十二月的寒风中，马车队离开了赛琳公主的城堡领地，沿着国王大道向王都进发。五辆马车组成的队伍：赛琳乘坐第一辆，有家族纹章的黑色车厢镶着银边；后面是行李车；伊薇和莎乐美与其他几名贴身仆人乘坐第三辆；最后两辆是护卫和次要仆从。
莎乐美坐在马车窗边，透过玻璃看着外面倒退的风景。树木光秃秃的，田野覆盖着薄雪，天空是铅灰色，似乎随时会下雪。她裹着新做的羊毛外套——深灰色，有兜帽，内衬柔软的浅灰色棉绒，非常暖和。这是赛琳特别定制的，名义是“确保仆人在长途旅行中不会因寒冷生病而影响服务”。
实际上，莎乐美知道，这是江白在用她的方式照顾他们。
马车内除了她和伊薇，还有玛丽夫人和另外两名年长侍女。空间拥挤，但还算舒适。玛丽夫人正在低声向伊薇交代王都的注意事项，莎乐美安静听着，眼睛看着窗外，耳朵却捕捉每一个字。
“...王宫规矩比城堡严格得多，尤其是现在临近冬季庆典。”玛丽夫人的声音压低，带着常年侍奉贵族的老练，“公主的起居会安排在紫罗兰宫，那是王室未婚女性的居所。所有侍女必须通过宫廷女官长的检查——仪态、礼仪、甚至手部清洁度。”
伊薇点头，表情平静：“我们会准备好的。”
“特别是你，莎乐美。”玛丽夫人转向她，“你年纪最小，最容易成为被挑剔的对象。宫廷里有些人...”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“有些人会故意为难新面孔，尤其是年轻漂亮的。”
莎乐美低下头，做出适当的紧张表情：“我会小心，夫人。”
“最重要的是记住自己的位置。”玛丽夫人语气严肃，“在王都，一句话说错，一个动作不当，都可能给主人带来麻烦。公主殿下在王室的地位...并不稳固。”
最后那句话很轻，但马车里每个人都听到了。莎乐美看到伊薇的眼神微微变化——那是洛铭在分析信息时的神情。
赛琳公主虽然是长公主，但母亲早逝，父亲国王近年宠爱年轻的继后，继后有自己的子女。赛琳选择远离王都，在自己的领地生活，本身就是一种政治姿态——或者说，退让。
现在被召回王都参加冬季庆典，还有婚约的暗示...这一切都不简单。
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旅程持续了七天。每晚在沿途贵族庄园或驿站停留。作为贴身侍女，伊薇和莎乐美被安排在离赛琳房间最近的仆人房，这比普通仆人的待遇好得多。
第三天晚上，在一个边境伯爵的城堡借宿时，发生了第一件值得注意的事。
晚餐后，莎乐美在厨房帮忙清洗茶具——这是她主动要求的，为了多听些信息。厨房里，本地仆人和旅行仆人间交流着各种传闻。
“...听说国王身体不太好。”一个本地厨娘压低声音说。
“怪不得急着办冬季庆典，还召回所有贵族。”另一个声音接话，“是要展示王国的团结稳定。”
“不止呢。北境边境最近不太平，有雇佣兵骚乱。国王需要贵族们的支持——军事的，还有财政的。”
莎乐美安静地清洗杯子，耳朵竖着。这些信息碎片在她脑中组合：国王健康问题，边境不安，财政压力，召回贵族...还有赛琳的婚约。
政治联姻。这是封建王室常用的手段。赛琳作为长公主，婚姻可以换来盟友，巩固权力，解决危机。
她想起江白——那个在宿舍里讲冷笑话、爱打游戏、讨厌复杂人际关系的江白。现在要被卷入封建政治婚姻的漩涡。
那天晚上，在借宿的狭小房间里，莎乐美躺在伊薇身边，轻声问：“姐姐，主人她...回到王都会开心吗？”
伊薇沉默了很久，久到莎乐美以为她不会回答。
“王都是她的家。”伊薇最终说，声音平静，但莎乐美听出了一丝复杂的情绪，“但家不总是让人开心的地方。”
这句话意味深长。莎乐美转身，在黑暗中看着伊薇的轮廓：“姐姐担心主人吗？”
又是一段沉默。然后伊薇说：“睡吧，明天还要赶路。”
但莎乐美知道答案了。洛铭在担心江白。就像她担心他们两人一样。
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第七天下午，王都的城墙出现在地平线上。
那是一座巨石筑成的巨大城市，城墙高耸，塔楼林立。即使从远处看，也能感受到它的规模和威严。车队靠近时，莎乐美看到城门处排着长队——商人、农民、旅行者，等待进入城市。
但公主的车队不需要排队。护卫出示令牌，城门卫兵立即放行，甚至低头行礼。
马车驶入城门，进入另一个世界。
街道拥挤喧嚣，石板路两侧是三层甚至四层的木石建筑，招牌悬挂——铁匠铺、裁缝店、酒馆、杂货铺。空气混杂着各种气味：烤面包、马粪、污水、香料、人群的体味。行人穿着各异，从破烂的麻衣到精致的羊毛斗篷。小贩叫卖声、马蹄声、车轮声、人们的交谈声...构成混乱而充满生命力的交响。
莎乐美看着窗外，既感到新奇，也感到压力。城市规模意味着更多的眼睛，更多的评判，更多的危险。
车队穿过商业区，进入更宽阔整洁的贵族区。建筑更加宏伟，街道有专人清扫，行人衣着明显更好。最后，他们到达王宫外墙——又一重巨大的石墙，比城市城墙更加精致，雕刻着王家纹章和历史场景。
紫罗兰宫位于王宫西侧，是一栋三层石制建筑，有着紫色的瓦顶——因此得名。花园即使在冬季也经过精心打理，常绿植物和冬季花卉点缀其间。
马车停在庭院，仆人们立即开始卸行李。莎乐美跟着伊薇下车，站在赛琳身后几步远的地方，保持侍女应有的姿态。
一位身着深紫色长裙的中年女性迎上来，身后跟着四名年轻侍女。她的头发梳成复杂的发髻，表情严肃，眼神锐利。
“赛琳殿下，欢迎回到紫罗兰宫。”女性微微屈膝，动作标准得像量过角度，“我是女官长莉维亚，负责您在王宫期间的起居事宜。”
赛琳点头，姿态是莎乐美熟悉的那种完美公主仪态：“感谢你的迎接，莉维亚夫人。这是我的贴身侍女伊薇，和她的妹妹莎乐美。”
莉维亚的目光扫过伊薇和莎乐美，像在评估货物。那眼神让莎乐美本能地感到不安——不是因为她害怕被评判，而是因为她需要被评判为“合格”。
“她们需要接受宫廷侍女的标准检查。”莉维亚说，语气不容置疑，“明天上午，在我确认合格之前，不能正式侍奉殿下。”
“我理解。”赛琳的声音平静，“但请确保检查不会影响我的日常起居。”
“当然，殿下。”
简短而紧张的初次交锋。莎乐美感觉到，王都的生活不会轻松。
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紫罗兰宫内的房间比城堡更加精致，但也更加压抑。赛琳的套间包括卧室、起居室、书房和小餐厅，装饰华丽但冰冷——大量的紫色丝绸、银器、水晶，缺乏居住的温暖感。
莎乐美和伊薇被安排在同一个小房间，就在赛琳套间隔壁的仆人区。房间比城堡的小，但更精致，有两张窄床、一个衣柜、一张小书桌，甚至有一个可以看见花园一角的小窗。
安顿下来后，伊薇被叫去协助赛琳整理带来的文件和物品。莎乐美留在房间，开始整理她们的行李。她动作仔细，将衣物叠放整齐，生活用品归类放好，同时耳朵留意着外面的动静。
走廊里传来脚步声，说话声，其他仆人的动静。紫罗兰宫显然不止赛琳一位贵族居住——还有其他王室女眷，各有各的仆人，构成一个复杂的小社会。
傍晚时分，伊薇回来，表情比平时更加严肃。
“怎么样？”莎乐美轻声问。
伊薇坐下，揉了揉眉心——这个动作是洛铭的习惯，莎乐美已经很久没见到了。王都的压力让她有些回归原本的行为模式。
“情况...复杂。”伊薇压低声音，“国王确实健康不佳，庆典被赋予多重政治意义。而且，婚约的事情不是空穴来风。”
“对方是谁？”
“两个可能人选：北境大公的长子，或者西境侯爵本人。”伊薇的声音更低了，“前者年轻但领地偏远，后者年长但有实权。都是政治考量，没有个人因素。”
莎乐美感觉心中一紧。她想起江白曾经在宿舍说过：“我将来要是被逼婚，我就逃跑，去山里当野人。”
现在，她真的可能被逼婚，而且无处可逃。
“主人她...”莎乐美不知该问什么。
“她需要应对。”伊薇简短地说，“而我们，需要帮助她，同时保护自己。”
这个“我们”让莎乐美感到温暖。伊薇将她包括在内，不是作为需要保护的负担，而是作为可以共同面对困难的伙伴。
“明天的检查，我需要做什么准备？”莎乐美问，转向实际问题。
伊薇看着她，眼神中有评估，也有信任：“展示你学过的所有礼仪，但不要过度。保持谦卑但从容。莉维亚夫人会故意施压，观察你的反应。记住，无论她说什么，保持平静，回答简洁。”
“如果她问起我们的来历？”
“如实回答是阿斯特拉人，但不要提及贵族身份。就说我们是普通家庭，战争后成为奴隶，被公主买下。”伊薇的指示清晰具体，“如果她追问细节，表示记不清了——战乱中的孩子，记忆模糊是合理的。”
莎乐美点头。这些她其实已经想到，但伊薇的确认让她安心。
“还有，”伊薇补充，语气更加严肃，“王都有人可能认识阿斯特拉贵族。如果你感觉到任何异样的关注，立即告诉我，不要单独应对。”
“我会的，姐姐。”
那天晚上，紫罗兰宫的夜晚异常安静。不是没有声音——远处有巡逻卫兵的脚步声，某处有隐约的音乐声，风吹过屋檐——而是一种氛围上的寂静，仿佛整座宫殿都在屏息等待什么。
莎乐美躺在窄床上，无法入睡。她听着伊薇平稳的呼吸声，想着明天的检查，想着王都的复杂局势，想着赛琳可能面临的婚约。
然后，她想起了湖畔的对话，想起了苏离歌的话：存在不是固定的状态，而是持续的生成过程。
现在，新的物质条件出现了：王都，宫廷，政治压力，潜在的危险。在这个新的条件下，她需要生成新的应对方式，新的存在方式。
但核心不变：她仍然是莎乐美，伊薇的妹妹，需要被保护，也想要保护他人；是赛琳的女仆，感激主人的关照，也想要回报这份善意；是苏离歌在新的历史情境中的连续生成，用马克思主义的分析工具理解世界，用具体的实践行动建构存在。
她翻了个身，看着窗外王都的夜空。这里看不到那么多星星，城市的光污染让天空泛着暗红色。
但她的内心，那个湖畔的星空依然清晰。
