在孟和櫻白的协助下，调查进展迅速。
孟对山林水脉与湿冷气息的敏锐感知，成了追踪线索的关键。
她辨认出那些残留在失窃现场的、带着水汽的拖拽痕，并非纯粹的野兽所为，更像是某种具备一定智力、懂得掩盖行迹、且对“亮晶晶”或“规整”物品有特殊偏好的生物留下。
结合司宇柒对地形和水源分布的分析，以及荷月对残留魔力的进一步甄别，他们最终将目标锁定在了一处位于山脉深处、极为隐蔽的地下暗河与深潭系统。
那里水汽丰沛，幽深寒冷，正是符合线索描述的绝佳藏身地。
行动日。深潭边，寒气刺骨，幽暗的潭水深不见底。根据探查，那元凶——一只因长期受此地异常水元素滋养而发生变异、体型庞大如小屋、甲壳坚逾精铁、且似乎觉醒了低等智力和古怪收集癖的巨型深水鳄——就盘踞在潭底洞穴中，周围堆满了它从商队那里拖来的各种货物箱笼、金属器件、甚至还有几盏完好的马灯，在幽暗水底闪烁着微光。
“它大部分时间都在水下，力大无穷，甲壳坚硬，在岸上我们尚可周旋，但若它龟缩潭底或利用水下地形，我们很难施展。”司宇柒分析道，目光落在幽深的潭面上。
“需要有人把它引出来，或者……直接在水下解决它。”落华皱眉，“水下战斗对我们不利。”
所有人的目光，不约而同地，落在了静静站在潭边、凝望着水面的孟身上。她穿着那身合体的黑袍，水蓝色长发在寒潭湿气中微微飘动，额前的小角在昏暗光线下泛着玉泽。
孟感受到了众人的视线。她抬起头，水蓝色的眼眸清澈平静。这段时间的相处（虽然大部分时间在躲避落华的过度亲近），让她对这支小队，尤其是司宇柒和荷月，有了一些基础的信任。他们也确实遵守了约定，未曾强迫她，并尽力保守秘密。
她向前走了几步，来到潭边，伸出小手，轻轻触碰冰冷的潭水。一股熟悉的、清凉的能量感顺着指尖流入体内，让她精神一振。这里是她的主场。
“我……下去。”孟的声音不大，却异常清晰。这是她第一次在勇者小队面前主动提出承担关键任务。
櫻白立刻上前一步，拉住她的黑袍袖子，眼中满是担忧：“孟，太危险了！那怪物那么大……”
孟回过头，看着櫻白，轻轻摇了摇头，又点了点头，像是在说“别担心，我能行”。然后，她脱下略显碍事的斗篷，里面依旧是那身合体的黑袍，孟微微活动了一下，纵身一跃——
“噗通。”
小小的身影没入幽深的潭水，只留下一圈迅速扩散的涟漪，很快消失不见。
岸上众人屏息凝神。櫻白紧握着骨刃，指节发白。落华也难得地收起了嬉笑，紧盯着水面。
荷月举起法杖，柔和的光晕笼罩潭边，随时准备支援。司宇柒手按剑柄，目光锐利，捕捉着水面下任何细微的波动。
水下，是另一个世界。
冰冷，黑暗，压力从四面八方涌来。但对孟而言，却如同回归母体。
淡蓝鳞纹在水中微微舒张，颈侧类似腮的器官悄然开合，水流抚过皮肤，带来的是力量与感知的延伸。她像一尾最灵动的游鱼，悄无声息地向着潭底潜去。
很快，她便感知到了那股庞大的、带着浑浊水元素和贪婪气息的存在。巨型深水鳄如同水下堡垒，盘踞在洞**，周围散落着它的“藏品”。
孟没有贸然攻击。她调动起体内的水流能量，如同无形的触手，开始搅动深潭底部的水流。
起初只是微弱的暗流，渐渐变得湍急、混乱，形成一个个小型的漩涡，不断冲刷、拍击着深水鳄庞大的身躯和它珍视的“收藏品”。
沉睡或者说守财中的巨鳄被惊动了。它愤怒地摆动着粗壮的尾巴，搅起大片泥沙，试图找出打扰它的“小虫子”。
但孟的身影在水中灵活得不可思议，总能提前避开它的扑击和扫尾。
孟开始有意识地操控水流，将那些沉重的货物箱笼和金属件卷起，如同投石机般，狠狠砸向巨鳄相对脆弱的眼睛、鼻孔和关节连接处！
虽然无法造成致命伤，却成功激怒了这头庞然大物。
巨鳄终于放弃了固守巢穴，怒吼的能量在水中化为沉闷的震动和大量气泡冲出洞穴，张开血盆大口，朝着孟猛扑过来！它所过之处，水流被蛮力搅得如同沸腾。
就是现在！
孟不退反进，迎着巨鳄冲去！在即将被吞噬的瞬间，她身体猛地向侧上方一折，如同水中的一道蓝色闪电，擦着巨鳄的利齿掠过。同时，她双手虚握，全力催动控水能力！
并非凝聚水箭或水盾，而是——抽离！
以她双手为中心，前方大片水域中的水分子被强行、高速地抽取、压缩！瞬间在巨鳄头部前方形成了一个短暂的、极不稳定的真空水带！
水流失去平衡，巨大的压力差使得周围的水流疯狂地填补这个真空地带，形成了一个强劲的、向内坍缩的乱流！
这乱流不仅狠狠“扯”了巨鳄的脑袋一下，更让大量潭水裹挟着泥沙和碎石，猛烈地灌入了它因怒吼而张大的巨口和鼻孔之中！
“咕噜……吼……！”
巨鳄发出痛苦而混乱的闷响，动作骤然失衡，庞大的身体在水中剧烈翻滚、挣扎，试图咳出呛入的水和杂物。
孟不会给它机会。她趁势追击，凝聚起一道道高度压缩、边缘锐利如刀的高压水刃，精准地切割向巨鳄因挣扎而暴露出的、甲壳覆盖较薄的眼睑、口腔内部、以及泄殖腔周围！
同时，她不断制造小范围的激流和漩涡，干扰巨鳄的平衡和视线，将它庞大的身躯往水底嶙峋的岩石和它自己散落的、沉重的“收藏品”上引去！
水下激战，没有炫目的光影，只有沉闷的撞击声、水流狂暴的嘶鸣，以及巨鳄越来越无力的挣扎。孟如同一个冷酷的水中舞者，将控水之力运用到了极致，避实击虚，以巧破力，一点点将这只强大的变异魔兽拖入绝境。
岸上，众人只能看到潭水如同烧开般剧烈翻腾，不时有巨大的气泡和浑浊的泥沙涌上水面，偶尔还能看到一抹迅捷的淡蓝身影一闪而逝，以及巨鳄那狰狞的尾巴或头颅猛地破开水面又重重砸下。緊張的气氛几乎凝固。
不知过了多久，潭水的翻腾渐渐平息，浑浊也慢慢沉淀。
“哗啦——”
水花溅开，一个小小的、湿漉漉的身影破水而出，有些吃力地游回岸边。正是孟。她脸色有些苍白，水下激战对于幼小的身体来说消耗巨大，黑袍紧贴在身上，水蓝色的长发濕漉漉地贴在脸颊和肩头，额前的小角挂着水珠，在阳光下闪烁。
她手中，还拖着一根用坚韧水草捆着的、从巨鳄身上切下来的、最具代表性的巨大爪趾，作为凭证。
她成功了。
众人急忙上前。櫻白第一个冲过去，用干燥的斗篷将她紧紧裹住，心疼地擦去她脸上的水渍。
荷月立刻施展温和的治疗法术，驱散孟的疲惫和可能的内伤。落华想凑过来，被司宇柒一个眼神制止，只好眼巴巴地在旁边看着。
司宇柒检查了那巨大的爪趾，又看了看逐渐恢复平静、只是偶尔飘上一些破碎甲壳和血迹的深潭，眼中闪过一丝赞赏。他看向被櫻白紧紧抱着的孟，点了点头：“干得漂亮。”
委托圆满完成。勇者小队带着凭证和从潭底打捞出的部分未损坏货物，与孟和櫻白一同回到了她们的山洞，进行最后的休整与告别。
夜晚，篝火重新燃起，驱散冬日的寒意。气氛却有些沉默。
委托结束，意味着分别的时刻到了。勇者小队需要回去复命，而孟和櫻白，似乎也将回到之前的隐居生活。
然而，就在櫻白斟酌着如何开口，提醒对方遵守约定、准备送客时，孟却轻轻拉了拉她的袖子。
櫻白低头，看到孟仰起小脸，水蓝色的眼眸在火光映照下，闪烁着一种她从未见过的、清晰而坚定的光芒。
“櫻白，”孟的声音比平时更流畅一些，显然经过深思熟虑，“我……想跟他们走。”
櫻白的心猛地一沉：“孟？你说什么？为什么？这里不好吗？还是他们……”
孟摇了摇头，指向司宇柒和落华，又指了指洞外漆黑的山林：“他们……知道更多。外面……也有东西，我需要……知道。我太弱了，在这里……长不大，也……保护不了你，和我自己。”
她顿了顿，看着櫻白瞬间泛红的眼眶，小手紧紧抓住櫻白的手，声音很轻，却带着不容置疑的决心：“你……也一起，好吗？你说过……想变强。他们……可以教。”
孟的话，像一把钥匙，打开了櫻白心中那扇一直犹豫不决的门。她渴望变强，渴望弄清自己的身世和追杀者的真相，也渴望给孟更好的成长环境和保护。
留在深山，固然相对而言安全，却也意味着停滞。而勇者小队，虽然来历神秘，但实力强大，见识广博，似乎也愿意提供帮助。
更重要的是，孟自己做出了选择。这个一直依赖她、被她保护的小龙娘，第一次如此明确地表达了想要走出去、想要成长的意愿。
櫻白看着孟坚定的眼神，又看向等待她们答复的勇者小队三人——司宇柒目光平静，落华满脸期待，荷月微笑鼓励。
最终，她深吸一口气，反手握紧了孟冰凉的小手，抬头看向司宇柒，语气郑重：“好。我们跟你们走。但是，我有一个条件——我必须和孟一起，正式加入‘星辉’小队。不是协助，不是寄养，是作为平等的队员。”
这是她能想到的，既能陪伴孟，又能保障她们权益和地位的最佳方式。
司宇柒似乎早有所料，他看了一眼紧紧依偎在一起的櫻白和孟，点了点头，嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎欣慰的弧度：“可以。欢迎加入，‘星期天’的新成员。”
落华欢呼一声，差点又想扑过来抱孟，被荷月轻轻拉住。
篝火噼啪作响，火光映照着两张年轻而坚定的面孔，以及三张神色各异却都带着接纳意味的冒险者脸庞。
深山的隐居生活在这一夜画上了句号，一段全新的、充满了未知与挑战的冒险旅程，即将在黎明时分，随着这支变得有些奇特的勇者小队，正式启程。
