不像往常。
帕拉多睁开眼，最先映入视野的，是漫无边际的花海。
柔软的花瓣在纯白的光中铺展开来，带着微弱却真实的触感。空气里弥漫着淡淡的花香，却混杂着一丝无法忽视的紧绷气息。
他很快意识到自己并不是站着。
而是躺着。
柔软却并不完全放松的重量压在他的额侧，带着微弱而规律的起伏，像是有人刻意控制着呼吸的节奏，却怎么也无法真正平静下来。
空气静得有些过分。
像是被刻意压住的情绪，在纯白的空间里无声堆积，几乎要把呼吸也一并吞没。
帕拉多微微动了一下。
下一刻，发梢轻轻晃动的触感从额前传来。
“……别动。”
熟悉的声音从上方落下。
很轻，几乎是贴着空气的低声呢喃，轻得不像是命令，更像是在恳求某种尚未失去的现实。
帕拉多一愣，视线缓慢地聚焦。
映入眼帘的是佩忒芙垂下来的脸。
她低着头，粉色的眼睛在白色的光里显得格外清晰，却没有笑意。那双眼睛正无神地看着他，像是在反复确认什么。
没错，现在他的头正枕在佩忒芙的膝上，就是那种所谓的“膝枕”。
佩忒芙双手紧紧握着帕拉多的手臂，像是用这种姿态勉强稳住身体。膝盖微微收紧，却又控制着力道，生怕让他不适。
“太好了。”
她低声说，语调平稳得几乎不自然，“你还在。”
那句话落下后，她像是终于松了一口气。
但那份松动只维持了一瞬。
她很快重新绷紧，视线移开了一下，又立刻落回他脸上，仿佛一眨眼就可能失去。
“我不是说过了吗……”
她的声音仍旧不高，却比刚才多了一丝颤音，“要小心一点。”
这不像责备。
更像是反复提醒自己已经说过、却没能真正阻止的事情。
“你当时……真的很危险。”
她的眉心轻轻皱起，语气开始变得急促，“你明明知道那种对手会克制你，为什么还要冲上去？”
她停了一下。
像是察觉到自己正在失控，努力把声音压低。
“如果不是我刚好能帮你一把……”
她没把话说完，只是轻轻吸了一口气，“你现在……可能就不会躺在这里了。”
沉默落下来。
佩忒芙的膝盖不自觉地收紧了一点，又很快意识到，立刻放松。手指却攥得更紧，指甲几乎陷进掌心。
“那时候……我真的快要被吓死了。”
那句话终于泄露出情绪的裂缝。
声音开始发颤，却依旧没有提高音量，反而变得更低、更细，像是害怕一旦说大声，就会把恐惧变成现实。
“你知道吗？”
她低头看着他，眼眶泛红，却死死忍着，“我一直在想，如果你真的出了什么事，我要怎么办。”
“我不想去想的，可是……”
她的呼吸开始乱掉，“脑子根本停不下来。”
“如果你——如果你真的不见了……”
她停住了。
那句话像是卡在喉咙里，怎么也出不来。
佩忒芙的肩膀开始微微发抖。
恐惧顺着未说出口的空白蔓延开来，几乎没有声音，却让人无从回避。她的肩膀开始轻微地颤抖，呼吸变得凌乱，声音低得像是随时会散掉。
“我会……我会......”
她试图继续，却发现自己恐惧到连完整的句子都无法拼凑。
梦境中白色的世界因此轻轻震颤，仿佛连梦境本身都在不安。
帕拉多连忙伸手，握住她的手腕，又轻轻拍了拍她的肩，动作小心得近乎本能。
佩忒芙的呼吸仍旧凌乱，肩膀微微发颤，视线游离着，像是被困在某个无法摆脱的念头里。
就在那一瞬间，帕拉多的视线不自觉地停顿了一下。
她肩侧垂落的发梢似乎发生了极其细微的变化。
仿佛有什么异变顺着她的呼吸渗了出来，又被强行压回去。
快得让人来不及分辨，下一刻便恢复如常。
佩忒芙却没有注意到这些。
她只是低着头，声音带着几乎掩饰不住的委屈。
“你是不是觉得……”
她的声音很轻，却带着尖锐的裂痕，“反正我会帮你，所以你才敢这么乱来？”
“佩忒芙，你不要......”
帕拉多一愣。
他张口，几乎是条件反射般想要反驳，可在对上她的目光时，却硬生生停住了。
那双原本温柔明亮的眼睛失去了的焦点，空洞得近乎平静，像是已经提前为他做出了某种判决。
——不论他说什么，结论都已经在那里。
佩忒芙却突然低低地笑了一声。
“没关系。”她说得很慢，很柔，“你不用向我解释的，帕拉多......”
帕拉多叹了口气，没有再继续说下去。
思考了一会后帕拉多轻轻起身，转而在她身侧的花海中伸出手，指尖轻轻拨开花枝，像是在寻找一个缓冲的余地。
指尖掠过柔软的花瓣，他摘下了几朵颜色最浅、却还带着温度的花。
动作并不快，却很稳。
佩忒芙的视线下意识跟了过去，却没有阻止。
帕拉多低头，将花茎轻轻缠绕在一起。
没有刻意追求形状，只是让它们彼此扣紧，形成一个并不完美、却足够牢靠的花环。
然后，他蹲了下来，看着佩忒芙的脸，重新握住她的手。
这一次，他没有说话。
只是把那个花手环轻轻套在她的手腕上。
花瓣贴上皮肤的瞬间，佩忒芙明显僵了一下。
随后，她几乎是屏住了呼吸。
佩忒芙低下头，看着那只被轻轻套在手腕上的花手环。
她没有立刻说话。
只是用另一只手，小心翼翼地碰了碰花瓣。
指尖的动作极轻，仿佛稍微用力一点，就会把什么无法替代的东西弄坏。
她的呼吸一点点平稳下来。
肩膀的颤抖停止了，整个人却反而变得异常安静。
安静得近乎危险。
“……这是，你做给我的？”
那不是疑问。
更像是在确认某种事实。
帕拉多点了点头，还没来得及开口解释，就看见她已经重新把手收回去，贴近胸口。
她用手心护着那只花环。
像是在藏起什么珍宝。
佩忒芙的呼吸终于开始一点点放缓。
肩膀的颤抖逐渐停了下来。
她低头看着那只花手环，粉色的眼睛轻轻眨了一下，像是终于找到了一个能把自己固定住的锚点。
“骗人……你这个负心汉……”
那句指责被说出口时，已经没有了锋利。
更像是不安被轻轻揉开的余温。
“你肯定觉得我很好哄吧？”
她小声说着，却依旧没有把手抽回去，“只要你有困难，我就必须帮你。”
帕拉多叹了口气。
“我保证。”
他的声音依旧很轻，却不再急着解释，“就算没有你的帮助，我也一定会保护好自己。”
佩忒芙哼了一声，显然还是不太满意。
却还是别过头去。
“……笨蛋。”
她抚摸着他给她的花手环，她低声嘟囔着，“就是要帮你。”
她顿了一下，声音软得几乎要散开。
“别想离开我……”
下一秒，白色的世界像是被轻轻抹去一般，开始褪色。
帕拉多睁开眼，天花板映入视野。
他躺在宿舍的床上，心跳尚未完全平复。
“……哎，确实对不住她，不过该干还得干啊。”
他低声嘀咕了一句，翻身坐起。
宿舍里安静得很，窗外的圣城正被清晨的光一点点唤醒。钟楼的钟声尚未敲响，街道还处在一天中最短暂的空档期——没有祈祷，没有巡逻，也没有高声诵读神名的吟唱。
帕拉多伸了个懒腰，换上见习骑士的轻装，佩好剑，推门而出。
在前往骑士团集合点的路上，他的思绪不自觉地回到了几天前。
那次从大风岭回来之后，帕拉多原本以为，很快就会被塞进下一个棘手的任务里。
不论是外勤、清剿魔物，还是护送要员——
至少该是那种“配得上刚从危险中爬出来”的活。
结果却出乎意料。
最近一段时间，见习骑士接到的，几乎清一色都是——
城内巡查。
不是外勤，不是清剿魔物，也不是护送要员。
只是单纯地，在圣城范围内走一走、看一看，维持秩序，记录异常。
当斯沃德第一次翻到任务简报时，整个人愣了足足好几秒。
“不是吧？全是这种？”
他反复确认任务标题，语气里写满了不敢置信，“我们才刚从大风岭那种地方回来，你确定不是该继续‘锻炼新人’吗？”
负责派发任务的骑士头也不抬。
“命令就是这样。城内近期人流密集，加强巡查。”
他顿了顿，又补了一句：
“和平难道不好吗？嗯？”
斯沃德被噎了一下，只能小声嘀咕：“……也不是不好。”
多萝倒是没有发表意见。
她只是迅速扫了一眼任务内容，确认了时间与区域划分，然后干脆利落地在名册上签下名字。
最终，三人被分配到了不同的巡查范围。
帕拉多负责的，是孤儿院与贫民收容区。
这一带离圣城中心不远，却明显安静得多。街道并不宽阔，房屋排列紧密，墙面上还能看到被反复修补的痕迹。
这里没有太多商铺，也没有刻意装饰的圣像。
只有沉重的生活气息。
孤儿院的院门是半开的。
帕拉多在门口停了一下，确认没有打扰到什么仪式，才轻轻敲了敲门。
开门的是一位年迈的修女。
她看到见习骑士的徽章时，先是愣了一下，随即露出一个松了口气的笑容。
“辛苦了。”她低声说道，“最近孩子们……让人有点担心。”
“发生什么事了吗？”帕拉多问。
修女领着他往里走。
院子里，孩子们三三两两地坐着，有的在玩简陋的木制玩具，有的只是靠在一起发呆。笑声依旧存在，却少了些无忧无虑的感觉。
“夜里睡得不太安稳。”修女说道，“容易惊醒，也容易哭。”
“有生病吗？”
“没有明显症状。”她摇头，“大多只是疲惫，情绪也有些不稳定。”
帕拉多点了点头，把情况记在随身的记录册上。
他注意到，角落里有几个孩子正抱着水杯，小口小口地喝着，却时不时皱眉，像是在犹豫要不要继续。
但很快，他们就被其他事情吸引了注意力。
离开孤儿院后，帕拉多又在附近的平民收容区巡查了一圈。
这里的人，大多是因为事故、疾病或战争失去住所，被暂时安置在圣城的普通人。
他们对骑士的态度，比居民区要谨慎一些。
更多的是点头、避让，而不是主动攀谈。
一位靠在墙边休息的中年男子，在帕拉多经过时轻声说道：
“最近有些疲惫啊。”
他说这话时语气很轻，像是在确认什么，又像只是自言自语。
帕拉多本想多问一句，但对方很快就闭上了眼睛。
像是已经习惯了，把话说到这里就停下。
巡查并没有发现明确的违规或危险。
一切都在“可以解释”的范围内。
可正因为如此，那股说不上来的不安，反而更难消散。
......
夕阳时分，天色渐暗。
帕拉多在收容区外的石阶上停下脚步，整理记录。
就在这时，一阵温和而熟悉的圣气气息，从身后缓缓靠近。
他下意识回头。
并不是仪式队伍，也没有刻意的排场。
只有几名修女陪同着一位少女，正从街道另一侧走来。
白金色的圣女服在暮色中显得柔和而克制，淡粉色的长发被晚风轻轻托起。她的步伐并不急，视线偶尔落在路旁的人身上，神情专注而温和。
像是在确认每一个人的状态。
帕拉多认出了她。
几乎是同时，对方也看见了他。
芙忒妮·弥瑟瑞微微一愣，随后露出一个有些意外的笑容。
“帕拉多？”
她轻声唤道。
修女们很快识趣地停下脚步，留出了空间。
一时间，街道仿佛只剩下他们两人。
“你……是在巡查吗？”芙忒妮走近了一些，语气比在公开场合时要轻得多。
“嗯。”帕拉多点头，“这片区域。”
她顺着他的目光看向身后的建筑，神情微微柔和。
“我也是。”她说道，“来看看这里的人，顺便为几位状态不太好的伤患做些简单的疗愈。”
她停顿了一下，像是斟酌措辞。
“最近……大家都有点累。”
帕拉多没有立刻接话。
他只是看着她，忽然意识到，这并不是“大圣女巡视”的场景。
更像是一个人，在尽力做自己能做到的事情。
“你也是很累的样子啊。偷偷出来的吧......”他说。
芙忒妮微微一怔，随即笑了。
“被你发现了啊。”
