第二天清晨。
圣城的天空依旧有些灰白。
昨夜的战火虽已平息，但留下的痕迹仍然随处可见。
帕拉多简单整理了一下装备，便离开了家。
母亲还在休息，父亲一早就被调去协助城内的防务安排。
街道上比往日更加忙碌。
圣骑士来回穿行，运送物资、统计损失、维持秩序。还有不少工匠已经开始修复受损的建筑。
空气里带着一种紧绷却有序的氛围。
帕拉多没有多停留，径直朝圣骑士总部走去。
—
总部大厅。
比以往任何时候都要嘈杂。
来往的骑士不断进出，有人汇报情况，有人接取任务，还有人正在快速记录数据。
几张长桌上堆满了卷册与地图。
“北边商业区损毁情况已统计完毕——！”
“地下系统的清扫已经完成，修复工作还需帮手！”
“居民区受损较轻，把人主要转去地下和政务区那边！”
声音此起彼伏。
一切都在高速运转。
帕拉多刚踏进大厅，就看见了两个熟悉的身影。
多萝和斯沃德正站在一旁说着什么。
多萝一如既往地精神十足，蓝发马尾扎起，铠甲上还带着风尘与战斗留下的痕迹。
斯沃德则是一边听一边点头，表情难得认真。
帕拉多走了过去。
“你们两个已经聊上了啊。”
两人同时转头。
“帕拉多！”斯沃德先喊了一声。
多萝也露出笑容。
“哟，精气神还不错啊，不像是经历了恶战。”
“劫后余生，精气神能不好。”帕拉多无奈地笑了笑。
简单寒暄过后，帕拉多直接问道：
“你们这次出去的任务怎么样？”
多萝点了点头。
“正好，我也在和斯沃德说这个。”
她稍微收起笑意。
“东方的克里普国，你知道吧？”
帕拉多点头。
“不久前刚听说过。”
多萝继续说道：
“康内特城附近的一些村庄，最近频繁出现居民失踪的情况。”
“本来一开始规模不大，但问题在于——”
她抬手在空气中比划了一下。
“那个地方，离魔域太近了。”
帕拉多微微皱眉。
“所以怀疑是魔族？”
“对。”多萝点头，“再加上教国最近本来就判断魔族有动作，比如西郊那次事件。”
帕拉多点了点头。
多萝继续说道：
“所以团长干脆带着主力直接过去，想把这件事查清楚。”
她说到这里，语气微微一顿。
然后稍微压低了一些声音。
“调查……整体还算顺利。”
“确实找到了魔族活动的痕迹。”
“我们甚至顺着线索，找到了几个魔族的据点。”
帕拉多问道：
“那失踪的人呢？”
多萝摇了摇头。
“这就是问题。”
“完全找不到。”
她的眉头轻轻皱起。
“那些据点里，没有任何人类存在过的痕迹。”
“就好像——”
她顿了一下。
“那些人，根本没被带到那里一样。”
斯沃德脸色变了变。
“那人去哪了？”
“没人知道。”多萝摇头，“我们原本打算再往东深入一点或者往海岸去看看。”
她补充了一句：
“不过你也知道，人族和魔族是有边境协议的，未经允许不能越线。”
帕拉多点头。
多萝继续说道：
“就在我们准备继续调查的时候——”
“圣城被袭的消息传过来了。”
她耸了耸肩。
“所以只能先撤回来。”
她看向帕拉多，露出一个略带轻松的笑。
“不过看样子，你们已经把事情解决了。”
帕拉多苦笑了一下。
“赢得很极限。”
“多萝你要是在，当时估计会轻松不少。”
多萝哼了一声。
“那当然。”
三人正说着。
忽然——
大厅中央传来一阵安静。
所有人的动作都不约而同地慢了下来。
下一秒。
一道沉稳的声音响起。
“各位。”
骑士团长——埃里温。
他已经站在大厅中央。
一身铠甲整洁而威严，目光平静却带着压迫感。
“请稍稍放下手中的事务。”
声音不高。
却清晰地传遍整个大厅。
很快，所有人都停下了动作。
目光集中。
埃里温环视一圈。
“首先。”
“我要对昨日在圣城防御战中作出贡献的各位，表示肯定。”
“正是因为你们的应对——”
“才将这次由魔族发动的突袭，控制在最小范围内。”
他的语气沉稳。
没有夸张，却让人心中一振。
“但是——”
他话锋一转。
“这并不意味着我们可以松懈。”
“越是这样的时刻，我们越需要维持秩序。”
他停顿了一下。
随后继续说道：
“原定两天后的坚振仪式——”
“照常举行。”
大厅里微微一静。
不少见习骑士的呼吸都紧了一下。
帕拉多也微微一愣。
埃里温继续说道：
“所有的见习骑士——”
“三日后，在大圣堂门前集合。”
“按照既定流程完成晋升，将有资格的骑士提升到准骑士阶。”
他的目光扫过众人。
“而仪式结束之后——”
“将有另外的重要事项宣布。”
“我的讲话就到这里。”
“请各自回归岗位吧。”
话音落下。
大厅渐渐在议论中恢复运转。
但气氛，明显比刚才更加紧绷了。
—
斯沃德先忍不住开口：
“喂……你们听到了吗？”
“重大事项……这听着可不妙啊。”
多萝轻轻呼出一口气。
“八成跟魔族有关。”
她看向帕拉多。
“不过，我们先看看到时候有谁晋升吧。”
帕拉多笑了笑。
“希望我们都能晋升吧。”
但心里却并不轻松，他内心想到的是昨天晚上的谈话。
——人与魔的战争
—
远离圣城的东方，某片黯淡的天空下。
一座宏伟的城堡屹立在大地之上。
高耸的尖塔刺入云层，暗红与漆黑交织的城墙仿佛由阴影铸成。
城堡外围环绕着城镇，周围地形扭曲散发着一些不详的气息。
这里——
是魔王城。
城堡内部。
一座宽阔的大殿。
地面光滑如镜，映出高耸的穹顶。
两侧站立着整齐的侍卫。
正中央。
除了雕刻的精致气派的王座。
还有一张宽大的长桌。
桌上堆满了文件、卷轴与标记着许多地点地图。
而坐在那里的——
是一名身形妖艳的绝美女子。
气息强大而压抑。
带着一种令人不敢直视的压迫感。
她的耳侧生着弯曲的双角。
肌肤白皙，曲线妖娆。
身后，一条心形尾巴轻轻晃动。
衣着贴身，带着皮革质感，既危险又诱人。
她正低头翻阅文件。
神情略显疲惫。
却极为专注。
完全不像教国人所想像的“暴虐的魔王”。
反而更像——
一位尽职尽责的统治者。
就在这时——
大门被猛地推开。
一名魔族急匆匆冲了进来。
“报告！！”
他跪伏在地。
“昨日负责与潜入圣城的亚蒙将军联络的人员——”
“带回了消息！”
大厅瞬间一静。
他声音一颤。
“城内所有魔族……感知信号全部消失。”
“推测——”
“亚蒙将军他也……”
话未说完。
一旁的侍卫中。
一名绿发的少女身体猛地一颤。
“哥哥……为什么......”
她的声音渐渐的哽咽。
周围的侍卫立刻低声制止。
“费尔弗小姐，注意仪态！”
“这里是魔王陛下的面前——”
就在这时。
王座上那一直低头不语的女子，轻轻开口了。
“没关系。”
声音柔软。
却带着绝对的掌控力。
她抬起头。
目光落在那名少女身上。
“那是她的哥哥。”
“听到这个消息会难过，是很正常的。”
语气温和。
甚至带着一丝安慰。
大厅的紧张气氛，微微一松。
她合上手中的文件。
轻轻叹了口气。
“所以我当时才劝过他。”
“不要这么冲动。”
“尤其我还给过他忠告——”
她的目光微微一沉。
“不要去招惹那个拥有极强圣气的少年。”
她无奈的轻笑了一下。
“看起来反而把他激将了。”
她缓缓起身。
气场瞬间改变。
原本的慵懒与随意消失。
取而代之的——
是统治者的威压。
“传令下去。”
“所有部队——尤其是西边的驻兵进入戒备状态。”
“往后一阵子……恐怕不会太平了。”
她转身。
走向高处的窗边。
望向远方。
那是人族的方向。
她的神情变得凝重。
轻声低语——
“没想到……”
“会变成这样啊。”
语气变得有些低落。
带着一丝复杂的意味。
“帕拉多……”
