渗透骨缝的严寒，终于在某个清晨，被一缕若有若无、裹挟着泥土解冻气息的暖风悄然吹散。那风像是初春派出的温柔使者，带着一丝不易察觉的湿润，拂过山谷间的每一寸土地。
山谷温泉蒸腾的白雾仿佛不再急于升空消散，而是慵懒地缠绕在新抽的嫩绿藤蔓间，如同给初生的生命披上了一层朦胧的轻纱。
覆盖山坡的积雪正以肉眼可见的速度消融，边缘处化作细密的水珠，顺着草叶滑落，显露出下方湿润的深褐色土地。
星星点点的鹅黄或浅紫色野花，迫不及待地从石缝与枯草间探出头来，像是大地精心点缀的纽扣，为这片苏醒的土地增添了几分生机。
溪流的潺潺声变得欢快而响亮，裹挟着融雪的清冽，冲刷着河床上的卵石，每一次碰撞都像是在演奏一曲迎春的乐章。
孟敏锐地捕捉到了这些变化。随着对温度与控水关系的持续思考和实践，她对温度的感知变得越发精细。这感知不仅限于冷热的简单分辨，更包含了万物从沉寂中苏醒、生命力开始涌动的独特温度感。她能感受到冻土下根系伸展的微弱热量，能察觉到花苞内部积蓄的生长能量，甚至能分辨出不同方向吹来的风里，所携带的不同生命气息。
而在这股复苏的暖流中，她体内似乎也有某种东西在轻轻共鸣。
这并非力量的波动，那种波动她早已熟悉，带着明显的攻击性和扩张性。
此刻的共鸣更像是一种源于生命本源的、极其细微的韵律。它像心跳，沉稳而有力，又像是某种更深层的、与季节流转及自身存在周期相关的节拍，在她的血脉中缓缓回荡。
一个模糊却坚定的认知自然而然地浮现在她心头：
她的生日，快要到了。
这并非破壳而出的那天，那更像是脱离一个阶段的诞生，带着懵懂与脆弱。而即将到来的，是更本质的、属于她这具小水龙之躯的起始之日。就在这几天，当春天的气息完全压过寒冬残余，当山谷里的野花绽放得最为绚烂的时候。
这个念头让她沉寂了一冬的心绪泛起一丝涟漪。生日……记忆中属于孟溪云的部分，似乎对此有着温暖、热闹且带着甜味的模糊印象。
或许是摇曳的烛光，或许是亲友的欢笑，或许是一块香甜的糕点，尽管那些画面和感受已十分遥远，如同褪色的旧照片，但庆祝与纪念的概念却像种子一样，在她心底留存了下来。
她决定，要为自己好好过一次生日。
庆祝的方式简单，甚至有些朴素。她花费了比平时多得多的时间和精力，进行了一次丰盛的捕猎。目标并非容易捕捉的小动物，而是一头刚刚结束冬眠、出来觅食、动作尚有些迟钝的半大野猪。
这头野猪毛色呈深褐色，体型壮硕，獠牙虽未完全长成，却也闪着寒光，充满了野性。这场战斗并不轻松，野猪的獠牙和冲撞力依旧惊人。
孟依靠对地形融雪后泥泞湿滑的利用，在野猪冲锋时巧妙地引导它滑倒；运用日益精湛的水流干扰技巧，将水凝聚成冰滑路径，让野猪步履蹒跚，或制造小范围水雾迷惑它的视线，使其失去方向；以及那股偶尔能借用的、带来攻击稳定性的黑暗特性，让她在关键时刻保持冷静，精准地找到野猪的弱点。
最终，她险胜了，野猪沉重地倒在地上，而她自己也添了几道新的擦伤，手臂上被野猪的獠牙划开一道血口，火辣辣地疼。
她将野猪最肥美的后腿肉仔细切割下来，没有像往常那样立刻生食或熏制。而是找了一块平坦向阳的岩石，用溪水清洗干净，又在附近找到了燧石和干燥的苔藓、细枝。
她凭着模糊的记忆尝试去生火。燧石一次次碰撞，火星一次次燃起又熄灭，干燥的苔藓被火星点燃后，她小心翼翼地用细枝扇风，经过无数次失败后，终于笨拙地点燃了一小堆篝火。
火焰跳动着，发出噼啪的声响，带来久违的、令人安心的温暖与光明，驱散了周围的寒意，也照亮了她略带疲惫却充满期待的脸庞。
她用削尖的树枝串起肉块，放在火上小心炙烤。油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香随着炊烟袅袅升起，弥漫在春日的山林空气中，勾引着她的食欲。
她专注地看着火焰舔舐肉块，看着它由鲜红变得焦黄，表皮渐渐鼓起，散发出诱人的光泽，喉头不自觉地滚动，唾液在口中分泌。
烤熟后，她吹了吹热气，小心地咬下一口。外焦里嫩，滚烫的肉汁在口中迸发，带着火焰赋予的独特焦香和熟食特有的、易于咀嚼吞咽的质感。这味道远比生肉鲜美，也远比苦涩的块茎和树皮来得满足。每一口都让她感到前所未有的享受，仿佛全身的细胞都在欢呼。
她小口小口地、近乎珍惜地吃完了整块烤肉，又喝了几口清冽的、带着雪水凉意的溪水。腹中的充实感和味蕾的愉悦，让她感到一种简单而纯粹的快乐。
她甚至还尝试用控水能力，将几朵新开的、带有淡香的小野花上的露珠收集起来，凝成一颗小小的、带着花香的饮料珠，吸入口中，清甜微凉，像是大自然赠予的甜点。
吃饱喝足，她坐在残留着余温的篝火旁，看着夕阳将天空染成橘红与淡紫，云层被镀上一层金边，变幻出各种奇妙的形状。山谷里归鸟啁啾，唱出婉转的歌声，溪水叮咚，像是在为鸟儿伴奏，春风拂过她已长至肩下的水蓝色长发，发间那颗晶莹水珠微微晃动，折射着夕阳的余晖。
“生日……快乐，孟。”她对着空气，清晰地、一字一顿地说出了这句话。声音不大，却异常郑重，仿佛在进行一个神圣的仪式。
然而，就在这份自我庆祝的宁静与满足感中，当她下意识地低头，借着渐渐暗淡的天光打量自己时，一丝异样感悄然爬上心头。
她站起身，走到温泉边。水面平静如镜，映出她的身影。
水蓝色的长发确实长了些，柔顺地披在肩上，束发的水珠依旧稳定地悬浮着，散发着淡淡的蓝光。
额际的龙角也明显比破壳时和冬日里长大了一圈，玉蓝色泽温润，表面光滑，带着天然的弧度。
皮肤上的淡蓝鳞纹更加清晰，如同最精致的纹身，随着呼吸微微闪烁，仿佛有生命一般。
眼眸中的水蓝色依旧澄澈，像一汪深潭，边缘那圈黑环也还在，颜色似乎比冬日时稳定了些，没有加深的迹象。
但是……
她抬起手臂，仔细看着自己的手腕和手掌，又低头看看自己的双腿、身躯。比起破壳时那个幼小脆弱、仿佛一阵风就能吹倒的婴儿体型，她当然长大了不少，至少已经有了孩童的模样。
但从去年秋天到现在，历经了整个冬季，她的生长速度……是不是太慢了点？
记忆中人类孩童的成长速度碎片虽然可能不准确，但她模糊记得，人类的孩子似乎每个月都会有明显的变化，身高体重不断增长。
而她在山林中观察到的野兽幼崽，如狼崽、小熊，它们的生长速度也比她要快得多，几个月内就能从嗷嗷待哺的幼崽长成可以跟随母亲狩猎的半大个体。
按理说，经过一个食物相对匮乏但训练强度极高的冬天，她的身体应该更明显地抽条，肌肉应该更结实，体型应该有更显著的变化才对。
可现在看来，她的身高增长有限，手脚虽然不再像最初那般幼小，却依旧保持着一种近乎停滞的、缓慢到不自然的发育状态。
就像……营养和能量都被用于维持基本生存、对抗严寒和进行高强度的力量训练，几乎没有多少余裕用来长大。
不，不仅仅是食物的问题。这个冬天虽然饥饿，时常需要靠挖掘块茎、寻找苔藓地衣来果腹，但她也偶尔能捕猎到一些小动物，加上温泉谷相对丰富的苔藓地衣，以及她对自身能量消耗的精细控制，其实并没有饿到严重营养不良的地步。
而且，随着她对体内能量的运用日益熟练，按理说应该能更好地促进生长发育才对。
一个更可怕的猜测，如同冰冷的蛇，悄无声息地缠上了她的心脏，让她感到一阵寒意。
是那黑邪力量吗？
自从它在与巨蝎战斗时爆发，带着毁灭性的力量击退了强敌；后来又在她尝试控血时被引动，展现出诡异的侵蚀性；再后来被她主动进行抗性训练、试图借用其特性以来，这股力量始终盘踞在她体内，如同一个贪婪的、无形的寄生体。它是否在暗中汲取着她的生命力、成长能量，用于维持自身的存在，甚至……抑制了她的正常发育？
瞳孔边缘的黑环，那是力量存在的证明；思维的加速，这或许是某种透支或刺激下的异常产物，并非自然的成长；以及这明显慢于常理的生长速度……种种迹象似乎都在指向这个令人不寒而栗的可能性。
她像一株被藤蔓死死缠绕的幼苗，藤蔓或许暂时提供了些许支撑黑暗力量带来的稳定特性，甚至刺激她更快地思考如同畸形促进，但却在根本上掠夺了她自由生长、茁壮成材的阳光雨露，让她在不知不觉中走向扭曲的方向。
篝火的余烬在晚风中明明灭灭，最后一点温暖也即将散尽，只剩下冰冷的灰烬。春夜的寒意重新包裹上来，比白天的风更添了几分刺骨。
孟站在温泉边，水中的倒影显得有些孤单，也有些……凝固。庆祝生日带来的些许暖意和快乐，此刻已被更深的忧虑和冰冷现实所取代，如同被寒冰冻住一般。
她缓缓蹲下身，抱起膝盖，将脸埋进臂弯。粗糙修补过的黑袍摩擦着皮肤，带来些许刺痛。
生日。长大了一岁。
可身体却似乎被无形的锁链拖住了成长的脚步，无法迈向本该有的未来。
如果猜测是真的，那么她与黑暗力量的共舞，就不仅仅是危险，更是在消耗自己未来的潜力，甚至可能永远无法真正长大、拥有完全形态的水龙之力。
她将永远被困在这幼童般的身躯里，无法发挥出真正的力量，在危机四伏的深山中，只能艰难地苟延残喘。
该怎么办？停止与黑暗力量的一切接触，彻底封印它？但那股力量已经与她部分融合至少那黑环证明了某种联系，强行割裂会不会引发更严重的反噬？她不敢想象那后果，或许会让她瞬间失去所有力量，甚至危及生命。
而且，在危机四伏的深山中，完全放弃这份偶尔能借用的力量，生存难度将急剧增加，下一次遇到像巨蝎那样的强敌，她可能就无法幸免于难。
继续这样下去，或许能苟活，但代价可能是永远的幼态，甚至更糟，身体可能会因为力量的侵蚀而逐渐崩溃。
进退维谷。她仿佛站在一条岔路口，无论选择哪条路，前方都充满了未知与危险。
春风吹过山谷，带来万物复苏的蓬勃气息，草木在夜色中悄悄生长，昆虫在草丛中低鸣。而蜷缩在温泉边的水龙幼女，却感到了一丝比冬日更彻骨的寒意，这寒意并非来自天气，而是源于内心深处的恐惧与迷茫。生日的庆祝草草收场，留下的，是对自身存在更深切的迷茫与紧迫感。
成长之路，似乎比她想象的，还要崎岖和残酷得多。她不知道自己能否找到解开这困境的方法，只能竭尽全力，在黑暗中独自摸索。
