夜幕像一张厚重的幕布缓缓落下，将圣城的轮廓一寸一寸吞没。
帕拉多在门槛上迟疑了片刻，回头看了一眼仍亮着灯的窗。那盏灯像一枚温柔的誓言，证明有人在屋内守着，有呼吸、有等待。
他没有多看，转身时芙忒妮的声音像风一样低：“走吧。”
声音虽轻，却像一把稳固的锚，让他把眼神收回到夜色之中。
街道比白日更冷、更清晰。城里的灯火并未完全熄灭，数家人家窗内仍有微光，商铺却早早关门；喧闹被拔起了几分，剩下的是一种被压抑的静——好像每个人都在屏息，等着什么不见得明说的事发生。
主街上的骑士数量明显增多，但仔细看去，许多身影是见习与准骑士，临时增援的治安宪兵，也许还有些公会雇员。主力大队不在，城防却被无形拉紧：巡逻更频密，点与点之间的空隙被缩短，所有的动作都带着被催促的意味。
帕拉多和芙忒妮沿着街区无声推进了一段时间。
巡逻的路线被反复交叉、拆分，又重新拼合，夜色依旧沉默，没有留下任何可以被立即捕捉的痕迹。
帕拉多停下脚步，目光扫过空旷的巷口与屋檐下的阴影，却只得到同样空白的回应。
“这样找下去，太慢了。”芙忒妮低声说。她没有显露急躁，语气却带着她一贯的笃定，“让我试试探知魔法提高一下效率？我会把范围压到最小，不会惊动任何东西。”
帕拉多看了她一眼，点头。
芙忒妮的感知魔法随即展开。
那力量并非向外铺散，而是以她自身为中心，像一圈无形的涟漪在夜色中悄然扩展。
魔力被她压制得极低，既不锋利，也不张扬，只是耐心地掠过街道、屋檐与暗巷的边缘。
然而就在感知铺开的同时，帕拉多却察觉到了一丝异样。
那并不属于感知魔法。
一股更为温和、却坚定的力量在他周身悄然落下——像是被刻意压低的防御术式。
帕拉多察觉到了芙忒妮的守护，微笑着侧目看向芙忒妮说道：
“说起来，这应该是我第一次和芙忒妮你一起做任务吧。”
她的神情原本专注而克制，在与他视线相触的瞬间，却极轻微地一滞。
夜色掩映下，她的脸颊悄然泛起一抹薄红，像是被戳破了本该藏好的心思。
她很快移开目光，唇线收紧，几乎是用意志把那点失措压回去，重新维持住原本严谨而冷静的表情，仿佛什么都没有发生。
防护魔法依旧在他身上，没有撤回。
他们在夜色中伴随着感知魔法继续巡行了一段时间，芙忒妮忽然停下脚步，眉心微不可察地收紧。
“……不对。”
她的声音很低，却像一枚细小的石子，落入原本平静的水面。
短短四个字，却让空气骤然收紧。她的视线越过巷口，落在屋顶与烟囱交错的暗影间：“魔力波动……很浅，但与我平常感受到的圣城人们的魔力不同......快看那里！”
一道黑影像被抛出的破布，骤然掠过视野。
像是被察觉到行踪暴露一样动作急促而凌乱，速度不慢，却毫无掩饰——和帕拉多此前遇到的那两名配合紧密、行踪隐秘的黑衣人完全不同。
帕拉多几乎没有思考的间隙，低声道：“追。”
两道身影立刻分开又重新贴合，追逐在夜色中展开。
这并非帕拉多第一次在城中追击敌人，但这一次，空气里的紧张明显不同。魔族的步法杂乱无章，逃窜路线缺乏规划，几次试图钻入暗巷，却被帕拉多提前判断路线、强行逼退。
芙忒妮始终位于他的侧后方。她不是被动地跟随，而是以魔法不断修正战局：当魔族回身聚集魔力，她的神授魔法总是更快一步落下，将威胁在成形前切断。
圣气在夜色中短促绽放，又迅速收敛，像锋利而克制的刀口。
一次近距离交锋中，魔族骤然反扑，魔力在狭窄街道中爆裂开来。
芙忒妮没有犹豫，几乎是本能地踏前一步。
圣气屏障在她掌前展开，将冲击生生挡下。
帕拉多几乎是本能地踏入那道光影尚未完全散去的空隙。
那不是冒进，而是他对她判断的完全信任。
剑势随之加快，毫不犹豫。
这一刻，两人之间的配合无需言语，却比任何指令都清晰。
更清晰的，是芙忒妮的情绪——那种不容置疑的紧绷与专注，近乎本能的守护欲，像一根始终绷紧的弦。
战斗中，她的目光也没有离开过帕拉多的身影，仿佛任何可能靠近他的危险，都是她必须先一步粉碎的存在。
“帕拉多，你放心去战斗。”她低声道，“剩下的交给我就好。”
帕拉多也是第一次如此清晰地看见了芙忒妮的战斗。
与平日里温文尔雅、举止克制的圣女形象不同，此刻的她像一柄出鞘的利刃。
圣气在她身侧收敛而凌厉，步伐干脆，判断果断，每一次施法都踩在最合适的时机上，没有一分多余。
那种锋利并不张扬，却带着令人无法忽视的压迫感。
那一瞬间，他甚至下意识地将她与记忆中那位以强势著称的“女强人”多萝相比较——毫不逊色。
他很少真正与芙忒妮并肩作战，更不曾近距离观察她在实战中的判断与气势。
直到这一刻，帕拉多才真正意识到——
自己在这场追击中，已经下意识地把判断的一部分交给了她。
而那种安心，并非来自“圣女”这个身份，
而是源于她本身毫不动摇的判断与力量。
这次有了芙忒妮助战，追逐比以往顺利得多。
魔族本身就不擅长应对圣气，临时加强的夜间巡逻也无形中压缩了它的逃生空间。
帕拉多以最少的动作封锁几条必经之路，芙忒妮则以圣气魔法干扰，同时感知魔法牢牢锁定目标并预测动向，确保他们不会被引入陷阱。
路灯下，两道影子被拉得很长，又在奔行中不断交叠，像一柄始终指向猎物的锋刃。
最终，魔族被逼入内城一处几乎没有人烟的旧街区，逃路在这里彻底断绝。
就在帕拉多和芙忒妮把包围即将收紧的瞬间，它发出低沉嘶鸣，猛地扑向一扇看似普通的木门。
撞击声撕裂夜色，木屑四散飞溅。身影没入房门内，仿佛被黑暗直接吞噬。
