贝尔赛底的皇宫内，今天也有着两个孩子的小小身影。一位自然是新帝国的皇嗣，亚历山大·齐格飞·冯·罗严克拉姆。然而，另一位孩子的身份却扑朔迷离。
对外，官方宣称由于军务尚书的殉死，其远房侄女妮芙·冯·奥贝斯坦失去了最后一位可以投奔的亲戚，皇太后出于怜悯，将年岁与亚历山大相仿的妮芙一并养在膝下；可是好事的费沙媒体和海尼森媒体，乃至远在巴拉特星系的原伊谢尔伦驻留舰队的喉舌，都纷纷猜测这女孩大约是前军务尚书的私生女。无他，妮芙在长相上几乎是巴尔·冯·奥贝斯坦的女性翻版，这不是远房的血脉足以解释的。
“不过，死去的军务尚书生前就并不在乎声名，想来死后也是一样。”安东·菲尔纳少将望着远去的地上车，走出了述职的皇宫大门。他被调动到了军务省以外的地方，现在更深入地参与文职工作，对于奥贝斯坦的临终和死亡，一直以来，他都缄口不言。也许再过几年，安东·菲尔纳也将退役，毕竟，这偌大的皇宫里已经没有了时常需要他揣摩心思并以此为乐的对象。
十几分钟前，贝尔赛底皇宫的门厅内，亚历山大正纠结地磨蹭着。今天是他入学的第一天，对于奥贝斯坦来说，则已经是三年级的学生了。
“我不想去上学……我去上学的话就没有人保护母后和玛丽嘉阿姨了，还有，艾密尔叔叔找不到我，还有……”
望着一件件细数着羁绊事物的皇子，妮芙·冯·奥贝斯坦静静地伫立在门厅里。她时年八岁，但有着一种超脱于一般孩子的冷静气质。她没将不耐烦摆在脸上，也许是长期生活在皇宫，早已学会察言观色的缘故，只是沉默地等待着希尔德皇太后安抚亚利克。
母子两人间的对话隔着半个房间传到奥贝斯坦的耳朵里：“……可是，菲利克斯这会应该已经出发了，你只能在学校见他呀！”年幼的皇子低声说了些什么，似乎有些不好意思。在这个年岁上，男孩毫无疑问地倾向于与自己同性别的孩子一起玩耍，尤其是在尚有些古典色彩的新银河帝国。
“……再不快一点的话，妮芙姐姐也要迟到了，会被老师批评的。”对于胡搅蛮缠的孩子，即使贵为新银河帝国的皇太后也无可奈何。希尔德用出了杀手锏，她很清楚地知道比小孩子大几岁的姐姐有着怎样的威慑和影响力。当初，罗严克拉姆王朝的开国皇帝莱因哈特，不就是因为姐姐安妮罗杰被纳入后宫，而立下志向要推翻腐朽的高登巴姆王朝的吗？
奥贝斯坦静静地看着这一场喜剧。尽管在贝尔赛底皇宫中衣食优渥，但也许是没有父母亲的缘故，她几乎从不表现出孩子的任性，也绝不会轻易参与到希尔德和亚历山大的对话中来。
她似乎准确地将自己定位为皇嗣的伴读， 从不要求侍女们的照护，早在三四岁时就学会了自理。宫内的侍女们有时会偷偷称呼她为“活动的洋娃娃”。这让亚历山大对她有些天然的畏惧，也让希尔德时常窥见那位军务尚书的影子。
希尔德曾经一度立下志向，要接过皇帝那位高洁的友人，吉尔菲艾斯大公的遗愿，以对抗当时尚为总参谋长的奥贝斯坦元帅的冷酷影响。但在一切政治斗争尘埃落定后，她不明白该如何对待这位彻底失去记忆、连肉体也改变的军务尚书。
为了不让这个年纪的女孩感到受冷落，她总是尽可能地满足她的要求，但孩子与生俱来的对于“爱”的需求，希尔德只能带着些微愧疚感逃避掉，连对话都极少。好在，奥贝斯坦足够早熟，希尔德得以用对待成人的态度对待她。
一段短暂的纠缠之后，亚利克还是依依不舍地握着奥贝斯坦的手，被侍卫们一同送上了校车。至少在明面上，皇嗣上学是不会有侍卫随侍的。这是希尔德坚持的原则。
九月的费沙已经进入秋季，由于整颗星球缺水，昼夜温差逐渐加大。亚历山大紧紧握着奥贝斯坦的指尖，感觉到女孩微凉的体温，下意识抬起头问道：“妮芙姐姐，你冷吗？”奥贝斯坦摇了摇头，望着校车外迅速变幻后退着的风景。
她不知道自己从何而来。醒来时，眼中映照出的是皇宫的高级侍女玛丽嘉的容貌，玛丽嘉温柔地看着她，但尽管如此，贝尔赛底又的确不是她的家。“家”里会有父亲、有母亲，也许可以养条小狗，应该也不会有随时需要遵守的礼仪和需要背诵的规矩。这是妮芙·冯·奥贝斯坦在书中读到、随后归纳总结出的内容。
学校里同学们自述的家庭情况也印证了她的想法。她不知道自己为什么被皇室收养，仅仅是因为跟那位巴尔·冯·奥贝斯坦元帅有着稀薄的血缘关系吗？她明白自己所得超出了自己本身的价值，因此，在三岁时被安排学习皇室礼仪、与侍女们一同照顾亚历山大这些事，她都做得极为完美且毫无怨言。
不过，奥贝斯坦也清晰地意识到，这些并非她所愿。亚历山大曾在五岁生日时宣布说，要“妮芙姐姐”做他以后的皇妃。希尔德在一瞬间里露出了为难的神色，问亚利克道：“你真的那么喜欢妮芙吗？”
“嗯！”亚历山大用力点点头，“我要妮芙姐姐还有菲利克斯他们一起，一直、一直在我身边！”希尔德被逗笑了：“好吧，等你长大后再做决定吧！”不过，这些话只被当做了小孩子的戏言。
皇太后也私下告诫过亚历山大，这样涉及到其他人未来的话不可以轻易地说出来，作为帝国的继承人，要更加持重才行，“就像妮芙姐姐那样”。这是吸取了高登巴姆王朝的末帝，艾尔威·由谢夫的教训，绝不能惯坏了小孩子。孩子们之间的对比，也有利于建立规矩、引发积极的竞争心。
奥贝斯坦敏锐地察觉到希尔德的不快，接下来的日子里有意识地与亚历山大保持了距离。她不希望成为皇宫内过于招摇惹眼的存在，年轻的皇嗣也不能只在乎她一个人。从这一点来说，曾经奥贝斯坦自己提出的“第二人无用论”还在稳定地运行着。
校车停在了固定停车点，这片街区居住着作风简朴的米达麦亚元帅夫妇，后来，又加入了一名新成员。
菲利克斯·米达麦亚迈着活力满满的步伐登上了校车。他黑发蓝眼，尚在幼时便已能看出日后的长相英俊，在整个街区的孩子们中人气极高。更为可贵的是，他并不因为比亚历山大年长一岁，就不愿意和年纪更小的男孩相处，而是与亚历山大结下了不输于上一代皇帝和大公般，极为真挚的友谊。此外，米达麦亚夫妇感念于莱因哈特临终前的话，特意让菲利克斯推迟一年入小学，今天，也是菲利克斯第一天上学的日子。
刚刚看见好友的黑发，亚历山大便一个箭步窜了出去，用力抱住了菲利克斯的手臂。“菲尼，太好了，我就知道你会跟我上一所学校的！”
“是啊，我爸爸说……”
“……米达麦亚叔叔也最好了！……”这样的对话，热情地发生在两个孩子之间。奥贝斯坦感受着指间重又袭来的凉意，把自己和亚利克的包拎起来，找到一个靠窗的位子坐下，将两个书包一同抱在怀中。她沉默的姿态并不受孩子们的欢迎，因此也并没有什么人与她交流。
菲利克斯好不容易从朋友们的热情招呼中脱身，拽着亚历山大找座位时，才想起奥贝斯坦。他于是改变了方向，就坐于奥贝斯坦的前面一排，不忘转过头来，冲着奥贝斯坦甜甜地笑了：“妮芙姐姐，好久不见了，这样我们就可以一起去上学了！”奥贝斯坦冲着他们轻轻地颔首。
这所学校里的学生，往往都是新帝国成立之初，立下了赫赫战功的军人们的孩子。有着不凡地位的家长，孩子们也难免骄傲一些——尽管校规是严厉禁止物质攀比和霸凌的。
奥贝斯坦已经是中年级的学生了，对于这类潜规则知道得极为清楚。没有可以任性撒娇的父母撑腰，她所能做的选择便是独善其身，同时尽量提高自己的成绩，如此一来，保持着三年间一次也没有被训话、或是叫过家长的纪录。
不过，有了亚利克和菲利克斯作陪，也许上学的时光可以不那么无聊吧？这样想着，奥贝斯坦将目光投向前排做着拍手游戏的两个孩子。
菲利克斯注意到了奥贝斯坦的目光。他与这位生活在皇宫中的“妮芙姐姐”并不相熟，少数见过的几面基本都是在亚利克的生日派对上。另外，就是通过亚历山大挂在嘴边的转述，逐渐地拼凑起一个冷淡又博学的女生形象。亚利克对她又敬又怕，奥贝斯坦对他在生活和学习上起到的管束作用还是很大的。
看着奥贝斯坦那张下巴尖尖、没什么表情的面庞，菲利克斯忽然产生了一个大胆的念头：也许，妮芙姐姐只是想加入他们呢？
于是，菲利克斯·米达麦亚对着奥贝斯坦伸出了手：“妮芙姐姐，要一起来吗？”
奥贝斯坦犹豫了片刻。菲利克斯没有如愿得到回应，更进一步，握住她将要抽离的双手。
“请多指教，妮芙姐姐。”他笑着说。
汲取着指尖的体温，奥贝斯坦动了动薄唇。“请多指教。”
在不经意间，本该是第二代互相照耀着的双子星，身边多出了一个女孩的浅淡身影。这样的改变究竟会带来些什么，当时并没有人知晓。
