纯白的世界在最后一句话落下时，轻轻崩解了。
像是被风吹散的花瓣，又像晨雾在阳光下缓缓退却。
帕拉多猛地睁开眼。
映入视野的，不再是白亭与无边的花园，而是熟悉的天花板与窗棂。清晨的光线从半开的窗户斜斜洒入，在地板上投下安静而规律的影子。
他躺在那里，一时间没有动。
佩忒芙最后的话仍在脑海里回响——
“到时候，一定要在女神的面前，好好地纠正她的错误哦。”
那声音依旧温柔，却清晰得过了头。
不像是梦醒后会逐渐模糊的残响，反倒更像是一句被刻意留下来的叮嘱，稳稳地停在意识深处。
帕拉多抬起手，按了按额角，缓缓呼出一口气。
“……佩忒芙，她怎么会……”
话只说到一半，便停住了。
他坐起身，却发现胸口并没有因此轻松多少。那种违和感仍旧存在，像一根细小却顽固的刺，卡在思绪的某个角落。
说不上来哪里不对。
他只是觉得佩忒芙作为依附于他意识中的存在，有时候说话的语气却很怪。
佩忒芙有时给他的感觉不是劝慰，也不是安抚。
更不像是站在“他身旁”的立场。
那更像是……
站在更远、更高的地方......
这个念头刚浮现，帕拉多便下意识地将它压了下去。
“现在想这些也没用。”他低声自语。
帕拉多没有再赖床。
因为今天还有更现实、更迫在眉睫的事情要处理。
他迅速洗漱、更衣，将装备一一整理妥当，披上骑士披风。金属扣合的轻响在清晨显得格外清晰，像是在提醒他——现在不是可以被梦境牵着走的时候。
推开房门时，外面的空气带着晨露的清凉。
帕拉多抬头望了一眼仍旧宁静的天空，随后迈步向圣骑士团本部的方向走去。
当他抵达圣骑士团本部时，远远便看见了一道熟悉的身影。
芙忒妮已经站在正门前。
她穿着标准的圣女服制，白色长袍垂至脚踝，金色纹饰在晨光下显得安静而克制。她双手交叠于身前，背脊笔直，神情专注，像是已经在那里等了有一会儿。
帕拉多脚步一顿，随即加快了速度。
“你来得真早。”他走到她身旁，语气里带着一点意外，“我还以为我已经算提前了。”
芙忒妮转过头，看见他时微微一笑：“我也只是……不太想再等。”
她的语气很轻，却带着一种不容忽视的认真。
帕拉多失笑了一下：“圣女殿下的干劲还真是足。”
“别取笑我。”她轻声回应，却并未反驳。
短暂的寒暄后，两人一同进入了大厅。
这个时间点的圣骑士团本部并不算繁忙，再加上主力被调走，目前大厅里只有零散的骑士和工作人员来往。
正当他们准备走向前台时，帕拉多忽然停下了脚步。
“那是——”
大厅另一侧，雷文正站在接待台前，与一名接待员低声交谈。而在他身旁，斯沃德双臂抱胸，神色少见地严肃。
几乎在同一时间，斯沃德也注意到了他们。
“你们来了。”他抬手招呼了一声，“正好。”
帕拉多与芙忒妮对视了一眼，随即快步上前。
简单的寒暄后，几人迅速进入正题。
当雷文将昨夜追击魔族、以及确认魔族已经潜入圣城内部活动的判断说出口时，帕拉多的表情明显变了。
“魔族……在圣城里？”他的声音压得很低，却难掩震惊，“而且还不是偶然闯入？”
“是有目的的潜伏与行动。”雷文点头，“并且很可能不止一个，你们遇到的也很有可能是这个情况。”
这一结论让空气都仿佛冷了下来。
帕拉多下意识握紧了拳。圣城并非普通城市，而是教国的核心——一旦这里出现系统性的魔族活动，后果几乎不需要多想。
“这件事，已经不能再拖了。”他说。
雷文与芙忒妮同时点头。
在大贤者雷文与圣女芙忒妮的双重背书下，接待员的态度明显发生了变化。
他没有再坚持常规的逐级上报流程，而是在雷文明确表示“后果由我承担”之后，直接向仍驻扎在圣城的骑士们发布了紧急调查任务。
不过任务内容只强调了“异常调查”与“隐秘行动”，以免打草惊蛇。
“我之后会向教国高层递交完整报告。”雷文语气平静，“现在，时间比流程重要。”
“我赞同。”芙忒妮随即补充。
接待员不再多言，迅速执行。
任务下达后，几人也没有继续停留。
“我和雷文先去之前目击到的区域。”斯沃德一边系紧手套一边说道，“那边的情况最复杂。”
雷文点头：“所有人有任何发现就立刻联络。”
正当众人准备分头行动时，帕拉多却迟疑了一下。
“我……需要先回一趟家。”
几人同时看向他。
芙忒妮没有犹豫：“那我和你一起，帕拉多。”
雷文看了他们一眼，没有反对，只是叮嘱道：“快去快回。”
——
回程的路上，圣城逐渐热闹起来。
帕拉多一边走，一边向芙忒妮解释自己的担忧。
“如果真的是魔族在活动，”帕拉多沉声道，“我必须提醒一下我母亲注意安全。父亲随主力调走了，现在家里只有她一个人。”
“我只是……有点不放心。”他说。
芙忒妮安静地听着，偶尔点头。
可当熟悉的街道出现在眼前时，帕拉多的脚步却不由自主地慢了下来。
不对。
这个时间，母亲通常会在屋外的花园里修剪花草，或者和邻居聊天。
可现在，庭院里空无一人。
更让他心头一沉的是——
家的大门，虚掩着。
“……不太对劲。”帕拉多低声说道。
他没有再犹豫，立刻冲上前推开门。
屋内一片凌乱。
而在客厅中央——
他的母亲倒在地上，一动不动。
时间仿佛在那一刻骤然凝固。
帕拉多的脸色瞬间煞白，几乎是跌撞着冲了过去。芙忒妮紧随其后，看到这一幕时呼吸猛地一滞。
两人同时跪下身，扶起她确认状况。
