溯流而上的日子，以伤痛和战斗为刻度，缓慢而坚定地推进着。孟的身体在残酷的磨砺中变得结实了一些，原本过于白皙剔透的皮肤，如今覆盖了一层淡淡的、健康的蜜色，那是阳光、风霜和无数次擦伤的痕迹交织而成。
淡蓝色的鳞纹依旧清晰，在运动时微微闪烁。水蓝色的长发被她用那颗越发稳定凝实的晶莹水珠牢牢束在脑后，几缕碎发拂过脸颊，衬得那双褪去不少懵懂、多了锐利与警惕的水蓝色眼眸，更加夺人目光。额际的小小龙角，玉蓝色泽似乎深邃了些许，弧度也稍稍拉长。
她对水流能量的掌控，在一次次生死搏杀中突飞猛进。不再仅仅是水箭或水盾，她能制造短暂迷惑视线的小范围浓雾，能在脚下瞬间凝聚冰滑的路径进行闪避，甚至能通过感应水流细微的扰动，提前察觉水下或岸边隐藏的危险。战斗风格也从最初的慌乱躲闪，变得更有章法，懂得利用环境，抓住转瞬即逝的机会。
然而，身体的疲惫和旧伤新伤的累积，如同沉重的枷锁。简陋的树叶“衣物”早已在攀爬、战斗和溪流冲刷中彻底消失，她习惯了近乎赤裸地行动，只在腰间用坚韧的藤蔓系着一小块相对完整的兽皮，勉强遮羞。夜间寒冷，鱼干和野果早已耗尽，捕猎并不总能成功，从而导致食物短缺，都让她状态起伏。
就在她开始怀疑自己是否能在这越来越险恶的深山中坚持下去，甚至考虑是否要退回山潭从长计议时，地势忽然变得平缓。
溪流在这里汇入了一片不大的、被陡峭山壁环抱的隐蔽山谷。谷中林木稀疏，地面上散落着许多破碎的岩石，岩壁上有着明显人工开凿和烟熏火燎的痕迹。
空气里，除了山林常有的气息，还残留着一股孟永生难忘的、令人作呕的甜腻铁锈与腐败香料混合的味道——尽管已经很淡，还混杂了雨水和时光冲刷后的尘土气，但她瞬间就辨认出来了！
是那个味道！蛋中那些污浊液体外，邪教徒举行仪式时弥漫的气息！
心脏猛地一缩，恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧。她几乎要立刻转身逃离。但紧接着，另一种情绪，强烈的好奇，混杂着一丝“终于找到了源头”的诡异释然，压过了恐惧。
她早该想到的。自己从蛋中孵化，被遗弃在附近的山林，那些觊觎、污染他们这些“蛋”的邪教徒，他们的据点怎么可能离得太远？原来她一直未曾真正远离那个噩梦开始的地方，只是兜兜转转，以另一种方式靠近了它。
极度的小心取代了冲动。她将自己完全浸入溪流，只露出眼睛和鼻尖，借助水流和岸边岩石的阴影，如同一条真正的水蛇，悄无声息地向着谷地深处潜去。
没有活人的气息。没有那令人头皮发麻的亵渎吟唱。只有死寂，和越来越浓的破坏痕迹。
她爬上岸，躲在巨大碎石的阴影后，谨慎地观察。
山谷深处，依着岩壁，原本应该矗立着一些粗糙的石质建筑，但现在大多已坍塌，成为废墟。焦黑的木梁从碎石中支棱出来，石壁上残留着大片大片烟熏和利器劈砍的痕迹，地面上散落着破碎的陶罐、扭曲的金属碎片，以及一些早已干涸发黑、难以辨认原貌的污渍。可能是颜料么，大概会是……血。
这里被摧毁了。而且看起来，有一段时间了。
孟紧绷的神经稍微放松了一丝，但警惕未减。她像一道淡蓝色的影子，在废墟间快速移动，查看。没发现尸体，可能被清理或野兽拖走了，也没有活物，甚至连虫鸣都稀少。只有风穿过断壁残垣的呜咽，和碎石在她脚下偶尔发出的轻微响动。
她钻进一处相对完整、像是储物室的半坍塌石屋。里面一片狼藉，货架倾倒，大部分东西都被砸烂或烧毁。但她在角落一堆破烂织物和灰尘下，发现了几件揉成一团的黑色长袍。
布料厚实，带着粗糙的质感，明显是成年人的尺寸，对现在的她而言过于宽大。但这是衣服！完整的、能蔽体的衣服！比她自制的兽皮和早已消失的树叶裙不知好上多少倍。上面没有明显的污渍或破损，只是沾满了灰尘，散发出陈旧的、混合着那股邪教特有甜腥气的味道。
孟几乎没有犹豫。她需要衣服，迫切地需要。寒冷、擦伤、还有那越来越难以忽视的、因近乎赤裸而在复杂环境中行动带来的不便与潜在危险，都让她无法拒绝。
她挑出其中最小的一件，只是对她来说依旧像大口袋，走到外面一处地势较低、有积水的小坑旁。她调动水流，仔细地、反复地冲刷搓洗那件黑袍，尽力去除上面的灰尘和陈腐气味。水很冷，但她毫不在意。清洗完后，又用控水能力尽量拧干。
然后，她有些笨拙地将宽大的黑袍套在自己幼小的身体上。袖子长得拖到地上，下摆更是堆在脚边。她不得不用捡来的、相对干净的布条当做腰带，在腰间紧紧束了几圈，又将过长的袖口卷起好几道，总算让袍子勉强合身。
虽然依旧显得空荡，但至少将她从头到脚包裹了起来。粗糙的布料摩擦着皮肤，有些不适，但带来的温暖和遮蔽感，让她几乎舒服得叹了口气。这是自破壳以来，她第一次穿上真正意义上的“衣服”。
接着，她继续探索。在另一处像是仪式大厅的、更加残破的废墟中央，她看到了那个让她瞬间僵立当场的景象。
一个由粗糙黑石垒砌的、大约齐腰高的圆形石台。石台表面刻满了早已干涸发黑的、扭曲的亵渎符文。而石台上，散乱地堆积着数十枚……蛋壳。
不是完整的蛋。是破碎的、被染成污秽墨黑色的蛋壳碎片。大小不一，和她自己孵化出来的那个蛋壳形制类似，但颜色截然不同。
这些蛋壳上布满了蛛网般的裂纹，有些似乎是被暴力砸开的，边缘参差不齐。
它们堆积在一起，大部分已经干瘪发脆，表面覆盖着一层厚厚的、油腻的黑色污垢，散发出一种浓烈到令人窒息的、混合了腐败有机质、腥臭和那种邪恶甜腻香料残余的恶臭。臭味如此浓烈，甚至盖过了废墟本身的尘土气和远处的草木气息。
死寂。没有任何生命的气息从这些破碎的、被污染的蛋壳中传出。只有死亡，以及被亵渎、被摧毁后的荒凉。
孟站在石台几步外，水蓝色的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地看着那堆黑色的、发臭的蛋壳。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带着冰冷的回响。
这些……是和她一样的“蛋”吗？或者，是其他什么东西？它们也被污染了，然后……没能孵化？还是孵化过程中就被摧毁了？看蛋壳破碎的样子，不像是自然孵化，更像是被外力强行打破，或者内部能量失控炸开。
那个将她，或许还有其他未被污染的蛋带离此地、遗弃在山林的力量，与摧毁这个据点、砸碎这些蛋的力量，是同一股吗？它究竟是敌是友？
那么，像我这样成功孵化出来的个体，会不会不止我一个呢？
疑问如同冰水，浇遍全身。她下意识地抱紧了身上过于宽大的黑袍，粗糙的布料带来一丝微不足道的慰藉。
她绕过那令人不适的石台和蛋壳堆，继续在废墟中翻找。翻了半天也没找到啥有用的，就几样东西还能留着。几个陶罐洗洗还能用，她装了些干净的溪水；几块锋利的金属碎片，可以当工具或者武器使；还有一小包没坏的干粮，密封得挺好，就是味儿有点怪，她犹豫了半天还是收起来了。
没有文字记录，没有活口，没有关于她自身、关于那股黑暗力量、关于这一切来龙去脉的任何线索。只有毁灭后的寂静，和那堆破碎发臭的蛋壳，无声地诉说着曾经发生过的恐怖与悲剧。
孟最后看了一眼那堆黑色的蛋壳，水蓝色的眼睛里闪过挺复杂的情绪——有点为同类难过，有点侥幸活下来的庆幸，更多的是说不出的迷茫和警惕。
她转身，裹紧了身上粗糙却温暖的黑袍，将找到的少许物资用一块相对完整的布打包背好，重新没入溪流，向上游更深处游去。
身后的废墟渐渐隐没在林木与山岩之后。
她得到了蔽体的衣物，确认了邪教据点的覆灭，也亲眼目睹了这些同类的悲惨结局。
前面的路还是不知道会怎样，但至少身上这件黑袍能挡挡荒野的寒气。它就像个不太清楚的分隔符，带着尘土和血腥味，把现在和过去那段模糊又危险的经历隔开了。
山谷的风，依旧呜咽着吹过破碎的蛋壳，卷起淡淡的、令人作呕的臭气。而那个穿着不合身黑袍的幼小水龙女，已逆着水流，消失在深山更浓郁的阴影之中。
