白怎么回事。”
四人沉默了一会儿。
杏寿郎忽然开口：“这样算下来，似乎只剩下……”
他没有说完，但所有人都知道他要说什么。
李柚柚。
蝴蝶忍把叶子放在桌上，手指无意识地摩挲着叶片的边缘。
“柚柚啊……”她拖长了语调，紫眸里闪着某种难以捉摸的光，“说起来，我跟她确实挺熟的。上次在维也纳，她还请我吃蛋糕来着。”
宇髄眼睛一亮：“所以你的意思是——”
“我的意思是，”蝴蝶忍打断他，语气轻描淡写，“如果选她，说不定能……”
她没说“放水”，但意思已经很明显了。
杏寿郎的眉头皱了起来。
“蝴蝶。”他开口，声音比平时沉了几分，“你是想让李师姐手下留情？”
蝴蝶忍眨眨眼，一脸无辜：“杏寿郎先生，我只是说‘说不定’。”
杏寿郎看着她，金红色的眼眸里火焰跳了跳。
“唔姆！”他重重地应了一声，“我明白你的意思！但我不同意！”
蝴蝶忍挑了挑眉。
杏寿郎挺直腰背，一字一句道：
“这是暮老师给我们的考验！若靠关系走捷径，即便通过了，又有何意义？武人之道，当堂堂正正！当全力以赴！当无愧于心！”
他的声音在凉亭里回荡，震得亭角的铜铃轻轻作响。
蝴蝶忍没说话，只是看了他一眼。
香奈惠也没说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
空气安静了两秒。
然后宇髄天元笑了。
那笑声不大，却带着一种“我早就知道会这样”的意味。
“杏寿郎啊杏寿郎，”他摇着头，“你这人，什么都好，就是太‘正’了。”
杏寿郎转头看他：“宇髄，你这话是什么意思？”
“我的意思是，”宇髄从柱子上直起身，走到石桌前，伸手指着那张名单，“你来看看这几个名字——剑仙，拳宗，霸王，锁月听泉。哪一个，是咱们四个能正面扛住一炷香的？”
杏寿郎张了张嘴，没说话。
宇髄继续道：“扛不住。这是事实。”
他顿了顿，七彩眼眸里闪过一丝认真：
“有关系不用，那是蠢。有关系不知道怎么用，那是更蠢。”
杏寿郎皱眉：“你这是歪理！”
“歪理？”宇髄笑了，“那你说，咱们选谁？江寒星？你能扛他一剑？项昆仑？你能接他一拳？虞清商？你能在她琴音里站一炷香？”
杏寿郎沉默。
宇髄拍了拍他的肩膀，语气放软了些：
“杏寿郎，我不是说咱们要靠关系蒙混过关。但既然有关系，为什么不用？李柚柚如果真能放点水，咱们就能把更多精力放在‘如何撑过一炷香’上，而不是‘如何不被一拳打死’上。这不丢人。”
杏寿郎看着他，金红色的眼眸里火焰闪烁不定。
蝴蝶忍在一旁插嘴：“宇髄先生的意思是，咱们得利用一切可利用的条件，对吧？”
“对！”宇髄一拍手，“华丽地利用一切资源，才叫华丽的人生！”
杏寿郎沉默了很久。
然后他转过头，看向一直没说话的香奈惠。
“香奈惠，你怎么看？”
香奈惠放下茶杯，抬起那双紫罗兰色的眼眸，目光在三人脸上缓缓扫过。
她微微一笑，那笑容温柔得让人心里发软。
“杏寿郎的坚持，我懂。”她轻声说，“宇髄的想法，我也明白。”
她顿了顿，继续道：
“我想问的是——即便柚柚愿意放水，她能放多少？”
三人都看向她。
“柚柚那丫头，看着嘻嘻哈哈的，其实心里有数。”香奈惠的声音依旧温柔，却带着一种不容置疑的笃定，“暮老师让她当考官，她就一定会当好这个考官。放水？也许能放一点点，但绝对不会让我们轻易过关。”
蝴蝶忍若有所思地点点头。
香奈惠继续道：“所以问题不在于‘她会不会放水’，而在于‘在有限的水里，我们怎么游过去’。”
宇髄摸着下巴，若有所思。
杏寿郎也陷入了沉思。
香奈惠端起茶杯，又抿了一口，目光落在亭外渐浓的夜色里：
“与其纠结要不要用关系，不如想想——选了柚柚之后，咱们该怎么打。”
凉亭里安静下来。
远处，隐约传来镇子里的喧闹声。
四个人各自沉默着，想着各自的心事。
过了很久，宇髄忽然开口：
“话说，你们知道李柚柚最怕什么吗？”
蝴蝶忍眨眨眼：“怕什么？”
宇髄一脸神秘：“怕被夸。”
“……哈？”
“真的。”宇髄认真道，“上次我夸她拳法华丽，她脸都红了，差点一拳把我打飞。这说明什么？说明她吃软不吃硬！”
杏寿郎皱眉：“所以你是想……”
“咱们可以这样——”宇髄凑近些，压低声音，开始说他的“华丽计划”。
凉亭里的灯火摇曳，把四个人的影子拉得很长。
远处，镇子的喧嚣渐渐沉入夜色。
第三轮，还有三天。
