养气丹的效果出乎意料地好。
第二天醒来，小白感觉神清气爽，连日的疲惫和惊吓带来的萎靡一扫而空。身体里暖洋洋的，仿佛充满了用不完的力气，连带着对药草的感知都清晰了一些。
“好东西啊……”他咂咂嘴，回味着那有点像麦丽素的味道，甚至考虑要不要省着点吃。但想到陆清羽说的“每日一粒”，他还是老实倒出第二颗，吞了下去。
暖流再次涌起，舒服得他耳朵都抖了抖。
因为“立功”的表现，王执事对他更和颜悦色了，甚至开始有意无意地传授他一些基础的灵草知识和简单的丹方。
“这‘凝血草’，叶片肥厚有锯齿，汁液鲜红，是炼制‘止血散’的主材，采收时需用玉刀，忌铁器……”
“那‘夜明花’，只在子夜开放，花瓣微光，是‘明目丹’的辅药，采摘需趁其绽放时，以灵力包裹，锁住灵气……”
小白学得很认真。他发现这些知识不像妖力修炼那样玄乎，更偏向“自然科学”和“手工劳动”，很合他这前程序员的逻辑思维。加上他对植物天生敏锐的感知力（可能是这具身体的隐藏天赋），学起来事半功倍，没几天就能辨认出药园里大部分常见灵草，还能说出其基本药性和处理方法。
王执事大为惊喜，直呼“捡到宝了”，甚至开始盘算着等小白再熟悉些，就推荐他去丹房当个学徒。
丹房，是青云观炼制丹药、处理灵材的地方，算是观内的“技术部门”，地位比普通杂役高，工作环境也相对安全清净（理论上）。对一心只想苟住的小白来说，简直是理想去处。
这天下午，王执事果真带着他，穿过后山的小径，来到了位于一处僻静山谷中的丹房。
丹房是一座独立的青石建筑，依山而建，共有三层。还未走近，就闻到空气中弥漫着复杂的药香，有时清新，有时苦涩，有时又带着灼热的气息。
门口有弟子值守，查验了王执事的令牌，又好奇地打量了小白几眼，尤其是他那对白色的狐耳，才放行进去。
一层是处理灵材的大厅，十分宽敞。几十个石台整齐排列，不少穿着灰色或青色短打的弟子正在忙碌。有的在分拣药材，有的在用石臼捣药，有的在小心地切割某些散发着灵光的根茎或果实。空气中弥漫着药粉，显得有些雾蒙蒙的。
“李长老，忙着呢？”王执事冲着大厅深处一个正背着手、监督弟子干活的老者喊道。
那老者转过身，是个须发花白、精神矍铄的瘦高老头，穿着一身洗得发白的灰色道袍，眼睛不大，但眼神锐利。他便是丹房的主事，李长老。
“王胖子，什么风把你吹来了？”李长老声音洪亮，看到王执事身后的小白，眉头一挑，“这就是观主交代要照看的那个狐族小子？听说前两日立了功？”
“正是。”王执事笑呵呵地把小白往前推了推，“小白，快来见过李长老。李长老可是咱们青云观丹道第一人，你好好跟着学，前途无量。”
小白赶紧躬身行礼：“弟子小白，见过李长老。”
李长老上下打量了他几眼，目光在他脸上和耳朵上停留片刻，又走到他面前，伸出枯瘦但异常稳定的手，捏了捏他的手腕，又翻开他的眼皮看了看。
“根骨一般，妖力微弱。”李长老摇摇头，语气平淡，“不过，听说你对灵草感知敏锐？”
“回长老，弟子只是……比较喜欢花草，记性好些。”小白低下头，谦虚道。
“光记性好可没用。”李长老哼了一声，“丹道一途，讲究的是心细、手稳、耐得住寂寞，还得有点悟性和运气。你……”他顿了顿，“先在一楼帮忙处理药材吧，让我看看你是不是这块料。”
“是，谢谢李长老。”小白连忙应下。能留下就行，打杂也是技术岗的起点嘛。
王执事又和李长老寒暄了几句，便留下小白，自己回去了。
李长老叫来一个看起来十六七岁、眉眼清秀、名叫“柳莺”的女弟子，吩咐道：“柳莺，这小子交给你了。带他熟悉一下，从最简单的分拣、清洗开始。”
“是，师父。”柳莺应道，好奇地看了看小白，尤其是他那条不自觉轻轻摆动的大尾巴，抿嘴笑了笑，“跟我来吧。”
柳莺性格温和，耐心也好。她带着小白认了一遍一楼的各个区域：分拣区、清洗区、切割区、研磨区、烘干区……又详细讲解了各种工具的使用方法和注意事项。
“这是玉刀，处理某些娇贵灵草必须用玉器，否则灵气会流失……”
“这是寒玉盘，盛放需要保持低温的灵液……”
“这是地火口，连接地脉火气，用来烘干或初步炼制某些药材，小心烫伤……”
小白听得眼花缭乱，但努力记在心里。这可比编程复杂多了，但也更有趣——至少这些东西是看得见摸得着的。
柳莺先让他从最简单的分拣“宁神花”开始。这种花是炼制“静心丹”的辅材，需要将完整的花朵和有破损、虫蛀的分开。
小白坐在小凳子上，面前是一大筐刚采摘下来的宁神花。他拿起一朵，仔细看了看。淡紫色的花瓣，花心是鹅黄色，散发着淡淡的、令人心神宁静的香气。
他很快进入了状态。眼睛盯着花瓣，手指灵巧地翻动，判断是否完整。他的动作不快，但很稳，几乎没有出错。更妙的是，他发现自己似乎能隐隐“感受”到花朵的“状态”——哪些生机旺盛，哪些即将衰败，甚至哪些内部有不易察觉的微小损伤。
“咦？你这小狐妖，眼力不错啊。”旁边一个正在捣药的弟子瞥了一眼，有些惊讶地说。小白分拣出来的完好花朵，品相极佳。
“师兄过奖了，我就是看得仔细些。”小白不好意思地笑笑，耳朵微微动了动。
柳莺也注意到了，走过来看了看小白分拣好的花朵，点了点头：“确实不错。看来王执事没夸大。好好干，师父最看重细心的人。”
得到了肯定，小白干劲更足了。他一头扎进分拣工作中，暂时忘记了魔物的威胁、自身的秘密，只沉浸在眼前这些散发着香气的花朵里。
时间在专注中过得飞快。等他分拣完一整筐宁神花，揉了揉有些酸涩的眼睛，才发现外面天色已经暗了下来。丹房里点起了灯，大部分弟子已经结束了工作，陆续离开。
“第一天就做这么多，累了吧？”柳莺端来一碗清水，“喝点水，休息一下。晚膳时间快到了。”
“谢谢柳师姐。”小白接过水碗，咕咚咕咚喝了几大口。确实有点累，但心里有种充实的满足感。
“明天开始，我教你清洗和初步处理‘赤阳参’，那个比较麻烦，但也是常用的主材。”柳莺笑着说，“你要是学得快，说不定过阵子就能接触真正的炼丹了。”
真正的炼丹？小白眼睛亮了一下。虽然他对打打杀杀没兴趣，但炼丹听起来好像很酷，而且……应该比较安全吧？至少不用直面魔物。
“我会努力的！”他用力点头。
晚饭后，小白回到药园的小屋。虽然身体疲惫，但精神却很好。丹房的新鲜感，柳莺的友善，工作的充实，都让他暂时抛开了忧虑。
他躺在床上，手腕上还戴着那个辟邪藤手环。手环已经恢复平常，不再发光发热。
他拿出陆清羽给的玉瓶，倒出第三颗养气丹，放进嘴里。
暖流再次蔓延开来，驱散疲惫。
他闭上眼睛，脑海里回放着今天在丹房看到的景象：各种奇异的灵草，精密的工具，弟子们专注的神情……
或许，丹道真是个不错的选择。
有一技之长，在观里站稳脚跟，慢慢淡化“失忆狐妖”和“可能沾染魔气”的标签，最后找个机会，申请调到更偏远但更安全的丹房分舵去……
想着想着，他进入了梦乡。
梦里，他成了丹道大师，炼出的丹药千金难求。每天只要看看炉火，分分药材，就有大把的灵石（他猜这个世界的货币是灵石）入账。然后用灵石买烧鸡，吃一只，扔一只……不对，太浪费了，还是吃一只，存一只。
睡梦中，他的嘴角弯起，尾巴也满足地卷了起来。
窗外，月色如水。
后山的密林深处，那个被陆清羽剑气所伤、被辟邪藤灵香灼伤的黑影，正蜷缩在一个阴暗潮湿的山洞里。它周围的黑气稀薄了许多，轮廓也变得更加模糊不稳，那两点猩红的光芒黯淡如风中残烛。
它伸出扭曲的、由黑雾凝聚的爪子，似乎想抓住什么，但爪尖只是徒劳地穿过空气。
一个嘶哑、模糊的意念，在黑暗中回荡：
“钥匙……气息……微弱……”
“力量……封印……太深……”
“需要……更多的……刺激……”
“或者……更强的……魔气……”
猩红的光芒闪烁了一下，缓缓熄灭。
山洞重归黑暗，只有水滴落下的声音，嘀嗒，嘀嗒。
（第十六章完，约530字）
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第十七章：梦境侵扰
养气丹的效果在持续。
小白每天服下一粒，感觉身体一天比一天轻快，精力也旺盛了许多。连带着对药草的感知和对丹房工作的适应，都进展顺利。柳莺已经开始教他处理“赤阳参”——一种通体火红、触手温热、需要小心剥除外层老皮、只取中心最精华部分的灵参。这工作对精细度要求很高，但小白做起来得心应手，手指灵活稳定，几乎没出过错，连一向挑剔的李长老都难得地点了点头。
生活似乎正朝着“安稳技术工”的方向稳步前进。
然而，平静的水面下，暗流从未停歇。
这天夜里，小白又做梦了。
这次的梦，比以往任何一次都要清晰，都要……诡异。
他梦见自己站在一片无边无际的黑暗虚空中。脚下没有实地，周围是粘稠如墨的黑暗，吞噬一切光线和声音。只有他自己，孤零零地站着。
然后，黑暗开始翻涌。
像煮沸的沥青，冒出一个个巨大的、无声的气泡。气泡破裂，里面流淌出粘稠的、暗红色的液体，如同血液，又像融化的岩浆。这些“血液”蜿蜒流淌，渐渐勾勒出诡异的图案——扭曲的符文，狰狞的面孔，断裂的肢体……
空气中弥漫着铁锈和硫磺混合的刺鼻气味，还有某种更深层的、令人作呕的腐败气息。
一个声音，或者说，无数声音重叠在一起的、非男非女、非老非少的沙哑低语，直接在脑海深处响起：
“归来……”
“觉醒……”
“释放……吾等……”
“打开……门扉……”
声音里充满了渴望、怨恨、蛊惑，还有一种近乎疯狂的执念。
小白想逃，但身体动弹不得。他想喊，发不出声音。只能眼睁睁看着那些暗红色的“血液”图案越来越清晰，越来越近，仿佛要将他吞噬。
“不……我不是……”他在梦中无声地呐喊。
“你是……”声音变得尖锐，“你是钥匙……唯一的钥匙……”
黑暗凝聚，化作无数只枯瘦漆黑的手，从四面八方伸来，抓住他的四肢，拖拽他的身体，想要将他拉入更深沉的黑暗。
冰冷、滑腻、带着腐蚀性的触感，让他几欲呕吐。
“来……到深渊来……”
“与我们……融为一体……”
“你将获得……无上的力量……”
力量？
小白在极致的恐惧中，捕捉到了这个词。
力量……如果他有了力量，是不是就不用再这样东躲西藏，担惊受怕？是不是就能保护自己，甚至……回去青丘，过安稳日子？
这个念头只是一闪而过，却像一颗火星，落入了干柴。
抓住他的那些黑手，似乎感应到了什么，力道猛地增强！拖拽的力量变得无比巨大，他感觉自己像一片落叶，就要被卷入黑暗的漩涡！
就在这千钧一发之际——
手腕上，那辟邪藤手环，忽然亮起了柔和的、乳白色的光芒！
光芒并不强烈，却带着一种温暖而坚定的力量，如同黑暗中点起的一盏孤灯。光芒所及之处，那些暗红色的“血液”图案像是遇到了克星，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、褪色！
抓住他的那些黑手也猛地松开，仿佛被烫到一般缩了回去！
低语声变成了痛苦的嘶鸣和愤怒的咆哮！
“净化的力量……该死……”
“又是……那些伪善者的把戏……”
“但……你逃不掉的……钥匙……”
声音渐渐远去，黑暗如潮水般退去。
小白猛地从床上坐起，浑身被冷汗湿透，大口大口地喘着气，心脏狂跳得像是要炸开。
窗外，天色依旧漆黑，离天亮还早。
他颤抖着抬起手，看向手腕。辟邪藤手环静静地戴在那里，在黑暗中散发着极其微弱的、几乎看不见的乳白色光晕，几秒钟后才缓缓熄灭，恢复成普通的藤蔓。
不是梦。
或者说，不完全是梦。
那黑暗，那低语，那黑手……都是真实存在的某种力量的映射。而这辟邪藤手环，真的保护了他。
他摸向胸口，青色玉符也在微微发热，似乎刚才也被触动了。
是什么？是那片被他扔掉的羽毛在作祟？还是他体内那个所谓的“堕落之钥”本身，在吸引着黑暗？
又或者……是那个受伤的魔物，在用某种方式“呼唤”他？
恐惧如同冰冷的潮水，再次将他淹没。比之前任何一次都要强烈。
他以为躲进青云观，找到丹房的工作，就能暂时安全。但那些东西，那些来自黑暗深渊的东西，从未放过他。它们甚至能侵入他的梦境！
他抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，身体不受控制地发抖。
怎么办？告诉陆清羽？告诉观主？说魔族在梦里骚扰我？他们会信吗？会不会直接把他当成被魔气侵蚀、即将入魔的隐患处理掉？
或者，继续隐瞒？可他还能瞒多久？下一次梦境侵袭，辟邪藤手环还能挡住吗？如果挡不住呢？
无助和绝望，几乎要将他吞噬。
就在这时，门外传来了极其轻微的脚步声。
不是巡夜弟子那种规律的步伐，而是带着犹豫、试探，甚至有些慌乱的脚步声，停在了他的门外。
小白的呼吸一滞，全身肌肉绷紧，耳朵竖得笔直，尾巴也僵住了。
谁？魔物？还是……
“咚咚咚。”很轻的敲门声。
小白没敢应声。
“小白……小白？你睡了吗？”门外传来一个压得很低的、带着一丝颤抖的女声。
是柳莺师姐？
小白愣了一下，稍微放松了一点，但还是保持警惕。他轻手轻脚地挪到门边，低声问：“柳师姐？这么晚了，有事吗？”
“我……我做噩梦了，有点害怕……看到你这边好像有光，就……”柳莺的声音里带着明显的后怕，“我、我能进来吗？就一会儿……”
小白犹豫了一下。柳莺平时对他挺照顾的，而且听起来确实很害怕。他最终还是打开了门。
门外，柳莺只穿着单薄的寝衣，外面匆匆披了件外袍，脸色苍白，眼睛有些红肿，看起来惊魂未定。她看到小白，像是看到了救星，一下子挤了进来，反手关上门，背靠着门板，胸口微微起伏。
“柳师姐，你怎么了？”小白给她倒了杯水。
柳莺接过水，喝了一大口，才稍微平静些，声音依旧发颤：“我……我梦见好多黑色的手，从地底下伸出来，要抓我……还有奇怪的声音，在脑袋里响……吓死我了……”
黑色的手？奇怪的声音？
小白心里咯噔一下。这描述……和他的梦境何其相似！
“你……也做噩梦了？”小白试探着问。
“也？”柳莺敏锐地捕捉到这个字，抬头看向小白，借着窗外微弱的月光，她看到小白同样苍白的脸色和额头的冷汗，“你……你也梦到了？”
小白沉默了一下，点了点头。
两人对视，都在对方眼中看到了深深的恐惧和茫然。
“不只是我们。”柳莺压低声音，带着哭腔，“我醒来的时候，听到隔壁房间的师妹也在哭，好像也做了噩梦……还有，我刚才过来的时候，看到丹房那边也有灯火，好像李长老他们都起来了……”
范围性的噩梦侵袭？
小白的心沉到了谷底。这绝对不是巧合。
是那个受伤的魔物搞的鬼？还是……有更强大的存在，在针对青云观？
“师姐，你仔细想想，梦里除了黑手和声音，还有什么？比如……有没有看到什么特别的图案？或者闻到什么奇怪的味道？”小白引导着问。他想知道，柳莺的梦和他的，到底有多相似。
柳莺皱着眉，努力回忆：“图案……好像有，红色的，像血一样，很乱，看不清……味道……好像有点臭，像是……烧焦的羽毛，又像是腐烂的肉……”
烧焦的羽毛？腐烂的肉？
小白的梦境里，是铁锈和硫磺味，还有更深层的腐败。不完全一样，但都很“魔性”。
“师弟，我们……我们是不是被魔物盯上了？”柳莺的声音带着哭腔，“我听说，有些厉害的魔物，能通过梦境害人，吸食人的精魂……”
小白不知道该怎么回答。他自己就是“被盯上”的那个，还可能连累了别人。
“别怕，柳师姐。”他只能干巴巴地安慰，“观里有长老，有陆仙长他们，会保护我们的。而且，我们不是醒了吗？噩梦而已。”
话虽这么说，但他自己心里也没底。
两人在黑暗的小屋里，相对无言，只有彼此略显急促的呼吸声。
不知过了多久，外面传来了嘈杂的人声和脚步声，还夹杂着几声短促的惊呼。似乎有很多人被惊醒了。
“我去看看。”柳莺站起身，虽然脸色依旧不好，但比刚才镇定了一些，“小白，你……你自己小心点。”
“嗯，师姐你也小心。”
柳莺匆匆离开了。
小白重新关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
手腕上的辟邪藤手环已经彻底黯淡。胸口的玉符也不再发热。
但梦魇带来的寒意，却久久不散。
他想起梦中那声音的蛊惑：“你将获得……无上的力量……”
力量……
他握了握拳头。这具身体妖力微弱，连最简单的妖术都用不出来。在真正的危险面前，他脆弱得不堪一击。
如果……如果他真的拥有力量呢？
这个念头，如同毒草，在他心底悄然滋生。
但立刻，他又狠狠甩了甩头。
不行！那是魔族的力量！是堕落！一旦沾染，就真的万劫不复了！观主、陆清羽他们，一定会毫不犹豫地除掉他。
他只能依靠青云观，依靠正道。
可是……正道，真的能完全保护他吗？他们连一个受伤的魔物都追丢，连范围性的噩梦侵袭都未能提前察觉。
而且，如果他们知道了他的真正身份……
小白不敢再想下去。
他蜷缩在门边，抱着冰冷的尾巴，看着窗外渐渐泛白的天色。
这一夜，格外漫长。
青云观的平静，似乎要被彻底打破了。
而他这只想苟活的小狐妖，又被卷入了漩涡的中心。
