低空的风，比想象中更冷。
小型飞艇贴着山谷边缘滑行，螺旋桨压低转速，发出近乎被风吞没的低鸣声。艇身外壳在气流中微微震颤，像是一只谨慎潜行的生物。
多萝站在舷侧，双手紧扣护栏，披风被风拉得猎猎作响。
“……比预计的还要安静。”她低声说道。
斯沃德坐在操控台旁，目光紧盯着前方地形图与高度计的变化，嘴角却扬起一丝并不轻松的笑意。
“领主级的地盘，向来都是这种感觉。”
“不是没东西，而是——不欢迎任何‘多余的存在’。”
飞艇继续向前。
前方的地形逐渐由连绵的岩坡转为断裂的峡谷，雾气在谷底翻滚，像是被什么力量反复搅动。两年前事故的坠落点，就在那片雾层之后。
就在高度计下降到预定数值的瞬间——
风向，忽然变了。
不是自然的气流偏移，而是像被什么庞然大物“切开”了一样，空气的密度骤然紊乱。
斯沃德猛地抬头。
“……来了。”
下一刻，阴影从云层上方压了下来。
不是俯冲。
而是——降临。
巨大到不合理的翼影掠过飞艇上空，气压瞬间失衡，飞艇整个机身被猛地压低，警示符文在操控台上同时亮起。
多萝几乎是本能地拔出了武器。
她抬头，看见了那头飞龙。
晶体般的鳞片在雾光中折射出冷色的光辉，像是嵌进血肉里的矿脉。展开的双翼遮蔽了半个天空，每一次振翅都让空气发出不堪重负的嘶鸣。
——领主级飞龙魔物。
它的目光落在飞艇上。
那不是“发现猎物”的眼神。
而是——
“这里，不该有你们。”
空气骤然压缩。
飞艇的右侧护甲发出刺耳的金属撕裂声，斯沃德猛地拉杆，强行转向，机体在低空划出一个几乎失速的弧线。
“该死，它根本不需要攻击！”斯沃德咬牙，“光是压迫就能让飞行失衡！”
多萝脚下踉跄了一下，却稳稳站住。
她眯起眼，盯着飞龙胸口那几块明显比其他部位更加透明的结晶鳞片。
“它体内……嵌着什么。”
仿佛回应她的注视，飞龙张开了口。
不是咆哮。
而是一道无声的、扭曲空气的震荡。
飞艇的魔导稳定阵列瞬间崩溃，高度计疯狂跳动，警示音刺破耳膜。
“失控了！”斯沃德大喊，“推进器反应延迟——！”
飞龙从侧翼掠过。
仅仅是尾翼扫过的气流，就将飞艇狠狠拍向峡谷一侧。
金属摩擦岩壁的火星在雾中炸开，机体翻转，控制权彻底失去。
多萝在剧烈晃动中死死抓住固定索，披风被撕裂，护腕撞上舱壁，传来钝痛。
她却异常冷静。
“斯沃德。”她在轰鸣中喊道，“放弃空战。”
“我正有此意！”
飞艇猛地俯冲。
不是坠毁，而是——迫降。
斯沃德强行关闭了部分魔导系统，让机体顺着气流滑向谷地边缘，那里是地图上标注的“事故散落区外围”。
飞龙没有追击。
它只是悬停在空中，俯视着。
轰然一声。
飞艇重重撞上地面，翻滚了数圈，最终卡在一片碎石与断裂金属之间。
尘土散去。
多萝率先解开安全扣，从舱内跳下。她落地的瞬间膝盖一软，却立刻稳住身形。
斯沃德随后爬出，脸色不太好看，但还能站稳。
“……两年前的事故地。”他环顾四周，低声说道。
四散的残骸在谷地间若隐若现。
扭曲的金属梁、破碎的魔导板、半埋入地面的符文核心。
不是一处坠落点。
而是——
解体后被抛洒的痕迹。
多萝的目光越过残骸，投向谷地深处。
那里的雾气更浓，却隐约闪烁着不自然的光。
像是——
水晶反射的光。
就在这时，风声中多出了一丝不同的节奏。
不是飞龙。
而是——脚步声。
多萝瞬间转身，武器抬起。
从谷地另一侧的碎石坡上，一个身影快步出现。
银白色的见习圣骑士披风在风中猎猎作响，剑柄上嵌着的圣纹在微光中泛起淡淡光泽。
帕拉多。
他在看到两人的瞬间，明显愣了一下。
“……多萝？斯沃德？你们怎么......”
“你怎么会在这里？”斯沃德下意识问道。
帕拉多没有立刻回答。
他的视线越过他们，落向空中那道仍未完全散去的巨大阴影。
飞龙的轮廓正在雾中缓缓后退，却仍在这片领空之内。
“……看来。”帕拉多轻声说道，“不管是沿着哪条线索，我们都走到同一个地方来了。”
他转身指向自己来时的方向。
“我找到了灵脉异常的源头通路。”
“还没到核心，但已经能确认——问题就在谷底。”
多萝顺着他的指向看去。
在雾气深处，几块钻石般透明的结晶嵌在岩壁中，
像是自然生成，又像是被强行种入。
空气中的魔力流向，正在朝它们汇聚。
“那些就是……”她低声道。
话音未落，多萝却没有继续。
她收回目光，看向帕拉多。
“教国曾经隐瞒过一次空难。”
“时间，大概也是两年前。”
帕拉多微微一怔。
多萝的语气很平静，却带着刻意压低的重量。
“失事的，是一艘官方登记为‘物资运输’的飞艇。想必你要注意到周围的残骸了。”
“调查记录后来被封存，原因被归结为‘意外’。”
她重新看向那些结晶。
“现在想想，运输的东西——”
帕拉多的视线顺着她的目光移回岩壁。
那一瞬间，他像是终于补全了缺失的最后一块拼图。
“……魔导结晶。”
他缓缓吐出一口气，声音低了下来。
“如果当时的飞艇载的是这种级别的人工结晶。”
“而现在它们又在这里，被一头魔龙守着……”
帕拉多抬头。
雾中，那巨大的阴影正缓慢盘旋。
“事故的原因——”
他的目光没有再移开。
“很可能，就在我们面前。”
斯沃德发出一声短促的笑。
“这么说，飞龙守着结晶，结晶养着飞龙是吧。”
空气骤然一震。
飞龙再次展开双翼，低空盘旋，风压像潮水一样涌来。
三人同时抬头。
没有人再提撤退。
因为他们都很清楚——
这片领空本身，就是退路被切断后的结果。
多萝握紧武器，视线始终锁定在空中盘旋的身影上，语气冷静得近乎克制。
“既然已经被它盯上了。”她说道，“那就试着压缩它的选择。”
“看看它会怎么回应我们。”
斯沃德抖了抖肩上的尘土，咧嘴一笑，却已经把注意力放在周围地形上。
“明白。”
“意思就是，打得过就打，打不动——路线我来找，随时准备撤。”
帕拉多沉默了片刻。
他的目光掠过谷底闪烁的结晶，又短暂地停留在空中盘旋的巨影上。
那一瞬间，他的忽然心底浮现出那个温柔却执拗的声音。
……抱歉了，佩忒芙。
如果这一步不踏出去，就再也没人能替这里承担后果。
他没有把那句话说出口，只是在心中低声道歉。
随后，帕拉多拔出了佩剑。
剑身亮起的圣光与谷底水晶的冷辉彼此映照，让空气中的魔力微微震荡。
“我同意。”他低声说道，“这个飞龙更像是在保护领地，而不是单纯猎杀。”
“但一旦我们触及它认为不能放过的底线……”
他抬眼，看向那对覆盖晶鳞的巨翼。
“就必须立刻想办法撤离。”
