大陆的中心位置矗立着被称为『世界的中心』的第一棵世界树，以此为中心，各大主要城市分布四周。
主要有阿尔卡尼姆和十二个卫星城市，左右两侧分别是伟大的火之王国阿多勒维特和魔法帝国斯卡尔本，再往下一点就是『炼金城』。
如果问炼金城这个名字有什么含义？说实话既无趣又缺乏感动，但这座城市由城堡构成，所以叫炼金城。
后来的炼金术士们不喜欢这种无趣的解释，通过炼金术造星等方式赋予它感人意义，但这似乎是徒劳的。
无论如何，炼金城是由著名的炼金术师兄弟『莱奥』和『伽利尔』建造的小木屋开始的，为了得到他们的教导，有能力的炼金术士们蜂拥而至，经过数百年的发展，如今已成为不容外敌侵略的堡垒。
炼金城是一个不属于任何国家的国际炼金术师组织。因此，这里汇聚了各种种族和来自不同国家的人们，虽然现在对异族已经习以为常，但仍然觉得新奇。
可以看到身高超过3米、皮肤呈蓝色的巨人走过，也有只到我的腰部的矮人，在街上嬉戏打闹；还有与人类相似但长着尖耳朵的精灵正在穿着工作服敲打着锤子。
炼金城的大街通常就是这样的景象。虽然大多数人都是炼金术师，但也有不少其他领域的工匠。
而且，在炼金城的中心区域有一个被称为『国际炼金城炼金机构』的地方，这里是世界上最高级别的炼金术师们的乐园。
「欢迎来到炼金城橡木分部活石科顿学派第十支部。」
炼金机构的内部不像中世纪奇幻风格，而非常现代化的样子。
全部由玻璃制成的墙壁上，全息文字和图像在快速移动，大厅里有一台巨大的纺车在运转，填补着人们的视觉和听觉空白；西装革履的企业家们忙碌地穿梭其间。
「我是来见炼金术师的。」
「好的，请问您要见哪位？」
「名字叫阿尔特丽莎……」
接待台的女士一听到这个名字，表情立刻变得僵硬。
「她现在不能见您。」
我就知道会这样。
如果是其他的炼金术师，可能会问『您预约了吗？』之类的，但阿尔特丽莎因为想要见她的人太多，所以干脆提前拒绝了。
这对我来说无关紧要。
我是共同作者之一。如果我想的话，本来也可以在这里当炼金术师。虽然因为体内没有魔力，很快就会被赶出去。
「这是阿尔特丽莎助手亲自给我的邀请函。」
「哎呀。」
接待台的女士惊讶地睁大眼睛，读完邀请函后微微鞠了一躬。
「对不起，我马上带您去。」
跟着她来到了位于地下的炼金术研究所。身穿白色长袍的博士们忙碌地走动着。这里完全没有西装革履的人，似乎只有真正的研究员才能进入。
即使不是炼金城的所属炼金术师，只要有『共同研究员』资格，任何人都可以进出炼金城。因为炼金城有特殊的炼金机构，吸引了很多人前来。
包括阿尔特丽莎在内的斯特拉学院的炼金术师也偶尔能看到，他们胸前佩戴着斯特拉的标志。
我没有认识的人。我所知道的斯特拉的炼金术师也只有三个人左右。
「这边请。」
到达的地方是一间挂着『阿尔特丽莎学派』临时名牌的办公室。
当然，并不是所有的炼金术师都是共同研究员。炼金术师们根据各自的理论和追求的方向分为众多学派，而阿尔特丽莎则创立了自己的学派。
咚咚！
「我可以进来吗？」
敲门后没有回应。似乎是习惯了这种情况，女士推开门，里面传来了一声剧烈的爆炸声。
轰！
「啊？！」
急忙抓住女士的身体往后拉，挡在前面，幸好并没有发生大的事故，只是有些蒸汽从里面冒出来。
「吓我一跳……」
要是能使用风量控制魔法就好了。用手挥散烟雾走进去时，看到炼金术师们正在咳嗽。他们都是阿尔特丽莎学派的成员，人数比我想象的多得多，让我感到惊讶。
其中一位特别显眼的是粉色头发的女性。
她的头发因油渍而接近灰色，随意地绑在一起，尽管如此，脸上依然带着微笑。
其他炼金术师也是如此。
「哈哈，你做到了！终于成功了！」
啪！
「咳……！」
一个矮人拍了一下阿尔特丽莎的背，她全身颤抖。她努力摸够不到的背部，嘿嘿笑着。
「多亏了活石科顿先生。」
这时才发现，与阿尔特丽莎一起研究的炼金术师竟然是『黄金炼金术师』活石科顿。
果然，她正在与最顶级的炼金术师一起研究。
「助手大人，我来了。」
「哦哦，是流雪学生吗？啊，看不见……」
「开一下通风设备吧。」
「好，好的，马上开！」
我说的话让另一位炼金术师敏感地反应过来，跑出去了。尽管这里的炼金术师们资历都很深，但还是让人感到压力。
过了一会儿，烟雾散去后，我才得以正式见到她。阿尔特丽莎搬来一张简易桌子坐下，然后向我展示刚刚成功炼制的东西。不，准确地说，是活石科顿代替她展示的。
「嘿嘿，学生，你看这个，看得见吗？」
「看得见。」
「这就是护盾手环，你看，像这样佩戴。」
活石科顿在自己的手臂戴上了一个银色的环。
「这样按下去。」
然后按下按钮启动，令人惊讶的是，手环伸展成覆盖整个前臂的形态。
「即使在这种状态下，它也能提供相当于三级的防御力。但如果再启动一次……」
嗡嗡！
突然，手环生成了一个大约三个脸大小的圆形护盾。与其他护盾不同的是，上面没有任何魔法阵。
「怎么样，厉害吧？即使是缺乏魔力或无法使用魔法的普通人，也能施展一次护盾魔法！虽然防御力只有500，但在危急时刻会有很大帮助。」
「哦哦……」
我不禁真心赞叹。能在这么短的时间内开发出三级水平的物品，真是令人惊叹。
「这一切都归功于这个小家伙！」
啪！
「呃！」
再次被拍背的阿尔特丽莎。她嘴角溢出咖啡。
活石科顿咯咯笑着摆弄着手环。
「现在每天过得真是太开心了，简直要疯掉。以前总是重复做同样的研究，发现一点点东西就满足了。你看那边？」
顺着他的手指看过去，数十名研究员正在操作巨大的机器，调整全息图表，混合试剂，忙得不可开交。
「以前那些家伙们都没有什么干劲。但是自从加入这个小家伙的学派后，一切都变了！」
「哈哈……」
阿尔特丽莎尴尬地笑了笑，但活石科顿说的没错。
首位炼金魔法工程师。
将炼金术与魔法工程结合的世界顶级天才工程师。
受到神祝福的天才。
改变了世界的炼金术师。
想吃炸猪排。
打破了不可能极限的女人。
开辟新时代的科学家。
如此这般。
赞美阿尔特丽莎的形容词很多，而且每一个都不是夸张。
「一旦公布这项成果，世界将会翻天覆地。」
对此我也表示赞同。
之前阿尔特丽莎解读并公布了炼金魔工学交叉术式时，学术界就已经一片哗然。
但这仅限于知识分子之间。
普通人还不知道那有多厉害，只是认为难题被解决了而已。
然而，如果这里出现颠覆世界的『新技术』呢？
那么，连小孩子也会知道。
阿尔特丽莎这位炼金术师做出了多么伟大的发明。
「话说回来，你也是『共同作者』吧。虽然走魔法战士的道路也不错，但如果你作为炼金术师进入炼金城，可以获得更多的财富和荣誉，为什么没有那样做呢？」
我思考了一会儿。是找个借口，还是说实话呢？
活石科顿是个好人，未来将成为阿尔特丽莎最依赖的人，是一位明智的炼金术师。
既然早晚要告诉周围的人，先告诉聪明的人也不错。
「因为我体内没有魔力，无法成为炼金术师。」
「……你说什么？」
活石科顿的眉毛颤抖起来。阿尔特丽莎也不知道这件事，瞪大眼睛，端着咖啡的手也在颤抖。
「那，那是什么意思……？」
「字面意思。我是先天性无法接受魔力的体质，『魔力泄露体质』。」
这是学院里没有人知道的事实，但其实也不是什么秘密。学院决定不因此开除我，所以我随时都可以公开。
只是没有特别说出来的必要。
反正很快在体检时也会被发现。
「你现在说的是……你，难道……」
然而，活石科顿似乎有不同的理解，罕见地失去了冷静，说不出来。他的话，由阿尔特丽莎接着说了下去。
「你难道……已经时日无多了……吗？」
嗯。
事情就是这样。
不过我已经通过修炼延长了寿命，以后还会借助神兽的心脏和叶哈奈尔的帮助，彻底觉醒能力，所以并不在意。
当我默默喝咖啡时，活石科顿和阿尔特丽莎的表情越来越凝重。
魔力泄露体质通常活不过19岁。也就是说，他们误以为我已经坦然接受了死亡。
「虽然确实是时日无多，但我并不打算死。治疗方法我已经找到了。我会活得又长又久，很久很久。」
我安慰他们后，活石科顿和阿尔特丽莎才松了一口气。
「比起这个……」
我迅速转移话题。
「那个护盾手环，我可以看一下吗？」
「啊，嗯！当然可以。事实上，我是想作为一份礼物送给你。」
「什么？这……这么贵重的东西吗？」
「嗯。老实说，如果不是你的主意，我也做不出这样的东西。」
「呃……」
突然间，心里涌起了一种说不出的感觉。
反正本来就想抢过来，但这样白拿礼物，心里既有些愧疚又有些感激……
「谢谢你……」
我一边说着，一边轻轻摸了摸护盾手环。
果然，炼金术的结构和现代的『半导体』相似。内部有无数细小的魔力线连接起来驱动。
『确实还处于初期阶段，有点粗糙，多余的部分也多。』
通过直角眼镜仔细观察其结构后说道。
「能借我一下魔力焊接笔吗？」
「嗯。为什么？」
我默默地接过阿尔特丽莎的魔力笔，对准护盾手环。活石科顿眉头微皱，但阿尔特丽莎制止了他，他便安静了下来。
慢慢地，我按照我知道的未来护盾手环类似的魔力线连接起来。
将原有的全部擦除，改造成更高效的输出结构。
「完成了。」
「……你做了些什么？」
活石科顿似乎不太满意有人改动了他的杰作，表情有些扭曲，但看到结果后反应会改变的。
嗡嗡！
戴上手腕上的手环启动魔法阵后，比刚才更强的护盾出现了。
活石科顿立刻张大了嘴，起身拿来测量器。
「防御力……提升到了800。几乎是1.5倍的效率。」
「我一直有这样的想法，但没想到能用到这种程度。」
他一脸不可思议地摆弄着手环，呆呆地看着我。附近的其他炼金术师们也惊讶地看着我手腕上的手环。
「共同作者不是随便说说的！我还以为这孩子只是喜欢你才把你的名字加进去的呢。嘿，真是好东西。」
活石科顿连声赞叹，阿尔特丽莎也露出震惊的表情，张大了嘴，仔细端详着护盾手环。
「我会还给你的。也许可以用在其他物品上。」
「嗯，好……做出更好的再还给你……」
她没有再说下去。不，应该说是无法继续说下去。阿尔特丽莎已经陷入了新的想法之中。
活石科顿看着这样的阿尔特丽莎，然后认真地对我说。
「你有没有兴趣在我手下工作？不，我说错了。不是在我手下，而是与我平等合作。你是人类的瑰宝。不能使用魔力的部分不用担心，我可以安排几个炼金术师来辅助你使用魔力穿梭器。」
「哈哈……」
虽然我很感谢，但这不行。这其实是阿尔特丽莎半年后就能掌握的技术。
我是为了让她快速展开想法而提前提供的。反正即使没有我，阿尔特丽莎也能自己做好，我的作用就是加速技术的发展。
「对不起。我作为魔法战士还有必须要走的路。」
「这样啊……没办法了。」
「不过，有个请求。那个，助手先生？」
「……」
「助手先生？」
「嗯？嗯？怎么了？」
阿尔特丽莎闪烁着眼睛回答。她的脑海里一定充满了我画出的魔力线带来的无数想法。
所以，我现在的请求对她来说会是一个很大的帮助。
「你知道这是什么吗？」
力量容器。把它放在桌子上后，活石科顿笑了。
「好久不见了。现在很少见了。打算用它做什么？」
「我想做一个物品。」
「附魔呢？」
「空间系魔法。」
听到这话，活石科顿的表情变得奇怪。阿尔特丽莎尴尬地笑了笑。
「我们可能还做不到这一点。因为我们还没有尝试过属性魔法的附魔。」
「我知道。不是现在就要做，而是以后技术成熟后再慢慢做。」
几个月内就能完成。阿尔特丽莎是个天才。
「嗯，那要找谁来附魔空间系魔法？空间系魔法学者非常罕见。」
炼金魔工学需要炼金术师通过炼金术加工物质，还需要魔工学者赋予魔法。目前阿尔特丽莎还没有掌握魔工学，因此需要一个能附魔的魔工学者……
「斯特拉校长老师答应帮忙。这方面不需要担心。」
「校、校长老师？！」
「嘿。斯特拉那老头答应帮忙了？真是越来越觉得你神奇了。」
阿尔特丽莎张大了嘴，活石科顿只是笑着。看来他已经不再感到惊讶了。
既然我的话有了可信度，现在是时候拿出这些东西了。
「啊，还有……差不多该制作『精品』了。用那个原型机，我觉得可以试试制作这些，于是带来了设计图。」
我把设计图摊在桌子上，一些炼金术师凑了过来。活石科顿瞥了一眼，随即消失不见了。
阿尔特丽莎饶有兴趣地阅读着设计图。
其实，这份设计图中包含了一些我的私心……我打算先自己用。
「嗯……不错。材料稍微贵了些。」
「啊，关于这点……」
因为打算解决材料问题，正准备说服她，但阿尔特丽莎先开口了。
「价格问题不用在意。」
「什么？会很贵吧。」
「没关系没关系。我们这次得到了赞助。从星云会长那里。」
哦，是这样。
梅利安，真是个了不起的人。与其他企业看到成果再投资不同，他直接投入了巨额资金。
「正好想把研究经费花掉，反而挺好的？」
我不在意地问道。
「有多少呢？」
「要看吗？」
阿尔特丽莎笑着给我看了存折。
然后。
我不得不怀疑自己的眼睛。
「这是什么……」
钱复制漏洞吗？
