阳光透过窗帘缝隙，在木质地板上切出一道明亮的金线，恰好落在艾莉亚眼皮上。她缓缓睁开眼睛。
只睡了差不多半个小时左右，但精神却异常清醒。没有赖床，她起身换上了那套深灰色的便捷衣裤和皮靴，对着镜子将银发利落地束成高马尾。眼神清澈，带着一种下定决心的平静。
没有做早餐，也没有带走任何食物。她只背上了那个不算沉重的帆布挎包，里面装着《基础魔法通论》、一些钱币、干粮。
走到门口，她停下脚步，回头最后看了一眼客厅。晨光正一寸寸爬过地板，照亮塞拉菲娜常坐的那把椅子，那盆银色小花，茶几上她昨晚留下的字条。
将画卷放在一旁的桌子上后，她轻轻推开门，晨间的清冷空气涌了进来。俯身，将钥匙放进门口花盆松软的土壤里，塞拉菲娜知道这个习惯性的藏钥处。
直接离开，没有再回头。
步伐稳定地走向巷口，融入清晨开始苏醒的街道。卖早点的摊贩刚支起炉火，送奶车的轱辘声碾过石板路，远处传来教堂晨祷的钟声。这一切日常的声响，此刻听来却带着一种告别的意味。
【宿主，请不要悲伤。】系统的声音在脑海中响起，语气是难得的温和，【现在的离别，是为了未来更好的相遇。我相信，在未来的某一天，您一定会再与塞拉菲娜大人相见的。而且……】
它顿了顿，似乎在斟酌词句。
【我感觉，宿主对塞拉菲娜大人，似乎有一种……别样的情感？从她救下您的那晚起......】
【您是不是已经……爱上她了？】
“——！”
艾莉亚的脚步猛地一顿，随即像是被烫到一般加快了速度，耳根以肉眼可见的速度红透，连脖颈都染上了粉色。
“你、你这个家伙在胡说八道些什么呢！”她在心里结结巴巴地反驳，差点被自己的脚绊到。
【并非胡说哦。】系统的声音里带上了一丝狡黠的笑意，【根据本系统对您生理数据的长期监测，在与塞拉菲娜大人共处的时间里，您身体的压力激素水平显著下降，内啡肽与血清素等愉悦相关激素分泌趋于稳定上升。心跳、呼吸在靠近她时会变得规律而舒缓。这些数据模式，与人类心理学中‘与所爱之人相处时感到安心与幸福’的典型表现高度吻合。】
它用一副我已经看透一切的语气总结道：【所以，宿主，您不必否认。这不是什么需要羞愧的事。相反，这很好。这份情感会成为您成长的强大动力。】
系统的语气变得认真起来，【我会帮助您，让您拥有足够的实力，在未来的某一天，真正地平等地站在塞拉菲娜大人身边，而不是只能被她保护在身后。】
艾莉亚的脸颊依然滚烫，但心中那股被说破心事的羞恼，却奇异地被系统最后那句承诺抚平了。她没有再反驳，只是沉默地走着，但脚步却更加坚定。
是啊。如果不够强大，凭什么站在那样耀眼的人身边？又凭什么，去回应那份自己甚至不敢仔细深究的情感？
她深吸一口气，将翻腾的思绪压下。眼下有更实际的事情要做。
根据昨天在市集打听来的消息和路标，她穿过逐渐热闹起来的街道，来到了位于城市边缘、靠近西侧城门的一片区域。这里的建筑明显更粗犷实用，空气中弥漫着麦酒皮革和金属混合的气味。
一栋由原木和石材搭建的两层建筑出现在眼前，门口悬挂着醒目的木质招牌，交叉的长剑与硕大的酒杯，下方用通用语刻着“永辉城冒险者工会分会”。
就是这里了。
艾莉亚在门口停顿了片刻，再次检查了一下自己的装束，确认钱袋和重要物品都在，然后推开了那扇厚重的木门。
门内的景象，与门外宁静的晨间街道截然不同。
喧嚣声、欢笑声、酒杯碰撞声、压低嗓门的争论声混杂在一起，扑面而来。宽敞的大厅里摆着数十张厚重的木桌长椅，此刻已经坐了不少人。有的三五成群，大声谈笑，举杯庆祝，桌上摆着鼓鼓囊囊的皮袋和闪光的矿物；有的独自坐在角落，擦拭武器，或埋头研究地图；更多的人则聚集在大厅深处一面巨大的木质告示板前，上面密密麻麻贴满了各种颜色、大小不一的羊皮纸任务单。
大厅里的人们装扮各异，穿着磨损皮甲的猎人，背负长弓的游侠，披着斗篷、身上带着药草味的药剂师，还有不少像她一样穿着便于活动的皮革衣物携带武器的年轻面孔。
大多数人身上都带着风尘仆仆的痕迹，皮肤黝黑，眼神锐利或沧桑。相比之下，一身新衣、面容精致、气质明显与这里格格不入的艾莉亚，立刻吸引了一些目光。
但那些目光大多只是好奇地扫过，并未停留，更没有人上前搭讪。艾莉亚注意到大厅墙壁上张贴着醒目的工会守则，其中一条用加粗字体写着：“禁止无故骚扰、挑衅或强制搭讪其他冒险者，违者视情节处以罚金至永久除名。”
看来这里比她预想的更有秩序。她稍稍松了口气，定了定神，朝着大厅一侧的前台走去。
前台后面坐着一位……嗯，非常可爱的接待员。
她看起来年纪不大，有着浅褐色的柔软短发，头顶一对毛茸茸的、尖端带点白色的三角形猫耳正随着她书写的动作轻轻抖动。一条同样毛茸茸的、带着环状斑纹的长尾巴从椅子后面绕过来，搭在膝盖上，尾尖偶尔悠闲地摆动一下。她穿着合身的工会制服，正低头认真填写着什么表格。
感觉到有人靠近，她抬起头，露出一张带着雀斑的、元气满满的小脸，琥珀色的大眼睛眨了眨，脸上立刻绽开灿烂的职业笑容：
“欢迎来到冒险者工会永辉分会！请问您有什么需要吗，美丽的精灵女士~？”
她的声音清脆悦耳，带着一种活泼的韵律。显然，艾莉亚显眼的银发、尖俏的耳朵轮廓和精致过人的容貌，让她被误认为了精灵。
艾莉亚没有纠正这个误会，只是微微点头，尽量让自己的声音听起来平静：“你好，我想咨询一下，如何成为一名注册的冒险者。”
“啊！是新来的准冒险者小姐！”猫娘接待员的耳朵兴奋地竖了起来，尾巴也摆动得快了些，“当然可以！请稍等~！”
她利落地从柜台下抽出一张印制好的表格和一支羽毛笔，推到艾莉亚面前。
“首先需要填写这份《冒险者登记表》。请如实填写您的姓名、年龄、大概的来历区域，以及……您希望登记的职业方向。这里可以填写最多两个主职业哦！”
艾莉亚接过表格。姓名：艾莉亚·维斯塔。年龄：16。来历区域：北方。这些都很简单。但到了职业一栏，她犹豫了。
剑术？她只会最基础的架势。魔法？她目前只能稳定搓个火球。这该填什么？
【宿主，请填写剑士和魔法师。】系统的声音适时响起，带着令人安心的笃定，【相信我。您的身体基础素质和精神力远超普通新人，完全有潜力向这两个方向发展。先登记，后续我们可以根据任务需求灵活应对。】
艾莉亚定了定神，在职业栏工整地写下：剑士、“魔法师学徒”。
猫娘接过填好的表格，快速浏览了一下，点点头：“好的，艾莉亚小姐。注册费用是五枚银币，用于制作您的身份徽章和录入工会档案。之后您就可以正式接取任务了！”
艾莉亚从钱袋里数出五枚银币递过去。猫娘收好钱，转身在后面的柜子里翻找了一下，很快拿着一枚小小的、穿有皮质挂绳的金属牌走了回来。
那是一枚大约拇指指甲盖大小的圆形徽章，材质似乎是某种合金，底色是黯淡的灰石色，表面浮雕着交叉剑与杖的简易图案代表了她登记的双职业倾向。徽章边缘有一圈几乎看不见的细微魔法纹路。
“给，这是您的冒险者徽章，灰石级。”猫娘将徽章递给艾莉亚，“请务必保管好哦！它是您接取任务、领取报酬、提升等级的唯一凭证。里面嵌有微弱的认证魔法，无法仿制。”
艾莉亚接过徽章。入手微凉，重量很轻。她仔细看了看，然后学着大厅里一些人的样子，将它挂在了脖颈上，塞进衣领里。
“那么，艾莉亚小姐，恭喜您正式成为冒险者工会的一员！”猫娘拍了拍手，笑容可掬，“灰石级是起始等级，可以接取最低难度的委托。比如采集常见草药、驱赶骚扰农田的低级小魔物、短途物品护送等等。这些任务通常风险较低，适合新人积累经验和信用积分。”
“请问，该如何提升等级呢？”艾莉亚问道。
“有两种主要方式哦！”猫娘耐心地解释，尾巴轻轻摆动着，“第一种，也是最常见的方式，就是不断完成符合您当前等级或更高一点点的委托。每完成一个任务，工会会根据任务难度、完成评价给予一定的‘信用积分’。积分累积到一定数值，就可以申请等级考核，通过后即可升级！从灰石到黑铁，大约需要100积分左右。”
“第二种方式，”她眨眨眼，“就是直接越级接取更高难度的任务！比如，如果您以灰石级的身份，成功完成了一个通常需要青铜级甚至白银级才能接取的任务，那么工会审核通过后，您就可以直接获得对应等级的资格！当然啦，这种方式风险很高，不建议新人尝试哦。”
艾莉亚点点头，表示明白。她看向大厅中央那面巨大的告示板：“请问，现在有适合灰石级接取的任务吗？”
猫娘顺着她的目光看去，有些抱歉地笑了笑：“这个嘛……永辉城毕竟是王都，人口稠密，周边相对安全。城内和近郊的低级委托发布得很少，而且通常一出来就会被抢光。目前告示板上挂着的，基本都是需要前往更远的城镇、村庄、森林或遗迹的委托，难度普遍在白银级以上。”
她想了想，补充道：“如果您想尽快开始积累经验，我建议您可以先前往附近的其他城镇或村庄的工会分会看看。比如东边一天路程的‘溪木镇’，或者南边两天路程的‘晨露村’，那里靠近森林和山区，低级采集、护卫类的委托会多一些。很多新人都是从那里起步的。”
原来如此。王都机会多，但竞争也激烈，低级任务反而不易获取。
“我明白了，非常感谢你的帮助。”艾莉亚向这位热情的猫娘接待员真诚道谢。
“不客气！祝您冒险顺利，艾莉亚小姐！愿您的旅途充满发现与收获~”猫娘挥了挥手，耳朵愉快地抖动着。
离开喧嚣的工会大厅，重新回到相对安静的街道上，艾莉亚摸了**前衣物下那枚小小的灰石徽章。
身份的转变，就在这一张表格和五枚银币之间完成了。
接下来……
她抬头看了看天色。距离中午还有一段时间。
该去置办一些真正的冒险装备了。
她记得来时的路上看到过一家铁匠铺。一把趁手的武器，一匹可靠的代步马匹，这是开始独立旅程最基础也最必要的两样东西。
深吸一口气，艾莉亚朝着记忆中铁匠铺的方向走去。晨光将她的影子拉得修长，脖颈间的灰石徽章贴着皮肤，传来微凉的触感。
