夜色像一张薄纱，覆盖在平原之上。月光洗净了麦浪的金黄，只留下冷淡的银白。
三人伏身在一片褐色土埂后的暗影里，彼此的呼吸都被压得很轻，连远处偶尔传来的蛙鸣也显得突兀。
帕拉多用手势示意方向，指向不远处那片在月光下摇晃得有些异常的麦地边缘。风并不大，可那处麦子像有节奏地晃动，仿佛有只看不见的手在推搡。
“那里。”多萝低声道，目光像刀一般锐利，“不像被风吹的样子。”
斯沃德握着剑柄，整个人透着一股难以抑制的兴奋：“来吧，我可不怕你们！”
帕拉多看了看她们，替村民衡量着风险：“别急，按计划来。我们分散掩护，慢慢靠近，别暴露位置。先确认数量和目标。”
月色下，他们像三把影子悄无声息地推进。每迈一步，麦浪都在静静地落回原位，像什么也没发生过。靠近那处晃动的中心，帕拉多能听到隐约的…滚动声，夹杂着轻微的金属撞击声——不像是生物的喘息，更像是一群球体在互相碰撞。
帕拉多皱眉。
这是他第一次听见这种声音，不属于任何一种平原常见魔物。
他们正要探出更近的视角时，先发的一阵声音压断了沉默：一簇簇圆形的黑影像被弹簧发射般，从麦浪里翻滚出来。月光照在它们的棕褐色体表上，反射出一圈圈晕影。每个圆球表面布满了尖刺，尖刺在旋转中像风车般闪动；它们的鼻端带着微弱的鼻音，行动却迅捷，像被灌了劲似的。
“刺球！”斯沃德的喊声被压在胸口，但仍旧脱口而出——那形态像极了被压缩的野猪与刺猬的结合体，圆滚的身子以旋转加速前进，像小陀螺撞击一般朝他们冲来。
“躲开！”多萝喝道。
三人同时翻身散开，那黑影擦着他们的脚下滚过，地面被刻出一道深痕。
月光照亮那东西的一瞬，斯沃德倒吸一口冷气：
“那不是……魔猪？！”
“不对，形状完全不对。”多萝目光冷了下来。
它们以疯狂的高速旋转推进，发出嗡嗡的尖啸声，带着恐怖的惯性！
而且那一只并不是孤例——
四面八方的麦浪开始暴动。
四五颗圆球状的魔物仿佛被集体惊醒，纷纷冲出麦田，带着尖刺与砂石一起飞溅。
斯沃德举剑迎击：“来了！！”
第一只撞向他，他用剑侧格挡，结果被撞得连退三步，虎口发麻。
“好家伙！这冲击力不比成年野猪差！”
帕拉多也被逼得连连闪避，他以脚步为主，不停调整角度，不让这些旋转的刺球抓住直线攻击的机会。
"终结突刺！"多萝瞬发武技，刀锋如风，切向冲来的其中一只。
刀锋从尖刺的间隙滑入，她顺势抬腕上挑，将魔物的旋转强行打断，重重摔在地上。。
“比想象中的还硬啊。”她判断道。
同时，在月光的照射下，所有人都看清了，虽然样子大有不同，它就是平原常见的魔猪！
原本粗壮的躯体变得瘦小，獠牙也基本退化，反倒是长出来刺猬一样的尖刺，从本身一根筋的突进攻击变为了利用刺的旋转冲撞。
但所有人都还来不急思考这个变化的原因，几颗刺球同时改变方向，仿佛对他们的动作有所反应般重新瞄准。
帕拉多低声道：“它们不是乱撞，是有‘追踪’倾向！”
斯沃德大喊：“那我们就干掉它们！怎么可能输给几个圆球！”
他率先发动攻击，以武技“真蓄斩”横向切入。他虽不是天才，但力量也够足，硬生生把一只刺球从侧面击飞，撞进麦田里滚了八圈才停下。
多萝趁破绽补刀：“别让它们继续滚动！”
她刀法简练，每一次都直指刺球的连接部位。
当刺球稍微停顿或转换方向，她便能一击削断它们刺毛根部，让其旋转失衡。
帕拉多凭借天生的身体直觉与速度，在最恰当的时机用剑击和肘击破坏刺球的平衡。
“停下来！”帕拉多低喝，看破了魔猪冲撞的间隙，抓住了它刺毛之间暴露的一块皮层——
在极短的瞬间压住对方的旋转，然后将其压到地上，膝击砸下。
“靠！你这是蛮力派吧！”斯沃德惊呼。
“这是战斗技术”帕拉多喘着气回答。
战斗持续了将近五分钟，圆球状魔猪们陆续失去反应，倒在地上。
空气重新宁静下来，除了麦穗还在微微摇晃。
斯沃德擦汗：“呼……没想象中难，但也真不轻松。”
多萝蹲下检查尸体。
用刀尖扒开皮毛后，她的眉头皱得更紧了。
“……这些原本都是普通魔猪。只是退化了獠牙.......”
“不过刺毛居然是从皮下直接长出来的，骨骼结构也变样了。太短的时间，不可能自然进化到这种程度。”
帕拉多也蹲下，触摸其中一只破损的刺球身体。
有一种混沌不清的，既不是圣气也不是魔力的奇怪波动还未散去。
“有人……或某种力量在干预魔猪的形态。”帕拉多轻声道。
多萝点头：“有外力参与。”
就在他们分析时——
沙——！
麦田深处，一声巨响炸开。
一只体型更大的魔猪冲破麦浪，以比刚才所有刺球都快的速度直扑多萝！
多萝反应极快，翻身躲开；
但魔猪的尖刺擦过她胸口——
啪！
她的见习骑士徽章被一根尖刺勾住，在空中划出一道弧线，稳稳挂在魔猪肩侧！
“我的徽章——！”
多萝低头那一刻，脸色第一次变得苍白。
魔猪没有恋战，见攻击被躲开，转身以极快速度朝森林方向狂奔。
帕拉多没有着急追去，在观察着什么。
斯沃德却站起准备追去。
多萝却迟疑：“等等！它冲进森林，我们不清楚里面的危险程度——若是陷阱怎么办？”
但骑士徽章……
那不是只私人物品，而是身份、责任、荣誉的象征。
遗失不仅丢脸，更可能被记录在案。
话还没说完——
斯沃德已经把剑扛到肩上。
“你们俩想什么呢？！”
他怒吼一声，“那可是多萝的徽章！怎么能让一只猪给抢走？！我这辈子都没见过这种耻辱！必须给你讨回来”
然后——
他直接冲了出去。
“斯沃德！！”帕拉多和多萝同时大叫。
斯沃德才不管，边跑边叫：“等我抓到它！今晚必须给我还回来！！”
他的身影一头扎进黑暗的林带。
多萝咬牙，小脸略红，整个人的危险气息瞬间提升：“那笨蛋！！我带的队伍要是让他出事了，我脸往哪放！”
她立刻追上去。
帕拉多心一沉，却也知道再犹豫只会让两人陷入更危险的境地。
他拔腿跟上，冲入森林前回头望了一眼夜空。
