琥珀之宴后的王都清晨，空气中仍残留着昨晚的余烬气息——不是真实的烟味，而是一种紧绷后的松弛与新生疑虑的混合。莎乐美在晨曦中醒来，发现伊薇已经起床，正站在窗前望着外面寂静的庭院。
“姐姐？”莎乐美轻声唤道，坐起身。
伊薇转过身，晨光勾勒出她侧脸的轮廓，表情是莎乐美熟悉的沉思状——那是洛铭陷入深度思考时的神态。但很快，当伊薇完全转向她时，那种神态已隐去，恢复了平日的温和。
“睡得好吗？”伊薇问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
莎乐美点头，同时敏锐地捕捉到伊薇眼中一闪而过的审视。昨晚宴会上的种种细节在两人之间形成了一层薄薄的隔膜——不是怀疑，更像是一种重新评估。莎乐美知道，自己那番关于阿斯特拉农业知识的提议，虽然以“故乡记忆”为掩护，但其条理性和深度已经引起了注意。
“今天要收拾行装，明天一早返回领地。”伊薇说着，开始整理床铺，“冬季庆典结束了，我们有一年的时间...和一场几乎不可能完成的挑战。”
莎乐美下床，帮着整理房间。她的动作轻柔有序，完全符合一个训练有素的侍女，但脑海中已经在规划返回领地后的行动方案。昨晚国王的条件——一年内税收增长两成——表面上是给予赛琳自主选择婚姻的权利，实则是将压力完全转移给她。成功了，国王赢得一个更加富裕的领地和能干的继承人；失败了，国王则获得完全掌控赛琳婚姻的正当理由。
这是一场精心设计的政治棋局，而她们是被迫入局的棋子。
上午，当莎乐美在房间整理行李时，莉维亚女官长突然来访。这位严肃的女官长站在门口，目光扫过房间内简单的陈设，最后落在莎乐美身上。
“你昨晚做得很出色。”莉维亚出乎意料地说，声音依然平板，但少了些往日的冰冷，“为公主化解了一场危机。”
莎乐美低头行礼：“我只是做了该做的事，夫人。”
“该做的事...”莉维亚重复这个词，走近几步，“告诉我，你是怎么想到用那种方式解决问题的？多数侍女在你这个年纪，面对那种局面只会惊慌失措。”
这个问题很危险。莎乐美保持低头姿态，大脑飞速运转：“我...我只是想到，如果那些难民真的被胁迫，他们一定也想要出路。而公主一直很仁慈，如果给他们一个选择...”
“一个选择。”莉维亚打断她，“一个在正确时机给出的选择。你不仅给了他们选择，还确保他们会在最有利的时机使用它。这不是十六岁少女能想到的战术。”
房间里的空气凝固了。莎乐美感觉到冷汗顺着背脊滑下，但她强迫自己保持平静：“夫人过奖了。我真的只是...运气好，而且莉莉——艾米莉亚小姐的侍女——告诉了我一些信息。”
“莉莉。”莉维亚若有所思，“那个多话的丫头。确实，信息是关键。但如何运用信息，才是智慧。”
她停顿，似乎在等待什么。莎乐美没有说话，只是保持恭顺的姿态。
良久，莉维亚终于说：“我年轻时也侍奉过一位公主。她聪明，有抱负，但最终嫁给了她不爱的男人，因为那是政治需要。我希望赛琳殿下能有不同的命运。”
这句话几乎是直白的支持宣言。莎乐美惊讶地抬头，看到莉维亚眼中一闪而过的复杂情绪——那里面有遗憾，有决心，还有一种难以解读的期待。
“好好侍奉你的主人。”莉维亚最后说，转身离开，“这一年对她至关重要。而你...也许能提供超出寻常侍女所能提供的帮助。”
门轻轻关上。莎乐美站在原地，消化着刚才的对话。莉维亚显然察觉到了什么——不是穿越者的身份，而是她超越年龄的智慧和能力。但这位女官长没有深究，反而暗示了支持。
这是好事，也是警示。在宫廷这个信息网络中，她可能已经引起了重要人物的注意。接下来的每一步都需要更加谨慎。
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午后，一个意外的访客到来：那三个阿斯特拉难民中的年长女性，名叫玛拉。她被允许暂时住在紫罗兰宫的仆人区，等待随赛琳一同返回领地。
玛拉找到莎乐美时，眼中带着感激和某种深切的忧虑：“谢谢你，孩子。你救了我们。”
莎乐美摇头：“是公主救了你们。我只是传递了信息。”
“不只是信息。”玛拉压低声音，“你用阿斯特拉语对我们说话。那声音...让我想起了我女儿，她在战争中失踪了。”
这句话刺痛了莎乐美。原主的记忆中有太多这样的故事：家庭破碎，亲人离散，整个文明被战争摧毁。而她——苏离歌——曾经生活的世界虽然也有种种问题，但至少没有经历过这种直接的、毁灭性的暴力。
“你们以后会在领地上安全生活。”莎乐美轻声说，“公主承诺了。”
玛拉点头，犹豫了一下，又说：“有件事你应该知道。艾米莉亚小姐找到我们时，不是她一个人。有一个男人和她一起，穿着很好的衣服，说话有西境口音。”
西境口音。莎乐美心中一凛：“他长什么样？”
“中年，黑发中有白发，眼神很锐利。他当时站在阴影里，但他说了一句话：‘按小姐说的做，你们会有好处的’。”
这证实了赛琳的猜测：艾米莉亚不是单独行动，西境侯爵很可能参与了这场阴谋。如果昨晚的计划成功，赛琳声誉受损，婚约可能性降低，西境侯爵就可以转而支持艾米莉亚，或者以“拯救”赛琳为条件提出更有利的联姻条款。
政治永远是多层博弈。
“这件事我会告诉公主。”莎乐美说，“但请不要再告诉其他人，为了你们的安全。”
玛拉点头，眼中闪着泪光：“我们只想要平静的生活。战争夺走了一切，我们不想再卷入贵族间的斗争。”
“会的。”莎乐美承诺，“在公主的领地上，你们会有平静的生活。”
这个承诺她发自内心。无论是作为莎乐美想要帮助同胞，还是作为苏离歌秉持的社会正义理念，她都希望这些人能获得应有的安宁。
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冬季庆典的最后一场活动是傍晚的祈福仪式，在王宫大教堂举行。莎乐美作为侍女不能进入主厅，只能在侧廊侍立，但她能听到里面传来的圣歌声和祈祷文。
仪式结束后，贵族们陆续离开。莎乐美在人群中看到了西境侯爵——罗德里克，那位黑发中夹杂银丝的中年贵族。他正与几位大臣交谈，表情平静，完全看不出昨晚他的盟友刚刚遭遇惨败。
但当他经过莎乐美身边时，脚步微微顿了一下。他的目光扫过她，停留了不到一秒，然后继续前行。那眼神中没有任何情绪，像看一件家具，但莎乐美感觉到了一种冰冷的评估。
他知道。即使没有证据，他也知道昨晚的失败与她有关。
这不是结束，只是开始。
返回紫罗兰宫的路上，赛琳异常沉默。直到进入房间，屏退其他仆人，只留下伊薇和莎乐美，她才开口：“父王刚才私下召见我。”
伊薇和莎乐美等待下文。
“他说，一年时间不是恩赐，是考验。”赛琳的声音很轻，“如果我失败了，不仅婚姻会被安排，领地也可能被重新分配——部分划归西境或北境，作为他们‘支持王室’的回报。”
这意味着即使赛琳完成了税收增长的目标，如果政治局势变化，她的努力成果也可能被他人摘取。国王的承诺从来都不是绝对的。
“他还说，”赛琳继续，眼中闪过一丝讽刺，“艾米莉亚虽然犯了错，但毕竟是王室成员，只会被暂时送回她母亲的领地‘反思’。而西境侯爵...父王需要他的财政支持，所以昨晚的事‘不会影响王国与西境的良好关系’。”
政治现实赤裸裸地展现在面前：正义和真相在权力面前是脆弱的。艾米莉亚的阴谋失败了，但她不会受到真正的惩罚；西境侯爵很可能参与了，但国王选择视而不见，因为王国需要他的钱。
“那我们该怎么办？”伊薇问，声音里有压抑的愤怒。
赛琳走到窗前，看着外面逐渐暗下来的天空：“我们只能成功，而且要大大成功。成功到父王无法忽视我们的价值，成功到西境和北境不敢轻举妄动，成功到...我们有足够的筹码重新制定游戏规则。”
她转过身，眼中是莎乐美从未见过的坚定光芒：“返回领地后，我们要做的不仅是提高税收两成。我们要让领地成为王国内最繁荣、最稳定、最不可忽视的一部分。”
这一刻，莎乐美在赛琳身上看到了江白的影子——不是那个爱讲笑话的室友，而是那个在关键时刻总能爆发出惊人韧性的朋友。穿越改变了身体，改变了处境，但有些核心的特质不会改变。
“我们会帮助您，主人。”莎乐美轻声说，这句话完全真实。
伊薇点头：“无论需要做什么。”
赛琳看着她们，表情柔和下来：“我知道。如果没有你们...我不知道自己能否坚持到现在。”
这句话里有太多未尽之言。莎乐美能感觉到，赛琳可能也在某种程度上怀疑着——不是怀疑她们的身份，而是怀疑这种超越寻常主仆的默契和忠诚从何而来。但她选择接受，选择信任。
也许，在内心深处，江白和洛铭早已通过无数微小细节认出了彼此，就像她一样。只是他们还没有捅破那层纸，因为时机未到，因为风险太大，因为现有的关系模式运转良好。
封建社会的身份枷锁之下，三个穿越者以全新的社会关系连接在一起，形成了一种奇特的共生体。而接下来的一年，将是这个共生体面临的最大考验。
这不是简单的穿越者开金手指，而是真正的理论与实践的结合，是在限制中创造可能性。
三个人，三个穿越者，三个在这个陌生世界里相互依存的生命。
雪继续下着，掩盖了来时的车辙。前方道路不明，但她们在一起。
这就够了。
