残阳将黑风山脉染成赤红色，沈昭宁抱着洛清瑶在林间疾行。她左肩的伤口还在渗血，雷火灵力紊乱如麻，却固执地将最后的力量注入双腿，每一步都在泥地上踏出深深的脚印。身后，血煞教余孽的嘶吼声如影随形，夹杂着“抓住寒灵体容器”的叫嚣，惊起林鸟乱飞。
“师姐……别管我了……”洛清瑶的声音细若游丝，从她怀中传来。她心口的毒箭虽被沈昭宁用赤霄剑削去箭杆，毒血却已渗入经脉，素白衣裙下，冰纹状的毒斑正顺着血管蔓延。
沈昭宁脚步一顿，低头见她睫毛上凝着霜气——寒灵体被剧毒侵蚀，竟在自发凝结冰花护心。她喉头发紧，将人往怀里又紧了紧：“闭嘴，省点力气。”声音依旧清冷，掌心却贴在她后心，雷火灵力小心翼翼地探入，试图压制蚀骨毒的扩散。
灵契的牵引此刻如附骨之疽：洛清瑶心口的剧痛顺着蓝光窜进沈昭宁识海，她闷哼一声，额角渗出冷汗——这毒竟能透过灵契反噬宿主。她咬咬牙，从怀中摸出霜白瓷瓶，倒出仅剩的半粒药丸，塞进她唇间。药丸入口即化，洛清瑶眉头微蹙，呼吸稍稳了些。
“往东边走。”沈昭宁望向东南方隐约可见的炊烟，“那是药王谷的地界，或可求医。”她记得洛清瑶提过，药王谷少主苏沐白医术通神，或许能解此毒。
话音未落，一支毒箭擦着她耳畔飞过，钉在前方树干上，箭尾嗡嗡震颤。沈昭宁瞳孔骤缩，赤霄剑雷弧横扫，逼退从树后扑出的两名血煞教徒。她抱着洛清瑶跃上岩石，目光扫过四周——夕阳已沉，山林即将被夜幕吞噬，而血煞教徒的身影，正如鬼魅般从四面八方围拢。
“轰隆！”
沈昭宁以雷火灵力炸开一处隐蔽的山洞，碎石飞溅中，她抱着洛清瑶滚进洞内。洞外传来教徒撞门的巨响，她反手用赤霄剑插上门闩，转身时，洛清瑶恰好苏醒。
“师姐……”她撑起身子，素白衣裙染血，颈间玉佩蓝光黯淡，“我没事。”目光却落在沈昭宁左肩——那里的伤口因剧烈动作再次崩裂，血浸透了月白劲装。
沈昭宁避开她的视线，从怀中摸出碧色瓷瓶（清心丹）倒出一粒：“吃了，护住心脉。”洛清瑶接过，指尖碰到她掌心的薄茧，忽然想起幽冥洞中她挡在自己身前的背影。她垂眸吞下药丸，寒灵力自发运转，与沈昭宁的雷火灵力在洞内撞出细碎光晕——灵契的牵引，让两人无需言语便能感知彼此的伤势。
“你中的是血煞教的‘蚀骨毒’。”沈昭宁声音微沉，指尖凝出雷火探查她经脉，“此毒无解，除非……”
“除非什么？”洛清瑶抬头，眼底的冰霜裂开一道缝，露出底下脆弱的光。
沈昭宁沉默片刻，从袖中取出半块冰魄灵契碎片：“用完整的冰魄灵契为引，或可净化毒素。但这灵契……”她顿了顿，“是沈家世代守护之物，宗门命我献祭给你，换资源。”
洛清瑶心头一震。她想起寒潭初逢时沈昭宁的“容器”之说，想起祠堂里那句“待你金丹稳固，便依族规献祭”。原来从一开始，这就是一场预谋——她是他完成任务、换取宗门资源的工具。
“所以，你带我来幽冥洞，是为了取九叶幽冥草压制雷火反噬，方便后续献祭？”她声音发颤，却努力维持着外表的冰冷，“顺便让我挡箭，测试灵契的‘生死相连’？”
沈昭宁猛地攥住她的手腕，雷火灵力失控般炸开，又在触及她肌肤时骤然收敛：“不是！”她眼底第一次泛起慌乱，“幽冥洞是掌门派的死任务，他说血煞教余孽在洞中看守灵草，需你我合力取回。我本想取草后便带你离开，从未想过让你涉险……”
灵契的蓝光在此刻暴涨，将两人的记忆碎片交织——沈昭宁看见洛清瑶灭门夜的血色，看见她在外门被欺凌时的隐忍，看见她为给自己熬药熬夜守丹房的侧影；洛清瑶则看见沈昭宁幼年被掌门收养时的孤寂，看见她为压制雷火反噬偷偷剜肉取血的狠厉，看见她在祠堂取灵契时对祖先牌位的叩拜……
“你……”洛清瑶怔住，指尖无意识松开沈昭宁的手腕，“原来你也……”
“嘘。”沈昭宁捂住她的嘴，目光扫向洞外——教徒的撞门声更响了，“先活下去。”
洞外厮杀声渐歇，沈昭宁却不敢放松。她将洛清瑶安置在干燥的石台上，用斗篷裹紧，自己则守在洞口，赤霄剑横于膝上。月光透过洞顶缝隙洒下，照见她左肩伤口处，冰纹状的毒斑竟与洛清瑶心口的如出一辙——灵契同步，毒已入她骨髓。
“笃笃。”
轻微的敲门声突然响起。沈昭宁警觉拔剑，却见洞外站着一名灰衣弟子，是掌门的贴身侍卫。“沈师姐，”弟子躬身递上一封密信，“掌门命您即刻回宗，说‘容器’已近金丹，献祭仪式不可再拖。”
沈昭宁接过密信，指尖因用力而发白。信中只有寥寥数字：“三日之内，携灵契容器回宗，违令者，沈家满门陪葬。”末尾盖着玄渊宗掌门的私印，朱砂鲜红如血。
她攥紧密信，回头望向石台上的洛清瑶——她因毒发而昏睡，眉心紧蹙，颈间玉佩的冰纹在月光下泛着幽蓝。灵契的牵引让她清晰感知到洛清瑶的痛苦，也让她明白：若回宗献祭，洛清瑶必死无疑；若抗命，沈家满门将被屠戮。
“师姐……”洛清瑶忽然呓语，声音带着哭腔，“别丢下我……”
沈昭宁心头一颤，快步走到她身边，用袖口擦去她额角的冷汗：“我在。”她声音低哑，像在对自己承诺，“我不会丢下你。”
她望向洞外的夜空，残月如钩。掌门的密令、沈家的存亡、洛清瑶的性命……像三座大山压在她肩头。她忽然拔出赤霄剑，剑尖对准自己心口——若能以自身灵契为引，或可暂时压制洛清瑶的毒，但代价是她将永远失去雷火灵根，沦为废人。
“值得吗？”她喃喃自语，剑尖刺破衣衫，渗出一丝血珠，“为了一个‘容器’，放弃百年修为，放弃沈家荣耀……”
石台上的洛清瑶忽然动了动，指尖攥住她的衣袖。沈昭宁低头，见她不知何时睁开了眼，眼底的冰霜已消融，只剩一片茫然：“师姐，你在做什么？”
沈昭宁迅速收剑，背过身去：“没什么。你好好休息，我去洞外守着。”
她不敢回头，怕洛清瑶看见她眼底的泪。月光下，她的影子被拉得很长，像一把孤独的剑，插在命运的悬崖边。
黎明时分，血煞教余孽终于退去。沈昭宁抱着洛清瑶走出山洞，晨曦微露，山林间弥漫着薄雾。她望向东南方药王谷的方向，又回头看了看身后玄渊宗的山门，心中已有决断。
“师姐，”洛清瑶靠在她怀里，声音虚弱却坚定，“若回宗是死路，我们便不回。”她指尖摩挲颈间玉佩，“我有冰魄灵契碎片，能修复灵根；你有雷火双灵根，能护我周全。我们去药王谷，找苏沐白解毒，再查灭门真相——总好过被人当成‘容器’献祭。”
沈昭宁心头一暖，低头吻了吻她的发顶：“好。”
她抱着洛清瑶向药王谷走去，晨曦将两人的影子拉得很长，叠在一起，像一对纠缠的命符。颈间玉佩的冰纹与她掌心的灵契碎片共鸣，发出细微的蓝光——那是洛清瑶的“遗誓”，也是她的“新生”。
她不知道未来会怎样，不知道掌门的追杀是否会到来，不知道沈家的命运将何去何从。但她知道，从这一日起，她不再是玄渊宗的“首席弟子”，不再是沈家的“少主”，她只是沈昭宁——洛清瑶的师姐，她要用余生守护的人。
山风卷起洛清瑶的素白衣裙，像一朵在残阳中绽放的冰梅。沈昭宁握紧她的手，雷火灵力与寒灵力在掌心交融，化作一道抵御世间所有的暖。
