平静的日子过了不到十天，就被打破了。
这天早上，小白像往常一样去食堂吃饭，却发现气氛异常凝重。平时喧闹的食堂今天安静得可怕，弟子们三三两两聚在一起，低声交谈，脸上带着忧虑和愤慨。
“听说了吗？山下的刘家村，昨晚出事了！”
“真的？又丢牲口了？”
“何止！刘老栓家的小孙子，不见了！”
“什么？！孩子不见了？！”
“是啊，才五岁！昨晚还好好的睡在屋里，早上人就不见了，窗户开着，地上有……有黑色的爪印！”
黑色的爪印？
小白心里咯噔一下，端着碗的手微微发颤。他想起了溪边那个黑袍人，想起了梦里那些枯瘦的、缠绕着黑气的手。
难道……魔族真的开始在附近活动了？是为了找他，还是别的什么？
他默默打完饭，依旧缩到角落。李二狗端着碗过来，脸色也少见的严肃。
“小白，你听说了吧？”他压低声音，眼睛还警惕地瞟着四周。
“嗯……听说了点。”小白小声说，“孩子……找到了吗？”
“还没呢！观里已经派陆师兄他们带人下山去查了。”李二狗叹了口气，用筷子戳着碗里的饭，“真是造孽啊，好好的孩子……你说，会不会真是魔物干的？”
“不、不知道……”小白低下头，食不知味地扒着饭。胸口那片黑色羽毛所在的位置，似乎隐隐发烫。
接下来几天，观内的气氛越发紧张。巡逻的弟子增加了，换班更频繁，每个人脸上都带着戒备。山下又传来消息，不止刘家村，附近几个村落都出现了牲畜离奇死亡或失踪的情况，死状诡异，像是被吸干了精血。虽然再没有孩子失踪，但恐慌已经蔓延开来。
王执事来药园的次数也多了，每次都要仔细检查药草，尤其是几株据说能“驱邪避瘴”、“稳固心神”的灵草，反复叮嘱小白一定要照料好。
“这些‘清心草’和‘辟邪藤’，关键时刻能派上大用场，你可千万不能疏忽！”王执事指着角落里几株看起来不太起眼的、叶片呈淡银色的草，和攀在架子上、开着小白花的藤蔓，语气是从未有过的严肃。
“是，我一定小心。”小白连连点头，心里却越发不安。连药草都要用来“驱邪”了，情况看来真的很糟糕。
更让他不安的是陆清羽他们的归来。那天下午，他看到陆清羽、林晚晴和赵铁山风尘仆仆地回到观里，直接去了清心殿。三人的脸色都不好看，尤其是林晚晴，眼圈有些发红，像是哭过。
小白在药园里心不在焉地除草，耳朵却竖得老高，试图捕捉任何从前面传来的消息。但距离太远，什么也听不到。
直到傍晚，陆清羽独自一人来到了药园。
小白正在给药草浇水，看到他，手一抖，水瓢差点掉地上。
“陆、陆仙长。”他放下水瓢，规规矩矩地站好。
陆清羽看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利。他扫了一眼药园，目光在那些“清心草”和“辟邪藤”上停留片刻，然后看向小白。
“近日，观外不太平。”陆清羽开门见山，声音带着一贯的冷清，“你独自在此，夜间务必锁好门窗，莫要外出。若察觉任何异状，立刻燃此符示警。”
说着，他递过来一张折叠成三角形的黄色符纸，上面用朱砂画着复杂的纹路。
小白接过符纸，入手微温。“谢、谢谢陆仙长。是……是魔物吗？”
陆清羽看了他一眼，没有直接回答，只是道：“师尊与诸位长老正在商议对策。你只需做好分内事，不必多虑。”
“是。”小白点头，犹豫了一下，还是鼓起勇气问，“那个……失踪的孩子，找到了吗？”
陆清羽沉默了片刻，才缓缓摇头：“尚未。但找到了……一些痕迹。”他的声音里带着一丝压抑的怒意和寒意，“确系邪魔所为。”
邪魔……魔族。
小白的心沉了下去。怀里的黑色羽毛，似乎在微微发热。
“你……”陆清羽忽然上前一步，距离近得小白能闻到他身上淡淡的、类似松柏和铁锈混合的气息（可能是血？），“近日可曾感到不适？或……察觉有何异常靠近药园？”
小白心里狂跳，强作镇定地摇头：“没、没有。我一直待在药园里，晚上也睡得早，没听到什么特别的声音。”
陆清羽盯着他看了几秒，那双深邃的眼睛仿佛要看到他心里去。小白紧张得手心冒汗，尾巴不自觉地紧紧贴着腿。
最终，陆清羽移开目光，淡淡道：“没有便好。符纸收好，记住我的话。”
说完，他便转身离开了药园，青色道袍在暮色中划出一道利落的弧线。
小白看着他的背影消失，才长长舒了口气，后背已经湿了一片。他擦擦额角的冷汗，低头看着手里的黄色符纸。
这符纸……是保护，也是监视吧？
他走回小屋，将符纸小心地放在枕头底下。然后掏出那片黑色羽毛。
羽毛在昏暗的光线下，边缘似乎萦绕着极其微弱的、几乎看不见的黑气。而且，拿在手里，能感觉到一丝明显的、不祥的温热。
它在“活跃”。
是因为外面魔物活动频繁？还是因为……它在“呼唤”什么？或者，被什么“呼唤”着？
小白感到一阵寒意从脚底升起。他将羽毛紧紧攥在手心，那点温热变得有些烫人。
不能留了。
这东西太危险了。就像一个信号发射器，随时可能把魔族引过来，或者暴露他自己。
他走到窗边，看着外面渐浓的夜色。药园在观内相对偏僻的角落，围墙外面就是后山树林。
扔掉？扔到哪里？埋在药园里？万一被修士的法术探测到怎么办？扔到后山？会不会被野兽或者别的什么东西捡到，引发更糟的后果？
或者……烧掉？
他找来火折子，尝试点燃羽毛。但奇怪的是，火焰接触到黑色羽毛，就像遇到水一样，嗤的一声熄灭了，羽毛丝毫无损。
果然不是普通东西。
小白盯着羽毛，一筹莫展。留也不是，扔也不是，毁也毁不掉。
最后，他咬咬牙，找来一块厚布，将羽毛里三层外三层地紧紧包起来，然后又用一个装过药草的小陶罐装起来，盖上盖子。做完这些，他还不放心，又把陶罐塞进了床底下最角落的杂物堆里。
眼不见为净。
做完这一切，他才稍微安心一点。但那种被无形阴影笼罩的感觉，却挥之不去。
晚上，他躺在床上，翻来覆去睡不着。窗外风声呜咽，像是鬼哭。远处似乎隐约传来巡夜弟子短促的呼喝和兵器交击的声音，但很快又归于寂静，仿佛只是错觉。
他紧紧攥着枕头下的符纸，另一只手抱着尾巴，睁大眼睛看着黑暗中的屋顶。
魔族就在附近。
他们在找什么？真的是在找他这个“堕落之钥”吗？那些失踪的牲畜和孩子，和他们有关吗？
如果……如果他们找来了青云观怎么办？
观主和长老们能挡住吗？
如果挡不住……他该怎么办？
无数个问题在脑海里翻腾，没有答案。只有恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕上来，越收越紧。
不知过了多久，他才在极度的疲惫和不安中，迷迷糊糊地睡去。
睡眠很浅，噩梦连连。
他梦到自己被无数黑色的手拖向深渊，陆清羽他们在远处看着，眼神冰冷。观主叹息着摇头。阿棕、小焰、小灰在哭喊，但声音越来越远。
深渊之下，是无尽的黑暗和那个黑袍人嘶哑的笑声：
“找到你了……钥匙……”
“你逃不掉的……”
小白猛地惊醒，浑身冷汗，心脏狂跳。窗外，天色已经蒙蒙亮。
晨钟还未响起，但远处已经隐约传来弟子们晨练的呼喝声。
新的一天，在持续的阴霾中开始了。
他坐起身，摸了摸枕头下的符纸，又下意识地看向床底下那个藏着陶罐的角落。
一切如常。
但那种山雨欲来的压抑感，却越来越重。
他穿上衣服，走到屋外。清晨的空气带着凉意，药草上沾着晶莹的露珠。
他蹲下身，看着一株“清心草”。淡银色的叶片在晨光中舒展，散发着极淡的、令人心神宁静的香气。
他伸出手，轻轻碰了碰叶片。
“要平安啊。”他低声说，不知是对药草，对自己，还是对这座道观，和山下那些不知名的村落。
白色的狐耳在晨风中，微微颤动。
