城镇远比艾莉亚想象的更大。
她原本以为那灯火通明、车马穿行的城门区域已是繁华所在，直到她拖着越来越虚浮的脚步，沿着主街向深处走去。
景象逐渐变了。
石板路变得更加宽阔平整，路旁的魔法灯柱雕刻成了精美的雕像或花卉形状，散发的光芒也由冷白转为暖金色。街道两侧的建筑不再是朴实的石木结构，而是用浅色大理石或光洁木材建造的小楼，阳台悬着盛开的魔藤花，窗棂上镶嵌着彩色玻璃。
空气中飘来香水、烤肉类食物和美酒混合的馥郁香气。一辆辆比城门处看到的更加华丽、符文阵列更精细的魔法车静静滑过，在特定的建筑门前停下。仆役们穿着统一制服，动作一丝不苟，迅速铺开深红色的绒毯，从车门一直延伸到建筑入口。
而从车上下来的女士们，穿着低胸设计的华丽长裙，珠宝在魔法灯光下折射出炫目光晕；绅士们则身着剪裁得体的深色礼服，手持镶着宝石的手杖。他们谈笑着踩上红毯，对周遭投来的目光习以为常，仿佛脚下的路面天然就该被织物覆盖。
几个明显是平民的孩子在街角探头张望，立刻被巡逻的守卫用眼神驱散。
艾莉亚靠在暗处的墙边，胃部因饥饿而抽搐。眼前的奢靡景象非但没有让她感到向往，反而涌起一股熟悉的、冰凉的疏离感。
“果然，世界在哪里都是一样的啊……”她喃喃自语，声音低得几乎听不见，“有人的地方，就有看不见的墙。”
前世的他，隔着电脑屏幕，为这样的“上流社会”绘制过无数华美背景舞会、沙龙、贵族庭院。那时只觉得是工作，是甲方要求的“氛围感”。如今亲眼见到，才体会到那种具象化的、令人窒息的差距。
她摇摇头，转身拐进旁边一条稍窄的巷道。这里的光线暗了许多，只有远处主街的余光勉强映亮。巷子两侧是建筑物的背面，堆着些杂物，空气里有淡淡的霉味和垃圾的气息。
与主街的喧嚣浮华相比，这里安静得过分。
艾莉亚的眩晕感越来越强。从醒来到现在，她滴水未进，又经历了长途奔跑和精神冲击，这具看似健康的身体也快到了极限。她扶着冰冷的砖墙，一步步往前挪。
“不对啊……”她喘着气，脑子里乱糟糟地想着，“以前……以前大学时候看过的那些小说，转生者不都自带系统吗？什么签到、抽卡、任务列表……最不济也该有个属性面板吧？”
她集中精神，试图在脑子里呼唤：“系统？菜单？属性？”
毫无反应。只有饥饿带来的耳鸣。
“难道我是什么非酋体质？连转生福利都没有？”绝望感开始蔓延，“刚活过来……就要饿死？这也太憋屈了吧……我连口饭都没吃上……至少....”
前世最后那口没喝到的啤酒，此刻成了无比强烈的执念。
就在这时，她身后传来极轻微的、鞋底摩擦地面的声音。
艾莉亚迟钝地想要回头——
一只粗糙的大手猛地从后方捂住了她的嘴！刺鼻的汗味和劣质酒精的气息瞬间包裹了她。
“呜——！！！”
惊呼被堵在喉咙里。另一只胳膊紧紧箍住她的腰，巨大的力量将她整个人向后拖去！她拼命踢蹬，脚上一只不合脚的棕色短靴在挣扎中脱落，掉在巷子的石板地上，发出空洞的“啪嗒”一声。
视线天旋地转。她被强行拖进两栋建筑间更深的阴影里，脊背狠狠撞上冰冷的砖墙，痛得她眼前发黑。
直到此刻，她才看清袭击者，是三个衣衫不整、面色潮红的男人。他们眼里闪着浑浊而贪婪的光，嘴角咧开不怀好意的笑容，正慢慢围拢过来。
“这TM……草！”艾莉亚的心脏疯狂擂鼓，血液冰凉，“我就这么倒霉？！刚进城就遇到这种事？！”
为什么她对这种“套路”如此熟悉？
记忆的碎片不受控制地翻涌上来。
……那是他毕业第一年最困难的时候。房租拖欠，接不到像样的稿子，家里打电话问“工作怎么样”，他只能含糊地说“还好”。
走投无路之下，他点开了一个隐秘论坛的链接。那里有特殊的“约稿”需求：报酬丰厚，但内容……不言而喻。
“只是画画而已……这只是工作……”他这样说服自己，接下了第一单。
他的画功十分扎实，对人体结构和氛围渲染本就擅长，加上被生活逼出的狠劲，画出来的东西竟然意外地……“带感到爆炸”。很快，他在那个小圈子里有了点名气，约稿不断，报酬也确实缓解了燃眉之急。
但每天晚上，对着屏幕上那些被自己亲手绘制、陷入各种不堪情境的女性角色，一种强烈的自我厌恶就会啃噬他的内心。他记得自己创造每一个原创角色时，都会认真设定她们的背景、性格、喜好，甚至还有小习惯。
她们曾是他笔下鲜活的“孩子”。
而现在，这些“孩子”被扭曲、被使用，只为满足屏幕另一端某些人内心黑暗的欲望。
尤其当他看到有人将他笔下的某个坚强女骑士角色，二次修改成更加不堪的模样，并配上侮辱性文字时，他冲到卫生间吐了。
“我到底....在做什么……”
最终，强烈的道德心迫使他删除了所有相关稿件，拉黑了所有联系人，退出了那个论坛。哪怕后来听说有人私下倒卖他的“绝版”作品，炒出高价，甚至引来网警的注意。
幸运的是，他作为原作者只是被简单询问了一些具体内容，因其及时收手且主动未传播内容，并未被追究主要的刑事责任，警察蜀黍劝他回头是岸。
那是他用来自我麻痹的“黑历史”，是深深烙在职业良心上的疤。
而现在……
“报应吗？”艾莉亚被死死按在墙上，粗糙的砖石磨蹭着她裸露的肩颈皮肤，男人们的呼吸喷在她的脸颊和脖颈，带着恶心的温度。她的手腕被攥得生疼，力量差距悬殊得让人绝望。
“放开……混蛋！放开我！！！”她嘶喊着，声音因恐惧而变调。眼泪不受控制地涌出，模糊了视线。她能感觉到自己单薄的衣裙在挣扎中被撕裂，肩头的布料发出不祥的“刺啦”声，夜风的凉意直接舔舐在皮肤上。
绝望像黑色的潮水，淹没了她的口鼻。
是因为自己画过那些东西吗？所以现在，要亲身经历类似的可怖？这就是所谓的“业”？
男人们的淫笑近在耳边，一只脏手朝着她破碎的衣襟伸来——
嘟——嘟——嘟——嘟——有情况！！！
尖锐、响亮、极具穿透力的哨音，如同利剑般划破巷道的死寂！
那声音带着某种奇特的金属震颤感，绝非普通哨子能发出，更像是一种魔法物品的警报。
按住艾莉亚的男人动作猛地僵住。
“什么声音？！”
“不好！是‘夜巡’的哨子！”
“快走！！”
恐惧瞬间取代了淫邪。男人们像是听到了天敌的咆哮，一把推开艾莉亚，慌不择路地朝着巷子唯一的出口方向冲去。那是通往另一条暗巷的小岔口。
艾莉亚瘫软在地，背靠着墙壁剧烈喘息，眼泪混着灰尘在脸上划出痕迹。她抱住自己被撕破的衣襟，浑身抖得如同秋风中的落叶。
劫后余生的虚脱感还未升起——
“哒。”
“哒。”
“哒。”
清晰、稳定、富有节奏感的脚步声，从男人们逃跑的相反方向也就是巷道更深的阴影中传来。
那是硬质鞋跟敲击石板的声音，从容不迫，每一步都带着冰冷的重量感。
逃跑的男人们在岔口前猛然刹住脚步，仿佛迎面撞上了一堵看不见的墙。他们惊恐地回头，看向脚步声传来的黑暗深处。
暖金色的魔法路灯光芒，从主街方向斜斜照入巷口，勾勒出一个修长挺拔、正缓缓走近的剪影。
剪影在巷口停住。
清冷如冰泉、却蕴含着明显怒意的女声响起，每一个字都像带着霜棱：
“想去哪儿啊？”
声音不大，却让巷子里的空气骤然降至冰点。
艾莉亚蜷缩在墙角，捂着嘴，透过朦胧的泪眼，看向光源与阴影交界处的那个身影。
她还没看清来人的模样。
只看到，一双包裹在深色皮质长靴中的脚，稳稳地踏在巷口的光晕边缘。靴筒上，似乎有金属的扣饰，反射着一点寒星般的光。
