充足的休息让连日的疲惫一扫而空。
天一早，艾莉亚并没有像其他初来乍到的冒险者那样，急切地扑向工会那面永远贴得密密麻麻的公告板。她有更优先的事情要做。
霜叶堡的铁匠铺位于堡垒下层靠近内侧城墙的区域，厚重的石屋里传出有节奏的捶打声，门口悬挂的不是常见的铁锤徽记，而是一对交叉的、造型夸张的兽角。推门进去，热浪和铁腥味扑面而来，规模比溪木镇那间大上不少。
柜台后面站着的也不是矮人，而是一个身材极为魁梧、几乎赶上巴斯克体型、左眼戴着黑色皮眼罩的独眼老人。他裸露的右臂肌肉虬结，布满疤痕和烫伤的痕迹，正用一块油腻的布擦拭着一把寒光闪闪的双手战斧。
“欢迎。想要点什么？魔法火铳，精钢大剑，军用重弩，我这里都有，包你满意。”老人的声音沙哑如同砂纸摩擦，独眼锐利地扫过艾莉亚和她背上的剑，没什么热情，但透着股实打实的底气。
艾莉亚直奔主题：“我需要一把剑，带有魔力传导纹路的，银钢材质优先，侧重锋利和破甲，长度和重量可以比我现在这把稍大一些。”
在北境，面对的可能不仅仅是皮糙肉厚的野兽，传闻还有披着天然冰甲或岩壳的魔物，需要更霸道一点的武器。
“魔力纹路？银钢？要破甲？”独眼老人哼了一声，似乎觉得这要求还算像样。他放下战斧，弯腰从柜台下拉出一个厚重的散发着淡淡油脂和橡木气味的木箱，掀开盖子。“自己看吧，都是好料子，我自己打的。”
箱子里随意放着七八把已经完工的长剑，并非陈列柜里的精美摆设，而是实实在在的杀戮工具。造型普遍简练厚重，剑身光泽内敛。艾莉亚一眼扫过，在系统的辅助扫描下，目光很快锁定在靠里侧的一把上。
它比她现在用的剑长了约一掌，宽了半指，通体呈现一种优雅的暗银色。剑身并非光滑如镜，而是布满了细密、流畅、如同冰裂又似火焰蔓延的天然锻造纹路，而在这些纹路之中，还蚀刻着更加精巧的微微凹陷的引导性魔纹，从护手处一直延伸至剑尖前一寸，看上去既神秘又致命。护手是简洁的翼形，包裹着防滑的深色皮革。整体给人的感觉是沉稳、锋利，并蕴含着等待被魔力激活的潜在力量。
“就这把。”艾莉亚伸手将其取出。入手分量确实沉了一些，但以她现在的力量，反而觉得更有质感，挥动试了试，平衡感极佳。
“眼力不错。”独眼老人灌了一口旁边陶罐里的烈酒，“三十金币，不二价。”
“三十金币？！”艾莉亚面罩下的嘴角抽了抽。她全身家当也就三十五枚金币加上之前赚的零散银铜币。这价格简直是在抢钱！
“嫌贵？嫌贵就放回去，姑娘。”老头独眼一翻，没好气地说，“不识货的人我见多了。北境寒铁混合了星银矿，附魔师亲手刻的导魔纹，光是材料费和手工费就不止这个数。不买别耽误工夫。”
【宿主，买下。这把剑的材质和魔纹与你的火焰魔法适配性预估超过95%。它值这个价，尤其是在北境。】系统的声音斩钉截铁。
艾莉亚肉疼地吸了口气。系统在装备判断上很少出错。她不再犹豫，直接从腰间解下钱袋，数出三十枚金灿灿的钱币，一枚一枚地放在油腻的木柜台上，发出令人心碎的清脆声响。
“哈哈哈！爽快！它归你了！”独眼老头顿时眉开眼笑，一把将金币扫进抽屉，“看你也是个用剑的，把你身上那剑带脱下来，我顺手给你加个挂位，省得你背两把剑别扭。”
艾莉亚依言解下剑带。老头接过，翻出颜色相近的厚实皮革，穿针引线，动作快得眼花缭乱，几分钟就在原有剑鞘旁加了一个稳固且角度合适的副挂位。缝线结实隐蔽，完全不影响整体结构和舒适度。
重新背好剑带，将新旧两把剑分别插入鞘中，果然感觉协调了许多，重心分布恰到好处，行动毫无滞涩。
“多谢。”艾莉亚点头致意。
“谢就不用了，把它用好，别埋没了它就行。”老头摆摆手，又抱起他的陶罐。
走出铁匠铺，艾莉亚摸了摸瞬间瘪下去的钱袋，心头还在滴血。“希望它真的物有所值……这里的物价太离谱了。”她忍不住抱怨。昨晚的住宿费就花了一个银币，照这个花销，不赶紧赚钱，恐怕连旅店都住不起了。
回到北风旅店兼工会大厅，喧嚣依旧。艾莉亚这才走向公告板，仔细浏览起来。
和溪木镇截然不同，这里的委托几乎清一色与战斗相关：清剿冰原狼群、猎杀霜巨人幼崽、驱逐占据矿坑的冰蜘蛛、探索寒冰墓穴……几乎没有采集或护送任务，简洁粗暴，直接与北境的生存法则挂钩。
其中一个委托吸引了她的目光：
【委托：清理‘旧寒铁矿道’深层】
地点：霜叶堡西北方，旧寒铁矿坑三层以下。
目标：清除盘踞其中的变异冰尸，预估数量15-20。可能存在首领单位。矿道结构复杂，环境极寒，存在未知风险。
要求：推荐青铜或白银级冒险者，2-3人小队为佳。
报酬：10金币+ 额外战利品分配权。
发布方：霜叶堡矿业管理所。
高风险，高回报，而且目标明确。十枚金币的报酬足够缓解她的经济压力，清理地下城类型的任务也更适合测试新剑和锻炼实战。艾莉亚没有犹豫，伸手揭下了这张羊皮纸。
拿着委托单，她正准备去柜台登记并询问更详细的情报，比如矿坑的具体位置、冰尸的已知特性等，忽然感觉自己的肩膀被轻轻戳了戳。
一个有些怯生生的、属于年轻女性的声音从侧后方传来：
“那个……嗯……这位冒险者姐姐，你接的这个任务……可以让我和你一起吗？”
艾莉亚回过头。
映入眼帘的是一个裹在略显宽大的深灰色毛边斗篷里的身影，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到小巧的下巴和微微抿着的嘴唇。她手里紧紧抱着一本封面铜质包角的魔法书，另一只手握着一根长度到她肩膀顶端镶嵌着淡紫色水晶的朴素法杖。
从艾莉亚的视角看去，对方个子不算高，大概只到她胸前的位置，身形在厚实斗篷下显得有些纤细。但那股隐隐散发的属于魔法师独特精神力波动，以及她主动搭话的举动，显示这并非一个真正的菜鸟。
“为什么选这个任务？还有，为什么找我？”艾莉亚没有立刻答应，赤眸透过面罩平静地打量着对方。她的声音不算冰冷，但带着一贯的疏离和谨慎。
