人群开始稀疏，窃窃私语逐渐被日常的喧嚣取代。几个看起来是冒险者打扮的男人，扛着武器，边往外走边大声交谈，声音清晰地飘了过来。
“……那位银霜骑士大人，不是伊露娅公主殿下的贴身侍卫长吗？怎么连这种小蟊贼的行刑都要亲自到场盯着？杀鸡用牛刀啊！”
“你来了这么久都不知道规矩？银霜大人每年都会抽几段时间，从王宫里出来，专门巡视各个城区守夜人的执勤和治安情况。这可是老传统了。”
“没错，永辉王都的治安能闻名遐迩，让商队和旅人安心，跟这套严密的巡查体系分不开。你居然不知道？”
“呃……嘿嘿，实不相瞒，我以前光注意大人那漂亮脸蛋和……咳咳，实力了，没打听这么细。”
那几个冒险者嬉笑着走远了。
艾莉亚还坐在冰凉的石阶上，消化着刚刚听到的信息。
王室？
公主的贴身侍卫长？！
塞拉菲娜的身份，远比她想象的还要显赫和复杂。怪不得那些夜巡守卫对她敬畏有加，行礼时头都快低到地上。这不仅仅是上下级，更涉及王室权威。
而且……公主的贴身侍卫长。那需要多强的实力？多高的信任？多严苛的选拔？
她低头看看自己纤细的、力量只有1的手腕，又想想塞拉菲娜那轻描淡写就冻住三个壮汉、令行禁止的威严，一种天堑般的差距感油然而生。自己这个“前社畜画师”，现在不仅是个战五渣美少女，还莫名其妙跟这种大人物产生了交集？
“艾莉亚。”
清冷的嗓音在身侧响起，带着一丝不易察觉的关切。
艾莉亚猛地回过神，抬头，看见塞拉菲娜不知何时已经来到了她面前。阳光洒在她银白的发丝和深蓝的制服上，正仔细端详着她的脸，似乎在判断她是否受到了过度惊吓。
“啊！塞、塞拉菲娜姐姐……我，我没事。”艾莉亚连忙站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，努力让自己看起来镇定些。
塞拉菲娜的视线在她微微发白的脸颊上停顿了一秒。“如果你觉得不适，我们可以先回去。”她的语气放缓了些，“或者，如果你想转换一下心情……我正好有些时间，可以陪你在城里走走，看看白天的永辉城。这附近有些不错的市集和花园。”
【触发隐藏任务：‘漫步与倾听’。
任务目标：在与塞拉菲娜同行期间，尝试了解永辉王国的基本历史与现状，并尝试了解塞拉菲娜·温莎的部分背景故事。
完成度将影响最终奖励。完美完成可获得：自由属性点 x 5（指定：精神）。
备注：知识是力量的一种，理解所在之地与同行之人。】
艾莉亚眼睛一亮。5点精神！还是指定加点！虽然系统依旧抠门，但这奖励比起之前那些1点2点大方多了！
“好、好啊！”她几乎是立刻点头，脸上露出一个带着期待的笑容，“我……我确实想多看看这座城。谢谢您，塞拉菲娜姐姐。”
塞拉菲娜似乎对她迅速恢复精神有些意外，但眼中掠过一丝温和的赞许。“不用总是用敬语。我们走吧。”
两人并肩离开了气氛仍旧有些凝重的广场区域，汇入主街的人流。
正如艾莉亚所观察到的，塞拉菲娜在城中似乎无人不识。无论是摆摊的平民、行色匆匆的商人、衣着华贵的贵族，甚至是在街边追逐打闹的孩子，只要看到她，都会停下动作，或躬身，或点头，或收敛笑容恭敬地行礼，喊一声“银霜大人”或“温莎阁下”。孩子们的眼神里则混合着敬畏与崇拜。
塞拉菲娜对此只是微微颔首回应，步伐和表情都没有太大变化，显然早已习惯。直到她们拐入一条相对安静、栽种着行道树和紫藤花架的林荫道，周围行人稀少，她才主动开口。
“刚才的场景，可能会让你有些不适。”她的声音平静，像在陈述一个事实，“但永辉城的律法，尤其是涉及基本治安与人身安全的条款，自开国先王‘光辉者’埃德蒙一世陛下颁布《永辉法典》基石部分以来，便以严苛著称，且历代延续，从未松懈过。”
她顿了顿，似乎在组织语言，让解释更容易被理解：“对于奸淫、掠夺、蓄意谋杀、大规模偷盗、走私贩卖人口、以及制作贩卖某些严重危害精神的炼金药物等重罪，城市守卫与夜巡队被授予‘即时裁决权’。即在证据确凿、危险性高的情况下，无需层层上报等待审批，可视情况当场格杀，或制服后从速审判、公开处刑，以儆效尤。”
艾莉亚认真地听着。这不就是……严打？而且赋予了基层执法者相当大的现场处置权。效率高得吓人，但震慑力想必也极强。联想到昨晚巷子里那三个流氓被电击棍伺候的场面，以及刚才绞刑架上晃荡的身影……她打了个寒颤，但内心深处却莫名觉得……挺有安全感？
至少对于安分守己的普通人来说，这种环境意味着极低的恶性犯罪率。
“那位初代国王……真是位明君。”她忍不住小声感叹，“青天大老爷……啊，我是说，国王非常英明！”
塞拉菲娜看了她一眼，似乎闪过一丝极淡的笑意。“埃德蒙一世陛下确实是一位雄主。他奠定的一切，让永辉城在数次大陆动荡中屹立不倒，逐渐成为南境最繁荣稳定的城邦之一。”她的语气里带着一种自然而然的尊崇。
走着走着，艾莉亚又想起那些冒险者的称呼，好奇地问：“塞拉菲娜姐姐，他们为什么都叫你‘银霜骑士’？这是你的称号吗？”
塞拉菲娜轻轻摇头，银白的马尾随之晃动。“那不过是外人因我的发色、使用的冰霜魔法，以及骑士身份而起的外号。我从未以此自称。”她的语气平淡，似乎对这个听起来很拉风的称号并不怎么在意，“王室侍卫体系内有严格的职阶与称谓，我目前的正式头衔是‘王室近卫骑士长’兼‘第一公主贴身侍卫官’。”
王室近卫骑士长！第一公主贴身侍卫官！
艾莉亚在心里默默重复了一遍，感觉每一个词都沉甸甸的。她小心翼翼地问：“那……您一定很厉害吧？我是说，武技和魔法……”
“只是履行职责所需罢了。”塞拉菲娜的回答依旧简洁谦逊，但并未否认。她话锋一转，指着前方一个岔路口，“从这边走，会经过旧城区的一段城墙，上面能看到初代国王时期的部分浮雕，或许你会感兴趣。”
艾莉亚连忙点头，心里却惦记着系统任务。一路上，她借着各种由头，问了不少关于永辉王国历史、现任王室、主要城市、与周边种族关系等问题。塞拉菲娜虽然话不多，但回答都清晰有条理，遇到艾莉亚明显不理解的地方，还会用更浅显的比喻解释。
艾莉亚像块海绵一样吸收着这些信息，与前世的“甲方设定”相互印证、补充。
她了解到永辉王国并非大陆上唯一的强国，北方有更古老的精灵王国和其余人类帝国，西方有矮人山脉同盟和兽人部落聚集地，东方则是浩瀚的未完全探索区域和星罗棋布的城邦。魔法与科技或者说魔导技术的融合在这里似乎走得很远，但基础能源“魔晶”的稀缺限制了其普及程度。
至于塞拉菲娜自己的故事，她透露得极少。艾莉亚只大致了解到她出身于一个历史悠久的精灵家族“温莎”，这个家族世代与永辉王室交好，有成员担任要职的传统。她自幼接受严格的骑士与魔法训练，因天赋和品性被选入王室侍卫队，并凭借功绩逐步晋升至如今的职位。
不知不觉，日头已经偏西。两人在外面用了些简单的茶点，回到第三哨站时，已是午后时分。
塞拉菲娜去处理最后一点交接文书，艾莉亚则在休息室安静等待。没过多久，塞拉菲娜便出来了，示意艾莉亚跟她走。
哨站后院停着一辆线条流畅、体型中等的深蓝色魔法车，比之前在街上看到的那些更精致，车身上的符文阵列也更为复杂晦涩。塞拉菲娜拉开车门，示意艾莉亚坐在副驾驶的位置。
车子启动时几乎没有声音，只有微弱的魔力嗡鸣。它平稳地滑出哨站，汇入街道。艾莉亚好奇地打量着车内简洁而富有功能性的布局，摸了摸座椅上柔软但坚韧的皮革。
“这车子……只能在城里用吗？”。
“嗯。”塞拉菲娜专注地看着前方，双手搭在类似方向盘但结构更复杂的操控杆上，“主要是续航问题。驱动核心的魔晶消耗很大，长途行驶成本过高，且途中补给点稀少。城外道路状况复杂，遇到突发危险，车辆的防御和机动性也不如训练有素的马匹。所以远行主要还是依靠坐骑或马车车队。”
艾莉亚点点头，表示理解。看来这个世界的“科技树”点得有点偏，或者说被基础能源死死的卡住了脖子。
魔法车穿过数条街道，逐渐离开了最繁华喧闹的中心区，驶入一片环境清幽、房屋间距较宽的住宅区。这里的建筑多是两三层的小楼，带有独立的小庭院，风格雅致而不浮夸。
最终，车子停在一栋灰白色外墙、带有尖顶和小小阁楼的双层房屋前。屋前有个用矮篱笆围起来的小花园，里面种着一些耐寒的常绿植物和这个季节还未开放的花卉，打理得整洁干净，但并不繁茂。
“到了。”塞拉菲娜熄灭了车子的动力核心，解开安全带，“这里就是我在城内的住所。比较简陋，希望你不要嫌弃。”
艾莉亚连忙摇头：“怎么会呢！这里很好，很安静，也很漂亮！”她说的是真心话。这房子看起来温馨舒适，远比她前世那个杂乱拥挤的出租屋好得多，也远比她想象中一位“公主侍卫长”可能拥有的豪华宅邸更让她觉得安心。
塞拉菲娜用钥匙打开房门。屋内果然如她所说，遵循着极简主义。门厅宽敞明亮，木质地板光洁，墙壁是干净的米白色。客厅里只有一组看起来就很舒适的布艺沙发、一张矮几、一个书架和壁炉。没有奢华的地毯、繁复的装饰画或闪闪发亮的水晶吊灯，一切以实用和整洁为主，透着一种冷静克制的美感，一如它的主人。
“楼上右手边是客房，已经收拾好了，你可以住那里。左手边是我的书房和卧室。”塞拉菲娜简单介绍了一下布局，“浴室在一楼走廊尽头。厨房在这里。”
她领着艾莉亚穿过客厅，推开一扇门，里面是一个设备齐全但同样整洁到有些空旷的厨房。
“我去准备晚餐。”塞拉菲娜说着，动作利落地脱下了笔挺的制服外套，露出里面修身的浅灰色衬衣。她将外套挂在门边的衣帽架上，挽起衬衫袖子，露出线条流畅的小臂，然后走向水槽洗手。“你可以先在屋里随便逛逛，熟悉一下环境，或者去客厅休息。很快就好。”
艾莉亚站在厨房门口，看着塞拉菲娜高挑纤细的背影在料理台前忙碌起来，动作熟练而有序，冰蓝色的马尾随着她的动作轻轻晃动。从冰冷的执法者、高贵的骑士长，到此刻挽袖下厨的居家模样，这反差让艾莉亚有些恍惚。
“需要我帮忙吗？”她小声问。
“不用，你是客人。”塞拉菲娜头也不回，声音却温和，“去休息吧，今天走了不少路。”
艾莉亚听话地退了出来，心里却暖洋洋的。她轻轻踏上楼梯，走向分配给自己的客房，推开门的瞬间，看到洒满夕阳余晖的整洁房间和铺着干净床单的柔软床铺，一种久违的、名为“归属”的安心感，悄然漫上心头。
这里，或许真的可以成为一个临时的“家”？
她走到窗边，看着楼下小花园里被拉长的影子，听着厨房隐约传来的、令人心安的食物准备声，赤红的眼眸里，映照着温暖的暮色。
【隐藏任务：‘漫步与倾听’完成度评估中……】
【信息收集：国家历史/现状（良好），目标人物背景（初步）。】
【奖励结算：自由属性点 x 3（指定：精神）。】
【当前精神属性：8 → 11。】
【备注：对世界的认知加深，有助于稳定心神，明晰前路。请宿主继续探索。】
系统的提示音在脑中响起。虽然没拿到完美的5点，但3点精神属性的提升，依然让她感觉头脑似乎清明了一丝，疲惫感也消褪了不少。
她望着窗外逐渐降临的夜幕，和城中次第亮起的、如星辰般的魔法灯火，第一次觉得，这个陌生的异世界，或许并非全然冰冷和危险。
至少此刻，这里有灯光，有食物，和一个愿意给她暂时栖身之所的人。
