夜色像一层缓慢降下的帷幕，将风岭市包裹其中。
空域警报解除后的城市并没有立刻恢复喧闹。港口的灯一盏盏亮起，却比平时更加克制，飞龙被限制在低空栖位，巡逻的支部人员来回穿梭，仿佛整座城市都在屏息，等待某个尚未到来的答案。
圣骑士大厅的会议室内，空气却显得格外凝重。
多萝坐在长桌一侧，手臂简单包扎过，绷带下仍隐隐作痛。那种刺痛并非单纯的伤势，更像是某种残留的余震。她把手搭在膝上，神情比平时沉静。
雷文站在窗前，背对众人，指尖夹着那块晶状鳞片。幽蓝的光在昏暗的灯影下显得愈发不安定，仿佛仍在呼吸。
斯沃德靠在椅背上，一反常态地没有插话，只是盯着桌面发呆。帕拉多则双臂交叠，视线在雷文与多萝之间来回，像是在衡量什么。
“先确认一件事。”雷文终于开口，没有回头，“这块东西，并不是普通意义上的鳞片。”
“我也这么想。”多萝点头，“斩中的瞬间，手感不对。太硬，也太……干净了。”
“没有血。”多萝说得很笃定，“而且我砍中过不少魔物，不管体型多大，总会有阻滞、有反震。但那一瞬间，更像是劈开了某种结晶结构。”
雷文这才转过身，将晶片放在桌上。
蓝紫色的光在木质桌面上投下细碎的影子，像是某种被切断的脉络。
“我确认过。”雷文低声道，“这不是已知的飞龙种。虽然和记录里的某个领主级魔物很像，不过有着明显的差别，特别是那种结晶状的鳞片。”
斯沃德猛地抬头：“连你都没见过？”
“没有。”雷文的回答毫不迟疑，“而且，它的吸收能量的反应也不符合常规魔物。更接近……被外力塑形过的结果。”
会议室里一瞬间安静下来。
帕拉多缓缓吐出一口气，像是把白天在灵脉调查中积压的判断一并释放出来。
“这就对上了。”他说，“我和雷文今天在风向塔外侧，检测到多处灵脉出现‘被吸走’的迹象。不是紊乱，是持续、稳定的抽取。”
“像水被引走？”斯沃德问。
“更像被喂养。”帕拉多纠正道。
斯沃德下意识攥紧了帽檐：“你们是说……那头飞龙，在吃灵脉？”
“不只是灵脉。”雷文接过话，“还有圣气，以及高浓度魔力。它具备主动聚集吸收能量的能力，很可能和那个晶体鳞片有关。”
多萝微微睁大眼睛。
她回想起那道幽蓝的光，以及光中展开的翅翼——那并不像捕猎，更像是在确认领域。
“所以它来城市上空，不是为了攻击。”她缓缓说道，“而是为了……清场。”
帕拉多点头：“普通飞龙会本能地回避‘领主级’存在。它们聚集在城市附近，本身就已经触碰到它的领空边缘。”
“换句话说，”斯沃德咂了咂嘴，“它是在把这些飞龙赶走，保护领地？”
“是的。”雷文说，“当所有飞龙降落、撤离后，它就没有继续停留的必要了。”
这一刻，港口里的异常、飞龙的抗命、空域的空白，全都被串联成了一条清晰的因果线。
“但还有一个问题。”帕拉多抬起头，“它为什么会出现在大灵峰，按理来说之前它应该不在这片区域的。”
雷文的目光再次落回晶片上，语气比之前低了几分：“这正是关键。”
他伸手在晶片上方悬停，指尖感知到微弱却持续的波动。
“这不是自然进化出来的东西。”雷文顿了顿像是思索着什么，
“它身上的结晶可能是来自于......嗯，现在还不好说，但是只要找到它很快就能知道了。”
多萝没有说话，只是看着那块晶片，忽然意识到自己握住的，并不仅仅是战斗的战利品。
而是一条，指向更深处的痕迹。
“也就是说……”斯沃德迟疑着开口，“它是被什么吸引过来的？”
雷文将晶片重新收起，动作谨慎而郑重。
“依我的判断，目前可以确定的是三点。”他说，“第一，近期所有异常，都围绕这头领主级魔物展开。”
“第二，它原本并不栖息在这里，是因为某个原因迁移到了风岭市附近。”
“第三，”他顿了顿，“灵脉的异常，与它的存在高度相关。”
多萝轻轻呼出一口气，像是把心里的紧绷慢慢放下，又重新绷紧。
“那接下来呢？”她问。
雷文抬眼，看向在座的每一个人。
“我们还是老样子分头行动。”他说，“多萝你们俩，继续通过飞龙反应，确认它的领空范围，告知驯龙师们尽量不进入它的领空。”
“而我们，”他的目光落在帕拉多身上，“继续追踪灵脉异常的汇点。”
“无论如何，”雷文的声音低沉而严肃，“在弄清楚它背后真正的原因之前——”
“不要和它正面交战，也不要惊动它。”
会议室里没有人再说话。
雷文的话像一条明确却尚未被踏上的界线，将所有人的行动暂时约束在理性之内。灯光下，晶片被重新收起，计划被一条条确认，却没有任何一个人真正放松下来。
因为他们都清楚，这只是把“未知”推迟到了下一个节点。
会议结束后，众人陆续离开。
多萝走得很慢，像是在适应仍未完全消退的余震；斯沃德在外面一边压低声音向几位驯龙师朋友聊天，一边频频抬头，像是在确认夜空依旧安静。
雷文最后一个离开，离开前，目光在帕拉多身上停留了片刻，却什么也没说。
帕拉多独自走在回宿舍的路上。
夜色已经彻底沉下来，港口的灯光在远处铺开，却显得比往常更冷。灵脉检测仪被他妥善收好，思绪却仍停留在那句尚未得到答案的问题上——
它为什么会出现在这里？
还有另一个问题，他没有说出口。
不是关于飞龙和灵脉，而是关于那种圣气与魔力抽离身体的感觉，曾经好像也在哪里感受到过。
回到宿舍时，疲惫终于压了上来。
帕拉多简单整理了一下装备，熄灯，在床边坐了片刻，才缓缓躺下。窗外的风声被厚重的夜色隔绝，呼吸逐渐变得平稳。
就在意识即将沉入睡眠的那一刻——
那股熟悉而温软的感觉，再一次，悄然贴近了他。
仿佛有人，在入梦时，轻轻拉住了他的手。
