日子在山潭的涟漪与林间的光影中按着既定的、简单的节奏流淌。孟的“领地”保持着一种脆弱的平衡。她熟悉了每一处岩石的棱角，知道哪片水域的鱼儿最肥，认得几棵能结出酸涩却可食果子的矮树，也摸清了附近几头不太安分的野兽的活动规律——只要她不远离水潭，它们通常也懒得来招惹这个扎着奇怪水蓝色发髻、动作敏捷又能在水里迅速恢复的小怪物。
那是一个雾气初散的清晨。潭水表面笼着一层薄纱，林间鸟鸣稀疏。孟正趴在一块被晨露打湿的平坦石头上，专注地盯着水下一条银鳞闪烁的大鱼，尾巴尖无意识地轻轻拍打岩石，计算着出击的角度和时机。
忽然，一阵异样的响动打破了清晨的宁静。
不是野兽谨慎的窸窣，也不是风吹过林梢的自然声响。那是沉重的、有节奏的蹄踏声，伴随着粗重的鼻息，正穿过灌木，朝水潭方向而来。声音里透着一股孟所不熟悉的、带着某种“驯服”意味的笨拙，而非山林野兽的野性与警惕。
孟立刻警觉地抬起头，水蓝色的眸子瞬间聚焦，耳畔那对小巧的龙角似乎也微微竖起，虽然没什么实际听力增强作用，更多是紧张时的本能反应。她悄无声息地从石头上滑入水中，只露出眼睛和鼻尖，以及那对小小的角尖，像一株水草般隐在靠近岸边的岩石阴影后。
蹄声和鼻息越来越近。灌木被蛮力分开，一个庞大的、灰褐色的身影出现在潭边。
是一头牛。体型比孟见过的任何野猪或鹿都要大得多，肩背宽阔，肌肉虬结。但让孟瞳孔骤然收缩的，不是它的体型，而是它脖子上那个粗糙但结实的、用皮革和某种金属扣环制成的项圈。
项圈！
这个词像一道闪电，劈开了孟大部分时间沉浸在简单感官和本能驱动下的混沌意识。一些更深层的、被小心封存的记忆碎片被强行撬动——蛋中那污浊液体外晃动的、非人的阴影轮廓，冰冷触须的抚摸，扭曲亵渎的吟诵，以及……透过那一切恶意，她曾惊鸿一瞥感知到的、作为那些仪式执行者的、模糊却确凿的人形！
人类。不是她这般的异类。是那些曾觊觎、污染他们这些“蛋”，举行可怕仪式的存在！
恐惧，冰冷而尖锐，瞬间攥紧了她的心脏，比面对最凶悍的山狼时强烈百倍。这不是对强大野兽的忌惮，而是对另一种智慧存在、尤其是带着明确恶意的智慧存在的本能戒备和……源自蛋中经历的、深刻的不信任与排斥。
那头牛似乎只是渴了，低头将硕大的脑袋探向潭水，开始畅饮，舌头卷起哗啦的水声，项圈上的金属扣在晨光下闪着冷硬的光。
孟死死盯着那个项圈。它意味着束缚，意味着归属，意味着这头牛背后……有人类活动的迹象。人类可能就在附近！他们会不会像蛋中感知到的那样，充满恶意？会不会发现她？一个长着龙角和尾巴、水蓝色头发和眼睛的“怪物”？
她现在的样子……她低头，透过清澈的潭水看到自己水中的倒影：非人的角，非人的尾，非人的发色与瞳色，还有身上那些淡蓝的鳞纹。她和人类，绝不是同一族群了。蛋中的经历告诉她，不同，有时就意味着危险，意味着可以被随意处置、污染、献祭。
不能暴露。
这个念头无比清晰地浮现在她有限的、却因危机感而高度集中的思维里。她必须赶走这头牛，抹去它来过这里的痕迹，不能让它引来可能的主人。
然而，怎么赶？这头牛体型庞大，看上去就不好惹。直接冲上去撕咬？太危险，万一受伤流血，气息更容易被追踪。用水箭攻击？动静太大，也可能激怒它，引来更麻烦的后果。
她的大脑飞速运转，以她幼崽的、不常进行复杂思考的标准而言。蛋中那些破碎的记忆，除了恶意，似乎也有一点点关于“威吓”的模糊概念——展示力量，制造恐惧，让对方知难而退。
她有了主意。
就在那头牛喝饱了水，满足地抬起头，甩了甩沾满水珠的脑袋，似乎准备转身离开时——
“呜——嗷——！”
一声刻意压低、却尽可能模仿记忆中猛兽咆哮的、充满威胁性的低吼，从潭边岩石后响起。同时，孟猛地从水中探出大半个身子。
她努力绷紧稚嫩的小脸，水蓝色的大眼睛用力瞪圆，试图挤出凶光。小巧的玉蓝色龙角在晨光中微微发光。最显眼的是，她调动起体内那股清凉能量，并非攻击，而是环绕自己周围。
瞬间，以她为中心，空气中浓郁的水汽被急速凝聚、抽离！一圈淡蓝色的、半透明的水雾寒气如同有生命的活物般腾起，萦绕在她身周，让她幼小的身形显得有些模糊不清，同时也散发出一种非自然的低温和能量波动。她身后的潭水也仿佛呼应般，无声地卷起几道不高的、旋转的涟漪。
她没有做出直接扑击的动作，只是微微弓起覆盖着淡蓝鳞纹的背脊，那条小尾巴用力拍打了一下水面，溅起水花。然后，她张开嘴，露出那虽小却已显尖利的牙齿，对着那头明显被这突如其来的“水雾怪物”惊住的牛，再次发出一串连续的、充满警告意味的、介于嘶吼和哈气之间的尖锐声音：
“嘶——哈！滚——开！”
最后两个字她几乎是咬牙切齿地挤出，虽然发音依旧怪异，但其中的驱逐意味再明显不过。
这整套“表演”——奇异的非人外貌，环绕的低温水雾，可控的水流异动，充满敌意的低吼和哈气——组合起来的效果，显然超出了那头普通耕牛的认知。它巨大的牛眼里映出孟模糊而“狰狞”的小小身影，本能地感到了威胁和不安。项圈限制了它的某些行为，也让它对“异常”更加敏感。
它没有像面对野兽那样低头冲撞，而是发出一声受惊的闷哼，猛地向后倒退几步，蹄子慌乱地踩进泥泞。它看了看孟，又警惕地扫了一眼那明显“活”过来的潭水，似乎衡量了一下。
然后，它做出了最符合一头被驯化牲畜的反应——转身，甩开蹄子，头也不回地沿着来路，有些狼狈地狂奔而去，很快消失在灌木丛后，只留下地面上一串凌乱的蹄印和被撞断的枝叶。
直到蹄声彻底远去，周遭只剩下风声和水声，孟才缓缓散去身周的水雾寒气。她脱力般地滑坐回水中，心脏还在怦怦直跳，小胸脯剧烈起伏。
她成功了。吓走了它。没有战斗，没有流血。
但危机感并未解除。那头牛带着项圈，说明附近很可能有人类聚落。这次是牛误闯，下次呢？会不会是带着武器、有目的的搜寻？
她爬上岸，仔细检查牛留下的蹄印和痕迹，用小手和小尾巴拂乱泥土，尽力掩盖。然后，她迅速处理掉牛饮水时弄浑的一小片水域，让潭水恢复清澈。
做完这一切，她没有像往常一样去捕鱼或玩耍，而是抱着膝盖，坐在那块她常待的石头上，水蓝色的大眼睛望着牛消失的方向，里面充满了与年龄，无论是人类还是龙族都不符的凝重与忧虑。
束发的水蓝色晶莹水珠静静悬在她脑后，映着逐渐升高的日光，却似乎也带上了一丝冰冷的意味。
她知道了。这片看似属于她的小小“领地”，并不完全与世隔绝。外面，存在着人类。而她，绝不能被他们发现。
接下来的日子，她变得更加警觉，活动范围甚至有意缩回了更靠近水潭中心的位置。她花费更多时间潜伏在水中，练习更隐蔽的移动和对水流更精细的控制，从而更好的消除痕迹、掩盖气息。
对食物的搜寻也更加谨慎，宁愿采摘更少、更熟悉的果子，也不愿冒险去可能靠近人类活动区域的边缘地带。
那只误闯的牛，像一颗投入平静潭水的石子，荡开的涟漪久久不散。它带来一个清晰的警示：这个世界，比她蜷缩的这片山潭要复杂、也危险得多。而她，这个尚且幼小、言语不畅、力量微薄的小龙，又能做到什么程度。
