时间在伊露娅公主似乎永无止境的谈笑风生中悄然流逝。从阳光明媚的花园凉亭，到金碧辉煌的宫廷侧厅，再到铺着雪白桌布、烛光摇曳的正式餐厅，公主的兴致丝毫未减。
她妙语连珠，从王都最新的戏剧演出，到邻国使节带来的新奇礼物，从宫廷厨师的新甜点配方，到某位贵族小姐闹出的无伤大雅的笑话……话题一个接一个，衔接得天衣无缝，仿佛她体内装着一个永不枯竭的话题源泉。
艾莉亚起初还能保持专注，得体地应和微笑，但到后来，精神上的疲惫感逐渐蔓延。“这姑娘……比话痨还话痨啊……”她一边机械地用银叉切割着盘中的嫩煎小羊排，一边在心里默默吐槽，“这口才，不去说相声或者主持脱口秀真是可惜了……”
然而，她也敏锐地注意到，无论话题如何跳跃，伊露娅的言谈总会似有若无地绕回塞拉菲娜身上。通过公主那些看似随意、实则信息量丰富的叙述，艾莉亚拼凑出了一些画面：
伊露娅自襁褓之中，塞拉菲娜便以温莎家族继承人与王室近卫的身份，守护在她身侧。她是公主的第一位剑术启蒙老师，是深夜噩梦时的安抚者，是出席重要场合时最令人安心的屏障，几乎参与了公主成长中每一个关键节点。
这种经年累月、深入日常的守护与陪伴，塑造了伊露娅对塞拉菲娜那种近乎偏执的依赖与占有欲。
艾莉亚暗自思忖，塞拉菲娜姐姐对此是否有所察觉？
或许她只是将这份职责视为使命，将伊露娅视为需要保护的王室成员，仅此而已。这也解释了为何在共同生活的三个月里，塞拉菲娜很少主动提及这位公主。那或许只是她繁忙公务中常规的一部分，无需特别言说。
窗外，暮色四合，魔法灯盏次第亮起，为王宫披上一层朦胧而辉煌的光晕。晚餐接近尾声时，伊露娅优雅地用餐巾拭了拭嘴角，望向塞拉菲娜，声音甜软：“菲娜姐姐，天色这么晚了，你和艾莉亚来回奔波多辛苦。不如……就让艾莉亚今晚住在宫里吧？这里空房间多得是，保证比外面舒服！你也不用急着开车回去，多累呀。”
她眨眨眼，带着点俏皮的恳求：“就让艾莉亚陪我一晚嘛，我们还有很多话没聊完呢！好不好，姐姐？”
塞拉菲娜略微沉吟。她看了一眼脸上带着倦意的艾莉亚，又看了看窗外浓重的夜色。伊露娅的提议在情理之中，王宫的客房条件确实优越，安全也无虞。她与国王还有一份关于边境情报的简报需要最终确认，可能会耽搁到稍晚。
“艾莉亚，你觉得呢？”塞拉菲娜将决定权交给了少女，“如果想回去，我们现在就走。如果想体验一下王宫住宿，留下也无妨。”
艾莉亚其实更想跟塞拉菲娜回家。但公主殷切的目光，以及“拒绝可能显得不识抬举”的顾虑让她犹豫了一下。而且，她确实有点好奇传说中的王室寝宫究竟是什么样子。最终，她点了点头：“那就……麻烦公主殿下了。”
伊露娅顿时笑靥如花：“太好了！一点都不麻烦！”
于是，塞拉菲娜前往国王的书房处理最后的事务，而艾莉亚则在一位沉静的女官引领下，来到了安排给她的客房。
当房门打开时，饶是已有心理准备，艾莉亚还是被眼前的景象小小震撼了一下。
房间极为宽敞，堪比塞拉菲娜家整个二楼。高挑的天花板上绘制着壁画，微小的发光魔法材料点缀，柔和地照亮房间。地面铺着厚实柔软的银灰色地毯，脚踏上去悄无声息。
占据一面墙的落地窗外是一个小巧的露台，可以俯瞰部分宫廷花园的夜景。房间内的家具一律是浅色名贵木材与象牙白装饰，线条优雅。一张挂着层层纱幔的四柱大床看起来蓬松柔软得不可思议，床边的小几上，水晶花瓶里插着新鲜的带着露珠的夜香玫瑰。
浴室更是奢华，镶嵌着贝壳与彩色琉璃的浴池大得足以游泳，水龙头是黄金雕成的天鹅造型。
“艾莉亚小姐，如有任何需要，请摇动床头的铃绳。祝您晚安。”女官躬身行礼，悄无声息地退了出去，关上了门。
艾莉亚长长地舒了一口气，把自己摔进那张巨大柔软的床上，感觉身体像散了架一样。不仅仅是身体上的疲惫，更多的是精神上的消耗。“塞拉菲娜妹妹”这个身份所带来的聚焦目光，那些贵族少年少女们看似友好实则审视、评估、甚至隐含比较的眼神，让她全程神经紧绷。
她平躺着，望着天花板上梦幻的壁画，手指无意识地绕着自己一缕银发。塞拉菲娜姐姐不知道什么时候才能忙完……
就在这时，门外传来了轻柔的叩击声。
“艾莉亚？你休息了吗？我是不是打扰到你了？”是伊露娅的声音，隔着门板传来，比白天显得轻软一些。
艾莉亚立刻坐起身：“没有没有，请进。”
房门被推开，伊露娅走了进来。她换下了一身繁复的宫廷裙装，穿着一件面料柔软垂顺的淡粉色睡袍，长袖，裙摆及踝，腰间松松系着丝带。金色的长发如瀑布般披散在肩头，卸去了华丽的头饰，脸上也只带着沐浴后的淡淡红晕，少了几分白天的耀眼夺目，多了几分居家的柔和。但那份惊人的美貌，并未因此而折损。
塞拉菲娜不在身边，艾莉亚独自面对这位让人捉摸不透的公主，心底那根弦又不自觉绷紧了，带着一丝不易察觉的慌乱。
伊露娅很自然地走到床边，在艾莉亚身旁坐下，双手交叠放在膝上，目光落在虚空中的某一点，语气带着一种罕见的、褪去表演色彩的平静。
“艾莉亚，”她轻声开口，“你知道吗？菲娜姐姐她……平常很少笑的。即使是在我身边，大多数时候，她也总是那样，安静，可靠，但……有点冷冰冰的。”
艾莉亚安静地听着，没有接话，心里揣测着公主说这番话的用意。
“她身上总像压着很多东西，家族的期望，王室的职责，边境的军情，贵族间的制衡……”伊露娅微微叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，“有时候我觉得，她像一座完美的冰雕，美丽，强大，但触碰上去，只有寒意。”
她顿了顿，转过头，碧绿的眼眸看向艾莉亚，里面似乎有复杂的情绪翻涌：“可是今天……我看到了她看你时的眼神。虽然变化很小，很小，但我注意到了。那种……不一样的感觉。”
艾莉亚的心跳微微加快。
伊露娅却没有继续这个话题，话锋一转：“对了，艾莉亚，你对魔法这么有天赋，有没有想过接受更系统、更专业的教导？”
“嗯？”艾莉亚一愣。
“就在王城西郊，不算太远的地方，有一座王室资助建立的魔法学院，叫‘银辉之塔’。”伊露娅的语气变得轻快起来，带着介绍的美好意味，“那里汇聚了王国乃至周边区域最好的魔法导师，藏书阁里的典籍浩如烟海，炼金实验室、元素共鸣室、符文工坊……设施非常齐全。很多有潜力的年轻人，包括一些小贵族和表现出色的平民，都会去那里学习。”
艾莉亚点了点头，这个她略有耳闻。
伊露娅向前倾了倾身体，语气更加恳切，碧绿的眸子真诚地望着艾莉亚：“艾莉亚，我觉得，以你的天赋，如果进入‘银辉之塔’学习，肯定能得到最好的培养，进步会非常快！这比你自己摸索，或者仅仅靠姐姐偶尔指导要好得多。那里有系统的课程，有同龄人可以交流，有丰富的资源可以调用。”
她伸出手，似乎想握住艾莉亚的手，但中途又停下了，只是语气更加柔和：“而且……你也看到了，菲娜姐姐她很忙，有很多重要的事情要处理。如果还要分心照顾你的生活起居，教导你魔法基础……我担心她会太累。现在朝堂上有些人，本就对姐姐身兼数职、权力过重有些微词，如果再传出她因私废公，或者过于偏爱某个……来历不明的人，可能会给姐姐带来不必要的麻烦和诟病。”
她的话语逻辑清晰，理由似乎完全站在塞拉菲娜和艾莉亚的立场上：为艾莉亚提供更好的发展平台，同时避免塞拉菲娜因照顾她而分心，甚至授人以柄。
“所以，”伊露娅总结道，笑容温柔得体，“我觉得，你去银辉之塔住校学习，是一个对所有人都好的选择。我可以帮你写推荐信，安排最好的导师和宿舍。你觉得怎么样？”
房间内安静下来，只有窗外隐约传来的宫廷卫队换岗的脚步声。
艾莉亚看着公主那张写满“为你着想”的美丽脸庞，背脊却缓缓爬上一股寒意。
这看似好心的提议，这冠冕堂皇的理由之下，她清晰地感觉到了一种柔软的、却不容拒绝的排斥力。仿佛要将她从塞拉菲娜身边推开，推到那个看似光明正大、实则可能相隔甚远的“合适位置”上去。
她深吸一口气，抬起眼，直视着伊露娅，声音不大，但清晰平稳：“谢谢公主殿下的好意。不过……我觉得现在这样挺好的。塞拉菲娜姐姐教我的方式很适合我，我也很喜欢现在的生活。去魔法学院的事情……我暂时没有考虑。”
委婉，但明确拒绝。
伊露娅脸上的笑容，如同阳光下的冰面，出现了第一道细微的裂痕。那温柔恳切的表情仿佛潮水般褪去，眼神的中柔和的温度急剧下降。
她慢慢地、优雅地站起身。
下一秒，她猛地俯身，一把攥住了艾莉亚睡袍的前襟，力道之大，让艾莉亚猝不及防地被拉得向前一倾！
两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻。伊露娅那张完美无瑕的脸近在咫尺，此刻却彻底扭曲，先前的甜美温柔荡然无存，只剩下一种混合着嫉妒、愤怒与被冒犯的狰狞。
她的眼睛里燃烧着冰冷的火焰，死死锁住艾莉亚惊愕的赤瞳。
“你以为你是什么东西？！”伊露娅的声音压得极低，却像毒蛇吐信般嘶嘶作响，充满了咬牙切齿的恨意，“菲娜姐姐的背景，我比谁都清楚！温莎家族这一代，只有她一个纯血继承人！根本没有什么妹妹！”
她的手指收紧，布料在艾莉亚颈间勒出褶皱：“一个从北方不知哪个角落逃难过来的、家道中落的低等半精灵混血……我只要稍微示意一下，你的底细就一清二楚！你以为你能瞒过谁？你以为凭着这张脸，装装可怜，就能哄得姐姐对你另眼相看？就能取代我的位置？！”
她的呼吸因为激动而略显急促，盯着艾莉亚的眼神充满了占有欲被侵犯的狂怒：“姐姐是我的！从小就是！永远都是！你休想……休想从我这里抢走她！离她远点！听到没有！”
艾莉亚的大脑有瞬间的空白，震惊于这突如其来的变脸，更震惊于伊露娅话语中透露的信息。
自己的身世和血统竟然在短短一天之内就被调查清楚了？是何时？是花园里她与侍女低声交谈时？还是晚餐前后某个不起眼的间隙？这位公主的心思和手段，远比她表现出来的深沉可怕得多！
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的时刻。
清晰、稳定、富有节奏感的脚步声，由远及近，从门外的走廊传来。那是塞拉菲娜标志性的穿着靴子走路的独特声音。
伊露娅脸上所有的狰狞与狂怒，如同变魔术般，在不到一秒的时间内消失得无影无踪。她瞬间松开了揪住艾莉亚衣领的手，甚至动作轻柔地快速抚平了那处的褶皱。脸上的表情重新变得甜美柔和，甚至还带上了一丝困倦的娇憨。
就在塞拉菲娜推开门的那一刹那，伊露娅无比自然地歪过头，将自己金色的脑袋轻轻靠在了还有些发懵的艾莉亚肩膀上，甚至伸出胳膊亲昵地揽住了艾莉亚的手臂。
她微微闭着眼，嘴角带着满足的浅笑，用只有两人能听到的哼歌般的音量，低低地仿佛梦呓般呢喃了一句，气息喷在艾莉亚耳畔：
“记住我的话……半精灵。”
然后，她抬起头，对着门口走进来的塞拉菲娜，露出了一个纯洁无瑕、带着些许撒娇意味的笑容：
“姐姐，你回来啦？我和艾莉亚正在说悄悄话呢，她都快睡着了。”
