午后的阶梯教室座无虚席，新生们三三两两聚在一起，低声讨论着即将到来的黑风森林试炼。沈言跟着莉娅找了个靠后的位置坐下，目光不动声色地扫过全场，将所有人的神色尽收眼底。不多时，洛林导师身着深蓝色法袍走进教室，原本嘈杂的环境瞬间安静下来。
“本次黑风森林试炼，核心是检验大家的实战能力与团队协作能力，成绩将直接纳入毕业考核，”洛林导师的声音带着淡淡的魔法波动，清晰地传到每个人耳中，“试炼范围限定在黑风森林外围与中围交界区域，你们需要在三天内猎杀指定的低阶魔兽，获取魔核作为凭证，同时避开高阶魔兽的活动范围。记住，安全第一，若遇危险可捏碎腰间的求救徽章。”
话音刚落，洛林导师抬手一挥，数十张绘有魔兽分布的地图飘到每个新生面前。沈言伸手接住地图，目光快速扫过，黑风森林的地形、魔兽种类及分布区域一目了然——这正是系统任务要求获取的信息。脑海中随即响起系统提示：“支线任务‘试炼前的准备’完成，奖励已发放至储物袋。”
试炼规则讲解完毕，新生们按照自愿组队的原则分组。沈言自然与莉娅组成一队，过了几天，试炼正式开始。
沈言和莉娅二人商议了一下，便决定跟着大部队前往黑风森林。刚踏入森林边缘，清新的草木气息中便夹杂着淡淡的魔兽腥气，周围的光线明显变暗，参天古树的枝叶交织成密网，将阳光切割成零星的光斑。
“我们先从外围的风狼入手吧，风狼魔核是基础凭证，而且群居性不强，适合热身。”莉娅从储物袋中取出法杖，低声对沈言说道。沈言点头同意，两人默契地放慢脚步，循着地面上的爪印往森林深处走去。
没过多久，一阵低沉的狼嚎传来。三只体型壮硕的风狼从树丛中窜出，青灰色的皮毛在阴影中若隐若现，锋利的獠牙闪着寒光，直扑向两人。莉娅反应迅速，手中法杖挥动，口中念动咒语，三道冰锥凭空凝聚，精准地射向最前方的风狼。
风狼灵活地侧身躲开两道冰锥，却被第三道击中腿部，发出一声痛嚎。另外两只风狼趁机绕到两侧，试图夹击。沈言眼神一凝，指尖灵力悄然流转，没有使用威力过强的神通，而是模仿火系魔法的形态，凝聚出三枚拳头大小的火球，精准地砸向两只风狼的眼睛。
火球虽看似普通，却蕴含着凝练的灵力，风狼猝不及防被击中，哀嚎着后退倒下。莉娅抓住机会，法杖一挥，一道冰墙挡住风狼的退路，紧接着又是几道冰锥射出，彻底终结了受伤的风狼。沈言则身形一闪，速度远超普通新生，甚至已经超越了魔法的加持，手中凝聚出一缕灵力化作利刃，瞬间划破另外两只风狼的喉咙。
整个战斗过程不过短短数十息，三只风狼便倒在地上。莉娅眼中闪过一丝惊讶，她能感觉到沈言的实力比之前强了不少，但并未多问，只是上前收集魔核。“你的火魔法进步好快！”莉娅一边擦拭法杖，一边笑着说道。沈言淡淡一笑：“这段时间在家好好练习了一下。”
接下来的两天，两人配合愈发默契。莉娅负责探查、控场与治疗，沈言则凭借远超同级新生的速度与攻击力主导输出。他们不仅高效猎杀了指定的风狼、暗影鼠等魔兽，还顺手解决了几波试图偷袭的魔兽，获取的魔核数量远超其他队伍。期间，沈言也没忘记追查食人怪兽的线索，特意留意森林中是否有异常的能量波动或人类骸骨，却并未发现明显踪迹。
试炼最后一天，两人深入到中围边缘，准备猎杀一头实力较强的铁甲熊，获取更高等级的凭证。铁甲熊皮糙肉厚，力量惊人，普通新生组队都不敢轻易招惹。沈言与莉娅商议后，决定采用游击战术——莉娅用冰系魔法限制铁甲熊的行动，沈言寻找机会攻击其弱点。
战斗一触即发。莉娅率先发动攻击，漫天冰屑落下，在铁甲熊周围凝结出一道道冰刺，减缓其移动速度。铁甲熊愤怒地咆哮，挥舞着巨大的熊掌拍向冰刺，冰刺瞬间碎裂。沈言抓住间隙，身形如鬼魅般绕到铁甲熊身后，指尖灵力凝聚到极致，化作一道尖锐的灵力刃，狠狠刺向铁甲熊颈部的软肉。
“噗嗤”一声，灵力刃穿透了铁甲熊的皮肤。铁甲熊发出一声震耳欲聋的哀嚎，转身疯狂挥舞熊掌。沈言早有准备，身形快速后退，避开攻击。莉娅趁机补上几道冰锥，精准命中铁甲熊的伤口。在两人的配合下，铁甲熊最终倒在地上，没了气息。
就在沈言准备上前取走魔物的魔核时，突然，沈言的全身汗毛倒竖，躲开了面前划过的利爪。
沈言惊魂未定地看向利爪的主人，只见一头体型远超普通魔兽的怪兽正站在不远处，它浑身覆盖着暗褐色的粗糙鳞片，一双猩红的眼睛透着嗜血的光芒，锋利的爪子上还沾着暗红的血迹，正是近期在城里作祟的食人怪兽！
“小心！这就是城里出现的食人怪兽！”莉娅脸色骤变，连忙举起法杖，周身冰元素快速汇聚，“它的速度和力量都远超铁甲熊，我们必须合力应对！”
食人怪兽发出一声低沉的嘶吼，猩红的目光锁定两人，下一秒便带着呼啸的风声扑来，利爪直取离它更近的莉娅。沈言心中一凛，身形率先动了，他刻意压制住筑基期的灵力，只调动相当于练气七层的力量，脚步轻盈地侧身挡在莉娅身前，同时抬手凝聚出一缕不算凝练的灵力，化作薄薄的气盾挡在两人面前。
“砰”的一声闷响，怪兽的利爪狠狠拍在气盾上，气盾瞬间碎裂，沈言借着反震之力带着莉娅往后退了两步，稳稳落在安全区域。这一系列动作行云流水，看似惊险，实则沈言全程游刃有余——以他筑基期的实力，即便只动用练气七层的力量，应对这头怪兽也绰绰有余，刚才的后退不过是故意营造出“勉强抵挡”的假象。
“你先退到后面，躲在树后别出来！”沈言低声对莉娅吩咐道，语气沉稳，让莉娅瞬间安定下来。她知道现在不是迟疑的时候，立刻点头，握着法杖快速退到不远处的大树后，同时凝神戒备，随时准备用冰系魔法支援沈言。
怪兽一击落空，愈发愤怒，再次挥爪扑来。沈言这次没有硬挡，而是脚下轻点，身形灵活地绕到怪兽侧面，避开利爪的同时，指尖凝聚出一枚小小的火球——这火球的威力刚好是练气四层所能达到的极限，既不会暴露实力，又能对怪兽造成一定干扰。火球精准砸在怪兽的鳞片缝隙处，虽然没能穿透鳞片，却让怪兽的动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬的间隙，沈言已经绕到怪兽身后，抬手凝聚出灵力刃，朝着怪兽后腿的关节处划去。他很清楚，即便只用练气七层的力量，只要攻击精准，就能限制怪兽的移动能力。灵力刃划过，怪兽的关节处留下一道浅浅的伤口，暗红的血液渗出，它发出一声痛苦的嘶吼，转身疯狂挥舞利爪，试图攻击身后的沈言。
沈言早有预判，身形如同鬼魅般再次避开，始终与怪兽保持着安全距离。他没有急于进攻，而是凭借远超练气七层的战斗意识，不断游走、干扰，时不时发出一枚火球或一道小型灵力刃，精准攻击怪兽的弱点部位，同时时刻留意着树后莉娅的安全，确保怪兽的攻击范围始终不会波及到她。
树后的莉娅看得心惊胆战，她能感觉到沈言的力量似乎和之前差不多，甚至比她预想中还要弱一些（实则是沈言刻意压制），但他的战斗技巧却极为精妙，总能在关键时刻避开怪兽的攻击，还能精准找到反击的机会，仿佛早已将怪兽的动作摸得一清二楚。她握紧了手中的法杖，随时准备在沈言需要时发动攻击，却发现沈言始终将节奏牢牢掌控在自己手中，根本不需要她的支援。
那怪兽见毫无机会，竟然十分人性化的面露迟疑，然后头也不回的快速离开了，沈言要保护莉娅的安全，也没有选择追击。
那怪兽见毫无机会，竟然十分人性化地面露迟疑，然后头也不回地快速离开了。沈言顾虑着要保护莉娅的安全，没有选择追击。他很清楚，这头怪兽的实力远非他们这群新生能够应对，哪怕是高年级学生单独遇上它的偷袭，恐怕也会中招。沈言心中凝重，瞬间意识到这次事件绝非偶然，背后定然藏着不简单的隐情。
怪兽的身影消失在密林深处后，沈言才缓缓松了口气，抬手抹去额角不存在的汗珠——这并非疲惫，而是为了维持“勉强应对”的假象。他转头看向树后的莉娅，快步走了过去：“你没事吧？”
莉娅连忙从树后走出，脸上还带着未散的惊悸，摇了摇头道：“我没事，多亏了你。沈言，这头怪兽好强……刚才那一下，我甚至没反应过来。”
沈言点点头，神色凝重：“这头怪兽的实力，远非我们这些新生能应对的。别说我们，就算是高年级的学生单独遇上它的偷袭，恐怕也会中招。”他很清楚，自己能游刃有余是因为压制了实力，可其他学生没有这份底气，这头食人怪兽出现在试炼区域，绝非偶然，背后必然藏着不简单的隐情。
“那我们现在怎么办？”莉娅有些担忧地问道。
“先收集铁甲熊的魔核，完成试炼凭证。”沈言走到铁甲熊尸体旁，取出魔核收好，随即说道，“然后立刻返回集合点，把这件事上报给洛林导师。这种级别的怪物出现在试炼区域，必须让学院重视起来，否则会有更多新生遇险。”
莉娅没有异议，两人快速整理好东西，便朝着集合点的方向赶去。一路上，沈言刻意放慢脚步，让自己的气息显得有些紊乱，仿佛刚经历过一场恶战，避免引起其他新生的怀疑。
回到集合点时，大部分新生已经在此等候，洛林导师正逐一核对大家的魔核数量。沈言拉着莉娅快步走上前，恭敬地说道：“洛林导师，我们有重要的事情要向您汇报。”
洛林导师抬头看向两人，见他们神色严肃，便停下手中的动作，沉声问道：“什么事？”
就在这时，一道雍容华贵的身影从导师身后走了出来。那是一名身着学院制式制服的少女，却难掩周身与生俱来的高贵气质——雪白银发如月光倾泻般垂落肩头，衬得肌肤胜雪，一双眼眸宛若纯净的蓝色宝石，流转间带着皇室独有的威仪与灵动，正是帝国的三公主法琳娜。她看到沈言和莉娅时，眼中闪过一丝讶异，随即露出饶有兴致的笑容：“哦？是你们两个。刚才在林子里解决铁甲熊的新生，对吧？”
沈言和莉娅都有些意外，没想到会在这里再次遇到法琳娜。莉娅连忙行礼：“见过公主殿下。”沈言也跟着微微颔首。
沈言曾经在系统自闭的那段时间见过这位在学院里面表现优异的帝国公主，那时在新生大会上的进行演讲的学生会长至今仍历历在目
洛林导师见状，解释道：“法琳娜殿下也参与了本次试炼的巡查工作。你们有什么事，尽管说吧。”
沈言定了定神，将遇到食人怪兽偷袭的事情一五一十地告知了洛林导师，包括怪兽的外形、实力，以及自己和莉娅应对的过程，刻意隐去了自己压制实力的细节，只说是凭借配合和运气才侥幸脱身。
听完沈言的汇报，洛林导师的脸色瞬间沉了下来：“食人怪兽竟然闯入了试炼区域？这可不是小事！”
一旁的法琳娜眼中的兴致更浓了，她饶有兴致地打量着沈言和莉娅，笑着说道：“有意思。两个新生，面对远超自身实力的食人怪兽，不仅成功应对，还能全身而退，你们的实战能力和心理素质，可比不少高年级学生都要强啊。”她的语气中带着明显的赞许，目光尤其在沈言身上多停留了几秒——刚才在林子里，她就觉得这个新生的攻击方式很特别，现在看来，这份沉稳和应变能力，更不简单。
洛林导师沉思片刻，脸色凝重地吩咐道：“你们先去休息，平复一下气息。这件事我会立刻上报学院高层，同时安排导师队伍前往黑风森林探查怪兽踪迹，务必确保后续试炼新生的安全。”他目光扫过两人，语气中多了几分赞许，“你们能在危急时刻保持冷静，还及时上报险情，值得表扬，这次试炼的成绩会酌情加分。”
沈言和莉娅齐声应下，正准备退下，却被法琳娜叫住：“等一下。”少女上前两步，雪白银发随着动作轻轻晃动，蓝色的眼眸中带着探寻的光芒，“沈言同学，莉娅同学，关于那只食人怪兽，你们还有其他发现吗？比如它的移动轨迹、是否有同伴，或者身上有没有特殊的气息？”
沈言心中一动，知道法琳娜大概率也在关注食人怪兽的事情，便仔细回想了一下战斗细节，如实答道：“怪兽速度极快，鳞片坚硬，攻击时带着淡淡的腥腐气息，除此之外没有其他明显特征。它被我们击退时，是朝着黑风森林深处逃窜的，暂时没发现有同伴。”他刻意隐瞒了自己对怪兽能量波动的感知——那股波动中夹杂着一丝不属于这个世界的邪恶气息，暂时不宜对外透露。
法琳娜认真听着，指尖轻轻敲击着腰间的徽章，若有所思地点点头：“我知道了，多谢告知。如果之后你们又想起什么细节，或者再遇到相关线索，可以直接来学生会找我。”她递给沈言一枚刻有皇室徽章的银色令牌，“凭这个令牌，守卫会放行。”
沈言接过令牌，微微颔首：“多谢殿下。”他能感觉到，法琳娜对食人怪兽的关注并非单纯的好奇，或许这头怪兽背后还牵扯着帝国层面的隐情，不过眼下他并未深究，先稳住身份、完成系统任务才是首要之事。随后，两人向洛林导师和法琳娜行礼告辞，转身离开了集合点。
