在那之后，诗织同学特地来找我道过谢。
从她口中得知，新芽同学在周五早上就提交了报名表，并且主动提及了合奏的事。
笼中的鸟儿，终于再次振翅，回到了属于她的天空。我由衷地为她高兴。
要说我对此没有感到一丁点儿不安，那是自欺欺人。但我知道，无论鸟儿飞得多高，总需要一个归巢。而我想要成为的，便是那个让她安心栖息的所在。
只不过——
“文化祭明明在11月，为什么这么快就开始合练了啊！”
咖啡厅里，我对着明莉和优奈发出今天的第不知多少次抱怨。
才刚进入10月，新芽同学就对我发布了“合练通知”。于是，这两周的放学路，大多是我一个人走完。
“小阳葵，吃醋啦？”优奈问，语气听着关切，眼里却闪着洞悉一切的光。
“才没有。”我舀了一大口布丁塞进嘴里，随即往桌上一趴，脸颊贴着凉凉的桌面。
“真的？”优奈不依不饶。
我没抬头，盯着眼前还剩一半的焦糖布丁，沉默不语。
我没有吃醋。绝对没有。现在和几个月前不同，我和新芽的关系今非昔比。
新芽是……
好吧，在毕业之前，还不能完全那么说。不过即便如此，诗织同学也没什么值得我吃醋的地方。
无非是，她们一起讨论乐谱的时候，我在独自回家。
她们一起练习合奏的时候，我在独自回家。
她们结束练习，并肩走出校门的时候，我在……算算时间，我大概正独自坐在家里，对着空气发呆……
……好吧，我可能是有那么一点点吃醋。但我绝对不会说出口——更何况，这本就是我自己的选择，是我劝她站上舞台的。
“主要是无聊啦……”我把脸埋进臂弯，声音闷闷地传出来。
优奈投来同情的目光，问出的问题却一针见血：“所以小阳葵才拉着我们来咖啡厅玩？”
“不是啦，我是因为……”我想找个借口，却发现思绪空空，只好老实放弃，“好吧，就是这样……”
“那阳葵亲以后天天都来找我们玩不就好啦！”明莉元气满满地提议。
“那倒也不用……”
我的钱包会先发出悲鸣。而且，即便和她们玩到再晚，离开咖啡店后，那条回家的路，依旧是我一个人走。
要是有什么办法，能让我在新芽练习的日子里，也能陪在她身边就好了。
这个念头像一颗投入静水的石子，在咖啡厅剩余的时光里，漾开一圈圈无声的涟漪，久久不散。
——
次日，周五。
新芽那边的展演筹备似乎暂告一段落，难得没有安排合练了。我们终于像过去一样，并肩踏上了回家的路。
今天轮到我下厨。考虑到她一连忙了两周，我决定炖一锅排骨。
锅盖掀开的瞬间，浓郁的香气猛地漫出来，迅速占领了整个房间。糖色的光泽裹着排骨的肌理，看着就让人食指大动。
“好香。”新芽的声音从身后靠近，带着一丝轻叹，“竟然是红烧排骨。”
“不错吧？”我的得意几乎要溢出来，转身时差点撞到她，“上次吃过你做的后，我特地研究了菜谱哦。”
“真的？”她语气带着讶异，沉默了一小会儿，又轻声说了句“谢谢”，声音软得像棉花。
腰间传来一点轻轻的触感，随即又飞快消失。
我愣了愣——新芽似乎是想搂住我的腰，但她的手只是蜻蜓点水般地碰了一下，便像被烫到似的缩了回去。片刻后，那只手像是无所适从一般，有些僵硬地搭在了我的肩膀上，力度轻得几乎感觉不到。
我疑惑地转头看她，她却把脸偏向一边，耳根染上一抹薄红，手也讪讪地收了回去。
好笨拙的反应，但是……好可爱！
“排骨好了，帮忙盛菜吧。”我装作什么都没察觉，嘴角却怎么也压不下去，偷偷扬起一个大大的弧度。
席间，我找了个话头：“说起来，你们怎么这么早就开始练习了？我记得6月汇演那时，没这么提前吧？”
“这回不一样，我们要自己选曲和改编。”新芽的语气一如既往的平淡，“这两周主要在试曲子、做初步改编，试了好几首才定下来。”
“所以……之后还会这样？”
“等到改编定型，就能各练各的了。配合练习可以等到临近展演。”她顿了一下，掐着手指默算了会儿时间，“不过，改编完成大概还要一两周吧。”
也就是说，这种每天放学后的合练，至少要持续到10月中下旬。
“会不会太辛苦了？你每天都回得很晚。”我忍不住担忧，“晚饭怎么解决的？”
最近她每晚到家后都会和我固定联络，时间总在19点之后，有时甚至超过20点。
新芽沉默了一会儿，避开了“辛苦”的问题，只淡淡道：“在学校随便吃点，面包或者三明治。回家后会额外补充营养。”
“额外补充营养”——这个说辞我懂，是指她那个颇为自得的“营养奶昔”。我能理解她现在是迫不得已，但如果能吃上正经晚饭就好了。
“你呢？”新芽同学转过话头，“这两周在做什么？”
“这个嘛……”我迟疑了，努力在脑海里打捞可以分享的事情。
我最近做的事其实挺多的：
数着放学路上经过的汽车，从第一辆数到第三十七辆；
踢开人行道上每一颗碍眼的小石子，直到脚尖发麻；
在家里，一边放着吵闹的综艺当背景音，一边重看翻旧了的漫画；
实在无事可做时，就抱着小鳄鱼刷手机，等着那个固定的联络消息。
还有一次，因为心情莫名低落，奢侈地请自己吃了一顿炸鸡，却越吃越孤单。
仔细想想，没有新芽在身边的日常，底色竟是如此乏味。那些琐碎的举动，没有一个值得说出口。组织到一半的语言，最终化为一声长长的叹息，飘在暖黄的灯光里。
新芽同学看着我，眨眨眼睛，试探着问：“这个叹气……是‘很无聊’的意思吗？”
“是啊……”我放下筷子，任由自己趴到桌上，“无聊透了。还不如去看你们练习。”
“那恐怕有点难，选曲和试奏的时候人很多。”她想了想，补充道，“不过之后改编阶段，主要就我和诗织同学，你要想来也可以。只是音乐教室里，时不时还会有别人。”
“音乐教室啊……”
那里并不是能让人舒舒服服待上几个小时的地方。远不如新芽的家里温暖，甚至不如我自己的小窝自在。
吃完饭，新芽同学看出我兴致不高，就提议给我弹弹她们最终选定的曲目。
“当然，是原曲，不是我们改编后的版本。”
她说着，在钢琴前坐下。指尖落下，熟悉的旋律便流泻而出——是最近一部热门的动漫主题曲。
“是《打上花火》啊。”虽然我没看过那部电影，但这首歌早就听过无数遍。
“没错。”新芽点点头，“不过现在只是钢琴，加上小提琴后感觉会很不一样。”
“这样……”我应着，一道灵光突然照亮脑海，“——等等！钢琴！
新芽同学茫然地转过头，发出一声轻轻的“啊？”
“你家里不是也有钢琴吗？”我兴奋地站起身，快步走到她身边，想要赶快分享我的重大发现，“为什么不邀请诗织同学来家里练习呢！”
“诶？”新芽完全怔住了，她看着我，眼里满是讶异，半晌才轻声反问，“这样……好吗？”
“有什么不好？”我越说越激动，“你可以早点回家，还能吃上正经晚饭！而且……”
话到了嘴边，脸颊却猛地烧了起来。我没想到，这几个字要亲口说出来，竟会如此令人羞赧，舌头都有些不听使唤。
“而且……我、我也能……陪着你。”
“我……完全没想到。”新芽怔怔地看着我，满眼都是难以置信，“阳葵，你……”
她长呼了一口气，伸手轻轻拉了拉我的衣角，语气变得担忧起来：“可是，真的邀请诗织同学过来……你没问题吗？”
新芽在担心我。而她的问题，恰恰切中了要害。
真的邀请诗织同学过来，亲眼看到她们在属于“我们”的空间里互动、讨论乐谱、默契合奏，我会如何反应？会不会又像上次那样，心底泛起莫名的酸涩？我也不知道。
但是——
我的目光掠过新芽，手却下意识地抚上胸前的吊坠——那颗小小的嫩芽，和新芽的名字相呼应。我始终佩戴着它，就像她佩戴着那朵向日葵一样。它见证过我最剧烈的崩溃，沾染过我最深的泪痕，那么，它也理应见证我如何跨越那些阴影，变得更勇敢。
它，本就是为此刻而存在的。
“我没问题。”
我一字一顿地说，双手在桌下悄然握紧，指节微微发白。但此刻攥紧我双手的，并非恐惧，而是破土而出的决心。
“因为，我要一直陪着你。”
话音落下的瞬间，一个温暖的身影便已来到面前，用力地将我拥入怀中。
体温透过衣料传来，紧密地交融在一起，没有一丝缝隙。她将脸埋在我的肩颈，呼吸轻柔地拂过耳畔，带着淡淡的排骨香气，带出一句低沉而真挚的呢喃：
“……谢谢。”
她的怀抱温柔而坚定，像在守护一件无比珍贵的宝物。我能清晰地感受到她胸腔里的心跳，和我的心跳渐渐重合，敲出相同的节奏
