“我……我被之前的队伍赶出来了，而且这里的委托大多要求两人以上……”斗篷下的声音越说越没底气，抱着魔法书的手臂收紧了些。
“所以？”艾莉亚的语气听不出什么情绪，只是平静地陈述，“你看到我也是一个人，就过来试试运气？”她能感觉到这姑娘浑身都紧绷着，像是鼓起了莫大的勇气才站到她面前。
“而且……我、我身上已经没什么钱了……再不接到委托，可能连住的地方都没了……”声音越来越小，到最后几乎变成了嗫嚅，脑袋也低了下去，兜帽完全遮住了脸，整个人散发出一种自暴自弃的灰暗气息。
【宿主，我的建议是带上她。根据深度扫描，目标个体为罕见的‘辅助专精’魔法师。其天生魔力回路特性导致极难构建攻击性法术模型，但在操控、防御、增益及能量疏导领域展现出优异潜力。此类法师在宫廷以及王国骑士团中价值极高，尤其对于你这类偏重正面作战的类型，能显著提升生存与续航能力。】系统的声音快速而清晰地分析道。
“辅助专精？”艾莉亚在脑海中疑惑地反问，“还有这种分类？书上没提过。”
【可以理解为……将绝大部分天赋点都点在了支援功能上的特殊存在。他们或许搓不出像样的攻击魔法，但能让你的火球飞得更快更准，让敌人的动作慢如蜗牛。在冒险者中及其稀有，且对这类法师普遍存在缺乏理解从而不受重视。】系统用了一个艾莉亚能立刻理解的比喻。
就在这时，那姑娘见艾莉亚久久没有回应，似乎最后一丝希望也熄灭了。她微微欠身，用几乎听不见的声音说：“抱歉……打扰了……”然后转身，拖着脚步，准备默默离开人群。
“桥豆麻袋！”
艾莉亚出声的同时，手已经快过思考，一把抓住了对方斗篷的袖子。
那姑娘浑身一颤，惊讶地回过头，兜帽滑落些许，露出一双有些泛红的浅褐色的眼睛，以及几缕淡茶色的鬓发。她的脸很小，看起来比艾莉亚预估的还要年轻一点。
“我改主意了。”艾莉亚松开手，赤眸直视着她，“这个任务，算你一个。另外，你叫什么名字？”
姑娘的眼睛瞬间睁大，里面飞快地闪过一丝难以置信和欣喜的光芒，随即又被努力压下的激动取代。“蕾……蕾拉！我叫蕾拉！谢谢！真的非常谢谢你！”她连忙鞠躬，差点把怀里的魔法书掉在地上。
一段时间后，霜叶堡西北方的冻土荒野上。
小步驮着两人，依旧保持着轻快稳健的步伐。艾莉亚坐在前面，感受着背后蕾拉为了保持平衡而小心翼翼环住她腰的手臂。冷风呼啸，但比起刚来时的刺骨，似乎因为多了一个同行者而显得不那么单调了。
“所以，就因为那么离谱的理由，他们就把你踢出来了？”艾莉亚听完蕾拉的简述，还是觉得有些荒谬。
“嗯……是的。”背后的声音闷闷的，带着点委屈，“队长说，他的……他的表妹也是一位魔法师，刚从学院毕业需要历练机会。而且……而且他表妹是正经的元素法师，比我这个只会加加状态的半吊子有用多了......”
艾莉亚：“……”
蕾拉之前所在的是一个标准的五人冒险小队：队长是个持盾战士，另外两个成员一个是双刀客，一个是斧手，还有一个游侠负责侦察和远程。蕾拉作为唯一的法系，为队伍提供简单的元素抗性增益以及迟缓怪物行动的控制法术。听起来配置还算均衡。
直到队长的“表妹”出现。为了给表妹腾位置，队伍毫不犹豫地选择踢掉作用不明显的蕾拉，甚至克扣了她最后一次任务的少量分成，美其名曰队伍重组补偿金。
“这么抽象的决定，我觉得他们很快就会后悔的。”艾莉亚毫不客气地评价。
一支失去唯一稳定控场和团队增益的队伍，在面对北境那些凶悍魔物时，容错率会直线下降。
“真、真的吗？”蕾拉的声音里带着一丝被认同的期盼。
“真的。他们不识货而已。”艾莉亚说得肯定。前世身为画师的他看过的番剧中可见过太多这种类型的异世界冒险番了，踢走核心辅助的队伍，往往很快就会在磕磕绊碰中体会到什么叫寸步难行。
闲聊中，目的地到了。
旧寒铁矿坑的入口像一张巨兽咧开的黑嘴，突兀地开凿在一面背阴的冰岩山壁上。洞口边缘挂着多年凝结的、参差不齐的冰棱，如同獠牙。附近散落着早已锈蚀的矿车轨道和工具残骸，都被厚厚的冰雪半掩。一股混合着陈腐岩石和淡淡阴冷能量的气息从洞内缓缓溢出。
艾莉亚拍了拍小步的脖子，示意它在附近安全区域等候，不要靠近洞口。
两人站在漆黑的洞口前。艾莉亚习惯性地抬起手，打算凝聚一团照明火焰。
“请、请让我来！”身后的蕾拉却抢先一步。她举起那根顶端镶嵌着淡紫色水晶的法杖，另一只手抚过水晶表面，低声吟唱出一串简洁而空灵的咒文。
淡紫色的光辉从水晶中温柔而坚定地绽放开来，并不刺眼，却异常明亮、稳定，如同一个小型的人造月亮。光芒瞬间驱散了洞口十余米范围内的黑暗，将粗糙的岩壁、地上的碎石甚至空气中漂浮的微尘都照得清晰可见。更重要的是，这光芒似乎蕴含着某种安抚性的魔力，让矿洞深处传来的那种阴森感都淡化了不少。
艾莉亚放下手，面罩下的眉毛微挑。
【怎么样，宿主？专业的事情交给专业的人。这照明术的稳定性、范围和附加的微弱安宁效果，可不是随手搓个火球能比的。】系统的声音带着一丝你看我没说错吧的小得意。
“这次……算你靠谱。”艾莉亚在心中回了一句，然后对举着紫色小太阳有些期待地看着她的蕾拉点了点头。
“光线不错。跟紧我，保持警惕。”
说完，她抽出背上那柄崭新的长剑率先踏入了未知的矿坑深处。
蕾拉深吸一口气，紧紧握住法杖，快步跟了上去。两人的身影，连同那团稳定的紫光，逐渐被矿洞的黑暗吞没，只留下洞口呼啸的风声，以及远处小步偶尔喷出的鼻息。
