指尖传来的微凉触感，却奇异地带着一种令人安心的力道。艾莉亚几乎没有犹豫，将自己的手轻轻放在塞拉菲娜的掌心。
“谢、谢谢您……塞拉菲娜。”她小声说，感到脸颊不受控制地发烫。
塞拉菲娜似乎轻轻弯了下唇角，那是一个极淡却真实的微笑。她握住艾莉亚的手，将她从椅子上带起来。“那么，今晚就好好休息。明天我带你过去。”
她亲自将艾莉亚带到哨站二层的一间整洁客房，床铺已经铺好，壁炉里燃着适度的火焰。嘱咐了几句后，塞拉菲娜便离开了，她似乎还有文书工作要处理。
躺在柔软而陌生的床上，艾莉亚却有些失眠。今天发生的一切在脑中纷乱地回放：从在森林中醒来的震惊，到差点遭遇侵犯的恐惧，再到被塞拉菲娜救下的劫后余生，最后是那个迟到又抠门的系统……
【（轻微电流声）叮——宿主成功触发并完成隐藏任务：‘接受庇护’。任务评价：良好。奖励：自由属性点 x 2。检测到宿主当前处于相对安全稳定环境，系统模块扩展……长期日常任务‘基础体能锻炼’已开启：每日完成适量运动如慢跑、基础拉伸等，可持续微量提升力量/敏捷/体质属性效果随宿主基础属性提高而递减。】
视野的右下角，淡蓝色的系统面板悄然更新：【自由属性点：12】。下方多了一行小字：【日常任务：基础体能锻炼（0/1）】。
艾莉亚盯着那数字，心情复杂地翻了个身。2点……聊胜于无吧。至于那个日常任务，听起来像是要她每天打卡锻炼的意思？
“我真的能在这个世界里好好活下去吗……”她望着天花板上跳动的炉火阴影，轻声自语。
【当然可以，宿主。因为你有我(^▽^)】系统的机械音突然用一种刻意卖萌的语调插话。
“……你闭嘴。”艾莉亚没好气地在心里回应，把脸埋进枕头。但奇怪的是，这一来一回的吐槽，反而让她紧绷了一整天的神经稍微放松了些。
也许是因为身体疲惫，也许是因为这房间确实安全，她在一种矛盾的心境中，竟不知不觉沉入了无梦的睡眠。
“呜嗯~~啊~”
清晨的阳光透过百叶窗的缝隙，在木质地板上投下温暖的光斑。艾莉亚伸了个大大的懒腰，关节发出轻微的噼啪声——是舒展的、健康的声音，不是前世那种僵硬疼痛的摩擦声。
多少年了？她躺在枕头上恍惚地想。自从大学毕业成为“自由”画师后，她就再没有像这样一觉睡到自然醒，没有被手机的震动或电脑的提示音吵醒，没有在醒来时第一感觉是颈椎的刺痛和胃部的空虚。
身体轻盈，头脑清晰，连呼吸都顺畅得让她想哭。
轻轻的敲门声响起。
“请进。”她连忙坐起身，整理了一下睡皱的衣裙。
塞拉菲娜推门而入，手里端着另一个托盘。这一次是两人份的早餐：烤得恰到好处的面包片、煎蛋、培根、新鲜蔬菜沙拉，还有两杯冒着热气的牛奶。
“我还在担心你没有睡醒，打扰到你了。”塞拉菲娜将托盘放在桌上，目光落在艾莉亚睡得有些凌乱的银发上。她很自然地走到床边，伸手轻轻捋了捋艾莉亚翘起的发丝，将它们别到耳后。
微凉的指尖不经意擦过耳廓，艾莉亚整个人僵了一下，随即脸颊迅速泛红。
【触发隐藏任务：‘与塞拉菲娜共进早餐’。任务目标：在友好氛围下完成早餐。奖励：自由属性点 x 1。】
艾莉亚：“……”这系统是专门来搞笑的吗？这算什么任务？
“怎么了？”塞拉菲娜注意到她瞬间古怪的表情。
“没、没什么！”艾莉亚连忙摇头，掀开被子下床，“只是……睡得有点懵。”
两人在桌边坐下。塞拉菲娜的吃相优雅而克制，她只喝了一杯牛奶，吃了半片面包和一点沙拉，便将剩下的煎蛋和培根推到了艾莉亚面前。
“我早上不需要太多食物。”她解释道，眼神里带着温和，“你还在长身体，多吃点。”
艾莉亚看着盘中多出来的食物，心里涌起一阵暖意，又有点不好意思。“谢谢……”
【隐藏任务：‘与塞拉菲娜共进早餐’已完成。奖励已发放。当前自由属性点：13。】
好吧，白捡1点。艾莉亚一边小口吃着煎蛋，一边在心里默默记下：这系统虽然抠门，但触发条件似乎挺……生活化的？
早餐后，塞拉菲娜让艾莉亚在房间休息或洗漱，自己则要处理一些上午的公务。“我大概要到傍晚才能回来。你可以留在哨站里，这里很安全。如果闷了，也可以在附近走走，但别走太远，尤其不要独自去偏僻的地方。”她叮嘱道，语气认真，“我会交代守卫，你可以自由出入哨站区域。”
“我明白，谢谢您。”艾莉亚乖巧地点头。
塞拉菲娜离开后，艾莉亚洗漱完毕，换好衣服，在房间里坐了一会儿。窗外的阳光很好，哨站院子里传来训练的口号声和金属碰撞的轻响。
闲着也是闲着。她心想。不如出去转转？塞拉菲娜说可以在附近走走……也许能打听到更多关于这个世界的信息？系统给的那点资料太笼统了。
她走出房间，沿着楼梯下楼。哨站大厅里，几名守卫看到她，只是点了点头，果然没有阻拦或询问。其中一人甚至友善地提醒：“小姐，出门记得在天黑前回来。需要向导吗？”
“不用了，谢谢，我就在附近走走。”艾莉亚礼貌地回应，心里有些惊讶于塞拉菲娜的交代如此有效。
走出哨站大门，午前的阳光洒在石板街道上，暖洋洋的。永辉城白日里的景象与夜晚又有些不同：魔法车依旧穿梭，但数量似乎少了一些；行人们步履匆匆，店铺敞开着大门招揽生意；远处传来集市喧闹的人声和货物叫卖声。
艾莉亚漫无目的地沿着主街走了一段，好奇地观察着两旁的店铺：铁匠铺里传来叮当的打铁声，炼金工坊的橱窗里陈列着色彩奇异的药剂，面包店的香气让她又有点饿了……
走着走着，她注意到一个奇怪的现象：有不少人，包括平民、商人打扮的人，甚至一些看起来是冒险者的队伍，都朝着同一个方向走去，脸上带着某种……凑热闹的神情？
她犹豫了一下，好奇心占了上风，便也跟在了人群后面。
人流汇聚的方向是城西的一片开阔广场。越靠近，人群越密集，窃窃私语声也愈发热烈。艾莉亚个子不算矮，但在拥挤的人潮中还是被挡住了视线。她踮起脚尖，勉强看到前方似乎有一个木制的高台。
空气中，隐隐飘来一丝……难以形容的气味。像是紧张，又像是某种冰冷的期待。
她被人流推搡着，终于挤到了广场边缘一处稍高的石阶上。从这里，可以清楚地看到广场中央的景象——
那是一个坚实的木制行刑台。
而台上，吊着三个熟悉的身影。
艾莉亚的呼吸瞬间停滞。
是昨天那三个流氓。他们被粗糙的麻绳捆着手腕，吊在横梁下，脚下踩着一块活动的木板。三人面色灰败，嘴唇干裂，身上还能看到电击和殴打的淤痕，眼里只剩下彻底的绝望和恐惧。他们的嘴被布条堵着，只能发出呜呜的哀鸣。
台下，黑压压的人群围了里三层外三层。有人在低声议论，有人面无表情地观看，还有几个孩子被大人捂住眼睛拉走。
“公开处决啊……距离上一次犯事公开处决的事是什么时候来着？”
“我听说是昨晚想对一个小姑娘下手，被银霜骑士大人当场逮住了。”
“呸！这三个活该！在永辉城干这种勾当！”
“啧啧，吊死还算便宜他们了，就应该绞死才对。”
艾莉亚听到周围的议论，胃部一阵翻搅。她不是圣母，对这三个差点毁了她的人绝无同情，但亲眼见到活人被吊在刑架上等待死亡，这种冲击力远超想象。
她看到一名穿着深蓝色制服、佩戴徽章的官员走上行刑台，展开一卷羊皮纸，高声宣读着什么。距离太远，她听不清具体内容，只捕捉到了什么“危害治安”、“意图严重伤害”、“依《永辉城治安令》”等字眼。
宣读完毕，官员退到一旁。
行刑者是一个戴着黑色头套的壮汉走到木板机关旁。
时间仿佛被拉长了。艾莉亚看到其中一个流氓疯狂地摇头，眼泪鼻涕糊了一脸；另一个似乎已经吓傻了，眼神空洞；第三个则在拼命挣扎，绳索勒进皮肉。
她的手指不自觉地攥紧了衣角。
下一秒。
“咔哒。”
机关被触发的声音并不响，但在诡异的寂静中格外清晰。
活动木板瞬间向两侧分开。
三道身影猛地向下坠去，绳索瞬间绷直！
“呃——！”
被堵住的、短促而痛苦的闷哼声，骨骼受力的脆响，以及绳索摩擦木梁的吱呀声……
三具身体在空中微微晃荡，抽搐，然后逐渐静止。
广场上一片死寂，只剩下风吹过旗杆的猎猎声。
几秒钟后，低低的议论声才重新响起，仿佛所有人都松了口气，或是完成了某种残酷的仪式。
艾莉亚僵在原地，赤红的眼睛瞪得大大的，死死盯着那三具悬挂的尸体。她的喉咙发干，掌心沁出冷汗。
然后，她的目光移动，落在了行刑台侧方不远处，一个静静伫立的身影上。
塞拉菲娜。
她依旧穿着那身笔挺的深蓝色制服，银白色的高马尾在微风中轻轻拂动。她站得笔直，平静地注视着行刑台，脸上没有任何表情，既无快意，也无怜悯，就像是在审视一件已经完成的工作。
阳光洒在她身上，却仿佛带着寒意。
在这一刻，艾莉亚无比清晰地意识到：救了她、给她食物和衣服、温柔地为她梳理头发、邀请她同住的塞拉菲娜·温莎，并不仅仅是一个美丽强大的精灵姐姐。
她是这座城市的有力的执法者，是握有生杀权柄的大人物。是这个魔法与剑、文明与残酷并存的异世界里，某种冰冷秩序的一部分。
艾莉亚站在石阶上，看着远处塞拉菲娜的侧影，看着那三具在风中轻轻摇晃的尸体，第一次对这个穿越后的世界，产生了某种切实的、深入骨髓的寒意。
而就在这时，塞拉菲娜似乎若有所觉，微微侧过头。
她的目光，穿越嘈杂的人群，精准地落在了艾莉亚身上。
塞拉菲娜的表情，似乎有了一瞬间极其细微的变化。
