林间的月光被厚重的树冠切分成碎片，那碎银在一片黑影上跳动，像是被镶嵌在活物皮肤上的冷光。那活物——一头巨大的鹿型魔兽，体型超乎寻常，远超人类的高度，肩峰高耸如山。
它的头颅同时长着成排的横向分叉鹿角，而在额前，独角兽般又挺出一根直刺，角尖如同黑曜石般深邃而冰冷。更令人恐惧的是，它本该覆盖身体的毛发已变为一片片鳞甲，交错紧密，像是天然的铠甲，将暗色魔纹编织其上，随呼吸流动出幽暗的光泽。
它的每一步落下，都带起泥土与落叶的寒鸣；每一次昂首，角尖便在空气里切出一道嗤嗤的低频。更危险的是，它身躯周围盘踞着缠绕的黑色魔力，像是浓稠的雾带，不断卷向四周，带出细碎的电光。那不是普通的雷电，而是被黑暗扭曲过的闪电，带着腐蚀的气息，触碰之处会让金属焦裂，肉体感到灼麻。
斯沃德尝试站稳，眼神却迷离。他在最前方硬闯，尽可能地吸引魔鹿注意，结果在一次极限闪避时，被巨大的鹿角擦过腰侧。那一击带走了他大半的力气，也将他临时打成了“无法战斗”的状态——伤势不致命，却充满阻碍。他的脸色发青，唇角带血，脚步逐渐失去节奏。最终，他只能在一块岩石旁干呕几声，眼皮重重垂下，意识如被潮水吞没般沉去。
就在这关键时刻，树林深处传来两个熟悉的身影——帕拉多与多萝。他们冲出灌木，整个人被月光雕出轮廓，肩头沾着叶屑，呼吸仍急促。两人同时看见眼前那头魔鹿，瞳孔猛缩。
“这……这是——”帕拉多几乎说不出话来，手里紧握的剑柄因为震惊而微微发白。他先前见过多种魔兽，但从未见过角与鳞甲兼具、还能放电的变异巨鹿。那鹿的体型与气场，和他们以往的任何经验都不匹配。
多萝则像被当头一棒敲醒，刀柄攥得更紧：“小心！斯沃德！”她的目光迅速掠过已经倒在岩石边的男人，见他脸色惨白，知道对方已经无法再立即上阵。她毫不犹豫，拉住斯沃德，把他拖向安全的阴影背后，双臂发力，将他压到一处被倒木遮挡的凹地里。
“快走！”多萝低喝，声音压到嗓子眼，但语气里带着不容置疑的强硬。
帕拉多一把扶住斯沃德的肩膀，确认他还能呼吸，随后转身面向魔鹿。两人的神情在一瞬间变得坚定：既要保护受伤的同伴，也要在可能的情况下牵制那头魔兽，以免它追击。
战斗开始得粗暴而直接。魔鹿低吼，像是古老山巅的钟声，同时后腿一蹬，整只身躯作出冲撞的预备。它并不单纯依靠体重：当它蓄力向前，黑色魔力便在角与鳞甲交接处暴涨，暴露出一道道仿若脉络般的暗光。
第一波冲撞由它发动。帕拉多侧身闪避，却依然被鹿角掠过肩膀，振动穿透骨骼，劲风带着腐蚀味道课过他的面颊，留下一行细微灼痕。多萝趁机绕到侧翼，刀影如寒星，劈向魔鹿的一处鳞甲接缝。刀刃碰到鳞甲，发出沉闷的金属撞击声，火花与黑雾交织，短暂的迸裂令两人都后退半步。
魔鹿不止使用角的冲撞，它额前的独角像是魔法的导体，指向空中，裂出一道阴沉的闪电，黑色的电弧像被油浸的光，嘶嘶作响，向帕拉多与多萝扫去。帕拉多及时举剑格挡，但剑身瞬间冒起焦烟，护甲上留下黑色的烧灼。多萝后退一拍，衣襟边缘被电火翻卷，却仅有浅伤；但她的侧腹被碎石割开，疼得一阵干笑。
两人渐渐被压制。
魔鹿的攻势并不急躁，却带着逼人窒息的侵略性——角的冲撞与黑电交替逼迫，使帕拉多与多萝不得不一退再退。帕拉多感觉自己的手臂已因不断格挡而酸麻发抖，而多萝的呼吸也愈发凌乱，强攻难以持续，只能以试探性的刀锋寻找破绽。
在一次短暂的空隙里，多萝忽然咬牙，指尖在腰侧一道机关上快速一扣。
那是她在对付魔猪时使用过的、足以瞬间扭转战局的强力武器——需要蓄力、需要精准、也需要体能稳定才能发挥全部威力。
银白色的光纹沿着刀身浮现，空气被压缩得嗡鸣作响。
帕拉多瞥见那熟悉的光芒，眼中一亮：“又是那个吗？”
然而魔鹿也在同一瞬间察觉到危险般低吼，黑色的魔力在它周身炸开。
它的四蹄猛踩大地，竟主动加快攻势，以一连串狂暴冲撞逼近多萝。
帕拉会意多上前挡住鹿角，“强力斩！”红色的刀光震退了魔鹿。
“可恶……！”
多萝咬牙，试图继续蓄力，但她在前一场与魔猪的激战和此刻高强度的交战中体力已然透支，刀身上的光纹忽明忽暗，无法达到最初那种“能一击贯穿魔猪头骨”的极限程度。
魔鹿的攻势则越来越狂暴，帕拉多虽仍在尽力抵挡，但W多萝能感受到时间不多了。
在危险逼近的前一刻——
多萝不得不提前释放。
“帕拉多，躲开！”
轰——！
刀锋爆出光刃，虽然威力不及之前那一招，却仍然精准斩进魔鹿鳞甲的一处连接点。
黑色魔血迸裂，如同深夜里被扯开的墨线。魔鹿痛吼后踉跄半步，被逼得暂时后退。
但只是暂时。
那伤口虽深，却未触及要害，也远不足以削弱它的行动能力。
帕拉多的心沉了一寸——
这不是决定胜负的一击。
魔鹿反而因受伤而愈发狂躁，黑电在它周身跳动得更为密集，角尖的魔力汇聚速度明显加快。
多萝喘得像被抽空肺叶，手中的刀因反震差点脱手。
她知道刚才那次攻击已经耗去了她最后一份爆发的余力。
“……糟了。”她低声咬牙。
帕拉多侧身护到她前方：“撑住！它要反击了——！”
夜空被黑色闪电撕开，两人陷入比之前更糟的局面。
然而，代价也几乎同时降临。魔鹿在痛楚中狂暴，它猛地后仰，角尖以肉眼几不可见的速度曲折向上，像一柄直刺要穿透天空。多萝立刻意识到危险，想要后退，却发现脚下一滑，落地瞬间被角锋逼近。那一刻，角如利刃般对准了她的胸腹——若被贯穿，伤势毫无疑问是致命的。
“多萝——！”帕拉多的喊声撕裂夜色，可他的身形被角锋的电流所逼，无法立刻突入阻止。
在那几乎凝固的瞬间，已经沉入半昏迷的斯沃德忽然像被什么东西击中一般清醒过来。他的视线短促而凌乱，但在本能与责任的驱使下，他动了一下。那并非理智的指挥，而是本能的防守：他咬牙，体内残余的武技被他像破碎的器具般召唤出来，尽管身受重创，他仍硬生生将最后的力量凝成一道防御波。
斯沃德的身体像一把被猛力抛出的楔石，凭借残余的武艺与一声嘶吼，撞向多萝与魔鹿之间的危险点。防御武技在他体表迸发，形成一个短暂而笨重的力场，将鹿角自多萝前方弹开。那力场像墙一样硬，顶在角锋面前，偏转了角势。
巨力反震。斯沃德自身承受了全部冲击。他的身体被那股回弹力像断线的傀儡般抛向林中的另一棵老树，胸口与脊背撞出一阵白光。短短几秒，世界在他眼前旋转，他的视线慢慢盖上暗影：感官渐次远去，意识像被潮水拉走，最终在一声沉闷的喘息后彻底坠落——他昏厥了过去。
地面留下斯沃德沉重的躯影，胸口起伏缓慢。
多萝被冲击力掀飞，翻滚在落叶上，重重撞到一截倒木。她胸口剧烈起伏，手臂本能地捂住被鹿角擦开的伤口，疼痛让她倒吸一口冷气。
但当她抬头，看见那个原本已经无法战斗的人——竟拼尽最后的力气将她从死线前推开，她的表情怔住了。
那不是原先看向斯沃德这个“莽夫”的不屑。
而是震撼。
震撼于斯沃德那不顾自身的冲刺；
震撼于自己的无力；
震撼于那忽然压在心口、沉重得近乎难以呼吸的情绪。
多萝的嘴唇微微颤动，眼中倒映着斯沃德倒下的身影，像是第一次真正看清那家伙的“重量”和自己实力的不足。
“你这……莽夫……”
她低声喃喃，不甘、愤怒，混着复杂到难以形容的感情。
帕拉多站在彼处，握剑的手在颤抖。他看着斯沃德被撞飞的身影，胸中的怒火与恐惧交互。眼前的情势陡然恶化：魔鹿因被中断而短暂后退，但很快它又恢复了冷静，鼻翼抖动，黑色电弧在角尖盘旋，像被激怒的暴风。它那两排交错的鹿角再次成形威胁，鳞甲间的魔纹闪动，仿佛在为下一击积蓄能量。
帕拉多知道，若不能在短时间内寻得致胜一击，他们三人将会被这头魔物撕成碎片。斯沃德的昏厥，多萝的受伤，现在只有他可以力挽狂澜了。
再没有时间了。
此刻能站在战斗线上的——只剩他一个。
他深吸一口气，指尖紧扣剑柄，像在压住心脏深处某个不愿触碰的选项。
“……从来没有在实战里用过，连到底是怎么回事都说不上来……”
他的声音低沉而沙哑，夹着决绝。
帕拉多抬起剑，眼中闪过一丝危险的光。
“但现在，也只有赌这一把了。”
