螺旋阶梯终于在某一刻走到了尽头。
最后一级石阶踏下，眼前豁然开朗。
众人踏入一处开阔得宛如地下殿堂般的空间。
穹顶高达数十米，拱形石梁层层交叠，厚重的石质结构在昏暗中显得沉稳而古老。
四周嵌着一圈魔导灯，灯火呈昏黄色，光线稳定却不明亮，只够将空间轮廓清晰勾勒出来。高处仍旧隐没在半明半暗之间，带着地下特有的压迫感。
中央悬浮着一个庞然巨物——
那是一枚巨大的水晶。
通体透明的颜色，在昏黄灯光映照下显得幽深而内敛。内部仿佛有星河般的光流缓缓旋转，却被厚重的晶体所包裹，并不刺眼。
水晶被数道银黑色金属外框牢牢固定在半空，框架上刻满繁复的魔导符文，符文低频闪烁，维持着稳定阵列。
水晶下方，一道粗大的光柱垂直没入地底。
那是圣城地下灵脉的源流。
它从大地深处抽取魔力，经由水晶的人为净化、调和，再通过四周放射状延伸的金属通道输送到圣城各处——供给防御结界、照明、传讯塔与各种日常设施。
空间并不明亮，却格外开阔。
厚重、沉稳、低调运转。
这里，便是圣城魔导传输系统的中枢。
“……比想象中还壮观。”一名见习骑士低声喃喃。
斯沃德抬头望着那巨大的水晶，目光沉稳：“看来这里要是真出问题，整座圣城的防线就麻烦大了。”
帕拉多没有说话。
他的目光已经落在水晶外围那些延伸出去的魔导通道上。
原本应当是由中心向外均匀流动的光流，此刻却隐隐出现了异常。
几条边缘通道中，竟有暗紫色的魔力波纹逆向涌动。
那不是灵脉的气息。
那是……魔族的魔力。
“看那里。”翁恩率先低声提醒。
众人顺着他所指的方向望去。
果然，在西南侧与东北侧两条主要输送通道中，出现了明显的“反流”。
那些暗紫色的能量像是毒液一般，从外围缓慢回灌至中枢水晶，试图渗入其核心。
帕拉多心中一沉。
“他们不是直接攻击中枢。”他低声道，“而是先占据了外围的分支装置。”
斯沃德脸色变了：“利用分支反向污染核心？”
“嗯。”帕拉多点头，“若核心被侵蚀，整座系统都会被他们掌控。虽然不知道具体要做什么，但是决不能让他们得逞。”
空气仿佛在一瞬间变得更冷。
这不是单纯的破坏。
这是篡夺。
魔族显然早有预谋，甚至可能早在他们去风岭市的时候，就已潜入地下外围的节点装置。
“不能再拖了，让我们快点处理吧。”一名中年圣骑士沉声道。
帕拉多迅速转身，目光扫过众人。
“沿着异常反流的通道追溯源头，各自清理被占据的节点。”他说得极快，却条理清晰，“时间越久，中枢受到的污染越深。”
帕拉多随即开始分配小队。
帕拉多先向那几位中年圣骑士微微行礼，
“西南侧三号通道……要劳烦阁下走一趟。”他对那名身形魁梧的圣骑士说道，“烦请您带两名见习骑士随行，沿反流方向追查源头。”
那名圣骑士点了点头，沉声回应：“明白。”
帕拉多又转向另一位圣骑士，同样语气恭敬：“东北通道的异常较为明显，也请您坐镇处理。”
“交给我。”对方简短应下。
每一条异常通道，都被迅速划分清楚。
分配进行到最后，众人却发现一个问题。
异常反流的主干共有四条。
而他们只有三名圣骑士。
这意味着——
必然有一队没有圣骑士坐镇。
空气静了半息。
几名见习骑士下意识对视了一眼，像是在犹豫。
但帕拉多没有犹豫，很快做出决定。
“最后一条异常主干，由我带队吧。”
话音落下，几名圣骑士同时看向他。
“这……”其中一人微微皱眉，“虽然这次是你负责带队，但若无圣骑士压阵——”
帕拉多平静回应：“诸位各自负责的通道同样关键。眼下人手有限，必须有人补位。”
斯沃德却猛地抬头：“你认真的？”
“可你是负责统筹的人。”他压低声音，“你若出事——”
帕拉多看向那条反流通道，语气低而坚定：
“既然是我带头提议的分兵，就不能把重担全交给别人。”
斯沃德沉默了几息，最终冷笑一声。
“好。”他拔剑往肩上一扛，“那我也必须得跟你了，不能只让你一个人耍酷。”
一旁的翁恩也向前一步。
“若是三人小队，更为稳妥。”他语气平静，“我也加入。”
帕拉多看向他。
翁恩神情沉稳，没有半点逞强的意味，只是冷静地分析：“这里面敌人数量不会少，两人太薄。”
帕拉多沉默片刻，最终点头。
“好。拜托你们了。”
他目光在两人身上停留一瞬，语气恢复一贯的沉稳：
“我们三人负责最后一条主干。其余各队按既定路线推进。”
就这样，在没有额外圣骑士坐镇的情况下，三名同阶的骑士临时组成一队。
分工已定。
没有再多言。
帕拉多三人踏入那条主干通道。
越往前，空气中的魔力波动越发混乱。
原本顺畅流动的圣气在体内变得滞涩，仿佛被什么东西缓慢抽离。
那种感觉——
熟悉得令人不安。
“像风岭市那次。”帕拉多低声喃喃道。
那场与魔龙的战斗里，他们曾感受过类似来自魔导水晶的魔力抽取。
只是这一次，更深、更隐蔽，所以直到现在才较为明显的确认这股异常。
他们脚步未停。
忽然——
嗖！
数道凌厉的光刃自前方阴影中激射而来！
帕拉多几乎在声音响起的瞬间便侧身挥剑。
铛！
第一道光刃被精准劈开。
斯沃德紧随其后，一剑横扫，将另一道袭来的魔法束击碎。
翁恩也已拔剑出鞘，剑锋之上圣气微光闪烁。
爆裂声在狭长通道中回荡。
碎裂的魔力光屑四散。
阴影中，数道身影缓缓走出。
他们身披暗色铠甲，铠甲上布满诡异纹路，双目泛着淡紫光芒。
魔族精英战士。
为首之人身形高大，嘴角勾起一抹冷笑。
“圣城的骑士……果然会追到这里，看来佯攻也失败了啊。”
斯沃德嗤笑：“原来是你们这些老鼠在地下挖洞。”
对方目光一冷。
“呵呵呵，要不了多久了......你们就可以和你们的"圣城"一起消散了。”
帕拉多缓缓抬起剑。
体内的圣气在干扰中虽艰难凝聚，却依旧锋锐。
“你们的阴谋不可能成功，闯到这里大肆破坏，我劝你们先准备好遗言吧！”
空气骤然紧绷。
双方对峙的目光在昏暗的通道中碰撞。
