礼毕，天还没黑。
高台上的香案尚未撤去，烛火在渐浓的暮色里摇曳。暮云归刚从案后站起身，苏梦枕已经笑呵呵地凑了过来。
“恭喜暮魁首，喜得高徒。”
那语气里带着三分真诚，七分调侃。
暮云归看了他一眼。
苏梦枕这人，面上永远是一副温润如玉的样子，但心里想什么，暮云归一清二楚。
他想干什么？他想分人。
问道试收了八个，剩下的那些“青年才俊”，正好便宜他们这些“其他门派”。
暮云归没有点破，只是从桌案后走出，目光扫过高台下那些还未来得及散去的人群。
“今日问道试，承蒙诸位同道观礼。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“暮某收了几个不成器的弟子，余下的……”
他顿了顿，微微侧身，看向苏梦枕，也看向那些站在高台两侧的各派代表和管事：
“便祝诸位，也能收个好徒弟。”
这话一出，台下先是一静。
然后——
各派代表齐刷刷踏前一步！
那动作整齐得像是排练过，把站在不远处的考生们吓了一跳。
“武当派，有意收徒者，可至东侧茶寮一叙！”
“少林寺，有意习武修禅者，可来西院！”
“峨眉派，收女弟子，名额有限！”
“华山派……”
“昆仑派……”
“点苍派……”
唱名声此起彼伏，一时间高台下乱成一锅粥。
那些原本已经准备离场的考生们愣在原地，面面相觑。
什么情况？
不是问道试结束了吗？怎么还有这一出？
有人最先反应过来——
“武当派？！那是武当派啊！”
“少林也收人？我、我能去吗？”
“快，快去东侧！”
“西院！西院在那边！”
人群瞬间炸开，朝着各个方向涌去。
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人群中，狯岳站在原地，一动不动。
他看着那些蜂拥而去的考生，又抬头看了看高台上那些正在唱名的各派代表，脸上的表情阴晴不定。
隐龙山没收他。
这是事实。
但他现在回去，暮老师会因为鬼杀队的关系，继续认他这个学生吗？
应该会的吧？
毕竟他还在那片竹林里练气，毕竟他还是鬼杀队的人，毕竟……
可是……
他看向那些被围住的各派代表，目光在“昆仑”“华山”“点苍”这些名号上掠过。
这些都是名门大派。如果能进这些门派，学到的武艺未必比隐龙山差。
而且，这些门派里，没有那个银发蓝眸的女人，没有那个姓关的旁支，没有那些……比他晚来却抢在他前面的人。
狯岳的拳头握紧了。
走？还是留？
他犹豫着，脚下却一步都没有迈出去。
没有人注意到他的纠结。
高台上，暮云归已经带着伊索尔德转身离去。
香奈惠等人被鬼杀队的同伴围住，蝴蝶忍被三个继子拉着问东问西，杏寿郎正在和宇髄天元争论刚才那一拳的力道，香奈惠站在一旁，嘴角带着笑，目光却追随着那道离去的背影。
关灵儿、吕青瑶、裴庆、太史靖四人刚走下高台，就被李柚柚拦住了。
“走吧，吃饭去。”
李柚柚说得理所当然，仿佛这不是邀请，是命令。
四人面面相觑。
关灵儿第一个反应过来，试探着问：“师姐请客？”
李柚柚瞥了她一眼：“废话，我请客，你们掏钱。”
“……啊？”
“开玩笑的。”李柚柚一挥手，“隐龙山的规矩，新入门的第一顿，师姐请。走吧走吧，磨蹭什么呢。”
四人这才松了口气，跟着她朝镇子方向走去。
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回云归园的路上，暮色渐浓。
伊索尔德跟在暮云归身后，走了很久，终于忍不住开口：
“师父。”
暮云归脚步不停：“嗯？”
“弟子有一事不明。”
“说。”
伊索尔德斟酌了一下措辞：“第二轮结束的时候，您看好的人就已经定了。那八个，您早就看在眼里。为什么还要办第三轮？”
暮云归没有立刻回答。
他继续走着，步伐平稳，目光落在前方渐暗的林间小径上。
过了好一会儿，他才开口：
“给所有来参赛的人一个交代。”
伊索尔德愣了一下。
“交代？”
“他们千里迢迢来问道试，不是为了看我们挑谁。”暮云归的声音淡淡的，“是为了给自己一个机会。”
他顿了顿：
“第三轮，就是那个机会。不管能不能进隐龙山，至少他们能知道，自己败在什么地方，输给什么人。”
“这对他们来说，比直接被淘汰更有意义。”
伊索尔德沉默了。
她想起那些在第三轮被淘汰的考生——有的被伊索尔德电得躺了一地，有的被王国机神一杖一个敲晕，有的甚至还没出手就被打趴下。
那些人，现在应该正在接受各派的招揽。
或者，正在懊悔自己的选择。
但无论如何，他们知道自己为什么输。
这就够了。
“弟子明白了。”伊索尔德轻声道。
暮云归没有再说话。
两人一前一后，消失在暮色里。
身后，镇子里的灯火次第亮起。
问道试，正式落幕。
翌日清晨，阳光照进云归园的庭院。
十柱陆续走进那片熟悉的演武场，然后齐齐愣住。
庭院中央，那块久违的黑板又立起来了。
黑板上写满了字——不是修炼口诀，不是行气路线，而是一行行看起来与武道毫无关系的东西：
【物价】
【征兵】
【报纸】
【大夏】
【东瀛】
黑板前，伊索尔德正握着粉笔，写下最后几个字。
她的动作很稳，背挺得很直，一身简练的劲装，银色的长发在晨光里泛着淡淡的光。
十柱面面相觑。
蝴蝶忍眨了眨眼，凑到香奈惠耳边小声说：“姐姐，这是要……上课？”
香奈惠没有回答，只是看着那块黑板，若有所思。
宇髄天元摸着下巴：“武道理论课？她拜师才多久，能讲什么？”
杏寿郎没说话，但金红色的眼眸里也闪过一丝疑惑。
不死川实弥直接“啧”了一声，双手抱胸，一脸不耐烦。
就在众人各怀心思的时候，一道声音从廊下传来：
“都到了？”
暮云归从廊下的阴影中走出。他今天依旧戴着那张面具，六颗幽蓝的光点在晨光里静静流转。
十柱立刻站直。
暮云归走到黑板一侧，目光从他们脸上一一扫过。
“自我担任你们老师以来，已经一年有余。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“这一年来，你们找到了气感，修出了内力，天赋确实不错，也足够努力。”
顿了顿。
“但是——”
他微微侧身，看向那块黑板，又看回十柱：
“世上有很多事，不是个人武力的成长就能看清的。”
十柱愣住了。
暮云归继续说：
“最近物价涨得厉害。海军报名处的门前，天天大排长龙。你们有谁想过，这是为什么？”
没有人回答。
暮云归也不指望他们回答。
他看向伊索尔德，微微颔首。
“今日，便由伊索尔德来与你们明说。”
话音落下，伊索尔德放下粉笔，转过身，做了个“请”的手势。
“诸位，请坐。”
十柱看着那块黑板，又看看她，一时没有动作。
鬼杀队的柱，什么时候坐在黑板上过课？
但香奈惠第一个动了。
她走到黑板前，在草地上盘膝坐下。
然后是蝴蝶忍，然后是杏寿郎，然后是宇髄天元……
一个接一个，十柱终于都在黑板前坐了下来。
只有一个例外——
不死川实弥还站在原地。
他抱着手臂，下巴扬起，脸上的伤疤在阳光下显得格外狰狞。
“切。”
他开口了，声音里带着一股压不住的暴躁：
“这和杀鬼有什么关系？”
伊索尔德看着他，没有说话。
实弥继续道：“我是来跟你学习功法、提升战斗能力的！学你说的那些东西有什么用？能杀鬼吗？”
他的声音在安静的庭院里回荡，所有人都看向他。
伊索尔德依旧没有说话。
暮云归也没有。
他只是微微侧过头，面具上的六颗幽蓝光点静静流转，落在实弥身上。
那目光平静得近乎冷漠。
沉默持续了三秒。
然后暮云归叹了口气。
那叹息很轻，轻得几乎听不见，但十柱都听见了。
他没有回复实弥的话。
而是转向伊索尔德，用一种公事公办的语气说：
“伊索尔德，看来你的课程，得从更基础的部分开始了。”
伊索尔德微微欠身：“是，师父。”
暮云归继续说：
“这里有的人，连一个很简单的道理都不明白——”
他顿了顿，目光从实弥身上移开，看向庭院里那株正在盛开的紫藤花：
“一个家，如果男主人不在，只留下来母子的情况下。”
“鬼发现了这个家。”
“会发生什么？”
庭院里一片死寂。
实弥的瞳孔骤然收缩。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。
母亲。
弟弟。
那个夜晚。
那些……
他猛地低下头，脸上的表情看不清楚，但那紧紧攥着的拳头，指节已经发白。
没有人说话。
过了几秒，实弥忽然“切”了一声。
那声音比刚才低了许多，没有了暴躁，只有一种说不清的情绪。
他骂骂咧咧地走到黑板前，一屁股坐在地上，眼睛看着地面，谁也不看。
蝴蝶忍看了他一眼，收回目光，什么都没有说。
暮云归没有再看他。
他只是对伊索尔德点了点头，然后转身，朝廊下走去。
“剩下的，你来。”
伊索尔德微微欠身：“是，师父。”
暮云归的身影消失在廊下的阴影里。
庭院里，只剩下十柱和伊索尔德，还有那块写满字的黑板。
伊索尔德转过身，看着面前这十个人。
“那我们就从最基础的开始。”
她拿起粉笔，在黑板上敲了敲：
“第一个问题——”
“你们最近看报纸了吗？”
伊索尔德话音落下，十柱你看看我，我看看你，一脸茫然。
看报纸？
为什么要看报纸？
报纸上那些东西，跟杀鬼有什么关系？
伊索尔德将他们脸上的表情尽收眼底。
不用问，她已经知道答案了——
没看。一个都没看。
她正要开口，一只手举了起来。
“我。”
香奈惠。
她坐在人群靠前的位置，紫色的眼眸平静地看着伊索尔德：
“这几天在云归园，我看过一些报纸。”
伊索尔德眼睛微微一亮：“师娘请说。”
香奈惠点点头，略作回忆：
“报纸上主要有几类内容——物价波动，劳工问题，东南亚的军事和经济调研，还有一些……社会主义思潮的文章。”
她顿了顿，继续道：
“最让我在意的是，最近的报纸一直在说，帝国的安全受到了威胁。”
“帝国的安全受到了威胁。”
伊索尔德重复了一遍这句话，目光从香奈惠身上移开，扫向其他人。
“师娘说的这些，你们听清了吗？”
蝴蝶忍点头。杏寿郎点头。宇髄天元也点头。
不死川实弥坐在角落里，没有点头，但也没有摇头。
伊索尔德继续问：
“那么——这些事之间，有什么联系吗？”
她顿了顿，又补充了一句：
“不管是它们之间，还是它们与我们之间。”
这个问题让众人愣住了。
联系？
物价波动和劳工问题有什么关系？
东南亚的军事调研和“帝国安全受到威胁”有什么关系？
蝴蝶忍第一个开口：
“最近纱布的价格涨得厉害。”
她皱着眉，显然对这件事耿耿于怀：
“好多药品都买不到了。只能利用老师……啊，不，云归园的名义，从大夏购买。”
她顿了顿，看向伊索尔德：
“这个，算不算？”
伊索尔德点了点头。
“算。这确实是一条。”
她继续问：
“那么，这条和刚才那些，又有什么联系？”
没有人回答。
杏寿郎皱着眉，金红色的眼眸里第一次出现了某种不属于战斗的困惑。宇髄天元摸着下巴，难得没有说出任何“华丽”的话。不死川实弥依旧低着头，但耳朵明显竖着。
伊索尔德等了三秒。
没有人开口。
她不再等待。
“那我来说。”
她转过身，指着黑板上的第一行字：
“师娘说，最近的报纸一直在说——帝国的安全受到了威胁。”
粉笔点在“威胁”二字上。
“那么，我们可以这么理解——”
“因为有威胁，所以需要招兵。”
她又指向“征兵”二字。
“因为大面积招兵，所以劳动力短缺。”
指向“物价”。
“因为劳动力短缺，所以物价上涨。”
“因为物价上涨，工厂需要更便宜的劳动力，所以需要从东南亚引进劳工。”
指向“劳工问题”。
“因为需要劳工，所以就有了劳工问题。”
“而生产出的工业品需要卖出去——”
她顿了顿，在黑板上画了一条线，把“劳工问题”和“东南亚”连起来：
“所以，东瀛开始调查东南亚的经济和军事。”
她说完，转过身，看向十柱。
十柱的表情，从茫然，变成了恍然。
然后，一个个点起了头。
杏寿郎的眉头舒展了。宇髄天元摸着下巴，喃喃道：“原来如此……”蝴蝶忍若有所思，似乎在把这条逻辑链和自己买不到药的经历对应起来。
连不死川实弥都抬起了头，看着黑板上的那些连线，眼神里有什么东西在变化。
伊索尔德看着他们的表情，嘴角微微弯起一个弧度。
然后——
“所以，报纸上刊登的，就是真相吗？”
她问。
十柱的笑容僵住了。
“东瀛的安全受到了威胁。”伊索尔德重复那句话，然后问：
“受到了谁的威胁？”
没有人回答。
伊索尔德继续说：
“东瀛资源匮乏，东亚最强大的大夏，对这座海岛没有任何想法。”
“东南亚还是欧洲的殖民地，而欧洲在内乱。”
“那么——”
她顿了顿，目光从十人脸上扫过：
“谁能在这种情况下，威胁到东瀛的安全？”
寂静。
十柱面面相觑。
这个问题，他们答不出来。
因为答案……好像不存在。
伊索尔德没有让他们继续想下去。
她转过身，粉笔在黑板上重重落下：
“所以，这几条消息真正的链接，应该是这样的——”
她开始重新连线：
“东瀛想趁着欧洲内乱，夺取东南亚，以获取土地与战略资源。”
“所以，需要调查东南亚的军事和经济。”
“需要大规模征兵。”
“物价上涨，是因为备战。”
“劳工短缺，是因为人都去当兵了。”
“至于‘帝国安全受到威胁’——”
她在“威胁”二字上画了一个大大的叉：
“那是为了让人相信，战争是必要的。”
粉笔落下。
伊索尔德转过身。
十柱看着她，没有人说话。
庭院里安静得能听见风吹过紫藤花的声音。
过了很久，杏寿郎才开口：
“所以……我们一直以为的‘威胁’，其实是……”
他没有说完。
但所有人都听懂了。
伊索尔德点了点头。
“所以我才问你们——看报纸了吗？”
她顿了顿：
“看报纸，不是为了知道‘发生了什么’。”
“是为了知道——谁想让你们相信什么。”
伊索尔德的话音刚刚落下，一个声音从人群中响起。
“可是——”
伊黑小芭内。
他坐在人群的边缘，刘海的阴影遮住了大半张脸，只露出缠着绷带的下颌。那双眼睛透过帷帽的缝隙，直直地看着伊索尔德。
“这些都只是你的一面之词，不是吗？”
他的声音沙哑，低沉，却清晰得刺耳。
“天皇陛下怎么可能因为一些资源和土地，就去攻打别的国家？”
这话一出，周围几人的表情都变了。
炼狱杏寿郎微微皱眉，金红色的眼眸里闪过一丝复杂。甘露寺蜜璃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。不死川实弥没有说话，但嘴角明显往下压了压。
没有人反驳伊黑。
不是因为不认同伊索尔德，而是因为——
伊黑说的，是他们从小到大被灌输的东西。
这个时代的东瀛人，大多敬畏天皇。
不，不只是敬畏。
是信仰。
从明治时代开始，政府就不遗余力地塑造天皇的神圣形象。对外战争，从来都是以“天皇诏命”的名义募兵。学校、军队、官厅里，到处供奉着“御真影”——天皇和皇后的照片。每天要参拜，要背诵敕语，要记住“天皇陛下万岁”。
这些事，十柱从小就在做。
而且——
这几年，东瀛的经济确实变好了。
虽然那些好处的真正来源，十柱并不清楚——是大夏把最简单的代加工订单分给了东瀛，是华夏的技术溢出让东瀛捡了点残羹剩饭。但在普通民众眼里，这几年确实是日子变好的几年。
所以，天皇既是神圣的，又是“有用”的。
敬畏。喜爱。感恩。
三重滤镜罩下来，怎么可能因为伊索尔德几句话就碎掉？
伊索尔德看着伊黑，没有说话。
刘海下，那双眼睛依旧盯着她，带着质疑，也带着某种更深的东西——他其实在等一个答案。
等一个能说服自己的答案。
沉默持续了三秒。
然后伊索尔德笑了。
那笑容很淡，不是嘲讽，也不是无奈，而是……一种奇异的欣赏。
“你的反问很好。”
她说。
伊黑愣了一下。
伊索尔德继续说：
“这说明你已经开始了自己的思考。不是别人说什么就信什么，而是会想——‘这是真的吗？’”
她顿了顿：
“这一点，比你们在座的任何人都强。”
伊黑没有说话，但绷带下的下颌微微绷紧了一些。
伊索尔德的目光从他身上移开，扫过在场的每一个人。
“我自然不会要求你们立刻就相信我。”
她伸出手，轻轻敲了敲黑板：
“时间，会给出答案。”
“但光靠时间不够。”
“你们还需要——另一个视角。”
她从黑板前走开，走到廊下，那里放着一叠整整齐齐的报纸。
不是一份，是两份。
她把两份报纸拿起来，走回众人面前，展开。
左边那份，是东瀛的报纸。
右边那份，是——大夏的报纸。
“从今天开始，你们的功课多了一项。”
她把两份报纸并排放在地上：
“每天，买一份东瀛的报纸。”
“然后，来云归园领一份大夏的报纸。”
“两份报纸，对比着看。”
她的手指点在左边那份上：
“看看你们自己的国家，是怎么描述某些事情的。”
又点在右边那份上：
“再看看这些事情，在其他国家眼里，是什么样子。”
她直起身，目光从十人脸上扫过：
“不需要你们现在就相信我。我甚至希望你们不要信。”
“因为只有自己看到的东西，才真正属于自己。”
“这个作业，为期一年。”
“一年之后，你们会怎么想——到时候再说。”
庭院里很安静。
只有风吹过紫藤花的声音。
没有人说话。
但所有人的目光，都落在那两份并排的报纸上。
一份东瀛的，一份大夏的。
一样的墨色，一样的铅字。
却可能写着完全不一样的世界。
过了很久，香奈惠轻声开口：
“好。”
她伸出手，把两份报纸都拿了起来。
蝴蝶忍看着姐姐的动作，也点了点头。
然后是杏寿郎，然后是宇髄天元……
一个接一个，十柱都点了点头。
伊黑没有说话。
但他也没有离开。
他只是看着那两份报纸，目光复杂。
廊下，暮云归不知什么时候又站在那里。
他看着这一幕，什么都没有说。
只是转身，消失在廊下的阴影里。
