帕拉多在说出“我去找芙忒妮”的那一刻，语气听起来比他自己心里要轻松得多。
可真正迈开脚步，朝着圣女寝宫所在的方向走去时，他才后知后觉地意识到——这件事，并没有他说得那么简单。
以往他和芙忒妮的见面，大多发生在并不刻意的场合。
学院的教室、礼拜后的回廊、教区的庭院，甚至是执行任务归来时，在圣城街道上不期而遇。那种“刚好遇见”的自然，让他几乎忘记了一个事实——
圣女的寝宫，从来不是他这种见习骑士可以随意踏足的地方。
那里并不是公开的教会区域，而是真正意义上的圣职核心之地。
想到这里，帕拉多的脚步不自觉地慢了半拍。
“……事到如今，也没得退了。”
他低声自语了一句，重新整理好披风，调整了一下胸前那枚略显简朴的见习骑士徽章，继续向前。
寝宫位于圣城内侧偏高的位置，白色石阶向上延伸，两侧立着纹章石柱，线条庄重而肃穆。越靠近这里，行人便越少，空气里仿佛都多了一层无形的安静。
阶梯尽头，两名身披银白甲胄的卫兵横持长枪，稳稳地挡在入口前。
在帕拉多踏上最后一级台阶的瞬间，其中一人便向前迈了一步。
“此处是圣女大人的寝宫，非允许者止步。”
语气平直，没有敌意，却毫无商量余地。
帕拉多早有准备，停下脚步，抬手示意自己并无恶意。
“我是见习骑士帕拉多·康弗里克。”
他将徽章亮出，声音克制而清晰，“有紧急情况需要向芙忒妮殿下当面汇报。”
两名卫兵的视线在徽章上停留了一瞬，显然确认了他的身份。
然而，挡路的枪并未收起。
“即便是骑士，也不能擅闯寝宫。”
另一名卫兵开口道，“请通过正式渠道递交申请后，改日再来。今夜我们未接到任何放人通过的指示。”
帕拉多早就料到会是这个结果，却仍旧忍不住皱了下眉。
“事情真的很紧急。”
他略微压低声音，“涉及圣城内部的事宜，骑士团暂时无法调动人手，我必须尽快让圣女殿下知情。”
他没有夸大其词，只是如实陈述。
可对卫兵而言，“紧急”这个词，几乎每天都会听到。
“抱歉。”
先前开口的卫兵语气依旧冷静，“这不是我们能够判断的范围。”
帕拉多沉默了一瞬。
他知道对方是在履行职责，也明白再多解释都未必有用，但时间却不允许他就此退却。
“至少……”
他深吸一口气，“能否帮我通报一声？拜托了！”
卫兵的目光略微动摇了一下，却仍旧没有让开。
就在这僵持的气氛持续之际，一道温和却不容忽视的女声从不远处传来。
“这是怎么了？”
帕拉多下意识循声望去。
一名身着深色侍女服、发丝一丝不苟地盘起的女性正沿着侧廊走来。她的步伐不疾不徐，却自带一种久居其位的从容。
在看清帕拉多的脸时，她明显愣了一下，随即露出了熟悉的神情。
“……帕拉多？”
“艾蕾希娅女士。”
帕拉多微微一怔，随即立刻行礼。
这位侍女长几乎可以说是看着他和芙忒妮长大的存在。比起侍女，她更像是寝宫里真正维持秩序的人。
艾蕾希娅的目光在两名卫兵之间扫了一圈，很快便明白了状况。
“他不是外人。”
她语气温和，却带着不容置喙的分量，“是来找圣女殿下的。”
“可规矩——”
卫兵刚想开口，便被她抬手制止。
“我来担保。”
艾蕾希娅看向帕拉多，像是长辈般轻轻叹了口气，“我了解他的品行，绝对不会无事生非，他来这里有他的原因。”
这一句话，明显让两名卫兵犹豫了起来。
其中一人像是想起了什么般的问道：
“对了，你刚才说你是康弗里克家的？难道说是瑞森·康弗里克的儿子？”
帕拉多点头。
另一名卫兵沉默了片刻，忽然开口：“……我曾在北境巡防时，受过瑞森大人的援手。”
他的语气明显缓和了下来。
两人对视了一眼，终于收起了长枪。
“既然有侍女长担保……”
“那便放行吧。”
帕拉多这才松了一口气，郑重地向两名卫兵行礼致谢。
艾蕾希娅转身示意他跟上。
“你啊。”
走进寝宫内部后，她放缓了脚步，低声笑了笑，语气里带着几分无奈与熟悉。
“还真是挑了个麻烦的时间。”
“抱歉，给您添麻烦了。”
帕拉多低头致歉，态度一如既往地认真。
“算了吧。”
她轻轻摆了摆手，侧目看了他一眼，目光里带着几分追忆的意味。
“我知道的。”
“若不是重要到非见不可的事情，你也不会主动跑到这种地方来。”
她轻声笑了一下。
“你从小就不太喜欢这种圣教气息太重的地方，每次来都像是在勉强自己一样。”
帕拉多微微一怔，没想到她还记得这些细节。
“……让您见笑了。”
“哪里是见笑。”
侍女长语气柔和下来，“只是觉得时间过得太快了。”
她一边走，一边轻声说道：“一转眼，你们都长大了。一个成了骑士，一个成了被万人敬仰的圣女。”
说到这里，她语调顿了顿，像是不经意般补了一句：
“不过啊……在我看来，你们也都没变，芙忒妮有时候还是当年那个，会躲在回廊后面看书的小姑娘，你也是和当年一样冒冒失失的。”
帕拉多没有接话，却不自觉地握紧了手指。
她将帕拉多带到一处偏厅。柔和的灯光从高处洒落，白色石壁映着温润的光泽，空气中弥漫着水汽与淡淡的花香，让人不由自主地放松下来。
“在这里等着吧。”
艾蕾希娅停下脚步，转身看向他，露出一个温和的微笑。
“圣女大人应该很快就会过来。”
帕拉多立刻站直身子，再次行礼。
“我明白了。”
“非常感谢您，艾蕾希娅女士。”
侍女长点了点头，像是犹豫了一下，随后语气放得更轻了些：
“帕拉多。”
“能像你这样，依旧把她当作‘芙忒妮’来看待的人……其实并不多了。”
“她是圣女，被人仰望、被人依赖，可真正能与她并肩说话的朋友，却越来越少。她也肯定很珍惜你哦。”
说完，她轻轻笑了一下，像是把话留在空气里。
“所以啊，你能经常来，我反而觉得……挺好的。加油哦。”
她没有再多说什么，只是转身离开前，忍不住又偷偷笑了一下。
偏厅里重新安静下来。
帕拉多留在原地，心绪却并不平静，回想着艾蕾希娅的话。
就在他思索之际，一道熟悉而温柔的声音，忽然从不远处的回廊转角传来。
“……是艾蕾希娅，是你吗？”
那声音清澈而带着一丝疑惑。
帕拉多地抬起头。
那是他再熟悉不过的声音。
没有再多犹豫，他循着声音的方向，迈步走了过去。
