魔法车一路驶向永辉城的最中心。穿过层层守卫森严的城门与吊桥，最终停在那座巍峨如白色巨岩的王宫城堡前。守门的士兵远远看见那辆深蓝色的车子，便已飞快地开启镌刻着符文的大门，动作间带着训练有素的敬畏。
塞拉菲娜将钥匙抛给迎上来的侍从，脚步未停，径直踏入城堡内部。冰冷的大理石地面映着她笔挺的身影，长廊两侧悬挂的历代国王肖像与旌旗在魔法壁灯的光晕中沉默注视。
“塞拉菲娜大人，您回来了。关于边境急报的初步情况简报已准备就绪，陛下与诸位大臣正在议事厅等候……”一名身着文官服饰的中年男子快步迎上，语速恭敬却略显冗长。
“说重点。”塞拉菲娜步伐未缓，声音清冷地打断那些繁琐的宫廷礼仪前缀。
文官噎了一下，立刻跟上她的节奏，语速加快：“是，大人。根据‘黑鸦’哨所今晨用加急传讯阵发回的报告：位于王国东北边境的灰溪村，三日前发现全村人口行为异常。经潜入调查，确认该村已遭不明邪教势力渗透洗脑，村民精神萎靡，有集体性恍惚与轻微暴力倾向。”
塞拉菲娜的眼眸微微眯起：“幸存者口供？”
“有七名躲在地窖中侥幸未完全被影响的村民获救。他们指认，约半月前，一名身着黑袍、面容遮蔽的魔法师来到村庄，以‘赐福’与‘治疗旧疾’为名举行仪式。仪式后，部分村民开始变得顺从且狂热。但诡异的是……”文官压低声音，“‘黑鸦’的侦察者与随队法师对村庄及周边进行了彻底搜索与魔法痕迹检测，未发现任何残留的黑暗仪式痕迹、精神控制法术波动，甚至连那个黑袍魔法师的足迹与魔力特征都一片空白......干净得像从未有人去过那里。”
脚步在通往议事厅的鎏金大门前停下。塞拉菲娜沉默了片刻，指尖无意识地轻叩腰间的剑柄。
“‘猩红密语’……”她低声念出一个尘封已久的名字，那声音轻得只有身边的文官能勉强听清，“它不是早在几十年前，就被先王率领的骑士团连根拔起，其首脑被公开处决于王都广场了吗？是残党未净，死灰复燃……还是有什么东西，借了它的名头？”
文官低头，不敢接话。
塞拉菲娜也不再多言，推开了厚重的厅门。
议事厅内，气氛凝重。高高的穹顶下，永辉王国现任国王‘奥利弗·永辉三世’端坐于王座之上。他年约五旬，面容威严，鬓角已染霜色，但眼神依旧锐利如鹰。王座下方的宽阔空间里，早已站满了数十位衣着华贵、神色各异的贵族与重臣。
“向您致意，国王陛下。”塞拉菲娜行至王座阶前，单膝触地，姿态标准如教科书，银白的马尾垂落肩侧，每一寸线条都透着属于骑士的优雅与力量感。
“起身吧，塞拉菲娜卿。”国王的声音沉稳，带着明显的忧虑，“情况简报你应该已大致了解。但有些细节，需要当面商议。情况……比我们预想的更棘手。”
塞拉菲娜站直身体，目光平静地扫过在场众人。她能感觉到那些投来的视线......有依赖，有审视，有幸灾乐祸，也有深藏的不以为然。
“陛下！”一名身材微胖、穿着绣有金色麦穗纹样礼服的中年贵族率先出列，声音洪亮，带着激进的语调，“依臣之见，此事已明！定是那些阴沟里的邪教老鼠又钻出来了！应当立刻集结边境军团，辅以神殿牧师与宫廷法师团，对灰溪村及周边可疑区域进行犁庭扫穴式的清剿！将一切可疑分子抓捕审判，以儆效尤！永辉的荣光不容此等污秽亵渎！”
此言一出，厅内顿时响起一片低低的议论声。
“巴顿伯爵，您这话说得轻巧。”另一名瘦高、眼神精明的贵族慢悠悠地开口，他是东境领主的代表，“大规模调动军队与高阶施法者，耗费的粮草、魔晶、抚恤金从何而来？今年东境水患，税收本就不丰。况且，若真是‘猩红密语’残党，他们最擅藏匿与煽动，打草惊蛇，恐令其遁入暗处，更难根除。”
“卡姆莱子爵说得有理。”一位头发花白的老贵族捻着胡须，“况且，仅凭一个边境村庄的异状就兴师动众，是否有些反应过度？或许只是某个流窜的黑暗法师所为，已被‘黑鸦’惊走。当务之急，应是加强边境各村庄的守卫与精神防护法阵，防患于未然。至于清剿……可以委托给冒险者公会，发布高额悬赏，既能解决问题，又可节省国库开支。”
“冒险者？那些唯利是图的乌合之众怎能信任！若是走漏风声或处理不当引起平民恐慌！岂非更糟？”
“那依你之见，就要让尊贵的骑士们和宝贵的法师去钻山沟，面对可能不存在的敌人吗？！”
“国库空虚？我看是有些人中饱私囊，不愿为王国安危出力吧！”
“你这是什么意思？！”
争论声渐起，看似围绕应对策略，实则夹杂着领地利益、财政拨款、派系影响力的暗中角力。有人想借机扩张军事影响力，有人想削减开支维护自家利益，有人则纯粹不想让对手的方案通过。塞拉菲娜静静听着，内心深处掠过一丝冷意。
这看似辉煌光明的永辉王城，其心脏之处，实则早已陷入经年累月的你明我暗的政治博弈。边境平民的苦难与威胁在某些人眼中，不过是谈判桌上可以用来交换的筹码。
就在争论声逐渐升温，几乎要演变成互相攻讦时，
一股无形的寒意，悄然弥漫开来。
并非错觉。议事厅内温暖如春的空气，温度骤然下降了几度。离塞拉菲娜较近的几位贵族甚至忍不住打了个寒颤，呵出的气息变成了淡淡的白雾。
所有的声音戛然而止。
众人惊疑不定地看向场中那位银发的精灵骑士长。她依旧站得笔直，面容平静，仿佛什么都未曾做。但那股以她为中心散发出的、冰冷而压抑的气息，却让最擅长口舌之争的政客也瞬间噤声。
谁也不敢真正的招惹这位“银霜”。不仅仅因为她强大的个人实力和王室近卫骑士长的权柄，更因为她背后站着温莎家族与王室无条件的信任。她是王座最锋利的剑，也是最高悬的冰凌。
“陛下，”塞拉菲娜终于开口，声音清晰平稳，压下了所有杂音，“综合现有情报，臣认为，当前情况不宜贸然进行大规模军事清剿，亦不可简单委托冒险者处理。”
国王颔首：“卿有何策？”
“首先，命令‘黑鸦’及临近哨所，对灰溪村实行‘静默隔离’。以‘突发疫病’为由，封锁村庄，禁止内外人员流动，但提供必要生活物资与医疗援助。目的在于稳定局面，避免恐慌扩散，同时将邪教影响控制在最小范围。”
“其次，组建一支精干小队。成员应包括：擅长追踪与侦察的游侠或猎人、精通精神魔法与驱邪仪式的神殿司祭、对黑暗法术及邪教组织有研究的宫廷法师，以及……少数绝对可靠、经验丰富的战斗人员。”她顿了顿，“小队目标并非强攻，而是潜入调查。重点在于搜集那个‘黑袍魔法师’的真实信息、其使用的手段痕迹、与可能存在的邪教网络关联。我们需要知道对手是谁，想做什么，而非盲目挥剑。”
“最后，以王室名义，秘密通知各边境领主及主要城市治安官，提高警戒级别，特别注意近期有无类似异常事件、人员失踪或神秘集会报告。信息共享，但行动需统一协调，避免各地自行其是，打草惊蛇。”
条理清晰，步步为营。既考虑了现实威胁，又顾及了政治与资源的平衡，更突出了情报优先的原则。
国王沉思片刻，缓缓点头：“稳妥之策。就依塞拉菲娜卿所言。具体人员调配与行动计划，由卿全权负责，可直接调动‘黑鸦’及必要资源。务必查明真相，消除隐患。”
“谨遵陛下旨意。”塞拉菲娜躬身领命。
国王又交代了几句，便宣布议事结束。贵族们神色各异地行礼退下，或深思，或不满，或算计，但无人再公开质疑塞拉菲娜的方案。
人群散去，空旷的议事厅更显冷清。塞拉菲娜向国王行礼告退，转身走出厅门，沿着长长的走廊向宫外走去。靴跟敲击大理石地面的声音规律而清晰，在廊柱间回荡。
她需要尽快拟定小队人选，审核调令，安排后勤……许多具体事务要在今夜完成。艾莉亚应该已经安全回到家了吧？不知道那孩子有没有好好吃饭……
正思忖间，忽然，一双纤细柔软的手臂从背后伸来，轻轻地、却不容拒绝地环住了她的腰。
“菲娜姐姐！”
清脆如银铃般的少女嗓音响起，带着毫不掩饰的欢欣与依恋。
塞拉菲娜脚步一顿，冰冷的唇角几不可察地柔和了一丝。她转过身。
映入眼帘的，是一张宛如精致人偶般的美丽容颜。灿烂如阳光的金色长发卷曲着披散在肩头，发间点缀着珍珠与蓝宝石串成的小小发饰。眼睛是清澈的碧绿色，此刻正笑得弯成了月牙。她穿着一身浅蓝色调的洛丽塔风格宫廷裙装，层层叠叠的蕾丝与缎带勾勒出纤细的腰身，蓬松的裙摆上绣着细小的银色星辰图案，整个人仿佛从童话中走出的公主。
事实上，她也确实是。
永辉王国第一公主，伊露娅·永辉。
“公主殿下，”塞拉菲娜语气依旧平稳，眼眸中已消融了议事厅里的寒意，“在走廊上如此，有失王室礼仪。”
“礼仪礼仪，姐姐就知道说这个！”伊露娅非但没有松手，反而抱得更紧了些，仰起小脸，碧绿的眸子亮晶晶的，“我只有在姐姐面前才这样嘛！最喜欢姐姐大人了！”
塞拉菲娜眼底掠过一丝无奈，却并未推开她。抬起手，轻轻揉了揉伊露娅柔软的金发。这个动作她做来十分自然，仿佛已经重复过无数次。
“姐姐姐姐，明天和后天，宫里要举办春季宫廷花园茶会哦！会有好多好吃的点心，还有新排演的竖琴演奏！姐姐一起来嘛~好久没和姐姐一起喝茶了！”伊露娅摇晃着塞拉菲娜的手臂，满是期待地邀请。
宫廷茶会……衣香鬓影，繁文缛节，隐于微笑下的机锋与攀比。
塞拉菲娜微微一笑，那笑容很淡，却让伊露娅愣了一下，因为她敏锐地感觉到，姐姐此刻的心思，似乎并不在这片华丽而琐碎的宫廷花园里。
“等我有时间时我会参加的，公主殿下。”塞拉菲娜轻声答道，目光却已越过公主的肩膀，望向了走廊尽头窗外渐沉的暮色，“我还有些十分紧急的事务需要处理。”
