浴室。
温热的水流没过肩膀，蒸腾的水汽模糊了镜面。艾莉亚静静地靠在浴池边缘，闭着眼睛，银色的长发如海藻般漂浮在水面。水面之下，那肌肤如最上等的珍珠般细腻光洁，线条流畅优美，每一处起伏都恰到好处，但此刻却无法让她的心绪有丝毫波动。
这身体是她笔下诞生的设定，是她如今赖以存在的躯壳。即便美丽到足以令任何人窒息，对她而言，更像是一件精心打造却有些疏离的艺术品。
再性压抑，也不至于对自己笔下的角色产生绮念。
此刻，占据她全部思绪的，是那双离去时深不见底的眼眸，和那句“最近几天可能不回来”。
【宿主，您已在水池中浸泡超过30分钟。长时间浸泡可能导致皮肤发皱、头晕及体力消耗，建议结束沐浴。】系统的声音带着平板的关切响起。
“……哦。”艾莉亚低低应了一声，仿佛才从深沉的思绪中惊醒。她缓缓睁开眼，赤红的瞳孔里映着氤氲的水汽，显得有些空茫。
她站起身，水珠沿着光滑的肌肤簌簌滚落。用柔软的大浴巾包裹住身体，走到雾气朦胧的镜前，抬手抹开一小片清晰。镜中的少女脸颊被热气蒸得微红，眉眼精致得不似凡人，湿漉漉的银发贴在颈侧，赤眸中却盛满了与外貌不符的沉重忧思。
“系统，”她一边用毛巾轻轻擦拭着长发，一边在心底问道，声音带着自己都未察觉的紧绷，“你觉得……姐姐会因为今天的事，在王室那边遇到麻烦吗？伊露娅公主……还有那些贵族……”
系统沉默了片刻，似乎在调取行为模式数据库并进行推演。【宿主，根据现有信息分析：您今日在公开对决中的行为本身，并未违反任何明面规则，甚至可被视为防守反击的成功案例。您与伊露娅公主的冲突，本质上属于年轻贵族间常见的意气之争，只是公主的身份将其放大了。】
【塞拉菲娜大人的介入虽然严厉，但属于职责范围内对危险行为和失仪举止的制止。考虑到她过往的权威与公正形象，以及国王陛下对她的信赖，此事直接对她造成重大政治影响的概率低于1.3%。】
【然而，】系统的语气微调，【此事确实可能引发一些微妙的涟漪。公主的强烈情绪反应，可能会影响王后陛下对塞拉菲娜大人近期行为的看法，尤其是涉及您......。一位突然出现、并被大人公开称为‘妹妹’的陌生半精灵。但这更多属于私人情感范畴的波澜，在王国当前面临边境邪教潜在威胁的局势下，此类‘小事’被上升为重大政治议题的可能性极低。塞拉菲娜大人有足够的能力和威望处理此类人际纠葛。】
艾莉亚静静地听着，擦拭头发的动作慢了下来。“是吗……如果只是这样……那就好。”她低声重复，可眉宇间的褶皱并未完全舒展。系统的分析基于理性概率，但人心，尤其是涉及宠溺女儿的母亲的心，往往并不完全遵循理性。
一种无力感悄然蔓延。她似乎总在给塞拉菲娜带来额外的困扰，从最初的收留，到如今卷入王室的微妙风波。
王室区域，公主寝宫内
此处弥漫着一种压抑的、带着哭腔的悲切。
“呜……母后……她……她为了那个莫名其妙的女人……那样说我……呜呜呜……” 伊露娅·永辉伏在镶嵌着珍珠母贝的华丽大床上，肩膀不住地抽动，原本如阳光般璀璨的金发凌乱地铺散在丝绸床单上，眼睛已经红肿得像桃子。断断续续的哭诉中充满了委屈、伤心，以及被最信赖之人“背叛”的疼痛。
雍容华贵的王后‘玛格丽特·永辉’坐在床边，保养得宜的脸上满是心疼与些许的困惑。她轻轻拍着女儿的背，柔声安慰：“好了好了，我的小露娅，不哭了……不哭了啊。菲娜她……她或许是一时情急，说话重了些。你是公主，她是你的侍卫长，怎么会不向着你呢？” 王后从女儿哽咽破碎的叙述里，只大致拼凑出“塞拉菲娜带了个陌生女孩来”、“比试时偏向对方”、“还当众严厉训斥了她”的模糊印象，这足以让她对素来信任有加的塞拉菲娜生出一丝不满。
“不是一时情急！她就是护着那个艾莉亚！她……她还叫她‘妹妹’！” 伊露娅抬起泪眼，声音拔高，带着不甘的控诉，“她从来没有对别人那样过！那个半精灵……谁知道是从哪里来的！”
“妹妹？”王后微微一怔，眉头蹙起。就在这时，寝宫门外传来女官恭敬的通报声：“王后陛下，塞拉菲娜大人到了。”
“让她进来。”王后收敛了一下脸上的情绪，但眼神已然冷了几分。
塞拉菲娜推门而入，神情平静如常，仿佛刚才在草坪上挥剑断木厉声训斥的人不是她。她先向王后行了一礼，目光扫过床上哭得凄惨的伊露娅，眼神微动，但并未多言。
“王后陛下，您找我。”她的声音平稳无波。
“塞拉菲娜，”王后没有让她起身，语气带着明显的不悦，“我需要一个解释。今天在花园里，到底发生了什么？露娅怎么会哭成这样？还有……”她顿了顿，审视着塞拉菲娜，“我听说，你带了一个女孩进宫，还称她为‘妹妹’？这是怎么回事？”
塞拉菲娜保持着行礼的姿势，简洁地将事情经过叙述了一遍，从茶会到对决邀请，从护具不公到伊露娅最后失控的致命一击。她的叙述客观冷静，没有偏袒任何一方，但也未省略任何关键细节，包括自己出手制止和之后对伊露娅的训诫。
王后听着，脸色变了又变。她没想到事情竟是这样，尤其是女儿最后那不顾后果的一剑，让她心头一悸。但塞拉菲娜对“妹妹”的称呼，以及她明显维护那个陌生女孩的态度，依然让她如鲠在喉。
“即便如此，菲娜，”王后的语气缓和了些，但质疑未消，“那个叫艾莉亚的女孩，究竟是什么人？你何时多了一个‘妹妹’？我怎么从未听你或温莎家提起过？”
“艾莉亚是我在城中偶然遇到的，”塞拉菲娜直起身，坦然迎上王后的目光，“她是从北方因家变逃难至永辉的半精灵，孤身一人，无依无靠。我见她品性纯良，又有一些天赋，便暂时收留了她。‘妹妹’之称，是我个人的认可与回护，并非温莎家族的正式认定。” 她并未提及城中遇袭等细节，保持了艾莉亚部分隐私。
“半精灵？逃难？不明不白？”王后的眉头拧得更紧，声音里带上了贵妇固有的、对身份血统的矜持与疑虑，“塞拉菲娜，你是我女儿的贴身侍卫官，是王室近卫骑士长！你的身份何等敏感？怎能如此轻率地将一个来历不明的异族带回家中，甚至……带到王宫茶会上，引发这样的风波？”
她对塞拉菲娜这种近乎“越界”的私人行为感到十分不满。在她看来，侍卫长的职责是保护公主和王室，而不是去外面捡“流浪猫狗”还带进核心社交圈。
“此事我确有不周之处，未提前向陛下与王后陛下报备，引发公主殿下不快与后续事端，我深感歉意。”塞拉菲娜微微低头，语气诚恳地致歉，但背脊依旧挺直。
“道歉？”王后却并不满意，女儿红肿的眼睛和塞拉菲娜平静的态度形成了鲜明对比，让她觉得对方并未真正意识到错误，“菲娜，你今天的所作所为，不仅仅是‘不周’！你当着那么多贵族的面，为了一个刚认识没多久的半精灵，那样严厉地指责露娅！你让她这个公主的颜面往哪里放？你的职责是保护她、维护王室的威严，而不是站在外人那边让她难堪！”
王后的声音因为激动而略微提高：“露娅或许有错，但你是看着她长大的！你不能私下教导吗？非要当众……还有那个艾莉亚！她到底给你灌了什么迷魂汤？我要把这件事告诉国王！你这样的行为，是否还适合继续担任如此重要的职务！”
面对王后掺杂着护犊之情与身份偏见的不依不饶，塞拉菲娜没有再辩解。她只是静静地站着，眼眸深处掠过极淡的疲惫与无奈。
她理解王后的立场，心疼女儿是母亲的天性，质疑外来者的身份是贵族的本能。但这样夹杂着情绪与偏见的指责，于事无补。
她可以选择更激烈地反驳，可以拿出艾莉亚可能具备的价值，比如魔法天赋，甚至可以强调自己行为的正当性。但此刻，面对一位伤心母亲和一位骄纵公主的组合，她知道，有些话说了反效果更大。
于是，她选择了沉默。以一种恭谨而疏离的姿态，默默承受着王后的责备，直到对方因为情绪稍缓或意识到独角戏的无力而逐渐停歇。
寝宫内只剩下伊露娅低低的抽噎声。
过了好一会儿，王后才挥了挥手，语气疲惫又带着未消的怨气：“……你先下去吧。好好想想你今天做的事。露娅这边，不用你操心。”
“是，王后陛下。”塞拉菲娜再次行礼，动作标准无可挑剔，然后转身，步履平稳地离开了公主寝宫。门在她身后轻轻关上，隔绝了内里的愁云惨淡。
她没有回自己在宫内的屋子，而是径直走向位于宫廷行政区属于她的办公厅。推开门，几名身着深色制服表情严肃的属下早已等候多时，桌上堆放着新的边境情报卷宗和待批阅的巡逻报告。
“大人！”见她进来，所有人立刻起身行礼。
塞拉菲娜脸上最后一丝属于私人情感的波动已消失无踪，恢复了那位冷静、高效、令人敬畏的银霜骑士长模样。她走到主位坐下，拿起最上面的一份加密文件，声音清晰而果断：
“开始吧。先把‘黑鸦’哨所的最新侦查报告详细汇报一遍。关于灰溪村的能量残留分析，有结论了吗？”
工作，能让她暂时将那些烦人的情感纠葛与无谓的指责隔绝在外。在这个领域，她只需要面对明确的问题、客观的情报和需要执行的命令。
然而，只有她自己知道，那份被深压在职责与理性之下的、对家中那个少女的隐隐担忧，并未完全消散。只是此刻，它必须让位于更紧迫的王国事务。
夜还很长。
